«Приглашение на должность преподавателя».
Звучало музыкой.
Альвия выглядела словно добрая фея — только платье чересчур строгое, ни капельки не сказочное.
— Ты ведь шутишь? — голос осип от волнения.
Однако я не могла отвести взгляд от конверта.
Если там в самом деле оно…
Это же мой билет в счастливую жизнь! Всего год в роли преподавателя, и все двери откроются передо мной! Я смогу попробовать устроиться в столице — там и знати больше, а значит и зарплата будет больше. А там, глядишь, я смогу прикоснуться и к светской жизни…
Если там самое настоящее приглашение…
— Никаких шуток, — подруга возмущённо притопнула ногой. — Разве я бы поступила так с тобой?
— Но… — я облизала пересохшие губы и заставила себя посмотреть ей в глаза. — Это ведь наверняка приглашение для тебя. И…
— Нет!
Альвия буквально выкрикнула это «Нет». Чересчур поспешно и как будто испуганно.
— Это просто приглашение. Просто его прислала одна моя хорошая подруга. Потому что знает, что проще заставить гхара нести яйца, чем добиться чего-то от нашего ректора.
Я не удержалась от слабой улыбки. Мнение автора письма — или всё же самой Альвии? — я полностью разделяла.
— И всё же…
— Так, всё. Не хочу слышать никаких отказов.
Девушка подошла ближе, буквально силой всунула мне в руки письмо и решительно ухватив за запястье потянула прочь от собственного кабинета.
— Альв, у меня ещё работа не доделана…
— И гхар с ней! — чуточку сердито произнесла Альвия, оглянувшись на меня. — Джесс, это такой шанс!.. Или ты хочешь до ста лет бродить по нашей академии и чинить всё и вся за тарелку супа и красное яблочко?
Я поморщилась. Специально или нет, подруга попала в больное место.
Сама ведь знаю, что при Шоллене у меня перспектив никаких. И думала об этом не раз… Даже за сегодня! И всё равно.
Казалось неправильным соглашаться на предложение Альвии. Как будто я отбираю эту возможность у неё. Лишаю будущего — буквально, а не метафорически.
— Альв…
— Всё, я сказала, — она запыхтела словно ёжик. — Сейчас помогу тебе собраться и провожу до ближайшего телепорта.
— Ты словно боишься, что я сбегу, — я слабо улыбнулась. — Отпусти уже, я могу сама идти. А то заметят нас ещё студенты и нафантазируют… Ненужного.
Подруга, прислушавшись ко мне, отпустила меня. Но и шаг замедлила, чтобы идти рядом. Со стороны, наверно, выглядело как будто мы просто прогуливаемся по парку в сторону учительского общежития и ведём при этом светскую беседу. Ничего странного и подозрительного.
Я еле слышно выдохнула. Не то, чтобы меня в самом деле так уж волновали сплетни. К тому же магесса ботаники которая куда-то тащит бытовичку это скорее анекдот. Ну этот: «у ботаников нет недостатка в удобрениях, потому что всегда найдётся идиот, который их оскорбит».
Слабо улыбнувшись своим мыслям, я вздрогнула — мы буквально нос к носу столкнулись с мистером Шолленом. Ректор бодрым колобком шагал по дорожке в сопровождении своей секретарши и при виде нас расплылся в какой-то особенно противной улыбке.
— Леди Соларес. Мисс Янити. Доброго вечера.
— И вам, мистер Шоллен.
Мы с Альвией произнесли фразу в унисон, и даже поклоны исполнили практически синхронно. Я вновь почувствовала себя студенткой и с трудом удержала на лице придурковатую улыбку — как будто я в самом деле рада его видеть.
— Джессика, милочка, тогда завтра отчитаетесь относительно своей работы.
— Я… Разумеется, мистер Шоллен, — моя улыбка стала лучезарнее и чуточку искреннее. — С превеликим удовольствием!
— Похвальное рвение к работе… Вам бы цены не было на месте преподавателя, — Шоллен умильно кивнул и продолжил свой неспешный променад к выходу в город.
Я шумно выдохнула. С искренним облегчением. Не буду скрывать, но всё же вот так откровенно врать в лицо мне ещё не приходилось. Да ещё и в лицо начальству! Но его фраза про преподавателя… Мне нравится. Однозначно, как преподаватель я буду смотреться в разы лучше, чем на нынешнем месте.
— Думаю, можно считать, что его согласие получено? — я посмотрела на Альвию.
— Наконец-то… А теперь идём скорее. А то не успеешь сегодня отбыть, — с нескрываемым беспокойством произнесла девушка и заметно ускорила шаг.
— Это важно? — догнать её не составило труда.
— Что именно?
— Ну… Успеть. Чтоб именно сегодня отправиться?
— Это… — Альвия замедлилась и бросила на меня нервный взгляд. — Важно.
Конец фразы прозвучал гораздо увереннее, чем начало.
Я шла немного позади. И мне прекрасно было видно, что у Альвии даже плечи расправились. Словно она на что-то решилась.
Было до гхара интересно, на что же. Но спрашивать я пока поостереглась. Если захочет — сама расскажет. Да и… Парк академии, где постоянно навстречу попадаются студенты или другие преподаватели, не лучшее место для обсуждения чего-то по-настоящему важного.
К счастью, возле нашего — преподавательского, — общежития никого не наблюдалось. Мы поднялись наверх незамеченными.
Мне-то было без разницы. А вот Альвия словно начиталась детективных романов — она вела себя словно отъявленный шпион. По крайней мере складывалось впечатление, что ей жизненно важно, чтобы мы остались незамеченными.
Любопытство не отпускало, но я отложила его до своей комнаты. Подругу пропустила первой и покачала головой, глядя, как она расслабляется.
— Зачем столько сложностей, Альв? — я не удержалась от улыбки.
— Джесс… Я всё тебе расскажу. Обязательно. Но по пути к телепортам.
— Это такой секрет?
Мою попытку пошутить Альвия не оценила. Посмотрела на меня серьёзно и буквально с мольбой.
— Я… Просто не хочу, чтобы наш побег увидели раньше времени.
Побег?