Я нахмурилась и с сомнением качнула головой.
— Я не совсем понимаю…
— Зверюшку. Которая была у вас на паре. Где она?!
Растерянно оглянувшись на Райана, судорожно пыталась придумать что делать.
Доверия к Марлону не было никакого. Да и его тон, этот взгляд, которым он пытался меня продырявить, лишь усиливали неприязнь.
— Хватит, Дункан, — хмуро произнёс Райан. — Я тебе уже сказал, что мы просто собираемся на свидание. А что ты себе там надумал…
— Ты? На свидание? С блондинкой?! — Дункан хохотнул совершенно по-лошадиному.
Райан поморщился, а я скривилась. Вот ведь… Гад-человек.
После его слов — которые явно были издёвкой, — всё равно вспомнились и давние слова Розмари, про «особое» отношение Аддерли к девушкам со светлыми волосами, и обстоятельства знакомства. А ведь вечер уже казался мне таким хорошим!
— Ты просто кладезь воспитания, Марлон, — ровно произнёс Райан. — И у тебя явно какая-то нездоровая фиксация… Джессика, пойдём. Пусть Дункан и дальше ищет своего несуществующего хома.
Напрягшись, я всё же положила свою ладонь на протянутую ладонь Райана, и позволила утянуть себя прочь от комнаты.
— Гхара, — крикнул нам в спину Марлон. — Но лучше подумайте ещё раз. Для безопасности Рошен, вам лучше отдать его мне.
Райан проигнорировал требование, а я, не выдержав, обернулась.
— Отношения между преподавателями не запрещены правилами академии, а значит и безопасности Рошен никак не угрожают.
Дункан издал непонятный звук — как если бы подавился воздухом, а я уже сама потянула Райана вниз. Прочь от Марлона… И от квартиры, где на шкафу остался сидеть гхар.
Мы вышли через задний выход и остановились, переводя дыхание.
Аддерли всё ещё хмурился, о чём-то сосредоточенно думая и глядя при этом на моё лицо. Спохватившись, я отпустила его руку, которую так собственнически сжимала — как будто мы и в самом деле просто парочка идущая на свидание, — и даже отошла на шаг, отворачиваясь.
Чувствовала я себя… Странно? Неловко.
Но я определённо молодец, что переоделась в платье. Если бы я сменила только юбку, это наверняка выглядело бы подозрительнее…
— Нам стоит в самом деле прогуляться, — медленно произнёс Райан.
Я лишь кивнула, невольно бросая взгляд в сторону второго этажа. Конечно, коридор отсюда разглядеть было нельзя, тем более что у него даже и окон не было, но я прямо-таки чувствовала, что Марлон так и стоит где-то под дверьми наших комнат.
— Как думаешь, гхар…
— В комнаты Дункан ломиться не будет, — уверенно и спокойно произнёс Аддерли. — Пойдём… Покажу тебе оранжерею. Ты ведь там ещё не была?
— Нет, — я задумчиво согласилась.
Аддерли не предлагал мне больше руку, хотя шагал достаточно близко. Меня так и подмывало взять его за руку самой, но… Нет уж. Достаточно того, что я сама его на прогулку пригласила!
— Ты не спросил, где зверь, — невпопад произнесла я, лишь бы сбить напряжённую тишину.
— Вырвался? — Райан слабо улыбнулся.
Отвёл в сторону тяжёлую ветку, пропуская меня вперёд.
— Да, — я вздохнула. — И теперь он там один… Комнату разрушает.
Удержаться от недовольного ворчания не удалось, и тем удивительнее для меня был тихий смех мужчины.
— Что? — я настороженно посмотрела на мужчину.
— Я даже рад, что он смог от тебя сбежать. Выйди ты в коридор с ним на руках… Было бы сложнее.
Я медленно кивнула, признавая его правоту.
— Смотри…
— Может… Ему и не надо в заповедник?
Мы заговорили одновременно, но закончила фразу только я. И мы замерли, глядя друг на друга с недоумением.
— Что?
— Может не стоит его пока в заповедник? — медленнее повторила я, неловко кутаясь в кофту и отводя взгляд. — Дункан о нём знает и зачем-то ищет… В заповеднике он его точно найдёт.
— Джессика, гхар может быть опасен, — серьёзно произнёс Райан, хмурясь.
Я вновь вздохнула и угрюмо кивнула.
Разумеется, гхар опасен. Да он должен быть опасен. Но пока он вёл себя как… Кот, гхар его побери! Да и… Мне просто было тревожно после разговора с Марлоном. Что-то подозрительное было в его словах. Напрягающее.
— Джессика… — Райан замолчал и, вздохнув, продолжил чуть тише. — Давай прогуляемся. А потом посмотрим. Если… Когда мы вернёмся и сможем спокойно осмотреть его ещё раз.
Я посмотрела на мужчину с подозрением, но он смотрел прямо. Чувствовалось, что он сомневается, сам не верит в то, что говорит, но всё же старается успокоить.
— А теперь, смотри.
Райан показал рукой вперёд, на здание, похожее на сказочный домик Ледяной королевы. Только за стеклянными стенами виднелось буйство зелени — очень выделявшееся сейчас среди полуголых кустов с желтыми, красными, а то и бурыми листьями.
Дав мне полюбоваться пару минут, мужчина посмотрел на меня, словно хотел что-то сказать или сделать, но лишь улыбнулся и приглашающе кивнул вперёд.
Мысли вновь вернулись к гхару, который остался один в моей комнате и неведомо что может натворить. Но заканчивать прогулку вот так — не хотелось. Да и небо уже темнело, даже если вернёмся сейчас… Даже если решим, что гхара стоит отнести в заповедник, это будет уже не приятным времяпрепровождением, а просто… Обязанностью?
Не свиданием, не прогулкой с намёком на что-то большее, а всего лишь действиям по заданному алгоритму. Никакого удовольствия, зато море неловкости.
— Мы можем зайти внутрь?
— Разумеется, — Райан немного удивился.
Я вновь кивнула.
Внутри оранжерея оказалась больше, чем показалось вначале. И заметно богаче, чем оранжерейка в моей родной академии. Бывшая вотчина Альвии, по сравнению с этим стеклянным дворцом, казалась маленьким парничком.
Здесь же настоящий уголок какой-нибудь тропической страны. Моментально стало жарко, и теперь я уже пожалела, что надела платье — у блузки можно было бы хотя бы пуговку расстегнуть, а так приходилось терпеть.
Трава, по пояс мне, похожая на усы и толще моего пальца. Кустарники, нависающие над тропинкой как зонтики и с цветами, похожими на кувшины. Яркие, пахнущие чем-то сладким, но не чрезмерно. Лианы, свисающие и оплетшие некоторые из кустов и покрытые мелкими белёсыми цветами. Пестрые бабочки, размером с мою ладонь, и мохнатые шмели, не сильно им уступающие — раза в два больше привычных мне!
И никого кроме нас с Аддерли.
Говорить не хотелось. Все вопросы остались там, в промозглом, туманном осеннем вечере. В оранжерее же были лишь умиротворение и покой.
Я даже не заметила, в какой момент моя рука оказалась у Райана. Было что-то очень приятное в том, чтобы просто идти по тропинкам, вертеть головой… И не думать ни о чём — просто наслаждаться.
Но тропинка сделала круг и вернулась к дверям, и я с тоской посмотрела на лёгкий туман, опустившийся к ночи.
— Пора возвращаться?
— Может ещё кружок? — задумчиво предложил Райан.
— Лорд Аддерли, вы что… Приглашаете меня на?.. — кокетливое «свидание» я натурально проглотила. — Прогулку?
— Почему бы и… Да?