— Сегодня уже не успеем.
Мужчина покачал головой с заметным сожалением.
— Нет, я не об этом, — я неловко улыбнулась. — Нам обязательно относить его в заповедник? Он же… Как кот, — не удержавшись, вновь коснулась пальцами шерсти.
— Джессика…
Райан нахмурился. Вздохнул тяжко, глядя на меня, как на неразумного студента.
— Да я понимаю, — я поморщилась и опустила взгляд на гхара. — Они опасны. Они не изучены. Непонятно, почему магия сработала на призыв… И почему твой поводок привязал его ко мне, а не к нам, но…
Я частила, нервничала. Хотелось объяснить свою мысль… Было ощущение, что если он сейчас скажет «нет», то настаивать будет бессмысленно. Не говоря уже о том, что и отношения, которые стали походить на дружбу, вряд ли уже сложатся. Если только в отрицательную сторону.
— Нет, я не об этом, — Райан вздохнул. — Давай не будем спешить. Заповедник — не тюрьма. Просто отдельное пространство. Почти как оранжерея, только для животных… Всех видов.
Он успокаивающе улыбнулся, а в его голосе мне даже почудилась попытка пошутить.
Мне оставалось только кивнуть, и видимо мужчина почувствовал, что я не разделяю его настроений. Но мне было уже иррационально жаль отдавать гхара… Вообще хоть куда-то. И глупо, но я воспринимала его как не какого-то мифического зверя, а очень даже своего собственного.
— Я… Пойду наверно, — неловко произнёс Райан, отводя взгляд.
— А ты сам не попробуешь подойти к гхару?
— Полагаю, ситуация будет та же, что в аудитории, — мужчина с сожалением покачал головой. — Не хочу разрушать твою квартиру.
— Хорошо, — я медленно кивнула.
В задумчивости проводила его до двери, и остановилась на пороге.
— Джессика.
Голос боевика звучал серьёзно и я подняла глаза, чувствуя, что смущаюсь.
Как будто не было получаса разговоров вокруг гхара на моей кухне… Как будто мы только что пришли с прогулки… Которая как будто была свиданием.
— Если он начнёт буянить. Если почувствуешь опасность. Если… Что угодно! Постучись ко мне — я тебе помогу.
Он смотрел серьёзно, встревоженно. А я, кажется, покраснела ещё немного, отчётливо услышав в его голосе заботу.
— Спасибо.
Он коротко, порывисто кивнул в ответ, и ушёл в свою квартирку.
Я, задержавшись буквально на миг, закрыла дверь своей.
Вернувшись на кухню, в задумчивости прислонилась к косяку, глядя как гхар с довольным урчанием пьёт воду из-под крана. И как только умудрился открыть?
Нахмурившись, подошла ближе и выдохнула, убедившись, что вентиль на месте, только немного покорябан.
— И что мне с тобой делать?
Без Аддерли за спиной — или хотя бы за дверью, — сразу почувствовалось, что гхар в первую очередь зверь. Незнакомый мне и опасный, даже если не учитывать всех тех мифических свойств, которые ему приписали в легендах. А я как-то не додумалась даже уточнить у Райана, чем реально мне может грозить такой питомец… Даже если питомец временный.
Гхар склонил голову набок, взмахнул крыльями — как будто в задумчивости, — и громко мяукнул.
Я нервно хихикнула. В голосе зверя слышалось предложение любить его, кормить, почаще гладить, и тогда он, так и быть, позволит выводить себя на прогулку, чтобы от когтей страдали местные деревья, а не очередная мебель.
Кажется, я сегодня придумываю слишком много… Слишком! С другой стороны… Я ведь мечтала когда-то стать боевиком, потом жаждала боевиков — студентов, правда, — укрощать. А здесь, практически два в одном.
Ещё раз нервно хихикнув, подошла к холодильному шкафу и достала-таки оттуда тарелку с оставшимися со вчерашнего ужина пирожками — с капустой-рыбой и сладким яблочным повидлом, — и положила их перед гхаром. Чувствуя себя при этом максимально глупо, и полностью эту самую глупость осознавая. Потому что во всех легендах, сказках, страшилках этот зверь был исключительно хищным и предпочитающим не просто мясное, а ещё и живое, и истекающее кровью.
Гхар посмотрел на меня скептически, обнюхал лакомство и уверенно выбрал сладкий пирожок.
Я потрясла головой, поморгала, протёрла глаза, но картинка не менялась. Страшный и ужасный гхар сидел и урчал, слизывая сладкое варенье.
— Надеюсь, ты в самом деле питаешься только сладостями, — с лёгким смешком произнесла я. — Если не съешь меня ночью, буду звать тебя… Пушок.
Зверь на мои слова поднял голову, облизывая морду и хлопнул хвостом по столу. То ли имя не понравилось, то ли то, что еда закончилась.
— И нечего на меня так смотреть, — я нахмурилась в ответ. — Будешь себя хорошо вести — завтра ещё пирожок получишь.
Гхар недовольно мяукнул вновь и снова хлестнул хвостом, но отвернулся, не делая попыток напасть, не скалясь… В общем, ничем не демонстрируя возможную угрозу.
Слишком нарочито. Слишком умно.
Я засомневалась, но всё же принесла и постелила ему на пол свою старую юбку — ту самую, которая стала старой сегодня, после неудачного заклинания.
— Это твоя лежанка на сегодня.
На мой строгий тон «Пушок» только зевнул, а я поймала себя на мысли, что вновь веду себя, как будто это обычный кот. Ну вот совершенно не чувствовала я угрозы или опасности — золотые глаза смотрели совершенно безобидно.
— Надеюсь, поводок не рассеется за ночь и ты меня не съешь.
Я произнесла это тихо и в большей степени для себя. И поспешно отвернулась — мне показалось, что гхарровы глаза насмешливо сверкнули пониманием.
Но… Завтра-завтра-завтра. Я обо всём подумаю завтра.