Это ощущение длилось пару ударов сердца. Стоило лишь моргнуть, и всё вернулось в норму.
Почувствовав, что краснею, я отвела взгляд.
Наверно всё дело в том, что мы недавно о нём разговаривали, вот я и смутилась. Просто неловко от такого совпадения, и ничего больше. К тому же, Райан смотрел — и сейчас смотрит, — так пристально, как будто знает, что мы обсуждали его… Тут кто угодно бы смутился. Не удивлюсь, если и Мадлен поспешила удалиться по этой же причине!..
Да кого я обманываю.
Вздохнув, бросила на него взгляд искоса и буквально заставила себя выпрямиться.
Я взрослая девушка. Настоящий маг. Преподаватель, в конце-то концов! А веду себя… Как первокурсница, впервые увидевшая понравившегося парня вблизи.
— Я как раз хотела тебя найти…
Кашлянув, я замолчала. Невозмутимый тон не удался, и голос звучал чуть хрипловато.
— В самом деле? — Райан посмотрел удивлённо и слабо улыбнулся. — Я рад. Думал уже, что чем-то вчера обидел.
— Почему? — пришла моя очередь удивляться.
— Я слишком халатно отнёсся к гхару. Не обезопасил тебя дополнительными чарами, не убедился, что он не причинит тебе вреда… Не настоял на том, чтобы…
— Стоп-стоп-стоп.
Я покачала головой, прерывая чересчур серьёзное объяснение Райана. Слишком серьёзное, разрушающее атмосферу и привлекающее излишнее внимание. Я почти физически чувствовала, как взгляды адептов в нашу сторону становятся заинтересованнее.
— Что-то…
— Здесь не лучшее место для подобного разговора, — я натянуто улыбнулась, взглядом показав на студентов.
Мужчина задумчиво кивнул и резко повернулся к ученикам, отчего те вздрогнули — абсолютно все! — и поспешно уткнулись в свои книги.
— Ты права. Библиотека не лучшее место для бесед.
Это прозвучало громче, чем должно было — я заметила, как поморщился Райан, — и адепты тоже замолчали. Наверняка решили, что камень в их огород. И, не удивлюсь, если посчитали меня виноватой. И атмосфера стала как-то тяжелее, да и Райан теперь молчал — казался угрюмым, но молчал, следуя собственным словам… Или же моей просьбе, понятой неправильно.
Минута до возвращения Мадлен показалась мне бесконечно долгой.
Библиотекарь положила на стол три книги, одну тонкую, как рекламный буклет, и две, похожих на энциклопедии. Разложила их рядком, давая возможность видеть названия. И с подозрением оглядела притихший зал.
— Первый раз такую тишину вижу… Вы чем их тут напугать умудрились?
— Они просто вспомнили о том, что пришли заниматься, — уверенно отозвался Райан.
— О! Ну тогда конечно. Конечно. Джессика, вот смотри… Возможно в архиве есть ещё что-нибудь по теме, о чём я запамятовала, но я уверена, что если уж здесь нет ответа на твой вопрос, то… — она с сомнением постучала пальцем по книге с зелёной обложкой и уставилась на Аддерли. — Ну а тебе чего, соколик?
Я придвинула к себе томик «Легендарные дикие. Звери, птицы и прочие монстры» и быстро открыла оглавление. Про гхаров там было и было много, судя по числу страниц. Но что конкретно про них можно узнать — не уточнялось. Второй толстый том — почти тоже самое, разве что там оглавление обещало рассказать больше про анатомию и места обитания. А тоненькая книжица вообще обещала возможность почувствовать себя гхаром и действительно оказалась простой рекламой какого-то заповедника.
Вздохнув, я сложила книги стопкой, положив сверху и найденную недавно на полке книгу мемуаров, и подняла голову. С лёгким удивлением понимая, что и Мадлен, и Райан смотрят на меня.
— Откровенно говоря, я бы хотел взять те же книги, что и мисс Янити, — задумчиво сказал мужчина. — Если возможно…
— Во-о-от значит как…
Взгляд миссис Эрведи стал хитрым и устремился на меня. Если бы она сейчас ещё спросила «когда свадьба», как любила раньше делать бабушка… Хотя я и так смутилась, но по крайней мере Райан не понял подтекста, иначе стало бы совсем неловко.
— Ладно, Райан. Думаю, я могу пойти тебе навстречу. Только, прошу, не потеряйте их… когда будете обмениваться читательским опытом.
— Безусловно, миссис Эрведи.
Мужчина кивнул, вновь становясь исключительно серьёзным. Настолько, что я даже засомневалась… То ли я стала слишком мнительной, если мне чудится какой-то не тот подтекст в словах Мадлен… То ли Райан настоящий мастер иронии и сарказма, просто хорошо скрывается.
Не дожидаясь моей реакции, Аддерли уверенно забрал книги со стола и сделал приглашающий жест в сторону двери.
— Мисс Янити, позвольте вас проводить?
— Да, — я растерянно кивнула. — Разумеется, лорд Аддерли.
Подобная галантность была мне в новинку. Смущающе, но весьма приятно. И как-то по-особенному тепло на душе, в районе сердца.
На улице тоже было тепло. И достаточно светло, чтобы не спешить и не бояться, что нас заметят. Отчего-то ужасно не хотелось, чтобы кто-то обсуждал наши с Райаном такие вот… Прогулки. Без тайны или секрета, но личные. Что-то более интимное, чем просто совместное перемещение из одной точки в другую.
— Я даже рад, что мы столкнулись в библиотеке.
— Ты тоже хотел взять книгу о животных? — я глянула на него искоса. — Если хочешь, я могу дать тебе одну из книг. Всё равно две сразу я читать не смогу.
— Я хотел взять книгу, где говорится о гхарах, — поправил меня Райан со скупой улыбкой.
Он остановился, чтобы открыть мне дверь — мы как раз дошли до нашего общежития.
— Чтобы наглядно доказать мне, что они хищники?
— Чтобы убедиться, что он тебе не навредит.
Я взглянула на него с удивлением и даже остановилась, чтобы убедиться, что он говорит всерьёз.
Почему-то я была уверена, что он снова будет убеждать меня в том, что Пушок опасен. Что его надо срочно убрать из моей комнаты — и лучше всего в клетку. И вдруг такое… Понимание? Поддержка?
Однозначно, Райан-боевик мне стал нравится чуть больше. Именно как коллега и профессионал… Да и как мужчина, пожалуй… Хм.
— Давай тогда всё же прогуляемся до заповедника… Но без Пушка.
— Пушок?
— Нормальное имя для… Зверя.
Я смущённо отвернулась и поспешила подняться до второго этажа.
И остановилась у своей двери, недоумённо её рассматривая. Что-то с ней было не так. Какая-то она… Поцарапанная?
— Райан, скажи… — я оглянулась на подошедшего мужчину. — А на территории Рошен… Могут быть воры?