Коменданта внизу не было. Да и студентов, на счастье, навстречу не попалось.
Полагаю, смотрелись мы донельзя странно.
Нет, безусловно, сумочка Альвии могла сойти за обычную дамскую. Но у меня то сумка выглядела как полноценный саквояж.
В общем, две девушки, которые идут куда-то почти в ночь, вдвоём и с сумками… Да ещё и прочь из Академии, что для преподавательского и около-преподавательского состава в целом нехарактерно.
Альвия выглядела… Встревоженной?
Она, наверно, пыталась сделать вид, что всё нормально. Улыбалась даже. Но я просто не могла проигнорировать, как она постоянно вертит головой по сторонам. Не изучающе, скорее испуганно.
Я решилась заговорить,когда мы свернули на соседнюю улицу. Параллельную той, что шла от академии, но менее оживлённую. Как раз и Альвия немного успокоилась — теперь её улыбка вполне могла сойти за обычную усталую. А вовсе не нервно-натянутую.
— Альвия, — она еле заметно вздрогнула прежде чем посмотреть на меня. — Ты обещала рассказать, почему нам так важно успеть именно сегодня.
— Ах, это, — подруга расслабилась заметнее и поправила сумку на плече. — Всё просто. Шоллен наверняка не захочет отпускать тебя и…
— Нас.
— Что? — её улыбка стала напряжённой.
— Альв, мы ведь вместе уходим, — я укоризненно покачала головой. — И ты обещала рассказать всё честно.
— Я… — от растерянности она даже остановилась. — Ты права, Джесс… Правда, права. Прости. Просто… — она торопливо облизала губы и, спохватившись, пошла вперёд. — В общем, я узнала, что завтра к нам в академию — с проверкой вроде, — прибудет один мой… Старый знакомый. С которым я бы встречаться не хотела.
— Но приглашение, позволяющее тебе покинуть академию законно, ты хочешь отдать мне? — я непонимающе нахмурилась.
— Да!
Энергично кивнув, Альвия вновь остановилась и повернулась ко мне, став при этом очень серьёзной.
— Потому что ты — моя подруга. Потому что я хочу тебе помочь… И я могу тебе помочь!
Вновь облизнув губы, она огляделась по сторонам. Но эта улочка была слишком маленькой и никогда не пользовалась особой популярностью — на неё не выходило буквально ни одной двери, лишь редкие деревья и тусклые фонари.
Сделав шаг ко мне, Альвия схватила меня за руки и заглянула ко мне в глаза.
— Шоллен не позволит тебе стать преподом. Он отклонил уже с десяток приглашений — именных! Для тебя.
— Зачем ему…
— Этого — не знаю, — она покачала головой с сожалением. — Возможно, чтобы ты осталась бытовиком при академии, а положенную тебе зарплату он частично забирал себе? Не знаю, честно, — она вздохнула.
— Хорошо… Допустим, — я медленно кивнула. — Однако это не объясняет остального.
— О, ну тут всё просто, — Альвия повеселела, медленно продолжив путь.
Видимо то, что я ей поверила и не стала допытываться дальше, сбросило с её души камень. Кажется, она действительно сильно переживала об этом?
— Я бы в любом случае убежала сегодня… Постаралась бы убежать, — задумчиво исправилась Альвия. — И так вышло, что сразу две моих подруги прислали мне приглашения, позволяющие сменить место работы. И я сразу вспомнила о тебе!
— Я думала, это благодарность за избавление от шторы, — я негромко хмыкнула.
— Ну… — Альвия немного смутилась. — Я просто подумала, что если я отдам его тебе просто так — то ты точно откажешься.
Я задумчиво кивнула. Пожалуй, я бы именно так и поступила. Хотя, конечно, возможность стать полноправным преподавателем… Нет. Пожалуй, всё-таки нет. Если бы она не ошарашила меня благодарностью, я бы точно смогла отказаться.
— А почему нельзя было просто рассказать это всё в академии? Думаешь, я бы не поняла?
Улочка кончилась, и мы вышли на площадь. Несмотря на достаточно поздний час, здесь было весьма оживлённо: кареты сновали туда-сюда, парочки прогуливались, одиночки спешили по каким-то важным делам. Но мы, к счастью, не выбивались из общей массы — тех, кому требовался телепорт, было не так уж мало.
— Перестраховка, — Альвия виновато развела руками.
— Вряд ли бы Шоллен попёрся в главный корпус, чтобы услышать твои планы побега.
— Он — нет. Но что, у нас в академии мало любопытных студентов? — подруга скривилась. — Какой-нибудь очередной боевик, который «а можно отработать зачёт натурой».
— Можно подумать, тебе не нравится, — я усмехнулась.
— Ну… Скажем так, у меня есть более простые способы найти помощников в оранжерею. И менее болезненные, — Альвия вздохнула.
С этим поспорить было сложно. А ещё бессмысленно. И по тому, что боевики со своим рвением скорее спалят всё, кроме сорняков. И по тому, что мы уже вошли в здание телепортаций, а здесь как-то не принято что-то громко и эмоционально обсуждать… По крайней мере, мне так говорили.
Пока я отвлеклась на разглядывание витражей и огромного круглого фонтана посреди зала, Альвия о чём-то негромко договорилась с девушкой у приёмной стойки и в обход очереди потянула меня к лестнице на второй этаж.
Там располагалось несколько стационарных телепортов. Каждый в отдельном помещении — четыре огромных залы, в каждую из которых вела полуарка. Внутри находился только оператор телепорта и тот, кто отправлялся в путь. Остальные же мирно спокойно ждали в коридоре.
— Какое кодовое слово ты сказала, что нас пропустили без очереди? — я слабо улыбнулась.
— Просто показала приглашения, — Альвия показала мне два письма.
С молчаливого разрешения подруги, я взяла одно из них, чтобы рассмотреть внимательнее. Пухлый конверт, желтоватая бумага, витиеватый почтовый штамп — одинаковые для обоих писем.
— И чем они отличаются?
— Они ведут в разные места… Кстати, вот, держи. Твой — вот этот!
Альвия буквально отобрала у меня то письмо, которое я вертела в руках, и всучила второе, которое неожиданно оказалось более увесистым.
— Почему так?
Покрутив и его, я вопросительно уставилась на подругу.
Нет, безусловно, я рада любому приглашению… При условии, что это в самом деле приглашение стать преподавателем. Впрочем, даже если не преподавателем, а просто на полную ставку бытового мага — я всё равно отказываться не буду. Но интерес никуда не делся.
— Это… — Альвия замялась и посмотрела в сторону нужной нам портальной площадки. — Просто, считаю, что эта академия тебе подойдёт больше.
— Она мне? Не наоборот? — я не удержалась от улыбки.
— И наоборот тоже, — негромко хихикнув, кивнула подруга. — О! А вот и наша очередь… Идём.
Быстрым шагом мы обогнули остальных ожидающих — которые, к слову, даже не дёрнулись в сторону освободившейся комнаты, — и Альвия решительно вошла внутрь.
Процедура была проста. Сумку я отдала в руки магу, контролирующему перемещение, а сама заняла положенное место в центре портального круга, выложенного на полу изысканной мозаикой: внешний контур едва заметно светился золотом, а символы отливали металлом.
— Удачи, Джессика, — Альвия, улыбнувшись, помахала мне рукой.
— До встречи, Альвия, — я улыбнулась в ответ.
— Давайте ваше направление, — уныло произнёс маг.
Подруга махнув рукой ещё раз, покинула помещение, а я протянула мужчине заветный конверт.
Произведя с ним какое-то хитроумное колдунство при помощи специального артефакта, маг хмыкнул и посмотрел на меня с нескрываемой жалостью.
— Тогда удачи вам… Госпожа.