А корабль действительно хорош! И настроен под меня. Ну, конечно, под меня, я ведь — граф Яви валл Юлас!
Интерьер выполнен в стиле строгого минимализма: ровные линии, чёткие грани, плоские поверхности без видимых признаков каких-нибудь технологий. На первый взгляд можно было бы сказать, что здесь скучно, но скука эта компенсировалась каким-то странным и мощным величием, которым был пропитан каждый уголок и каждый скрытый элемент. Откуда бралось это осознание, сказать трудно. Может быть, на каком-то скрытом энергетическом уровне до сих пор сохранился дух прежнего хозяина?
Хоть в призраков я никогда не верил, но всё же атмосфера внутри корабля была буквально пропитана чем-то могучим и величественным, но вместе с тем, не имеющим и намёка на ненужный пафос. Граф явно был флегматиком — спокойный и уравновешенный, сильный духом и властный.
Ну что ж… Не могу сказать, что я властный, но назвать меня флегматиком, думаю, можно. Хоть в чём-то мы с графом похожи! Эх, слышал бы он меня сейчас, наверняка разозлился! Подумать только: какой-то червь пытается быть им, да ещё сравнивает себя с ним же! Ну да ладно! Сейчас он меня не слышит, а дело делать надо. Поэтому сосредоточимся на деле.
И, что мы имеем? Лететь мне предстояло на «своём» корабле… неизвестно куда… на какой-то Реер… где никогда не был. Что за планета такая? Что за «друзья» меня там ждут? И ждут ли вообще? Может, они уже и не друзья мне больше?
Запутаться можно!
Надо сказать, после того бесконечного разговора с Инструктором, где я висел в сдерживающем поле, теперь у меня, как ни странно, не болит ни один мускул. Я думал, из-за моего полускрюченного состояния, всё тело будет болеть, но не тут-то было! Очнулся я уже на корабле. Где я был до этого — непонятно. Инструктор тот ещё конспиратор! Зато тело в самом отличном состоянии, мысли ясные, настроение хорошее. Если призадуматься, что ещё нужно для счастья? Сущая безделица! Всего-навсего устроить глобальную заварушку по галактике и вывести человечество за её пределы! И одновременно с этим найти свою жену и дочь.
Голова шла кругом. Но, ничего. Справлюсь. Я ведь теперь… граф, черти бы его побрали!..
***
Понятно, что нужно действовать, но меня что-то останавливало. Непонятно, что.
Я сидел в удобном кресле. Чувство какое-то странное, как будто засыпаю. Я не понимал, что со мной.
А ещё чуть погодя, вообще мир перед глазами поплыл.
Что за чертовщина? Что происходит?
Мозг словно растворялся; при этом все чувства оставались при мне, если так можно выразиться. Я отчётливо понимал, где нахожусь, понимал, что сижу в кресле, а не несусь где-то в облаках. Но вместе с тем, погружался в необъяснимую пучину, где как бы одновременно и нет ничего, и есть сразу всё. Это чувство просто невозможно объяснить.
Хочу двинуть рукой — не могу. Встать — не тут-то было! Меня словно бы пригвоздила к креслу неведомая сила.
А потом что-то произошло; даже не знаю, что — как будто я выплыл из небытия и оказался везде и сразу.
Какие-то образы, голоса, жесты, предметы, интонации, эмоции… Воспоминания…
Чужие воспоминания!
Люди… люди, люди, люди… Разговоры… Эхо, разносящееся повсюду, заглатывающее несуществующего меня.
Всё мелькало где-то в подсознании, проносилось неосязаемым вихрем, бросая свои отпечатки на обратную сторону моего «я».
Неописуемо. Непредсказуемо. Нереально. И вместе с тем, полностью реально, и я знал, что всё это есть на самом деле, и чувствовал каждое движение, запоминал каждую мелочь этой непонятной вселенной.
Это состояние длилось и длилось. Бесконечно. Времени не существовало. Пространства мелькали повсюду. Менялись реальности.
То холодно, то жарко. То смешно, то грустно.
И в какой-то момент несуществующего времени (как бы это парадоксально не звучало), я понял, что всё вдруг остановилось. Всё закончилось. Не осталось ничего…
Ничего, кроме реальности.
Реальность выплыла также неосязаемо и внезапно, как и пропала.
И я сидел. Сидел в кресле. Снова в том же самом кресле. И смотрел куда-то вдаль.
И тут я всё понял.
Только что я прошёл процедуру «ознакомления» с жизнью того, кого мне придётся играть. Я прочувствовал всё то, что граф чувствовал на протяжении всей своей жизни. Каждая его эмоция; каждая радость и огорчение; все разговоры, которые он помнил или даже забыл; все те люди, с которыми он встречался на своём жизненном пути; привычки, пристрастия, интересы; всё, что хоть как-нибудь было связано с графом, только что погрузилось в моё сознание, отпечаталось в глубинах моего мозга и прижилось, как будто бы всё это всегда было моим.
Теперь я граф. Полноценный. Полнейшая копия. Максимально подогнанный под оригинал двойник.
Я откинулся на спинку и тяжело вздохнул.
Ну для чего мне всё это?
Не хочу. Не надо. Это слишком сложно и не нужно. Хочу тишины, спокойствия, умиротворения. Хочу счастья! Но последнего, как ни крути, можно добиться лишь сыграв ту роль, которую мне навязали. Я граф. Должен быть им. Действовать, как он, даже думать, как он. Граф…
Ещё долго я сидел, погрузившись в размышления. Потоки информации то и дело всплывали в памяти. Это всё не моя память, но я всё отчётливо помнил.
Прошёл час или два… Не знаю. Не важно. Чувствовал, как затекла спина. Кресло, хоть и удобное, но сидеть бесконечно даже в нём нельзя. И я встал. Глубоко вздохнул и понял: обратного пути нет. Да и не было.
Пройдясь по кораблю без определённой цели, я остановился возле обширного экрана, за которым растёкся бесконечный космос. Передо мной был неактивный пульт управления. Но я не обратил на него особого внимания, потому что понял одну очень замечательную вещь. Я даже улыбнулся. Хоть одна хорошая новость.
Теперь я знал, что мне не придётся спать со старой женой графа. Потому что граф никогда не был женат! Как следствие — нет детей. Он одинок. Также одинок… как я…
***
Разобраться в корабле не составило труда. Сделано было всё на высшем уровне; каждая функция выплывала в моём внутреннем взоре стоило только подумать; мозг тут же наполнялся нужной информацией. Корабль читает мои мысли?! Нет. Всё-таки нет, потому что вскоре я понял, что моя ДНК и ход моих мыслей на каком-то непонятном субатомном уровне связаны с этим кораблём, а мозговая активность напрямую связана с интеллектом корабля. В данный момент я являлся как бы частью корабля, его сущностью, можно даже сказать — душой. Одушевлённый механизм. Совершенный механизм — продолжение моего физического тела и расширенного сознания.
Всё это было настолько просто, эффективно и отлажено, что порой становилось даже страшно: хочешь сесть — подумай, и сзади появляется кресло, и как раз такое, как ты хотел; хочешь пройти в другой отсек — подумай, и откроется выход в любой части стены; хочешь посмотреть за пределы корабля — подумай, и вокруг появится ошеломляющая панорама космоса, где по желанию можно было вызвать название, координаты и физические характеристики любого, даже самого отдалённого объекта видимого галактического сектора; а при желании можно было вызвать карту целой галактики, опять же, со всеми характеристиками.
После некоторых скитаний по сравнительно небольшому кораблю, настало время поразмыслить над траекторией полёта.
Усевшись в удобное кресло, я представил себе водную гладь… не знаю, зачем! Может быть, мне захотелось немного расслабиться, отвлечься от навалившихся проблем…
Вода — чистейшая, искрящаяся разноцветными бликами — моментально охватила моё кресло. Неужели, это настоящая вода?
Я нагнулся и попробовал рукой. Действительно, ощущения самой настоящей воды, по которой изредка проходят небольшие, медленные волны. Чёрт возьми! Если это иллюзия, то сделана она на высочайшем уровне! Вытащил руку и заметил, что она сухая. Наверняка эта вода — алайская технология.
Проверил характеристики воды — интересно же! Интерфейс, отражённый на сетчатке, выдал информацию:
«Синтезированная жидкость с химической формулой H2O; произведена искусственным путём посредствам изменения свойств атомов полуфабрикатного сырья.»
Запрос:
Что такое полуфабрикатное сырьё?
Ответ:
«Полуфабрикатное сырьё — набор возобновляемых наночастиц, способных к бесчисленному делению, модификациям, изменению свойств, способных к контролируемым мутациям, изменению отрицательного спина на положительный…»
А дальше — целая статья, которой мне не захотелось засорять свой мозг.
Ладно! Поигрался, и хватит.
Теперь дело.
Траектория полёта. Нужно же проложить маршрут к этому самому Рееру. А в прочем, почему именно туда? Я же сейчас могу полететь куда угодно! Это же мой корабль, и я являюсь его неделимой частью. Поэтому…
Стоп. Думаю, не стоит искушать судьбу. Инструктор следит и может в любой момент прервать мою экспедицию — это первое; а второе — нужно действительно делать то, на что подписался, потому что так даже проще найти жену и дочь. Стало быть, хватит сомнений! Я граф, и я лечу на Реер, будь он не ладен! А там видно будет.
Перед глазами межзвёздный маршрут. Что? Он уже построен? Кем? Я не давал команды. Но тут заметил некоторые тёмные вкрапления в системах корабля, с которыми, сколько не бился, не смог ничего сделать — программа-симбионт вживилась в систему и стала её неотъемлемой частью; и как раз она теперь и запрещает мне вносить изменения.
Теперь понятно: люди Инструктора постарались, чтобы я ни в коем случае не изменил маршрут, который они построили.
И чёрт с вами! Реер, так Реер!
Ну, теперь я капитан, и я дал команду «старт».
Сразу почувствовалось, что реальность вокруг меня словно бы поплыла. Но страха это не вызвало, наоборот, я тут же вспомнил, что уже знаком с подобными чувствами. Именно так изменялась реальность, когда я убегал от ниндзя на Киппе. Поэтому я приписал это состояние именно моему мозгу, а не окружающему меня пространству.
Я понял, что на самом деле пространство вокруг не меняется, меняются лишь мои ощущения и восприятия действительности; я словно бы растворялся в каких-то высших измерениях, о которых ничерта не знал.
Ну да ладно! Если это состояние помогло мне бежать от преследования на Киппе, значит, оно же поможет мне справиться с кораблём. Так я подумал и успокоился.
Вокруг замелькали строчки информации о скорости, угле наклона над псевдогоризонтом, степенью изгиба антиглиссады и прочая туфта. Ладно. Корабль сам справится. Главное, что я летел к контрольной точке входа в гиперпространство. ПВП[1] рассчитан через 0.03 астрономических единицы; до входа осталось восемь с половиной симметричных минут.[2]
Быстро, чёрт возьми! Обычно точки входа рассчитываются значительно дальше, для того чтобы корабль смог точнее лечь на курс, сконцентрировать защитные поля, защищающие от неизбежной ионной бомбардировки, проработать расположение гипермаркеров и развить релятивистскую скорость с конкретным значением 83,9 % от световой; именно с такой скоростью объект должен входить в тоннель.
Но не стоит забывать, что это корабль мультимиллиардера! Здесь всё на высочайшем уровне и по самому последнему слову техники. Поэтому всё гораздо проще и быстрее.
Восемь с половиной симметричных минут… я просмотрел конвертер… Это примерно через сто сорок семь стандартных секунд. Так. Надо приготовиться… Стоп, а жижа? Где знаменитая гипержижа отвратная на вкус? Хочу выйти из тоннеля в здравом уме!
Лихорадочно вызвал систему.
Ответ:
«Выявлено наличие психокоагулянта в крови. Соотношение: 1:10 000. Качество — высшее.»
Ну, ладно. Есть так есть. Значит, с ума не сойду.
Внутренний взор показывал точку входа: многоконечная разноцветная системная звезда с множеством параметров в каждой грани.
Интересно. Никогда не видел точку входа такой, какая она есть. Не видел, потому что никогда не приходилось быть частью корабля. На самом деле, красивое зрелище. И почему-то страшное. Такое впечатление, что несёшься в бездну… Хотя, поправде сказать, так оно и было. Жалко, что любоваться этим зрелищем предстоит недолго.
И уже в следующую секунду мир померк.
Пропало абсолютно всё: и корабль, и космос, и моё тело… Я — нигде и никогда. Нет времени, как такового; нет пространства; нет ничего.
И тотчас же всё изменилось.
Безвременье взорвалось красками и появился мир.
Да, он появился.
И встретил он меня чем-то необъяснимым.
Я оторопел…
Что за?..
[1] Пространственно-временной прокол.
[2] Ход времени одинаков как в обычном пространстве, после достижения 83.9 % скорости света, так и в гиперпространстве, но цифирное значение может различаться из-за парадоксов, вызванных релятивистской скоростью, что обычно не отражается на ходе реального времени.