Прямо передо мной — непроницаемая стена, сотканная из извилистых переплетающихся структур. По-простому говоря — сетка! Энергетическая. За одну пикосекунду в мозгу появилась полная информация о том, что эта сетка не пробивная, могущая прожечь корабль, превратив его в фарш.
Ещё одна пикосекунда.
Информация:
«Прорыв возможен благодаря усилению защитных полей и наращиванию скорости до 9.2 % от световой.»
Следующая пикосекунда: даю команду.
Действия корабля: мгновенное наращивание скорости.
Замелькали процессы. Если бы у меня в запасе было ещё парочка лишних пикосекунд, я бы смог различить и понять всю эту информацию, но система корабля дала понять, что справится сама, а информация для биологической формы (то есть меня) — лишняя.
Согласен. Она лишняя.
Процессы, процессы… Йоктосекунды… Бесконечно малые промежутки времени отпечатывались в мозгу отдельными фрагментами, неся в себе кучу постоянно меняющейся информации.
Сеть как бы стояла на месте, но в то же время приближалась со скоростью 50 % от световой. Это очередной парадокс: корабль ведь развил скорость почти до конечного значения, а сеть почему-то стала двигаться навстречу гораздо медленнее. Нет, человеку никогда до конца не понять законов физики.
И наконец удар!
Мир покраснел. Корабль взвыл. Моё тело прострелила оглушительная боль.
Удачный прорыв. Сеть пройдена.
Проблема:
«Разрыв связей между некоторыми процессами. Уточнить?»
Ответ:
«Нет»
Всё-таки меня подбили… Подбили?! Но, как?! Кто?! Здесь нет войны! Или это не война, а какая-то аномалия?
Вызов информации. Получена полная картина окружающего мира.
Четыре наносекунды я изучал отчёт.
Паршиво! Всё пошло крахом! Я не долетел до Реера каких-нибудь девятьсот двадцать девять миллионов километров! Точка выхода изменена. Цепочка координат мелькала в глазу; во мраке космоса виднелась планета.
Интерфейс перед глазами дал информацию:
«Маана — небольшой естественный спутник с искусственной атмосферой газового гиганта Сатта, находящегося в звёздной системе Ай-йир. На спутнике запущен процесс терраформирования.»
Реер — вторая планета от звезды; до него около девятисот миллионов километров. А я возле Сатта? Почему? И что это за сетка?
Ещё пять наносекунд пришлось изучать информацию.
Сообщение системы:
«Сеть. Происхождение Гил-виард-Си. Серийный номер…»
Не интересно. Как она здесь оказалась? Вот это вопрос.
Сообщение системы:
«Маана захвачен армией Киппа. К кораблю применён постпространственный захват.»
Киппоны добрались до Ай-йира! Совсем недалеко от Реера! Чёрт! Да здесь война! И меня пытались выловить при выходе из гиперпространства! Их системы засекли моё вхождение в гипер и просчитали по маркерам точку выхода, после чего сразу поставили сеть. Но они немного просчитались! Они не приняли во внимание тот факт, что корабль мой не так уж и прост. Он смог справиться с сетью, которая на другой корабль подействовала бы стопроцентно — его или захватили, или измельчили бы на молекулы!
Корабль справился, и причину я кажется знал… вернее, чувствовал. Я находился в так называемом полном слиянии, и все системы корабля вместе с его прошлой жизнью были у меня как на ладони; поэтому я почувствовал, что когда-то всё это уже происходило с кораблём, и корабль был практически уничтожен. Но он выжил. И теперь знал, как справляться с подобной ловушкой.
Вот это новость!
Время постепенно замедлялось.
Милли-, санти-, децисекунды…
И наконец, секунда.
Я вынырнул словно бы из потустороннего мира, из другой реальности, и начал в полной мере осознавать свой привычный мир.
Но в привычном мире гораздо тяжелее реагировать на обстоятельства.
Что я видел? На меня нёсся корабль. Три секунды я потратил на изучение отчёта. Как же долго-то!
Информация получена:
«Корабль киппонский, вооружение 43 % от нормы, состояние 31 % от нормы.»
Значит, потрёпанный. Но живой! И опасный! И он летел прямо ко мне!
Искорёженная, поломанная и наполовину разряженная лазерная пушка, сыплющая разноцветными искрами, словно на каком-нибудь празднике, нацелена на меня. Ну, с ней я справлюсь, не моргнув глазом! Пусть стреляет. И этот гад выстрелил без предупреждения!
Снова я изучал информацию:
«Попадание отклонено. Примерный ход мыслей противника: противник просканировал корабль-цель, принял решение, что лазерная пушка не нанесёт никакого вреда, а выстрел был произведён в целях предупреждения и остановки.»
Так. Это был предупредительный выстрел. Значит, они не так глупы. Тут же пришло сообщение от них: «Остановиться». Ага! Чёрта с два! Некогда мне — графу — с вами тут цацкаться!
— Лучше нате, получите! — крикнул я в пустоту.
Я знал свой корабль лучше, чем самого себя. В нём имелась очень хорошая игрушка — темпоральный двойник. Им-то я и воспользуюсь.
Дал команду кораблю. Мгновенно в определённом месте пространства сформировался гравитационный коллапс; возникла невидимая глазу сингулярность, изменяющая стандартные законы физики; происходил процесс, напоминающий по гравитационным показателям горизонт событий около чёрной дыры. Изменилось значение времени в определённой области…
Что видел противник? Мой корабль вдруг остановился и просто завис в пространстве. При этом, подойти к этому месту противник никак не сможет, так как его разорвёт чуть ли ни бесконечная гравитация. Мой корабль как бы продолжал висеть на одном месте, и так могло продолжаться достаточно долго; всё зависело от того, какой временной цикл выставил я.
На самом же деле, мой корабль нёсся от этого места на огромной скорости и терялся за пространственной завесой. Противник потерял мой настоящий корабль из виду, что дало мне хороший шанс убежать и спрятаться.
Трусливо? Нет. Скорее, я не хотел лезть в войну. Зачем мне это? Как там говаривал блистательный оратор Элкапирро? «Это не наша война!» Так вот, перефразируя его, могу сказать: «Это не моя война».
Я определил координаты нового маршрута.
Киппоны зависли в том месте, где я только что был. С той стороны пространственной завесы космос застыл даже для меня. Мне тоже туда хода нет, иначе меня разорвёт гравитация. Но мне туда и не надо! Нужно побыстрее разобраться с новым маршрутом и лететь на Реер.
Но сразу разобраться не получилось, так как мой корабль всё-таки знатно пострадал при прохождении через сеть. Корабль выл, как раненый зверь; внутри у меня тоже разливалось неприятное чувство. Лететь в таком состоянии, конечно, можно, и я долечу до Реера запросто, но в следующий момент сбоку появилась новая опасность.
Киппонская эскадрилья на юрких истребителях.
Они, словно осы, рассыпались по всему космосу. Как бешеные стали стрелять без предупреждения. Я не успел собраться; корабль выставил нужную защиту в последний момент, помогая мне с управлением системами.
По корпусу черкануло несколько частичек атомной пыли, разъедающей обшивку. Корабль залечил раны, но построение нового маршрута временно отодвинулось на второй план и шло в фоновом режиме, что значительно замедляло процесс.
Печально. И до сих пор больно. Моё состояние — словно индикатор состояния корабля, но боль, как ни странно, не мешала двигаться, не препятствовала принятию адекватных решений, скорее наоборот, активировала и укрепляла нейронные связи, наполняя каждый нейрон бесчисленным множеством ускоренных синапсов. Такое впечатление, что в меня вдруг влили огромную дозу адреналина, отчего чувства и инстинкты обострились, что давало возможность выкрутиться практически из любой ситуации.
Но всё это тонуло в пучине хаоса, который начался в следующую секунду. Как обычно, корабль за миллисекунды наполнил мне мозг информацией, и она повергла меня в шок.
Дело в том, что противник уже успел проанализировать всю ситуацию, просканировать мой корабль и принять решение, чем меня можно остановить. На корабль нападать бессмысленно, — я всё равно отобью почти любую атаку, а вот на самого пилота… это можно!
И меня тут же прошибло с головы до ног!
Я понял, чем меня шандарахнуло. Это называется менталистический прокол сознания, который бросает человека в безумную адскую пропасть всего на секунду, но этой секунды хватает, чтобы полностью дезориентировать и морально подавить.
Что, собственно, и произошло.
Корабль не смог в полной мере охарактеризовать атаку до её начала, поэтому пропустил этот удар.
Это было невероятно страшно. Я чувствовал, что схожу с ума. Интеллект корабля пытался наладить работу мозга. Тщетно. Я в исступлении давал бессвязные команды, которые сильно мешали работе всех систем. Корабль вместе со мной начал совершать глупые действия. Координатная сетка из объёмной превратилась в двумерную, что пагубно подействовало на траекторию полёта.
Мощная сила бросает в стороны, переворачивает…
Я летел куда-то, куда и сам не знал! И что самое обидное — корабль тоже не мог сориентироваться в пространстве, потому что ему мешал я.
Сквозь псевдореальную мешанину мелькнула планета. Меня несло к ней. Корабль захвачен каким-то полем. Каким? Чёрт его знает! Связи потеряны. Я одурманен изменившейся реальностью.
Несёт куда-то!
Всё дальше и дальше.
Чувствовалось падение, нарастание гравитации, жар. Мерцает свет. Обрывочные мысли заполняли мозг: в космосе должно быть темно… здесь светло… я в атмосфере!
Куда я лечу или куда я падаю?! Что там внизу?
Неизвестно.
Корабль вбил в меня дозу какого-то антидепрессанта. В голове чуть-чуть прояснилось. В следующую секунду я понял, что отстранён от управления. Возник вопрос: почему корабль не отстранил меня раньше? Последовал ответ корабля, состоящий из бессвязных слов и разбросанных перед моим взором исковерканных символов. Понятно: корабль сам еле жив, и только что смог кое-как прийти в себя. Но не до конца.
Радует то, что корабль стал немного соображать. Это стало понятным по выровнявшейся траектории.
Очевидно, поздно.
Внизу виднелась скупая растительность.
Высота примерно два километра. Да, поздно корабль пришёл в себя. Катастрофы не избежать.
Брюхо корабля срывало мягкие ветви странных деревьев.
В следующий момент — удар.
Несусь вперёд. Вопят все системы. Боль в груди и конечностях. Ничего не видно.
На мгновение наступила тишина, а затем снова удар, теперь уже гораздо сильнее.
Несмотря на моё состояние, мой друг-корабль все-таки решил проинформировать меня: мы протаранили деревья, спланировали вниз, отрикошетили от земли, корабль попытался набрать высоту, но не смог из-за двух ракет, которые вонзились в бок, разнеся внешнюю обшивку в хлам, а потом корабль окончательно вонзился носом в землю и застыл, медленно переворачиваясь на бок.
Вот теперь настала полнейшая тишина. Я влип. Нет, это не называется, что я влип, это называется — мне конец. Причём окончательный конец!
Сейчас меня добьют…
Взрыв!
Чёрт! Меня оглушило. Ничего не слышу. В грудь ударила звуковая волна. Отбросило куда-то вбок. Голова врезалась во что-то твёрдое. Вокруг мелькали вспышки.
Откуда-то подул сильный ветер. Запахло серой и гарью. В глаза ударила кислота, отчего брызнули слёзы.
Задыхаюсь. Воздух горячий, горький, вонючий, обжигающий. Несвязные символы всё ещё пытались мелькать перед глазами, но я понимал остатками разума, что корабль почти мёртв, он бредит, пытаясь привести и меня, и себя в порядок. И у него ничего не получается.
В глаза бил яркий свет. Непонятные частички чего-то лезли в рот, окутывали всё тело, сдавливали, мешали дышать, затуманивали взгляд, заглушали звуки… Что это за частички? Не знаю. Наверное, ещё пару секунд, и мой организм сдастся.
Чёрт, да это же самая настоящая смерть!
Ну, да… Уже ничего не видно, не слышно… даже тело не ощущалось. Боль ушла.
Пустота.
Окружающий мир отключился, словно кто-то перерубил кабель.
Ну, всё… вот теперь всё.