Глава 61 (продолжение). Испытание чувств
Две дорожки перед ними выглядели как символы их внутренней борьбы. Свет и тьма, истина и страсть — выбор, который они должны были сделать, казался невыносимо тяжёлым. Эйрин пристально смотрела на обе тропы, чувствуя, как её душа разрывается. Одна дорога обещала правду, пусть и жестокую. Другая — вечную страсть, тепло Колина, его поцелуи и заботу, но под контролем Энгуса.
— Мы не можем позволить ему управлять нами, — произнёс Колин, его голос звучал глухо, словно туман вокруг поглощал его слова. — Я не хочу, чтобы наше будущее зависело от прихоти бога.
Эйрин кивнула, её взгляд был сосредоточен на тёмной дороге. Она ощущала, как сила Энгуса всё ещё влияла на неё, как каждая её эмоция, каждый пульс её сердца подпитывал эту магию. Но что, если это было действительно её выбором? Что, если страсть, которую они разделяли, была частью её природы?
— Но что, если это желание — это не только влияние Энгуса? — тихо спросила она, не сводя глаз с тропы, ведущей во тьму. — Это же было реальным с самого начала? Может наши чувства просто растут?
Колин замер, его рука слегка дрогнула. Он понимал её сомнения. Всё, что они пережили, казалось настолько настоящим, что они не могли просто отвергнуть это.
— Эйрин, — сказал он, осторожно беря её за руку. — Даже если Энгус усилил наши чувства, я знаю одно: я не готов потерять тебя. Но я не хочу, чтобы нас связывала только магия. Мы должны освободиться, чтобы понять, что на самом деле между нами. Одно я знаю… Я полюбил тебя сразу.
Эйрин внимательно посмотрела на Колина. В его глазах была решимость, та самая решимость, которую она всегда восхищалась. Но в этот раз в них было ещё и что-то большее — глубокое понимание того, что их ждёт, если они выберут правду. Она знала, что им придётся пройти через тьму, прежде чем найти свет.
— Мы должны… Должны узнать правду, — твёрдо произнесла она. — Даже если это будет тяжело.
Колин кивнул, их руки всё ещё были связаны. Вместе они сделали шаг к дороге, которая вела к свету. Воздух вокруг стал ещё более тяжёлым, вязким, как будто сама реальность сопротивлялась их выбору. Они ощущали, как что-то древнее и могущественное пытается остановить их.
Как только они ступили на светлую дорогу, перед ними возникла фигура Энгуса, его золотые глаза сияли ещё ярче, чем прежде. Он медленно аплодировал, словно восхищённый их решимостью.
— О, как трогательно, — усмехнулся он, его голос был полон сарказма. — Вы выбрали правду. Но знаете ли вы, что правда может быть куда болезненнее, чем страсть?
Эйрин и Колин не ответили, их шаги были уверенными, несмотря на страх внутри. Они продолжили идти вперёд, не позволяя себе поддаться его провокациям.
— Вы хотите истину? Хорошо, — продолжил Энгус, его голос становился всё громче, будто он проникал в саму их сущность. — Я покажу вам её.
Внезапно светлая дорога исчезла, и перед ними начали появляться образы. Это были воспоминания — моменты, которые они делили вместе, начиная с самого начала. Эйрин видела их первую встречу, первые чувства, как она влюблялась в Колина. Но затем воспоминания начали меняться.
Она увидела сцены, которых не было в её памяти: моменты, когда Энгус манипулировал их чувствами, когда их страсть вспыхивала без причины, когда их сердца захватывала неведомая сила. Эйрин ощутила, как её ноги ослабли, и она остановилась.
— Это был не ты… — прошептала она, глядя на Колина с отчаянием в глазах. — Это был он.
Колин нахмурился, его лицо было полно боли. Он видел то же самое: их воспоминания о близости, о любви — они были искажены. Но это не меняло того, что он чувствовал сейчас.
— Нет, — твёрдо сказал он, хватая её за плечи и заставляя её посмотреть ему в глаза. — Эйрин, не позволяй ему запутать нас. Да, он манипулировал нами, но наши чувства реальны. Мы — реальны.
Энгус лишь усмехнулся, наблюдая за ними со стороны, словно зритель в театре, наслаждающийся драмой.
— Реальность? — переспросил он. — Что такое реальность, когда ваши сердца и желания — просто инструменты в руках богов?
Эйрин сжала кулаки, её сердце бешено колотилось.
— Ты ошибаешься, Энгус, — сказала она, её голос был полон гнева. — Наши чувства сильнее, чем ты думаешь. Даже если ты пытался ими управлять, мы сами решим, что между нами.
Бог страсти остановился, его улыбка исчезла, и на его лице появилось нечто более серьёзное. Он медленно шагнул вперёд.
— Вы выбрали правду, — сказал он, его голос стал хриплым. — Тогда живите с ней.
Внезапно всё вокруг них снова заполнилось ослепительным светом, и мир начал исчезать. Эйрин почувствовала, как она теряет сознание, погружаясь в этот свет.
Глава 62. Новая реальность
Когда Эйрин открыла глаза, они с Колином снова оказались в Дублине. Но что-то изменилось. Город казался чужим, как будто это была новая реальность, в которой они никогда не были. Их чувства казались теми же, но в глубине души они оба знали, что теперь они свободны от влияния Энгуса.
— Мы сделали это, — тихо сказал Колин, оглядываясь по сторонам. — Мы освободились.
Эйрин кивнула, её сердце было полно эмоций. Теперь им предстояло понять, что это значит для их отношений. Без магии и манипуляций они должны были заново построить свою любовь, настоящую и неподдельную.
Но что-то подсказывало ей, что это была лишь первая победа.
Туман, окутывающий Дублин, начал рассеиваться, открывая перед ними улицы, которые были знакомы, но в то же время казались чужими. Воздух был пропитан свежестью, как после дождя, но Эйрин не могла избавиться от ощущения, что мир вокруг них изменился навсегда.
— Это действительно наша реальность? — задумчиво спросила она, оглядываясь. — Или Энгус оставил нам что-то своё?
Колин сжал её руку, его взгляд был полон решимости. Несмотря на все испытания, они остались вместе, и теперь их связь казалась прочной, как никогда раньше.
— Это наша реальность, Эйрин, — твёрдо произнёс он. — Мы выбрали истину, и теперь должны жить с этим выбором.
Она кивнула, но в её сердце всё ещё тлело сомнение. С тех пор как они освободились от влияния Энгуса, их чувства казались ей настоящими, но что-то внутри неё продолжало тянуться к прошлому. То, что они пережили вместе, не исчезло, но теперь это казалось новым началом.
— Нужно решить, что делать дальше, — произнёс Колин, оглядываясь на старинные здания университета, к которому они вернулись. — Если Кайлих всё ещё угрожает этому миру, мы не можем просто уйти.
Эйрин знала, что он прав. Их победа над Энгусом была только первым шагом в борьбе с древними силами, которые они пробудили. Кайлих, богиня тьмы, всё ещё таилась где-то в тени, и её сила продолжала расти.
— Я чувствую её, — произнесла Эйрин, её голос был тихим. — Кайлих где-то рядом. Мы освободились от одной угрозы, но другая только начинает проявляться.
Колин посмотрел на неё с пониманием. Он знал, что это было не только их сражение, но и испытание для всего мира.
— Мы не одни, — тихо добавил он, и в его голосе послышалась нотка надежды. — У нас есть друзья, которые могут помочь. Молли, Саймон… и, возможно, те, о ком мы ещё не знаем.
Глава 63. Встреча с Молли и Саймоном
Эйрин и Колин договорились встретиться с Молли и Саймоном в старом кафе, которое находилось недалеко от университета. Кафе было уютным и тёплым, с деревянной мебелью и запахом свежего кофе, но Эйрин чувствовала напряжение, которое не могло исчезнуть просто так.
Молли, сидя за столиком, казалась взволнованной, её глаза часто блуждали по комнате, словно она ожидала чего-то неожиданного. Саймон, напротив, был спокоен, его лицо оставалось невозмутимым, но Эйрин знала, что внутри него скрывается напряжение.
— Что произошло с вами? — спросила Молли, когда они сели за столик. — Вы выглядите так, словно вернулись из другого мира.
Колин обменялся с Эйрин коротким взглядом, прежде чем начать рассказ. Они поведали друзьям о том, что произошло с Энгусом, о манипуляциях, которым они подверглись, и о том, как смогли освободиться от его влияния.
— Это невероятно, — пробормотала Молли, сжимая свою чашку. — Так выходит, что бог страсти использовал вас для своих целей всё это время?
— Да, — тихо подтвердила Эйрин. — Но теперь мы освободились. Мы можем строить наши отношения на том, что выберем сами, без вмешательства Энгуса.
Саймон наклонился вперёд, его глаза блеснули.
— Но это лишь малая часть того, что происходит, — сказал он. — Культ Кайлих становится сильнее. Я слышал слухи среди тех, кто связан с магическим миром: они готовят что-то большое. И если мы не остановим их, они пробудят её полную силу. Они хотят окунуть мир в темноту и захватить власть.
Эйрин ощутила холодок по коже. Кайлих была древней и могущественной богиней тьмы, и её пробуждение могло означать конец для всего, что они знали.
— Что именно они планируют? — спросил Колин, его лицо стало мрачным.
Саймон сделал глубокий вдох, его взгляд был сосредоточен.
— Они собираются провести ритуал в одной из древних крепостей, где Кайлих была заключена веками назад. Если им удастся завершить ритуал, она полностью вернётся в этот мир. И тогда… никто не сможет остановить её.
Молли вздрогнула, её лицо стало бледным.
— Мы должны помешать им, — произнесла она, и её голос дрожал от страха. — Если они пробудят её, никто не будет в безопасности.
Эйрин почувствовала, как внутри неё вновь просыпается сила. Теперь, когда они освободились от Энгуса, их главной целью стало остановить культ Кайлих. Но для этого им нужно было действовать быстро и решительно.
— Мы должны выяснить, где находится эта крепость, — сказала Эйрин. — И мы должны найти способ уничтожить Кайлих раз и навсегда.
Колин кивнул.
Глава 64. Поиски древней крепости
На следующий день они отправились в поиски информации о древней крепости, где планировался ритуал. Саймон, обладающий обширными связями в магическом мире, предложил обратиться к одному из старейших хранителей знаний, живущих вдали от цивилизации.
Их путь пролегал через туманные холмы Ирландии, где на каждом шагу ощущалась магия древних времён. Крепость Кайлих находилась глубоко в горах, скрытая от глаз, но её сила ощущалась даже на расстоянии.
— Я слышал о ней ещё в детстве, — говорил Саймон, ведя их по узким тропинкам. — Это место древнее, как сама земля. Там заключена тьма, и она ждёт своего часа, чтобы выйти на свободу.
Эйрин, чувствуя приближение этой силы, сжала кулаки. Они должны успеть. Но смогут ли они победить древнюю богиню, чья тьма сильнее, чем любое из существующих магических созданий?
Когда впереди начали виднеться очертания старой каменной крепости, сердце Эйрин забилось сильнее. Теперь всё зависело от того, смогут ли они остановить ритуал и уничтожить Кайлих, прежде чем она поглотит их мир.