Лететь дальше было невозможно. Чудовищ было слишком много. Лилана остановила дельфина и повернулась лицом к участникам отряда. Она медленно сняла шлем, на лице её играла ликующая улыбка. Она указала пальцем на Евклида и он прочитал по её губам «Видишь в чём разница?». Она указала пальцем, на себя, на тушу чудовища которого тащила за собой, на кишащую массу порождений Юдоли вокруг. Далее, она указала на Квота, трижды хлопнув в ладоши. Мелкий ябеда попытался вцепиться ей в голову, но она ловко перехватила его на лету и медленно разорвала надвое, не сводя глаз с Евклида.
Когда она надела шлем и отвернулась, молодой человек перевёл вгляд на Квота, который в течение всей охоты никак не реагировал на происходящее. Квот лихорадочно привязывал себя верёвкой к дельфину, а когда закончил быстро произнёс заклинание и тут же отключился, бессильно обвиснув на ней.
Дальше произошло невероятное. Все существа в радиусе сотни метров в секунду с громким хлопком были затянуты внутрь тела Квота, образовав вокруг отряда полностью свободное сферическое пространство. Охотники, ничего не понимая, ошарашенно переглядывались между собой. Лилана, не оборачиваясь, двинулась дальше.
«Что это было, Тимофей? — потрясённо прошептал Евклид. — Он просто всосал их в себя! Квот маг, более могущественный чем кто-либо из нас всех?!»
«Всё намного проще, хозяин. Судя по всему, Квот — сатан. Скорее всего сатан Вазеля. Посланники Золуса скрыли его свойства, выдав за человека. Они обманули нас. Выставили дураками и заставили испугаться происходящего».
«Испугаться? Сомневаюсь. Никто из нас не бросился наутёк. Отряд сражался достойно. Но честно говоря, у меня действительно внутри есть неприятное чувство. Будто я всего лишь ничего не значащая фигура на доске кого-то более могущественного.»
«Золуса?»
«Может быть бога? Сегодня, перед этими созданиями преисподней, я почувствовал себя ближе к нему».
Когда они приблизились к территории Пояса Апостола, чудовище, в мёртвой хватке осьминога-сатана, ещё было живо и полно сил. По пусти она выпустило ещё несколько щупалец, успешно заблокированных Виктором. С его помощью они смогли двигаться даже быстрее.
У зеркального внешнего края территории, Лилана остановилась. Все ждали, что она будет делать дальше. Здесь, рядом с территорией, все чувствовали себя в безопасности. Самое время было окружить его со всех сторон и уничтожить. Но у их предводительницы были иные планы.
«„Вниз“ — загорелся зелёный сигнал над отрядом.»
Её жест, указывающий внутрь территории подтвердил, что они не ошиблись. Гуо отрицательно покачал головой, скрещивая руки перед собой. «Вниз!» ещё раз показала она.
«Открывай», — ещё один знак загорелся над ними. «Быстрее.»
Гуо переглянулся с Риккой, та развела руками. Тито показал палец вверх. Гуо кивнул и проход постепенно начал открываться. Указав на завуча и главу школьного совета, Лилана велела им оставаться снаружи и держать проход, а остальным нырнуть внутрь.
— Так! — Закричала она, подняв визор, как только они оказались внутри. — Евклид, пригвозди один из отростков этой твари к земле, чтобы не вырвалась. Тито, вместе со мной будем затаскивать этот экземпляр внутрь! Быстрее!
Щупальце задёргалось в агонии, когда Тимофей несколькими копьями пригвоздил его к земле, а потом закрепил результат толстым слоем льда. Тем временем, остальная часть команды медленно затаскивала чудовище внутрь.
«Зачем мы это делаем, Тимофей?»
«Это точно не вопрос, который надо задавать сатану. Подобные ситуации обычно создают люди. Зачем, Евклид?»
Перед школой собрались уже все жители территории. Крики ужаса постепенно сменились аплодисментами и поддержкой. Когда они дошли до основания чудовища, Рикке и Гуо пришлось расширить проход, чтобы оно смогло протиснуться внутрь.
Тем временем на существе уже вовсю начало сказываться воздействие реликвии. Мелкие несформировавшиеся сущности и ронины могли существовать какое-то время внутри, но чем крупнее было создание, тем тяжелее ему приходилось. А чудовище бездны было поистине огромным. Кожный покров постепенно чернел и обугливался. Кое-где толстая шкура уже слезала пластами, обнажая пульсирующие мышцы. Бумажный лист с иероглифом всё ещё закрывал ротовое отверстие чудовища, которое уже лежало на земле на боку. Проход закрылся. Все члены отряда благополучно вернулись назад.
Лилана спрыгнула с дельфина и двинулась прямо к пасти чудовища, знаком повелевая Вазелю убрать защитную печать.
Все обитатели территории Пояса Апостола полукругом обступили поверженное издыхающее создание.
— Взгляните на него! — властным голосом начала предводительница. — Меня зовут Лилана! Лилана Безумная из Золотого утёса! Так меня называют недоброжелатели! — Она вытерла рукавом пот со лба, оставив на лице кровавый развод. — Глядите! Поверженное нашими совместными усилиями создание бездны! Я знаю, что большинство из вас никогда не были снаружи! Смотрите же! Вот он, ваш самый страшный ночной кошмар!
Лист бумаги, прикрывающий пасть, по щелчку пальцев Вазеля вспыхнул и пропал. Чудище обнаружило несколько рядов острых зубов, тянущихся до самой утробы. Толпа ахнула, некоторые предпочли продолжить смотреть представление из-за деревьев. Тварь попыталась создать вихревую воронку, поглотив всё вокруг, но из его недр лишь вырвалось несколько клокочущих всхлипов.
Предводительница продолжала:
— Ставь частью Золотого Утёса, вы забудете свой страх! Мы вновь обретём мир и будем властвовать над всем живым и мёртвым на планете! Вы согласны?!
Толпа зааплодировала, поддерживая воительницу.
— Прошу сесть на землю тех, кто согласен присоединиться!
Евклид, обернулся, почти все присутствующие были на земле.
— Умное решение! А теперь я попрошу всех вернуться в школу. А мы обсудим с вашими правителями условия сотрудничества!
Учащиеся двинулись назад, а им навстречу, быстрыми шагами, с лорнетом и чемоданом с приборами уже спешил Вектор.
— Вектор! Не ожидала тебя здесь увидеть! Никогда не знаешь где свидишься с тобой в следующий раз. Судя по всему, решать проблемы с артефактами внутри этого монстра теперь придётся не мне.
— Лилана, дорогая, когда я увидел как ты затаскиваешь тушу этого великолепного экзепляра энтероктопуса сюда, то сразу понял, что мне пора собирать свой чемодан и выдвигаться на опознание. Думаю, что минут через пятнадцать соберу всё что смогу и часа через два-три смогу предложить тебе свою цену.
— Отлично Вектор, возможно я забегу к тебе, ты в каком кабинете заседаешь?
— Я покажу, — вклинился Евклид, — заодно задам пару вопросов о боярском кресте, который вы мне продали. Он похоже бракованный. — В руке он держал артефакт, несколько синих камней на котором лопнули. Одного не хватало вовсе.
— Ха! — коллекционер взял в руки крест. — Товар Вектора всегда самого наивысшего качества. Эти трещины как раз говорят о том, что он отлично работает. Судя по его текущему состоянию, ранений которые он взял на себя, было бы достаточно, чтобы вы сейчас не стояли сейчас передо мной. Лучшая сделка в вашей жизни, как считаете?
— А ты не промах, парень! — с интересом взглянула на артефакт Лилана. — Вектор, за какие такие заслуги он получил от тебя такую ценную вещицу?
— Молодой человек полон секретов, моя дорогая. Но эти тайны не мои. Лучше спроси у него сама. — Он подмигнул Евклиду. — Ладно, некогда мне. Есть вещицы, которые быстро портятся на свежем воздухе, мне пора идти собирать трофеи.
— Сначала директор, теперь Вектор… Все говорят о тебе и говорят загадками. Иди за мной, нужна помощь.
Они проследовали в корабль-вагон. На спине у неё по прежнему подрагивал сатан, принявший прежнюю компактную форму. Предводительница жестом велела оставить Суетящегося демона снаружи.
Вагончик представлял собой переоборудованное под подобие жилого помещения пространство. Спереди было что-то вроде кабины пилота с ремнями безопасности и несколько сидений для пассажиров. Большая часть вагончика напоминала обычную комнату в походном варианте. Только самое необходимое.
— Как поохотился, Евклид? — она подошла к душевой кабине на входе и открыла кран. На полу висело несколько тряпок, которыми она принялась оттирать шлем от крови и слизи. Жестом она предложила молодому человеку проделать тоже самое.
— Хорошо, новый опыт всегда вызывает во мне энтузиазм. Пусть даже и на грани смерти.
— Знаешь, на грани смерти я находилась до того, как прибыла в Хаосум. Сидела в офисе, перекладывала бумажки день за днём. Бухгалтерский учёт, время от времени помогала юристам. Бесконечные таблички, цифры. Здесь же, несмотря на всё происходящее, я живу. Каждый день живу и наслаждаюсь.
Евлид был поражён насколько её мысли повторяли его собственные.
— У тебя также, угадала? Здесь вообще все делятся на страдальцев и наслажденцев. Первых больше, как и везде. Я сразу заметила, что ты из второго типа людей, хоть и прибыл совсем недавно. Не поможешь?
Она подняла волосы. И указала на впившегося в её шею сатана. В её руке появилась баночка с перекисью водорода и марля.
— Он сам не отцепится теперь, придётся отдирать. Через шею он проникает мне в голову и тело, прикрепляется к нервным окончанием. Мы становимся единым целым и я могу управлять его силой. Но команду прекратить он уже не слышит. Сними обувь.
Она прошла вглубь комнаты и легла на кровать лицом вниз.
— Тебе нужно будет упереться коленом между лопаток и взяться вот здесь. Тут у него жало. Сожмёшь двумя руками и потянешь. Тянуть надо сильно, он там крепко сидит. Начав тянуть, не прекращай, понял? Он выходит не сразу, ты увидишь синие, красные и белые волоски. Когда они покажутся сантиметров на десять, значит ты всё делаешь правильно, дальше пойдёт легче. Только иди до конца, хорошо? Это больно, не хочу терпеть это долго или просить делать это кого-то ещё. Справишься?
Евклид кивнул и снял кольчугу, сковывающую движения, чтобы взяться покрепче. Лилана вставила в рот валик из марли и уткнулась лицом в одеяло. Он вздохнул, упёрся коленом в спину предводительницы и потянул. Лилана выгнулась, но не издала ни звука. Он старался изо всех сил, осьминог был грязный и ладони соскальзывали. Через несколько долгих секунд на свет показались нити о которых говорила Лилана, а ещё через несколько мгновений он уже держал в руках метровый кусок плоти сатана, похожий на наполненную водой грелку из которой торчал пучок разноцветных нитей, которые постепенно втягивались вовнутрь.
Лилана перевернулась села на кровать и сняла через голову доспех и плотную стёганую рубаху:
— Оставь его за дверью Евклид и иди ко мне. Я хочу узнать о тебе побольше.
Когда они закончили, Лилана вышла из комнаты и вернулась с ручкой и тетрадью в руке.
— И эта твоя нормализация, она всегда работает? Покажи.
— Пока всегда срабатывала, — кивнул Евклид. — Но мне нужно видеть текст. Напиши какое-нибудь простое заклинание, твоё любимое, которым ты пользуешься каждый день. Это будет мой подарок за… сегодня.
— Хм, — она призадумалась и написала несколько простых строк. — Это заклинание помогает мне стирать вещи. Терпеть не могу делать это самостоятельно, но в походах у меня нет слуг. Да и в Золусе, если признаться, у меня скорее казарма, чем царские покои.
Евклид взял листок бумаги и отвернулся. Через несколько мгновений всё было готово. Молодой человек сам не понимал написанное, однако текст выглядел гораздо более коротким.
— Невероятно! — восхитилась она. — Так можно делать с любой магией? А что если ты ещё раз попробуешь его упростить?
— Честно говоря, никогда не пробовал. — взяв листок ещё раз он сосредоточился. Символы начали водить свой уже привычный хоровод. Чётко и слаженно, никаких изъянов.
— Не получается. Кажется это предел. Не ленись, тут и так всё красиво.
— Ты должен отправиться в Золус со мной. Сегодня. — Она приобняла его. — Кодекс не позволяет перевозить людей с нейтральных территорий без разрешения, но думаю, что мне удастся решить этот вопрос. С твоими способностями…
— Я не поеду. — Перебил её Евклид. — Сегодня не поеду. Мне нужны гарантии безопасности и достойное место в руководстве Золотого Утёса. Никаких экспериментов надо мной и принуждений к чему-либо. Я не хочу днём и ночью сидеть в подвале, темнице, или что у вас там, нормализуя тонны ваших книг, день за днём. Я готов работать вместе с вами. Не на вас.
— Торгуешься? — усмехнулась предводительница. — Я могу увести тебя силой прямо сейчас.
— Ты не успеешь, Лилана. Я тебе не позволю. И не только я.
— Что ты имеешь ввиду?
— Мой наставник. Тито. Тот что в смешной железной шапке.
— Что с ним?
— Это он привёз меня сюда из моего мира. Я внимательно следил за ним во время охоты. Он и пальцем не пошевелил, чтобы нам помочь. Его заботит только собственная безопасность и моя, судя по всему, тоже. Да и множество событий до этого… Я не доверяю ему. Честно говоря, я сейчас вообще никому не доверяю. Может быть я бы уже сидел в подвале своей же школы, если бы о моей способности знал кто-то ещё. Тебе не удастся увести меня.
— Ладно, пусть будет, как ты хочешь. Я договорюсь обо всём, что ты просишь. Также, моя основная задача текущих переговоров — вхождение Пояса Апостола в состав Золотого утёса. Я дам тебе одну вещь.
Она порылась в одной из коробочек и достала украшение в виде плетёного кожаного браслета с металлической вставкой в виде песочных часов.
— Смотри и слушай. Вещица это дорогая, но выполняет всего одну функцию. Если сломаешь вставку из песочных часов посередине, то мои такие же, в моём браслете, тоже будут сломаны, ясно? Наоборот тоже работает. Если что случится, пока меня нет, ломай не думая. Через несколько часов я буду здесь с поддержкой. Если вернусь и расскажу про тебя, а меня после рассказа о твоих умениях захотят казнить, скажу им, что сделала всё, что могла.
— Несколько часов? На каком расстоянии находится Утёс?
— А этого я тебе уже сказать не могу. Расстояния, направления и карты в целом, одна из самых больших ценностей в этом мире. В Юдоли-то сложно понять направление, а тут целый Хаосум. Знание карт позволяет Нулевой Земле сохранять порядок. Никто никуда не стремится убежать, если непонятно куда. Представь, существуют даже территории, где люди вообще не знают о том, что вокруг существует кто-то, кроме них самих. Тысячи осколков бывших цивилизаций, которые болтаются в этом аду. Даже представить сложно.
Она резко встала и принялась одеваться:
— Всё, иди уже, а то подумают ещё, что предводительница снизошла до близости с дикарём окраинной территории.
— Знаешь, в дикарях основная проблема в том, что они себя таковыми не считают. Это я о себе.
— Да! Ещё кое-что! — окликнула Лилана, когда он надевал свой шлем. — Скажи, удалось мне показать тебе разницу в наших силах? Уверена, за территорией ты просто трепетал от восторга и страха.
— Когда в следующий раз задумаешься о разнице в наших силах, взгляни на листок с заклинанием в твоей руке. — Ответил Евклид и покинул уютный вагончик-корабль.