Часть 1
Проснулась я от того, что спалось в кровати слишком свободно. Да, именно так. Велимир куда-то пропал. Я встала. Вышла на улицу. Заметила приглядывающих за мной охранников. Они делали вид, что занимаются своими делами, но какие дела могут быть здесь, где ни одной крупной лавки.
Вскоре Велимир вернулся. Мы зашли в небольшой приятный трактирчик, который я сама, гуляя как вчера куда глаза глядят, ни за что бы не нашла.
— Хорошо готовят, — воскликнула я, отрезая очередной кусочек лазаньи.
— Да, хорошее место. — Согласился Велимир.
— Наверняка для титулованных особ? — предположила я.
— Да нет, обычное городское заведение.
Салат тоже был неплох. Долго я пыталась найти «салат цезарь». Неплохо в моем кафе его готовили, пока хозяйка не сказала, пармезан — слишком дорого, кладите российский сыр. Но это же совсем другой сорт, обязательно нужно, чтобы сыр был твердый, хорошей выдержки. Я обыскалась. Где сыр не тот. Где соус плохой. Где с копченой курицей, а я такое не ем. А вот здесь, вот это был салат. Сыр — не знаю, можно ли его назвать пармезаном, но твердый, ясно, что долго его выдерживали. Вполне вероятно, что в здешних горах где-то и пасутся на лугах коровы, а потом головки отлеживаются в естественных пещерах. Листья салата — свежие. Соус что надо. Но вместо курицы — креветки. Только где они креветок взяли. Снова намек на то, что здесь есть настоящая морская вода?
— Велимир, а откуда продукты?
— С Земли привозят.
— Как?!
— Шучу я. Хотя лет пять назад действительно приходилось либо всякую ерунду есть, либо с земли завозить. Ох и хорошо тогда Леонис поднялся. Да и Кум, я так понимаю тоже.
— А сейчас?
— Свое стараемся делать. Плоха та экономика, которая полностью зависит от импорта.
«Хм, думаю, стало быть все-таки здесь есть еще море. Конечно, да, я помню заливчик в Юфраноре. Но это мелочь по сравнению со здешним континентом»
— А креветки в море вылавливают? — спрашиваю.
— Нет. В специальных баках выращивают в садках.
— Эх… А я так надеялась, что этот мир когда-нибудь расцветет.
— Обязательно, дорогая, расцветет.
— Пока мы не найдем Хозяина, этого точно не случится.
Мы шли по мостовой. Почему-то снова подуло морской прохладой. «Неужели здесь есть море. — думая я. — Да ну. И морей, во-первых, здесь почти нет. Настоящих, с водой, а не с металлической жидкостью. А во-вторых, мы — где-то высоко в горах. Чего-чего, а водоемов, я думаю, не предвидится».
Вокруг — город неожиданность, город контрастов. То часовенка с черепичной крышей возвышается над сколоченными из палок и досок лачугами. То солнечный зайчик заиграет в окошке причудливой формы.
— Через пару часов выезжаем? — спрашиваю я.
— Полагаю, не раньше вечера. А может быть и вообще завтра. — Отвечает Велимир.
«Да, а что-то мне уже начинает надоедать. Не хотела бы всю жизнь провести здесь» — думаю я.
Вернулись домой. Велимир взял в руки книгу, бегло полистал, отложил, другую.
— Интересно, Велимир, — говорю, — А чего вы с Кумом вместе не работаете. Он все говорил что я толковая, а ты уж потолковее будет.
— Наверное, не судьба просто. Кому-то повезло. Кому-то нет.
«Как там говорил, Кум. — думаю я. — Он верит в Абдуллу и потому Абдулла благословил его создавать свою финансовую империю здесь. Интересно, а там, на Земле, тоже олигархов и известных бизнесменов Абдулла благословил. Они тоже там верят не в бога, а в Абдуллу?».
— Велимир, а ты знаешь, кто такой Абдулла?
— Кто? — переспросил он не отрываясь от книги. — Не знаю, еще какой-то бизнесмен?
Уж не знаю, как ему удается и говорить и читать. Сам со мной общается, а глаза так и бегают по строкам.
— Нет. Вроде бы какой-то бог, вера у Кума такая. Мол этот бог помогает бизнесменам бизнес завести.
— Бог в любой вере помогает тем, кто сам не плошает. Впрочем, удача, богатство, счастье всегда считались даром богов. Кому удалось — тот богат, тому бог помог. А кому не повезло, тот убожество. Вроде бы как и у бога за пазухой, да не так, или ни у того.
Велимир отложил книгу: Пошли.
— Куда?
— Прогуляемся.
И снова контрасты. Но вскоре мы вышли на весьма симпатичную улочку. Чем-то напомнило Юфранор. Но и не удивительно, каждый ищет родные мотивы даже там, где их и нет.
Удивительно, но те места, где гуляла вчера, казалось размещены на равнине. Никаких перепадов высот я не почувствовала. Но сейчас я действительно ощутила: это настоящие горы. Дорога уходила вниз, дворики одних домов плавно переходили в плоские крыши других, сады и палисадники размещались уступами. Наверное, какой-то богатый район элитной недвижимости и всяческих ВИП-персон.
— Велимир, а ты точно знаешь, куда мы идем.
— Конечно точно. Я успел вчера прогуляться и найти, где бы нам с тобой стоило отдохнуть.
— Да уж отдых, скакать по пригоркам. — буркнула я.
Часть 2
Улочка вывела к хвойной роще. На земле валялись причудливые шишки, а стволы деревьев оплетали лианы красно-фиолетовой расцветки. Лесок оказался небольшим: вышли к реке. На том берегу красовались цветные домики, построенные уступами. Вдали показалась железная дорога, но нет, это всего лишь горы. В этом мире не было железных дорог. Хотя кто знает. Вон Северин как-то о самолетах говорил.
Воды реки бежали уступами, падая водопадами. Берега были укреплены каменной кладкой.
С нашей стороны местность шла террасами, которые изобиловали растительностью.
Под ветвями дуба из старых бревен была сложена аккуратная скамеечка.
— Давай перекусим, — предлагаю Велимиру.
— Но мы же ничего не взяли.
— Я взяла — достаю из сумочки пару булочек и бутыль с водой. — Из таверны прихватила. Или ты думал, я смогу не перекусив бегать по всем этим горам. Будешь? — протягиваю булку.
— Нет. — говорит Велимир. — А впрочем, давай.
Вокруг кружили невиданные мной доселе насекомые, то ли стрекозы, то ли огромные комары.
— Да не бойся ты, — сказал Велимир, когда я попыталась отмахнуться от очередного. — Они безвредны.
— Кровь пьют, кусаются. Или малярию разносят.
— Это не комары, и кровь они не пьют. Не обращай внимания, милая — попытался успокоить меня Велимир.
Мы перекусили и просто сидели на лавочке. Да, похоже морской воздух, который приносил ветер, шел как раз от этой реки. Странно, такого на земле не бывает. Хотя, когда я впервые познакомилась с этим миром, мне много раз пришлось удивляться.
— Как красиво! Велимир! А ты знаешь, когда я в первый раз попала сюда, мне совсем не понравилось.
— Да?
— Ага. Я вывалила все ведро моих негативных впечатлений на незнакомца, который, представь себе, оказался самим Хозяином.
— А ты смелая. И как он отреагировал?
— Спросил, правда что ли? А насчет смелости, я не знала, что он Хозяин. И говорю ему: Здешний Хозяин грубый, черствый, не хочет заботиться о своих подданных.
— А он?
— А он слушает, кивает головой. И переспрашивает, а что, правда такой плохой? А я — ну да, совсем-совсем.
— Ну, не так уж он и плох. Конечно, когда я сюда попал, все здесь было на грани банкротства. Недостаточно быть хорошим человеком, чтобы быть отличным управленцем. Так что иногда у хорошего и у плохого может получиться идентичный результат.
Да, последние слова его заставили меня задуматься. «И правда, делаешь, делаешь, главное, сделаешь что-нибудь. А потом думай: хороший ты, или плохой. Ну да ладно. Мы ведь просто живем, а какими мы были, потом другие люди решат».
— Давай гулять дальше.
— Ты же устала?
— Перекусили, сил набралась.
И мы побрели вверх. Иногда путь становился узким, кое-где пришлось перелезать через корни массивного дерева, где-то были лесенки, а где-то пришлось взбираться чуть ли не по уступам скал.
Устали, остановились у ручья, который огибая крупные камни и выступы скал, бежал вниз, в речку.
— Велимир, а мы просто гуляем? Может, пора уже назад?
— Не совсем. Ищу одно место.
— И долго?
— Вчера вроде бы быстро дошел.
— А точно туда идем?
— Хм…
— Велимирчик, ладно, может, в другой раз покажешь, давай назад?
Когда мы вернулись на ту площадку со скамейкой, Велимир хлопнул себя по лбу: Как же я напутал, в другую сторону!
— Велимир, а может, домой уже? Нагулялись все же.
— Нет, нет, точно. Это было там.
И нырнул прямо в заросли, а я за ним.
Ниже оказалась площадка, скрытая от посторонних глаз.
Здесь были мраморные скамеечки и аккуратная лестница вниз, прямо в речку.
— Ну что, полезли? — спросил Велимир с задором.
— Эм… ну нет.
— А я полез.
— Я тебя тут подожду.
Велимир скинул всю одежду, что на нем была, и бегом по лестнице прямо в пенящуюся воду. Я залюбовалась его телом. Ох, вроде бы ботаник-ботаником, а когда он обнажен, совсем не скажешь. Хорошая форма. Ммм, уже хочу! Но игривые настроения как рукой сняло, когда он бултыхнулся вниз и стремительно устремился к водопаду. То ли сам поплыл, то ли водой унесло. Я забеспокоилась, вдруг его бросит с высоты вода, и Велимир разобьется! Вода бежала быстро, бурлила, пузырилась, пена собиралась к краю водопада, и мощный поток падал на следующий уступ.
Я вскрикнула, когда Велимир оказался у самого края. Это же конец! Но нет, он не упал вниз, а расслабленно расположился у края, сложил руки на невидимую мне загородку, через край которой и падала вода.
— Тина-а-а! — помахал он мне рукой.
Ну что же, я тоже сбросила одежду и спустилась по лестнице к реке. Я была готова, что вода окажется холодной, но нет, ее температура была сравнима с теплом человеческого тела. Велимир нашел интересное место, похоже, здесь была не природная река, а нечто вроде оборудованных купален, где вода переливалась из бассейна в бассейн, с уровня на уровень. Барьеры не давали обрушиться человеку с водопадом, а сам перелив был организован так, что вода тонким слоем переливалась через край. Да, эта вода ничуть не походила на холодную воду речек, в которых купалась в детстве. Удивляла и теплом, и ощущалась по-другому. Случайно попробовав воду, поняла — она соленая. Странная река.
— Что это за место, Велимир?
— Ты же знаешь, что данный мир создан не природой. Хозяином, мной, другими. Вот кто-то и создал это место, приятное для отдохновения.
Велимир подплыл, точнее, даже подошел, — было не очень глубоко к краю (хотела бы сказать, берегу, но стена, сложенная из камня, здесь была почти отвесной), и устремился вниз, к следующему ярусу. Я не сразу поняла как, но подошла. Загородка разделяла потоки воды, и ближе к стене была оборудована горка.
— Давай сюда, крошка.
— Не хочу.
— Ты же умеешь!
Ладно, я согласилась и скатилась в следующий бассейн. Оказалось не так страшно, и это было… захватывающе.
Мы еще долго плескались, забыв обо всех проблемах, пока не устали от отдыха. Тело разомлело в воде, и тяжело же было подниматься по лестницам вверх.
Просушились на террасе, оделись, и направились домой. Теперь я чувствовала себя свежо, усталость как рукой сняло. В теле ощущалась легкость, я снова парила.
— Да, Велимир, ты нашел целебные источники. Может быть, надо было набрать с собой бутылочку воды?
Велимир рассмеялся.
— Настанет время, — сказал он, — проведем тебе личный водопровод с подобной водой к твоим апартаментам.
Когда пришли в дом, нас уже искали.
— Где вы только пропадаете?! Мы уже выезжаем. — сказал один из «красных», Кумовских. Мы даже предлагали Куму, мол, да чего ты их ждешь, поехали. Но нет, говорит, это важные гости.
Часть 3
Собрали вещи и уже идем. Такие же подъемы и спуски, но не в сторону чудо-реки, а в совсем противоположную. Обошли пригорок, и надо же, я снова увидела ту реку. Неужели она полностью огибает город?
Прошли мимо белоснежного здания с белоснежными колоннами и часами над входом. Дальше шли вдоль массивного высокого забора, пока не остановились у ворот. Створки открылись, охрана поприветствовала Кума, и нас пропустили. Мы прошли по мостику через железную дорогу. Железная дорога! Значит, не показалось, когда мы купались в речке, значит, действительно здесь есть поезда. Ну Хозяин! Говорил же про самолеты. Кажется: магия-магией, а техника тоже есть. Впрочем, тому пример у меня более чем есть. Идет, чуть ли не под руку.
— Велимир! Паровоз! — говорю я.
— Ну да, — отвечает. — Или ты электровозы ждала?
— Не ждала ни того, ни другого.
Мы шли вдоль вагонов под арочным навесом. Через равные промежутки на столбах были закреплены фонари и на выносных консолях — часы. К вагону уже успели протянуть дорожку, по которой мы прошли в салон. Наконец, сидим за столом из дерева, с изогнутыми ножками и резными боковинами. Диваны обиты бархатом. Прозвучал гудок паровоза, поезд запыхтел, дернулся, тронулся. Медленно состав набирал скорость. Удивительно, но за окном не было никаких трущоб. Все только образцово-показательное. Белоснежные здания и колонны, утопающие в зарослях кустарников и цветущих деревьев. Потом мы ехали вдоль реки, а затем по изогнутому мосту. Сначала я увидела мост вдали, а потом мы промчались на тот берег. Теперь река лежала справа от нас. Потом она скрылась за домиками, а потом мы въехали в тоннель. Стало так темно, что я вскрикнула. Но Велимир взял меня за руку, и я успокоилась. Зря кричала, снова в окна ударил свет — мы проехали тоннель.
И тут я увидела, что за руку меня взял не Велимир, а Кум. Велимира же не было. Как так?
Кум отпустил мою руку.
— Не стоит бояться темноты. — Сказал он. — Гораздо страшнее то, что ты видишь и думаешь, не считаешь опасным, а оно на самом деле таит в себе угрозу.
— Надеюсь, это самое страшное, что мне пришлось пережить за последнее время, — сказала я, и, немного подумав, добавила, — и в ближайшее будущее — тоже.
Вошел Велимир.
— Ну все, сейчас принесут поесть. — сказал он. «И как он только успел куда-то скрыться, неужели когда мы въехали в кромешную тьму тоннеля?»
Принесли три коробочки. Кусок соленой рыбы, запеченный картофель, печенья, джем, овощной салат, булочки с корицей.
Поезд ехал плавно, а за окном проносились безжизненный горные пейзажи. Я решила прилечь на диване и вскоре уснула. Снился Северин. Как он один, в горах, в одиноком убежище готовит поесть. А затем, налив кипятка в кружку и прихватив котелок, садится около пещеры, неспешно хлебает похлебку и смотрит в горы.
А потом — другой сон. Будто едем мы на автобусе. Я и Велимир. Долго. Неудобно. Иногда автобус делает остановки, кто-то выходит на улицу, чтобы размять затекшие мышцы. Когда вышли первый раз — я все боялась, а если уедут без нас. Но после пары остановок осмелела, мы даже сумели уйти на достаточное расстояние. И вдруг меня сражает паника. А вдруг уедут без нас? Из пассажиров, которые рядом — только одна из негритянок, которых тоже было много в салоне. Пытаюсь спросить — не понимаю, что отвечают. Я говорю Велимиру: Побежали. Бежим. Негритянка за нами. Не видно автобуса. Забегаю в стоящий троллейбус. И тут вижу — наш автобус.
— Назад! — кричу Велимиру. Но поздно: двери закрываются. Смотрю, как автобус уезжает в другую сторону.
— Велимир, что же мы будем делать?
Но автобус делает дугу и теперь бежит за нами, а потом обгоняет. Может быть, догоним?
— Смотри, море, — говорит мне Велимир.
— Это не море, это река, — наконец, выговорила что-то осмысленное по русски негритянка. А края-то не видать. Какая-то слишком широкая река. Домики закончились, и по другую сторону тоже — бескрайнее море. Может быть, мы на косе? На дамбе? Значит, автобус далеко не уедет. Кажется, стало полегче.
— Оплата за проезд, — подходит к нам контроллер.
— Какой проезд?! — кричу я, увидев, что водоемы закончились, и автобус становится все меньше и меньше, удаляясь от нас куда-то прочь.
Двери открываются, и мы сбегаем. Еще чего, платить за не наш маршрут!
Смотрю, а мы ведь вышли к станции. Столбы, рельсы, железнодорожные цистерны, перрон. Может быть на поезде доедем и не все так плохо?
Просыпаюсь.
— Ох, Велимир, какие кошмары мне снились. — Начинаю рассказывать сон про гонки. — И откуда только автобусы. Ну, на Земле-то я каталась автобусом. И железнодорожный вокзал.
Велимир что-то обсуждал с Кумом, на столе были разложены чертежи. Они спорили, может быть, и разбудили меня.
— Посмотри в окно, Тина — улыбается Велимир. Наконец-то, отвлекся!
Действительно, мы на стоянке. За окном — цистерны и перрон. Загудел паровоз, наш состав медленно тронулся. Разогнались. Кажется, я успокоилась. Теперь снова за окном проносились горы. Темнело.
Я вспомнила первый сон.
А вдруг и правда, Северин где-то в тайном месте в горах? Вдруг его запрятали, сослали туда? Или… почему он там? Может быть, это был просто сон.
— «Одни тревоги» — думаю я. — «Даже во сне беспокойство не хочет меня отпускать».
Часть 4
Приехали. Вышли на ночной перрон, освещенный тусклыми огнями шестигранных фонарей.
— Адальстейн? — спрашиваю я.
— Нет, — говорит Кум.
Когда мы вышли с перрона, мне показалось, что мы снова попали туда же, откуда и сели. Высокая гора, пещера. Но не пологий пол, а лестница, освещаемая фонарями. Что-то мне напоминает. Как убежище Пенелопы и Аристона.
— «Клубок запутывается» — думаю я. — «Столько загадок, совпадений, и ни одной отгадки. Неужели то, что здесь происходит не интересно никому, кроме меня?»
Внизу нас ожидала зала, ровный пол и в проеме украшенной мрамором арки виднелось нечто, похожее на корабль пришельцев. Что-то напоминавшее серебристый цилиндр с открытой, откинутой вверх дверью.
Мы вошли. Рядами были установлены кресла, по несколько в ряд. Мы расселись.
— Обязательно пристегнитесь, — сказал стюард в красном, проходя вдоль рядов кресел. Похоже, один из Кумовских. Ох, вот мужик. Походу, пока Хозяина нет, заправляет нехилой половиной Седны. Ну или третью.
Прозвенел колокольчик. Я увидела, как стюард тоже крепко застегнулся ремнями. Створка двери наехала на дверной проем, плотно вошла в пазы, да так, что металл казался монолитным. Огни погасли.
И ка-а-ак поедем!
Я не успела вскрикнуть даже. Вдавило кресло. Мне показалось, что встречный ветер растрепал мои волосы. Впрочем, быть этого не могло. Помещение было закрытое, как капсула.
— Остановите, я выйду! — попыталась крикнуть я. Но Велимир (на этот раз это был он, сжал мою руку). Вроде бы помогло. Тогда он отпустил ее и нажал кнопку на (как мне показалось) наручных часах. Потом еще. На коленке он закрепил липучками блокнот с тусклым фонариком-подсветкой и интенсивно записывал ряды цифр.
Наш экспресс, или не знаю, как зовут эту штуку, стремительно мчалась, поднималась, пикировала вниз, как на водных горках. Уж не знаю, на колесах оно едет, мчится потоком воды или летит. Мне казалось, мы летим в каком-то снаряде. После стремительного спуска, последовал подъем, а затем я увидела над головой ночное небо.
— Круто? — оторвался от вычислений Велимир. Как из пушки нами выстрелили. Летим.
— Да уж. — ответила я. А сама поняла: потолок у нас прозрачный. Стремительно проносились над головой звезды, которые снова сменились чернотой. Еще один тоннель. Скорость стала падать. Удивительно, но все происходило плавно. Мы замедлялись, замедлялись и остановились. Загорелся свет. Сплошной металл обозначил контуры двери, створка плавно ушла вверх, освобождая проход.
— Приехали? — спросила я.
— Нет, — ответил Кум.
Эх, зря надеялась.
Подошла женщина в красном.
— В самом первом салоне освободились места. Все как вы просили.
Но мы не стали выходить из этого чуда техники. Оказалось, что транспорт этот также образован подобиями вагонов, правда больше походящих на изолированные капсулы. Но в момент стоянки между ними образовались переходы. По ним мы и попали в первый салон. Кому-то было плохо, человека, потерявшего сознания перегрузили на носилки и вынесли. Ушли с ним и сопровождающие.
— Вот ваши места, — сказала женщина.
Места были побольше и попросторнее, чем в предыдущем салоне.
— Первый класс! — попыталась я пошутить.
— Так и есть! — Ответил Кум.
— Вы не стали сразу ехать первым классом? — удивилась я. «Как же так? А такой солидный и богатый мужчина».
— Не было мест. А клиентов мы не обманываем. — ответил он.
«Уж надеюсь, этот случай с пассажиром, которому поплохело, не подстроено ради трех мест в первом классе» — подумала я, но ничего не сказала.
— Все проще, — словно услышав мои мысли, ответил Велимир, — нам нужно было рассчитать параметры для вагона в середине и для первого вагона. Вот нас и пересадили. Тем более, что самое важное — еще впереди.
— Уж надеюсь! — ответила я. А сама подумала: «да уж, что-то я похоже пропустила, пока спала. Что же они там обсуждали такое-то?»
И снова погас свет, закрылись створки-двери, и состав начал набирать скорость. Снова я ощутила стремительный ветер, как тело вжало в кресло. Хорошо еще, что здесь было комфортнее, потому как путешествие наше становилось все стремительнее. Я не знаю, как Велимир успевал делать при этом какие-то заметки. Снова мы вылетели в небо.
«Как из пушки выстрелили» — подумала я. Здесь потолок был прозрачным в большей степени, чем в прошлом вагоне, он спускался полусводом до середины боковых стен. Звезды превратились в искры, а затем мы несколько раз перевернулись. Светящиеся луны сделали несколько поворотов вокруг нас. Кажется, я задержала дыхание и смогла вдохнуть лишь когда поезд влетел на эстакаду и продолжительное время равномерно мчался по прямой, пока, наконец, не остановился. За стеклами уже посветлело. Ремни отстегнулись сами собой. Мы встали. Но на этот раз не двери открылись, чтобы выпустить нас, а вся обшивка экспресса: и сталь, и стекло растворились, и мы стояли на ровной дороге, которая заканчивалась двумя монументами: один изображал дерево, а второй — камни.
Велимир подошел к скульптурам, что-то записал в блокноте и положил в карман.
— Все, — сказал он, — теперь все данные у нас.
— А что с поездом? — удивилась я.
— Его ликвидировали. — ответил Кум.
— Как так? Мы попали в аварию?
Мы дошли до здания с колоннами и поднимались по лестницам к выходу.
— Технологиям пришлых нельзя доверять, — сказал Кум.
— Кто такие пришлые? Как мы? Мы же тоже здесь пришлые. Я, Велимир, папа, Вы — все мы тоже с Земли.
— Нет, не как мы. Это из других миров, к тому же сильно опережающие нас в технологиях.
— Пришельцы? — спрашиваю я. — Инопланетяне?
А сама думаю: «Первый раз что-то слышу про инопланетян. Но они не удивляются. Видимо, постоянно так. Ну что поделать, тут постоянно какие-то пришельцы».
— Можно и так сказать. Они стали внедрять свои технологии, а мы — продолжал Кум, — терять контроль над управлением страной. Сама понимаешь.
— Да, — говорю я. — Тяжело нам без Хозяина. Но неужели нельзя найти компромисс? Этот же экспресс лучше, чем кибитки. Моя душа улетела в пятки, пока ехали, но это лучше, чем бесконечная тряска в кибитках. И кто ликвидировал состав?
— Мы ликвидировали, — ответил Кум. — Это был последний рейс. А за транспорт не беспокойся.
— Да-да, — поддержал Велимир, — Я успел снять все важные параметры и сделать расчеты. Может быть, и сами сможем построить такие же.
— А пока, прошу во дворец. — позвал Кум.
Нам открыли ворота, и мы пошли по отдельному пути к дворцовому входу.