Часть 1.
Я проснулась. Нет, не открыла глаза и не встала, всего лишь лежала в кровати. Ощущение легкой безмятежности. Сквозь закрытые веки я видела, как комнату заливает свет, но не ослепляющий, от которого хочется укутаться в одеяло или вообще убежать, а мягкий, нежный, успокаивающий. Он словно говорил: полежи еще чуть-чуть, не надо вставать. Как тут не согласиться? И так, лежа на кровати, я услышала птичьи трели. Откуда они тут? Может, они свили гнездо прямо в нашей комнате?
От любопытства я открыла глаза. Нет, ни птиц, ни клеток с попугаями (интересно, а как там попугай Хьюго поживает? Вдруг вспомнилось мне). Птичье пение доносилось из-за окон.
Я встала. Потянулась. Ничего похожего на усталость не было. Странно. Я обычно тяжело встаю.
Рядом, уткнувшись в подушку, лежал Велимир.
— Вставай, соня, — аккуратно толкнула его.
— Мду, ду, — не просыпаясь, невнятно ответил он.
— Пора вставать, день на дворе, котик — пропела я звонко.
— Дуду-буду. — Попытался ответить он. Я расхохоталась, а Велимир, наконец, проснулся.
— Ну вот, спать не дают. — буркнул он.
— По-моему, мы достаточно поспали уже.
— По-моему нет! — возразил он.
— И все равно, будет по-моему! — закапризничила я. Велимир не стал пытаться возражать. И немного шатаясь, принялся искать свои вещи. Но искал он не там. Я подала рубашку, штаны (они лежали по мою сторону кровати).
— Эх, красота! — сказала я, когда он застегивал рубашку на груди.
— Но больше всего, котик, я люблю, когда ты расстегиваешь… — вздохнула я. — ты что-нибудь чувствуешь?
— Да. Спать хочется.
— Нет, я не о том. В мире что-то изменилось. Дышать стало легче.
— Может быть, Хозяин победил блинков?
— Не знаю.
Мы вышли. Велимир попытался найти служанок, но в коридорах было ни души. Тогда мы отправились на кухню, набрали полный поднос фруктов и отправились завтракать на балкон.
Вот этого я не видала еще.
Белоснежные колонны, поддерживающие балкон, навес над ним, теперь были увиты лианами, чем-то похожими на плющ, с большими, белыми и розовыми цветками. Между бутонами то и дело порхали маленькие, юркие птички.
— Я как заново родился, — сказал Велимир.
— Пришел в себя?
— И это тоже. Но я больше про вчерашнее, детка.
— Ничего, вот теперь ты целый. Котик, а ты можешь быть почаще таким же настойчивым, как Имирлев…м?
— Имирлев это я, а я — это Имирлев, — улыбнулся Велимир.
— Ммм, тебе идет быть таким…
Мы отправились в лифт и спустились на нижние этажи. За витой решеткой двери неспешно проносились этажи. Кабина плавно остановилась, и мы вышли. Странно, но здесь тоже никого не было. Ни охраны, ни служанок. Вымерли, что ли?
Эйра и Кум поменяли многое в здешних интерьерах. Либо это совсем другое здание. Велимир открыл тяжелую дубовую дверь. В просторном белом кабинете у окна стояло кресло. Я не могла разглядеть человека, который сидел лицом к огромному окну во всю стену, сквозь которое струились лучи света. Кресло повернулось, и встал…Хозяин.
— Как рад вас видеть! — улыбнулся Северин.
— Р-рад, ооочч-чень рад! — донеслось из угла. Там сидел Хьюго.
— Хьюго, ты тоже соскучился по мне? — бросилась я к клетке.
— Конечно! Такая милая девушка. Такая девушка!
— Я знала, что ты меня не забудешь, — улыбнулась я попугаю.
— Сиськи покажи!
— Не, ну я так не играю! — повернулась я к попугаю спиной.
— О, какая жопа!
Велимир и Северин смеялись.
— Знаешь, — сказал Северин Велимиру, а я с Хьюго полностью согласен.
Мне кажется, что я покраснела.
— Шутки-шутками, но когда мы будем выяснять отношения с Эйрой? — спрашиваю. — Ты уже запер ее в темном чулане?!
— Не запер. Они сбежали.
— Эйра? Кум?
— Да, они.
— И что же теперь делать?
— Потом с ними разберемся.
— А где персонал? Служанки? — спросил Велимир.
— Адалина проводит с ними разъяснительную работу.
— Ох, как все это хорошо! — воскликнула я.
— Хорошо, только у нас — лишь дворец. Мы в осаде.
Часть 2
— И долго мы продержимся? — спрашиваю.
— Целую вечность! — отвечает Хозяин. — Пока я здесь.
— Это хорошо. Очень хорошо… — думаю я, а вслух. — Вот только как быть с жителями?
Мне вспомнилось все то, что увидела, пока была призраком. Как эти призрачные создания нападают на деревни, как набрасываются на ни в чем не повинных людей, и как те тоже превращаются в такие же белесые призраки. И ничто не может их остановить.
— Но ведь вскоре весь наш мир, — выделив слово «наш», говорю, — кроме дворца, превратится в оплот бездны!
— Мы их остановим! — Сказали Хозяин и Велимир в два голоса.
— Но как?!
— Одно место для них недостижимо. Ты его нашла. Мы распространим это на весь мир.
Велимир развернул карту и стал рисовать стрелки и кружки.
— Здесь мы, — сказал он, обводя дворец. — Где ваше убежище?
Я взяла карандаш, но никак не могла понять, что на карте есть что. Тогда Хозяин положил свою ладонь поверх моей, повел по карте, и вместе мы обрисовали два места, недоступные для захватчиков.
— Уже хорошо. — сказал Велимир и удалился, как он сказал, за расчетами. Когда он пришел с ворохом бумаг, он долго прикидывал, обсуждал детали с Хозяином, да так заумно, что я ничего не могла понять.
Я уже заскучала, но, наконец, они вспомнили обо мне.
— Есть одна проблема, — говорит Велимир, глядя мне в глаза.
— Какая же?
— Секрет противодействия блинкам ты обнаружила. Это здорово. Но работает он только там, куда блинки не добрались.
— А они везде! — говорю.
— Вот именно!
— И что же мы будем делать? — спрашиваю.
— Если мы сможем их изгнать, то освобожденные земли, думаю, можно защитить. — Сказал Хозяин.
Велимир подчеркнул несколько цифр в блокноте, подумал и добавил: Да. Думаю, так можно.
— Но есть еще одна проблема. — добавил он. — То что губительно для блинков, губительно и для людей.
— А как же быть с теми людьми, которые превратились в блинков? — спросила я.
— Их уже не вернуть. А вот если человек окажется там, где блинки, то он тоже погибнет.
— Он в любом случае погибнет. После того, как все силы отвергли союз с блинками, и я в том числе, и, на удивление, даже Эйра, блинки не жалеют никого. Если они захватили, то человечества там уже не осталось.
Я ужаснулась.
— Неужели нигде не осталось живых людей?!
— Не хотелось бы верить в плохое. — Сказал Северин.
— Может, где остались оплоты людей? — с надеждой проговорила я.
— Такой шанс есть. — Ответил Велимир.
Я не стала отвлекать ученых мужей от дальнейших рассуждений и нашла Адалину.
— Я смотрю, быстро ты разобралась с Велимиром. — похвалила она меня.
— Да и вы с Хозяином не промах. — Отвечаю. — Но вот только не слишком ли мы быстро разделались с Эйрой? Не может так круто везти.
— Они просто ушли через тайный ход.
— Тайный ход?
— Да. Здесь есть такие.
— А не захватят враги нас через этот ход?
— Нет, — усмехнулась Адалина. — Издревле такие ходы делали к воде, к укромным местечкам. Осаждай-не осаждай снаружи, а через тайный ход всегда можно было выйти к воде или в глубокий тыл осады, пополнить съестные запасы. У Северина тоже есть такие тайные ходы к потаенным местам.
«Эх, — подумала я. Найти бы такой вот самый-самый потайной ход к его сердцу».
Оставшись одна, я подумала, а что если пробраться в одно из таких мест. Я вспомнила, как Северин вывел меня на прогулку к морю.
Дворец изменился, но я нашла. В комнате книжный шкаф со стеклянной дверью. Я взялась за ручку, и стекло сдвинулось. Но когда я догадалась сдвинуть ручку с другой стороны, ушел весь шкаф. При этом тяжелая махина поддалась с легкостью, наверняка, движение моей руки приводило в действие сокрытые механизмы.
За стенным шкафом вниз шла винтовая лестница. Я спускалась вниз, пока не вышла к коридору. Осталось пройтись чуть-чуть и вот, я на побережье! — едва не воскликнув, побежала я.
И вот, сквозь хлипкую, деревянную дверцу с улицы сочится свет. Я открываю. Но что стало с садом? Какое-то неласковое, серое поле. Я неловко иду вперед, еще не веря, что никакого райского местечка здесь нет. «О, нет! — Думаю я. — Вернусь во дворец». Оборачиваюсь. Одиноко стоит сарай. Что-то свистит над головой, и я вижу, как сверху на сарай летит снаряд. Все как в замедленной съемке, я падаю в грязь. Раздается звук взрыва.
Встаю, вся измазанная в грязи. И вот, снова я целиком и полностью в приключениях. Как же вернусь в дворец? Я даже не знаю, где он?
Часть 3
Иду по полю, которое будто перепахано рытвинами, ямами, бороздами разной глубины и ширины. Ничего не видно, дышать тяжело: кругом дым, перемешанный с пылью. Туман. Но я не одна. Мимо меня проходят люди, потерянные, в разорванных одеждах, лица перепачканы, я не могла разглядеть, то ли сажей, то ли пеплом.
Спрашиваю у девушки: Что это? Куда все идут?
— Мы сами не понимаем, как это произошло. Все так непонятно. Мы идем сами не знаем куда, что и как дальше.
— Это война… — вмешалась в разговор женщина средних лет. — видимо, война… Все идут, и вы идите, здесь оставаться опасно.
И обе продолжили ход.
А я стою, растерянная и говорю: Как же так…это ведь не могло случиться. Это не с нами. Я сплю, что ли? Дерните меня кто-то, и я проснусь.
И тут меня дернули. Какие-то две озорные девчонки взяли меня за руки и куда-то потянули за собой, а сами смеются.
— Да куда вы? — говорю.
— Пойдем с нами. — зовут. — Будет весело!
Я иду за ними в недоумении, думаю: «Они чего с ума уже сошли? Или покурили что-то?»
Когда я впервые попала сюда, думала, как же здесь серо. Нет. Вот сейчас — серее некуда. Серость и чернота. Черные клубы дыма. Черная грязь под ногами. Серый туман. И запах серы. Интересно, как там мама? Надеюсь, лучше, чем я. Я так привыкла к жизни в этом мире, что стала забывать, что существуют и другие, небезразличные мне, реальности.
Громыхнуло, аж уши заложило.
Я хотела побежать, но девчонки удержали.
— Мы же умрем! — воскликнула я.
— Это же весело! Идем куда шли! — говорит одна из них.
Еще сверкнуло где-то, и послышался взрыв.
«Ну точно, сумасшедшие» — думаю я. Но продолжаю идти. Потому что, в сущности, идти мне сейчас некуда.
А мы уже подошли к невзрачному сараю. Он так врос в землю, что издалека его и не заметить. Девушки открыли хлипкую дверь и жестами манят спуститься вниз, в такой вот сарай-подвал.
Я вспомнила, как попала на эти поля войны. Может быть, их Адалина послала, чтобы вернуть меня через такой же тайный ход? Потому, не спорю, спускаюсь вниз.
Из щелей под потолком проникают невзрачные лучи света, лишь слегка освещая подвал. Кругом остатки угля, соломы, пыль под ногами… и какой-то лаз прямоугольный вытянутый, и лестница ржавая куда-то наверх ведет.
«Странно, — думаю, — обратно, что ли? Не может быть»
А девчонки хихикают, одна уже полезла по лестнице, за ней вторая и тянет за собой.
— Куда это мы? Зачем? — спрашиваю.
— Тебе понравится, — в два голоса ответили они и залились смехом.
Не нравится мне это все, но делать нечего.
Мои надежды, что я вернусь во дворец растаяли как дым. Мы вылезли в каком-то непонятном месте, благо, хотя бы не в том, где я их встретила.
А девчонки побежали, кружатся друг с другом. А я прохожу немного вперед, смотрю вокруг. И вроде бы нет черной грязи под ногами, и воздух чист. По небу плывут величественные облака, лучи солнца снопами пробиваются сквозь бреши в тучах. И воздух морозен, и запах… такой неуловимый запах… так пах воздух от озонатора, который мы подарили бабушке. А земля, хоть и не черная, но покрытая… как будто ржавчиной. Может быть, это опавшая хвоя сосен? Но и на деревьях ни капли зелени, порыжели. И тишина вокруг.
Я вспомнила, как Павлик играл в какую-то игру. И там тоже были сосны, и… радиация. Я опешила и пячусь назад. Ужас какой! Надо бежать! А девчонки уже дальше забежали.
— Вы чего?! Скорее назад! — кричу им. — Это же радиация! Мы все умрем!
— А все равно все уже бессмысленно, — отвечают. — Эта война нас убьет. Так пусть хотя бы здесь, одни мы повеселимся напоследок. И умрем почти своей смертью, чем нас убьют Эти. Присоединяйся к нам!
— Вы сошли с ума окончательно, я вижу. — отвечаю им. — А я так не хочу. Потому что надо бороться, мы прорвемся, должны прорваться!
— Ну и борись, а мы побежали веселиться! — Залились смехом и убежали.
А я скорым шагом иду к тому входу, назад в мой мир, параллельно соображая: откуда здесь радиация? Может быть, еще одно оружие блинков?
Спустилась по той же лестнице обратно. Но внутри все изменилось. Это уже не тот сарай, стены выложены из старого камня. Похоже на крепость. Мне показалось, что я не одна. Замерла. Прислушиваюсь. Слышу разговоры. Не на моем языке. Ничего не понимаю.
Понимаю, что уже не спрятаться. Идут мне навстречу уже.
— А, это Они самые. — думаю. — Все, теперь заметят.
И стою вплотную к стене, закрылась капюшоном. Вдруг повезет, вдруг не увидят.
И правда, они проходят мимо меня, но один останавливается, говорит, что-то на своем языке. И смотрит на меня в упор. Я думаю: Ну все. Теперь правы, видно, были те девчонки. Эх.
Он приподнимает полу своего одеяния, достает пистолет или подобное этому и целится в меня. Думаю, «ну все». Зажмуриваю глаза. И… выстрел.
Часть 4
Открываю глаза. А Этот падает и летит по ступенькам.
И слышу: — Хаха! Еще один! Пиф-паф-ой-ой!
Оборачиваюсь, а это какие-то неформалы-подростки. По виду то ли подвыпили, то ли обкуренные. И говорят мне: — Привет, сестра!
— Да не сестра я вам. — отвечаю им.
— Сестра…на войне все сестры и братья. Пойдем с нами.
— А куда?
— Туда, где решим, что с этим всем делать дальше.
Мы выбрались из крепости и пошли пустошью. Сначала я подумала, что это пустыня, но рассмотрела низкорослые травы, мхи, стелющиеся по земле кустарники.
— Как ты убил его? — спрашиваю, — блинков же нельзя убить. Такие бесплотные создания.
— Это не блинк, это Они Сами.
— Хозяева?
— Можно и так сказать.
Дальше мы спустились в лощину. В низине простирался лес.
«Наверное, там опасно» — подумала я, но мои спутники уверенно спускались под кронами могучих стволов. Значит, знают, что делают. «А молодец, все-таки Северин, — думаю. — Я-то думала тут одни пустыни да скалы, а он вон какой лес успел вырастить».
Выбрались на поляну. Здесь был разбит лагерь. Люди сидели на траве, был разожжен костер, от котелка доносился приятный запах жаркого.
— Привет, сестра. — сказал тот, кто готовил еду.
Я не стала возражать: кивнула головой.
— Потерпи, скоро зайчатинка будет готова.
Один из них вытащил из корзинки бутерброд и протянул мне со словами: — На вот, возьми, подкрепись.
Я подумала: — Да и правда, пора бы уже. А то нервы на пределе от этого всего уже. Взяла бутерброд и как зажую его.
Вскоре разлили по тарелкам жаркое.
— Кушай, кушай, — говорят мне, — Кто его знает, когда еще покушаешь…
А сама думаю: «И что будет дальше? Кто-то все это исправит, изменит? Или мы и правда все погибнем, как сказали те сумасшедшие девчонки на проклятой земле…»
Но когда поела, упаднические мысли отошли на второй план, и я почувствовала себя бодрее. Все равно, Северин вспомнит про меня, увидит своим магическим зрением, что я не во дворце, вернет. А пока, надо послужить делу. Узнаю, что здесь происходит. Эти люди, по-крайней мере, знают, что да как.
— Против кого воюете? — спрашиваю.
— Не мы, а против нас.
— Блинки?
— И они тоже.
Я увидела, как по небу медленно плыла блестящая металлическая полусфера. По краям горели зеленые и синие огоньки.
Люди засуетились.
— Они обнаружат нас.
Я стояла, как вкопанная, но люди потянули меня за собой. Мы бежали, не оглядываясь, пока не зашли в деревянный дом.
— Привет, меня зовут Элли. — Протянула руку девушка, улыбаясь.
— Привет, сестра. — Зачем-то выговорила я. — Меня зовут Тина. И я не знаю, что здесь происходит.
— Война. — Ответила Элли. — Я это так понимаю.
Мы собрались в зале.
В помещении царил полумрак, света, проникающего сквозь окна, было едва-едва достаточно, чтобы разглядеть лица присутствующих.
— Братья и сестры! — приветствовал всех вошедший мужчина средних лет.
— Враг силен. Но мы должны быть стойкими. Вооружимся кто чем может и дадим отпор.
Здание задрожало. Послышались хлопки.
Все ринулись к выходу.
— Ну не стой же, — Элли потянула меня за собой. Мы выбежали из дома и рванули прочь.
— Не оглядывайся. — Сказала Элли, но не послушалась ее совета. Я разглядела, как нечто похожее на баллон падает сверху, после чего все вспыхнуло и поднялся столб пыли. После чего раздался грохот.
Элли потянула меня к земле. Может быть, поэтому я все еще жива.
Мы выбрались на небольшую полянку.
Я взглянула на небо. И мне показалось, что вновь пролетела та серебрянная сфера, а потом увидела, как много-много стальных капсул падает сюда. Я смотрела, как завороженная. И вновь Элли схватила меня за руку и потянула. Мне показалось, что ход времени замедлился, пожухлая листва поднималась под моими ногами и падала, а затем мы вместе с подругой летим в грязь. Раздается хлопок. Мы встаем и бредем, куда глаза глядят.
— Ты молодец, что заметила. Я не сразу услышала, а ведь как бесшумная падала. — говорит мне.
— Их было много. Много, с небес. — говорю.
— Не знаю, о чем ты. Но ты заметила, что снаряд падает прямо на нас. Но чего ты такая не энергичная? Если бы не я, не было бы тебя в живых!
— Спасибо! — Говорю. — А где все?
Никого вокруг не было.
— Пойдем искать.
И дальше мы пробираемся по лесу. И вот, показались люди.
Я обрадовалась, что теперь мы не одни, и Элли тоже улыбнулась.
— Привет! — сказала я людям. И тут же увидела, что улыбка с лица Элли пропала.
— Привет, привет, сестра! — говорят мне. Человек постоял, посмотрел. А потом добавил: — Только ты не сестра нам. Посадите их в чулан!
И нас затолкали в какое-то сырое помещение.
— Мы ошиблись, — тихо сказала Элли. — Это враги.
— Но разве люди — враги?
— А ты не знаешь? Там у них во дворце что-то случилось, после чего блинки стали разорять города. Люди бежали, так как от этих белых призраков нет спасения. А потом отступили. И люди стали воевать с людьми.
— Почему?
— Эти, которых мы приняли за своих, сторонники блинков. Здорово, правда? Блинкам даже не надо на нас нападать. Люди сами уничтожат друг друга.
— Это плохо, — медленно проговорила я.
— Не то слово.
Дверь открылась.
— А ну, пошли! — мужские руки грубо вытащили нас на улицу. Я думала: «может, удрать, суметь прорваться?» Но люди тесным кругом обступили нас. И вот, стоим мы с Элли в центре, толпа расступилась, и навстречу… Эйра и Кум.
Эйра разоделась, как цыганка, в пышном платье, в тяжелых золотых бусах, платок на голову натянула. Неужели думает, что от этого важнее стала?
— Какие люди, — протянула она.
— Не думал, что встречу тебя. — Сказал Кум.
— Я тоже. — говорю.
— Ты молодец, что привела нам эту повстанку. — промурлыкала Эйра.
Элли пристально посмотрела на меня.
— Да что ты говоришь такое! — закричала я. Дернулась, мне так хотелось ее ударить. Но крепкие мужские руки удержали меня.
— Отпустите! — кричу.
Эйра кивнула. Мужчины послушались и отступили.
Но дала меня отпустить неспроста. Эйра направила на Элли что-то похожее на пистолет.
— Только дернешься, и от твоей подружки ничего не останется! — предупредила она меня.
— Я не дернусь. — Говорю. — Опусти штуку!
— Ну ладно. — Эйра приопустила оружие, но я чувствовала, что при малейшей моей попытке броситься на нее, эта стерва применит свой пистолетик в действие.
— Что вы хотите?
— Мы хотим, чтобы твоя подруга провела нас к повстанцам, а потом ты — во дворец.
«Что же делать, что ж делать-то? — думаю я. Неужели я здесь заперта, как в клетке?! Может, я сплю? Может, я вот сейчас возьму и проснусь? Может, мы с Элли проснемся? Ой. Я не могу вмешаться в ее сон. Но я же оказалась здесь как-то. Еще вчера я была во дворце и не думала, что окажусь черт-знает где. Есть же способ вернуться обратно. Я же странствовала по разным мирам. Я смогу переместиться во дворец. Смогу нас переместить».
И я дернулась. Я бросилась на Элли, попыталась обнять ее, чтобы в мгновение перенести во дворец к Северину. «Даже если у меня не получится, хоть ты Северин, — думала я. — Услышь меня! Увидь! Забери нас с собой!».
Раздался хлопок, и вспышка. Эйра направила на нас оружие, и все залило нестерпимым светом.