— Человек, впусти. Я Грыгх. Пусти, я не хотеть убивать, хотеть быть свобода, поэтому они поймать меня и запереть. Я не людоесть, — проревел он и потряс решётку внушительными ручищами, та не поддалась.
Пленников оказалось двое. Освобождённый человек представился Лисаром. Он действительно был помощником Расвина до того, как их подвоз попал в засаду. А ехали они втроём, и этот Лисар пострадал при нападении меньше всех. Разбойники решили оставить его на потом.
Обыск в пещере принес немного полезных вещей. Из оружия — это десяток разномастных ножей, три отличных топора на длинных рукоятях и пара изъеденных ржавчиной орочьих секачей. Грыгх сразу же хотел прибрать их себе, но, кроме невзрачной одежды из потертых шкур и трех мешков вяленого конского мяса, Адам не разрешил ему ничего брать.
— Это с меня снять, когда обмануть. А лук сжечь, — вздохнул Грыгх, выгребая из костра целую горсть страшных орочьих наконечников для стрел.
Кошель с десятком золотых монет и россыпью серебра Адам доверил гному, чтобы успокоить его поползновения на огромный металлический котел, в котором ещё плавали недоваренные останки.
— Куда тебе такая тяжесть? Лучше поищи чистое тряпьё, чтоб хоть как-то оттереть грязь и сделать запас перевязочных материалов. Чую, это не последняя наша драка. И штаны смени, их от крови уже не отстирать.
— Отстираю, у меня мыло есть, — буркнул Сэм, пересчитывая монетки.
К моменту выхода на свежий воздух Адама уже мутило от вони, заполнившей подземелье. Устроив небольшой привал перед дальней обратной дорогой, Сэм заварил кашу в своем котелке, но даже найденное в пещере сушеное конское мясо добавлять не стали.
— Живое мясо долго не портится, говорили они. Вот Дамас умер первым. При нападении эти твари пробили ему голову дубиной, а выскочившие из леса волки отгрызли ногу. Шаман после этого волков отогнал. Вчера из Дамаса сварили суп. Сегодня к обеду помер Расвин, и шайка долго спорила, стоит ли добавить в суп его свежего мяса. Для вкуса.
Сэма передернуло от речей Лисара, который охотно рассказал всё, что с ним приключилось.
— Ну, Грыгх, расскажи теперь ты нам, как оказался в клетке? Ты же запросто мог порвать их всех голыми руками, — попросил гном, чтобы сменить тему разговора.
Грыгх наморщил лоб и выпятил нижнюю челюсть, от чего его клыки оголились ещё сильнее.
— Мы жить не тут. На арене в столице. Драться с другими воинами. Прийти люди, и мы уходить. Я и Икар. Искать место. Хотеть добраться до леса, где жить шаманы. Рохус Азог обмануть меня. Он шаман. Уметь морочить голову. Заманить меня клетка и рунный ковер отсекать вход. Ваши люди жрать всех подряд, Грыгх против. Так и сидеть клетка. Человек и гном спасать Грыгх. Моя платить вам. Когда-то. Поздно.
Гном улыбнулся.
— Тяжелый случай, — сказал он. — Ну ничего, Грыгх. Говорить по-людски мы тебя ещё научим. А что ты умеешь делать?
Зеленокожий ещё более хмуро глянул на любопытного Сэма.
— Бить, крушить, ломать. Уметь убивать.
— Ну это уметь все орки. Сэм спрашивает про какие-нибудь особенные навыки. Не пойми меня неправильно, я не привык доверять таким, как ты, — уточнил Адам. — Даже мертвый орк иногда может доставить массу хлопот. Из рабства ты однажды бежал. Мирных навыков не имеешь. Значит, вести тебя в деревню нет смысла. Оставить тут и ждать удара в спину? Нет уж. Нам хватает сбежавшего шамана. Скажи, почему мы должны оставить тебя в живых?
— Подлый Азог бежать? — внезапно вызверился орк, перебив Адама, что тому сильно не понравилось. Что за привычка у этих нелюдей перебивать старшего по званию?
— Моя найти и убить падаль, — продолжал кричать Грыгх. — Где Икар?
Орк подскочил и громко свистнул.
— Вот дубина, — вздохнул Лисар. — Азог шаман, пусть и без энергии, где ты его по лесам искать собрался? Тут надо звать аскера. А без платы аскер не поедет. Тем более не станет помогать тебе. Лучше нам убраться отсюда. Куда-нибудь подальше, например, в соседнее баронство.
— А как же лесопилка? — спросил Сэм.
— А что лесопилка? У Расвина ни семьи, ни детей. На лесопилке мы втроем работали. Кто там дело в свои руки приберет, я не знаю, но и рисковать своей шкурой больше нет желания. Поеду в баронства Горбатого, у него, по слухам, поля лучше, добыча мрамора на высоте, литейная своя, работы много.
Адам с сомнением глянул на Лисара, но, похоже, тот говорил серьезно. Горбатым прозвали одного из семи магистров, которых Мордред выбрал в качестве своих приближенных. Он даровал им обширные земли и графские титулы. А уже семерка подобрала себе баронов. Семерых боялись и переселившиеся из Лиронии баронеты, и простые крестьяне, и нелюди, но меж собой все чаще звали вот таким приставучим прозвищами — Горбатый, Сурок, Белый… Всех их вместе прозвали кровопийцами.
Они не пили кровь в прямом смысле этого слова, но, будучи выпускниками магической академии, владели секретом получения скольда из искусственных камней. Эти камни создавались из крови, которую перерабатывали городские аскеры, используя специальные артефакты. Полученные таким способом камни крови высоко ценились и в Лиронии, а в Хосдуре они стали основным видом налога в последние годы.
Часто с батраков было нечего взять, кроме крови, но в баронствах Горбатого ситуация была еще хуже, так как он был самым жестоким из всех.
— Моя знать, где быть шаман, — Грыгх указал пальцем в небо, переполненный жаждой мести, — тут близко. Икар покажет. Дайте меч.
— Икар — это тот беркут, что ли? — уточнил Лисар.
— Икар — друг. Дайте секач.
— Обойдешься. Я тебя и без клинка боюсь, — поднялся Лисар. — Идем вместе, со слепым стариком, у которого не осталось заготовленных рун и запаса скольда, ты и голыми руками справишься. У меня уже есть нож и тоже имеется должок к этому вашему шаману. Так что помогу, если ты не справишься.
— Дался вам этот шаман. Надо убираться отсюда. Нам за охоту на безумного шамана не платили, мы с диэрром уходим подальше, а вы проваливайте куда хотите. Сами потом, — взвился Сэм, но Адам не дал ему закончить.
— Лисар, топор свой возьми. Мало ли от кого отбиваться придется. В лесу и зверей полно, — сказал он, предполагая, что лесоруб и орк всё-таки решили сбежать, а без оружия им далеко не уйти. — Мы с Сэмом пока вернемся к телегам, разведем костёр. Будем ждать вас до рассвета. Если не явитесь — уедем. Я посоветую местным прочесать лес с собаками, но сомневаюсь, что кто-то из них скоро отважится. Пока приедет аскер, пока найдут это место. И вот ещё что. Расвин мертв, родни у него, как ты говоришь, нет, значит, лесопилка легко может стать твоей. Подумай, стоит ли начинать всё с нуля на другой земле, если тут всё готово и строительный лес пользуется огромным спросом.
Лисар обещал подумать, и парочка бывших пленников ушла.
— Сэм, следи за округой в оба глаза. Если эти двое решат напасть на нас — первым убиваем орка. Уж больно здоровый этот детина, — уточнил Адам, складывая щепки для разведения огня, как только добрались до телеги лесорубов. Ночь намечалась прохладная, не хотелось к утру продрогнуть окончательно.
Как и предположил Адам, ждать до рассвета не пришлось.
Глава 6. Лес у деревни Лерхонда Бельфер
Адам задремал, а Сэм едва приступил к чистке второго трофейного клинка, когда из темноты показались Лисар и Грыгх. Орк беззастенчиво нес в руке голову старого шамана, судя по рваным краям на обрубке шеи, отделили её вовсе не топором. Человек чуть отстал от своего клыкастого напарника и отчего-то не выглядел довольным.
— Вот вы сидите тут, а этот монстр, как есть, голыми руками старику башку оторвал, — пожаловался Лисар, подойдя ближе.
— Так я не понял, а в чем проблема? Ты же вроде так и планировал, — Сэм задумчиво почесал бороду секачом. — И на кой хрен вы это безобразие к нам сюда притащили? Вон в сторону отбрось, мало ли какая пакость на запах крови прибежит из лесу.
В подтверждение гномьих слов со стороны чащи донесся далекий вой.
— Кажется, это у шахты, — уточнил Лисар. Адам недовольно приоткрыл глаза.
— Да какая уже разница. Заткнитесь и ложитесь уже спать, раз не убежали. В шахте крови столько, что все твари сегодня будут там. Башку шамана бросьте в телегу, — диэрр зевнул, — отдадим её Аделаизе как доказательство того, что это не мы убили её возлюбленного. Сэм, разбудишь меня, как закончишь возиться со своими железяками, дальше я посторожу.
— Я помню, диэрр. Обязательно разбужу.
Гном снова заскоблил металлической щеткой по клинку, а Адам лишь немного прокашлялся, повернувшись на другой бок. Как вбить в голову Сэма мысль, чтоб не звал его диэрром, он решил придумать утром.
Впервые за несколько последних месяцев приснился дом, а не прошедшие годы кровавых битв.
Босоногая Эмма, младшая и единственная сестра, с которой у Адама сложились нормальные отношения, бегала по траве, радостно смеялась, удерживая высоко парящего в небе воздушного змея. Забавно, что игрушку, легко взмывающую под облака, придумали дрогны. Каста гномов, что ведут преимущественно подземный образ жизни. Они раз в год выползают на поверхность, однако сумели оседлать ветер. Наверно, Сэм полукровка дверна с дрогном.
От прикосновения к плечу Адам вздрогнул, ладонь сама легла на рукоять клинка, но Сэм быстро затараторил:
— Волкодлаки, они пришли сюда. Похоже, главарь бандитов не врал, что тут обитает целая стая этих тварей.