Хватило пары секунд, чтобы все оказались на ногах, вооружившись кто чем успел. Подброшенные в огонь ветки с пожелтевшим лапником вспыхнули моментально, выхватив из леса десяток приземистых хищных фигур. Адам мысленно выругался.
Стая черных волков подошла уже слишком близко. Лошади испуганно заржали, но всем было не до них. Свора кинулась вперед как по команде, наткнулась на сталь и, потеряв двух самцов, откатилась обратно за деревья.
Грыгх подскочил к костру, вытащил из него горящую ветку и ткнул в тело убитого волка. Туша ярко вспыхнула зелёным огнем, тут же осыпалась черными хлопьями пепла и исчезла.
— Спиной к повозке, не давайте им атаковать сзади! — скомандовал Адам, бросив орку секач.
— Это бесы, это бесы, — бормотал Лисар, с ужасом глядя на кучку пепла у ног орка. Затрещина, прилетевшая ему от Адама, вывела парня из оцепенения.
— Я сказал к телеге! Грыгх, и ты оглох? Где Сэм?
— Я тут, диэрр, — подал голос гном, который уже прижался к колесу повозки спиной и сжимал в руках топоры.
«Хотя бы коротышка начал слушаться», — заметил про себя Адам.
— Бесы. Это бесы, — обреченным голосом повторял свою гениальную идею Лисар, но так же, как и гном, топор из рук не выпускал.
Огонь медленно начал затухать, а круг света сжиматься с пугающей быстротой.
— Нет. Бес другой. Это шамана твари. Сильные руны проклятья. Магия смерти.
— Магия? Думаешь, дело рук Азога? Проклятый шаман и после смерти пытается нас достать? — удивленно вскинулся Лисар. Он с подозрением глянул на спокойного Грыгха, и в этот момент волки снова кинулись в атаку, не позволяя дальше просто болтать.
— Сзади! — заорал Лисар, тут же в ногу ему впилась одна из тварей. Сэм рассек ей загривок, чем спас парню жизнь, и юркнул обратно под телегу. С ходу он саданул топориком по морде следующей твари.
— Я отобьюсь тут, — уверенно крикнул Сэм. — Держите остальных.
Гном вертелся под телегой, не позволяя черным теням проскочить за спины товарищей.
Одна из тварей всё-таки умудрилась впиться орку в предплечье, и Грыгх взвыл. Тяжёлым кулаком он ударил в нос волка, отчего монстр сразу осыпался пеплом даже без огненной вспышки, но кровь потекла по руке ручьём.
Каждый убил уже с десяток призванных проклятием шамана существ, а стая только увеличивалась, как и размер самих волков.
— Да сколько их? — в отчаянии крикнул Сэм. Его топорик развалил череп очередного создания тьмы, но тут же на гнома кинулось ещё две твари.
Адам на мгновение обернулся на крик коротышки и совершенно случайно в темноте повозки заметил зелёный отблеск. Голова мёртвого шамана взирала на поле битвы парой светящихся, будто бы изумрудных глаз. Вечером Грыгх закинул эту голову на самую вершину груды досок, и Адаму пришлось вытянуть руку с клинком вверх, на пару секунд открыться, чтобы ударить между этих светящихся глаз. В нормальном бою делать такое смертельно опасно, но сейчас безумный выпад сработал. Один единственно верный удар спас им жизнь.
Как только острие клинка пробило голову шамана, нарушив вязь татуировок, свечение глаз погасло, и все тени растворились во мраке, а с ними и сами волки.
— Что? Что случилось? Я их не вижу, — занервничал Сэм, как бешеный волчок крутясь по сторонам.
— Всё кончено. Похоже, я нашел причину, по которой эти магические твари напали на нас, — устало ответил Адам, присаживаясь к колесу телеги.
— Это всё из-за головы шамана, диэрр? — догадался Лисар.
— Да не называйте меня диэрром, вашу плодородия мать. Нет, это не из-за головы, Лисар. То есть не только из-за нее. Шаман перед смертью орал что-нибудь?
— Вроде орал. Так все орут перед смертью-то. Особенно перед такой.
— Проклял, старый жаб? В гномовом тигле ему дух, чтоб тлеть, тварь. Это моя виноват.
Орк сокрушенно покачал головой, взятой с телеги, и с силой швырнул ею о ближайший камень. Пробитая клинком, давно отделенная от тела черепушка не выдержала очередного насилия, куски и брызги полетели в стороны.
— Да чтоб тебя самого, Грыгх. Теперь-то зачем? Проклятие мы уже и так сняли, — выругался Сэм, рукавом вытирая лицо. Он стоял ближе всех и не сумел увернуться от кровавых ошметков.
— Лисар, как нога?
— Болит, диэрр. Идти я теперь вряд ли смогу.
— Надо перетянуть. Сэм, тащи лоскуты.
— Грыгх тоже ранить. Вязать, гном, — сказал Грыгх, показывая на свою окровавленную руку с зажатым в ней секачом.
До рассвета с перевязкой было покончено, и Адам осмотрел останки доставшихся от гвардейцев лошадей.
— Жаль, хорошие были кони, — невольно улыбнулся Сэм, которого до сих пор потряхивало. — Придется дальше пешком идти, диэрр.
— Действительно жаль. В городе мы могли бы их по тридцать золотых продать. Немного не дотянули, бедолаги.
Улыбка Сэма сама собой сползла с лица, когда он представил эту кучу золота.
— Мясо взять. Конь вкусно, я готовить на огне.
— Бери, что хочешь, Грыгх, всё равно телегу тебе тащить, — махнул рукой Адам, снимая с коня всю упряжь.
— Так шкворень поломан, с передка всё слетело. Тут разгружать надо, а потом чинить, — удивился Лисар тому, что никто не замечает очевидных вещей.
— Разгружать зачем?
— Так не поднять. Тяжело же, доски сырые ещё.
— Грыгх поднять, — уверенно заявил орк. Он взялся за край телеги, едва не перевернув её. От удивления Лисар замахал руками:
— Да стой ты, бес, сперва шкворень придумаем.
***
Деревенские батраки и рабы с радостью забросили всю свою работу. Они уставились на дорогу, где нанятый хозяйкой воин вместе с хромым пильщиком леса толкал груженую досками телегу. Самое забавное было то, что на место лошади впереди телеги впрягся никому не известный орк. Когда же телега приблизилась и между людей стал заметен гном, смешно упирающийся в нижние брусья, уложенные на дно, батраки откровенно заржали.
Тощий коротышка, выходец из Королевства Огненной горы, как в народе давно прозвали Грандион, родину всех гномов, был по уши в грязи, сверкал исподлобья злобными глазами, но не отступал, продолжая упираться практически наравне со всеми.
— Эй, чего вылупились? Устроили тут бесплатное представление, — заорала выскочившая из дома Аделаиза на баб, которые остановили стирку. Они глядели на происходящее, разинув рты, и временами обсуждали то красавчика человека, то грозного полуголого мускулистого орка. — Наёмник, как вас там. Бросайте телегу и идите сюда. Где Расвин? Вы его нашли?
Адам остановился, расправил плечи и размял затекшую спину. Грыгх от усердия проскользил ногой по грязи, зарычал и со всей силы грохнулся в лужу, телега тут же резко затормозила.
— Нашли. И доски, и брус. И Расвина с его инструментом тоже нашли. Он мертв, — доложился Адам, подходя к хозяйке деревни. И более тихим голосом добавил: — Пришлось оставить тело несчастного в пещере каннибалов недалеко от дороги. Людоедов мы перебили, так что, если будет желание, похороните его. А груз доставлен, как и договаривались. И владелец лесопилки новый, — Адам кивнул в сторону Лисара, — тоже тут. Я выполнил свою часть сделки. Несите плату, мы помоемся у колодца и уйдем.