— Вообще-то проблемы будут тут с минуты на минуту, — перебила его Ринаэль, подойдя к месту бойни. — Не думайте, что эти уловки и петляния по округе надолго собьют с пути стражей ветра. Нам не справиться с оставшимися воинами в честном бою. Они куда как опытнее тех, что мы уже убили. Я считаю, что нужно уходить и как можно быстрее.
— Тогда заканчиваем и по коням, — скомандовал Адам. Он и сам уже выбрал себе подходящую лошадку, теперь неодобрительно глянул на орка. Грыгх бросил пленника под ноги Ринаэль, после чего присоединился к любимому занятию Сэма.
Крохотный отряд быстро вооружился и буквально оброс щитами. Грыгх взял себе сразу два. Один он нацепил на спину, другой таскал, как и все, в руке. Адаму гном нашел хорошие наручи и наплечники. А Анариэль подобрала себе небольшой кинжал. Доспеха на её почти детский размер не нашлось.
— Что делаем с эльфом? — спросил Сэм, закончив обшаривать людские кошельки. На голове гнома теперь красовался блестящий шлем, который был немного великоват, а стянутая с начальника стражи короткая кольчуга и вовсе свисала с коротышки едва ли не до земли.
— За убийство стража ветра нам всем будет грозить смертная казнь, — проявила свою осведомленность Анариэль. Она заметила, как хищно оскалился Грыгх, глядя на пленника. Орк даже поднял с земли один из двуручных мечей. Чья-то отсеченная кисть не успела разжать пальцы после смерти хозяина и болталась на рукояти, но Грыгх тряхнул клинком, культя шмякнулась на землю.
— Ну так мы уже двух того… Дважды они нас за это не убьют? — улыбнулся Сэм.
— Эти могут, — вздохнул Адам. — Эй, страж, почему вы напали на караван? Не могли дождаться, когда девка отойдет в сторонку? Вам ведь только она нужна, к чему столько жертв?
— Ты не понимаешь, человек. Она же… — пленник внезапно захрипел, и все вокруг удивлённо уставились на стрелу, что пробила его грудь.
— Сдурела? — возмутился Сэм, обернувшись на Ринаэль. Эльфийка уже сидела верхом и выстрелила из лука так, что стрела чуть не задела гнома. Граненый бронебойный наконечник пролетел лишь на пару пальцев левее его нового блестящего шлема.
— Некогда болтать, — обронила Ринаэль и, развернувшись, тронула коня с места.
— Идиотка. Ладно, уходим, — нехотя согласился с эльфийкой Адам. Девка что-то скрывала, но с расспросами он решил не лезть, опасаясь увязнуть в этом деле ещё больше. Мало ли кто она, главное — получить деньги и остаться среди живых.
Последним на лошадь забрался Сэм. Ему было ужасно трудно бросить целую гору бесхозного товара, и это несмотря на то, что удалось найти заначку купца. Теперь в седельных сумках лошади было свалено больше десятка трофейных кошелей, и некоторые из них очень увесистые.
Темп взвинтили почти сразу. Спустя час кони уже сбивались с ног, но Ринаэль наложила на них какие-то чары, из-за чего удалось проехать ещё столько же. Первой сдалась кобыла Грыгха. Она просто остановилась и медленно опустилась на землю, подогнув ноги.
— Это как? — недоуменно встал орк, попытавшись поднять животное, но ничего не получилось.
— Она спит. Предел сил давно прошел, теперь им нужны сутки на восстановление. Дальше нам придется идти пешком, — пояснила Ринаэль, спрыгивая со своего скакуна. — Снимайте сумки и скроемся в чаще. Скоро ночь, нужно передохнуть.
— А стражи? — удивился Сэм. Его лошадка выглядела вполне бодро, и при всей нелюбви к верховой езде тащить тяжеленные сумки на своих плечах он не хотел.
— Они пойдут пешком. Коней мы им не оставили, а пеший путь даже у стражей ветра занимает куда как больше времени. Кроме того, им тоже нужен отдых. Если мы покинем стоянку на рассвете, то успеем добраться до Гортода раньше, чем они нагонят нас.
Глава 17. Малые Стосы. Живые мертвецы
— Постойте, диэрр, — окликнул Лютера трактирщик, вышедший за ним следом. — Вы хоть и гвардеец, но не надо вам гнаться за этим гномом. Если он и впрямь некромант, пусть им займутся аскеры из магической опоры. Видели бы вы того орка, что покалечил Норбана с ребятами. Да и наёмник с ними тоже сильный малый. Лучше возвращайтесь в город, я слышал, там какие-то беспорядки, гвардейцы точно нужнее.
Лютеру показалось, что последние слова прозвучали как-то угрожающе.
— Не волнуйтесь, — улыбнулся он, пригладив волосы, и глаза его блеснули золотом.
Трактирщик тут же всё понял и поморщился.
— Я так и думал. Извините, диэрр, что не сразу узнал в вас аскера. Прошу, если вы всё-таки сумеете их догнать, не навредите Анариэль. Она ни в чем не виновата. Несчастный ребёнок. Она просто устала сидеть на привязи и выполнять прихоти Норбана. Пожалуйста, не возвращайте её в таверну, дайте ей уйти к своим.
— Анариэль — это та эльфийка, что бежала с некромантом?
— Да, диэрр. Она из несчастных эльвов и ни в чём не виновата. Норбан выкупил её у проходящих мимо работорговцев и временами был жесток. А мне она стала как дочь, которую я давно потерял.
— Я подумаю, чем ей можно помочь, если встречу ещё живой, — кивнул Лютер и направился вниз по улице. Орки и батраки тем временем заканчивали свою работу, устало расходились по домам. На незнакомца в синей гвардейской форме они смотрели с подозрением, а многие даже с ненавистью. Они ещё не знали, что он аскер, но уже ненавидели, впрочем, как и большинство других людей.
Нужный дом с черепичной крышей стоял поодаль от иных строений. Лютер заглянул через плетень, отгораживающий небольшой огородик, и обнаружил там ровные гряды, на которых росли различные местные травы. В еду такая зелень вряд ли годилась, да и в лесу встречалась повсеместно. Единственным объяснением такого садоводства Лютер посчитал то, что, возможно, женщина живет одна, ходить ей в чащу опасно, а этим травам есть какое-то особое применение. Поэтому хозяйка дома и решила их окультурить.
«Знахарка», — догадался Лютер. Травницы встречались и в Лиронии, тут ничего удивительного, и эта Элара занимается чем-то таким, не зря же к ней отправили раненого стражника. Но она никак не целитель. Тот, кто обладает даром, на травки времени не тратит.
Не встретив во дворе и огороде хозяйку этого удивительного огорода, Лютер постучал в запертые двери дома.
— Кто там ещё? — раздался приглушённый низкий голос. Кажется, женщина сама простыла и была сейчас где-то в дальней комнате.
— Мне нужно срочно поговорить с Эларой, — громко сказал Лютер, после чего послышались тяжелые шаги. Пришлось отступить, сделав несколько шагов назад. Лютер сделал это очень вовремя, потому что створка резко отворилась, и на пороге возникла крепкая, широкоплечая орчанка в тёмном зелёном платье. Голову её украшало множество косичек, в ушах виднелись серёжки из острых, отбеленных зубов местных хищников, а клыкастый, с сочными губами рот самой Элары недовольно скривился.
Лютер ещё раз скользнул взглядом по мускулистой фигуре и неловко проглотил комок заготовленных слов, что застряли в горле.
— Аскер? Нам не о чем разговаривать. У меня есть разрешение от барона на лечение и заговоры, так что проваливай.
Женщина, а Лютер был уверен, что это именно женщина, ведь такой огромной, туго обтянутой платьем груди у орков-мужчин не бывает, попыталась закрыть дверь.
— Постойте! Я по поводу поднятых мертвецов.
Орчанка замерла. В приоткрытую дверь она, прищурившись, глянула на парня и нахмурилась ещё сильнее.
— Уже узнали, значит. В любом случае это не моих рук дело. Я тут ни при чём, — уже не так смело сказала она.
— Я знаю. Это гном-некромант, который недавно проходил через ваше селение. Я как раз преследую его, и мне нужно знать всё, что известно вам о поднятых мертвецах в Северном Хайкхуре. Сколько их, как быстро двигаются, чем можно убить эту нечисть. Неплохо было бы поговорить с тем раненым, что видел их вживую.
Орчанка задумалась, принимая решение, но вскоре толкнула створку, распахивая дверь во всю ширину.
— Ну заходи, — она посторонилась. — Я не только расскажу, но и покажу кое-что, от чего тебе голову снесёт. Пойдем в ледник.
Лютер ещё раз сглотнул. При взгляде на мощную, но красивую фигуру женщины он на мгновение забыл, что перед ним орчанка. Взгляд его непроизвольно замер много ниже её косичек…
— Эй, мальчик. Идем!
Лютер тряхнул головой, отгоняя наваждение, а потом и вовсе отвёл глаза в сторону, когда Элара опустилась на колени перед небольшой дверью и, покопавшись с защёлкой, открыла её.
Витая каменная лестница вела в подвал дома, где, судя по запаху, орчанка хранила запасы еды. Лютер не раз слышал байки одногруппников, что орки жрут протухшее человеческое мясо, и теперь приготовился убедиться в этом лично. Её выражение «тебе голову снесёт» приобрело мрачноватый оттенок. Он положил руку на скольдер меча, в котором плескалось немного энергии, полученной после убийства лютоволка, и это немного успокоило.
Далеко Элара проходить не стала. Едва ступени закончились, она посторонилась, вроде бы позволяя аскеру осмотреться.
Выскочивший из темноты полураздетый мертвец дёрнулся, клацнув зубами у самого лица Лютера, но тут же упал на пол. Как выяснилось позже, верёвка, связывающая его ноги, не давала существу с жёлтыми глазами отойти от стены дальше расстояния вытянутой руки.
— Какого хрена? — вскрикнул Лютер, отпрыгивая обратно на лестницу. Одним махом он оказался почти на самом верху, но, заметив, что орчанка спокойна, он остановился. — Ты почему не предупредила, что эта тварь тут?
— Хотела посмотреть на твою реакцию, аскер, — Элара невинно пожала плечами. Губы её растянулись в улыбке, и Лютеру стало ещё страшнее. — Я на то кольцо с крюком мясо обычно подвешиваю. Пришлось свалить мороженые туши в углу, а то этот пустоголовый готов всё сожрать. Ну и привязала я его, чтоб не носился из угла в угол, так что не бойся.
Орчанка глянула на потерявшего дар речи аскера и снова тихо засмеялась. При этом из груди её даже вырвался единичный негромкий рык.