Адам не влезал в их болтовню, стараясь не сбить дыхание и удержаться от приступа кашля, который то и дело накрывал этим утром. Всей правды никто не знает, и причин, по которым Мордред порвал связь с Лиронией, тоже. А собирать сплетни — занятие недостойное воина.
— Что ещё за Балбохар? — удивился Сэм, такое имя он слышал впервые, хотя тема богов и различных пантеонов интересовала его с самого рождения.
— Бог войны, — проявил свою осведомленность Грыгх. — На арене красные люди молить его помочь.
— О помощи, — поправил орка гном. — Молили его о помощи. Ну раз Мордред такой благословенный, то почему в Хосдуре всем живется так хреново?
— Не всем, — улыбнулась Анариэль и легко перепрыгнула через ствол поваленного дерева. — В больших городах многие люди живут не хуже, а иногда даже лучше, чем мои родичи. Да и дальние бароны вовсе не жалуются на свою жизнь.
— Так то люди и бароны, а мы? — гном полез следом. — А батраки, что умирают от голода, работая в полях за паршивый кров над головой?
— Ну ты ещё про орков скажи, — не выдержал Адам.
— Орки тоже жить хочут. Почему орк хуже гнома?
— И ты туда же, Грыгх? — на этот раз не смолчала Анариэль. — Вы же и так жили как животные до того, как пришли люди. Чего теперь жалуешься? Тебя никто не бьёт, не заставляет день и ночь играть дурацкие солдатские песни. Даже никто не пытается трахнуть. Сказал бы спасибо диэрру, что он не заковал тебя в ошейник.
— Хватит, Анариэль. Кстати, скоро прибудем в Гортод, стражники сильно удивятся, увидев доспешного орка. Ты бы накинул хоть капюшон, Грыгх.
— Хорошо, диэрр.
— Лучше нам оформить купчие в ваше владение, диэрр. Как будто мы ваши рабы, — подал идею Сэм.
— Вот ещё! — возмутилась Анариэль.
— Ну если ты такая умная, предложи что-нибудь свое.
Молчала лишь Ринаэль. Эльфийка ушла вперёд, прислушиваясь к природе вокруг, и не проронила ни слова за всё время, как снялись с ночевки.
Грыгх тащил основную часть поклажи, но Сэм всё равно то и дело отставал.
— А я считаю, что Мордред должен был больше уделять внимания простым людям, работающим на земле, и гномам. Налаживать отношения с Грандионом. Невозможно стать сильным государством без торговли и грамотной ресурсодобычи. Вот у нас как было…
Адам не стал дальше слушать рассказы гнома, потому что веры его словам осталось меньше, чем овса в сумках. Прибавил шагу, чтобы нагнать Ринаэль.
— Далеко до города?
— Через несколько часов будем у стены, — нехотя ответила эльфийка, поджав губы. — Я думаю, мы слишком сильно отдалились от тракта. Придется пройти вдоль городских стен до ворот.
— Это даже хорошо. Отдашь нам золото, и разбежимся. Я не собираюсь провожать тебя до самой Эмиральдии.
— Мне нужно время, чтобы собрать такую сумму. Думаю, что хватит дней пять.
— Не пытайся обмануть меня. Ты же знаешь, что будет, если ты нарушишь клятву?
— Не нарушу. На пятую ночь встретимся в «Кудлатой сове». Я принесу деньги, а сейчас угомонил бы ты свой зверинец. Всех птиц распугали. Не хочу нарваться на какого-нибудь хищника.
Адам кивнул. Хищники в лесах и правда водились, причём очень часто это были двуногие твари. Беглые орки, батраки, просто искатели удачи, прибывшие в Хосдур за наживой на одном из кораблей контрабандистов. И встреча с ними обычно заканчивалась большой кровью.
***
На зеленеющее поле молодой пшеницы, распаханное далеко за городской стеной, вышли сильно за полдень. До вторжения людей Гортод населяло порядка пятидесяти тысяч орков. Почти треть из них полегла в кровавых битвах, удобрив землю вокруг, но люди заняли места павших. Как голодные крысы, они тянулись в израненные, разграбленные города орков и тянули за собой рабов. Сейчас Гортод полон разномастной публики.
Адам не был тут год и даже издали заметил, что за это время город ещё немного подрос. Свежие хижины теперь стояли ещё и за пределами высокой каменной стены, повсюду копошились люди, орки, броили и кони. Затеряться в таком муравейнике раньше-то было проще простого, не то что теперь.
— Я не доверяю ей, диэрр, — тихо произнес Сэм. — Мы рисковали жизнями, а она улизнет, затеряется в толпе горожан и не заплатит.
— Коротышка прав, — поддержал его идею Грыгх.
— Пусть оставит залог. Например, свой чудный плащ.
— Вот ещё! — фыркнула Ринаэль. — Мы, эльфы, в отличие от некоторых, всегда держим свое слово.
— Пусть идет, — согласился с рыжеволосой эльфийкой Адам. — Магичка поклялась на крови, а это надежней, чем их же банковский договор. К тому же все вместе мы до невозможности подозрительная компания. Мы встретимся с тобой через пять дней, как договорились. Видят боги, что свою часть сделки мы выполнили, и не в твоих интересах юлить.
Адам подождал, пока эльфийка отойдет достаточно далеко, после чего продолжил:
— С вами тоже разделимся. Мне сегодня в Гортоде делать нечего, а в предместье есть дела. Уверен, что найду, где переночевать. Сэм, сколько у нас денег?
— Эм, — замялся гном. Он вообще-то не собирался ни с кем делиться своими честно добытыми трофеями. В голове уже роились планы, куда потратить золото, чтобы преумножить его.
— Не думал же ты, что все двадцать семь кошелей, что мы собрали, это твоя добыча?
— Двадцать восемь, диэрр, — уточнила Анариэль. — Один толстый кошелек он стащил со стола в трактире, пока вы отвлекали деревенских идиотов.
— Сэм? — с нажимом произнес Адам.
— Да там в основном медь и немного серебра, — начал юлить гном.
Грыгх сбросил сумки на молодую траву.
— Считать, — уверенно сказал он, и Сэм поморщился.
— Ладно, ладно. В целом у нас двести семьдесят три золотых, сорок лиронских серебряных и шестьдесят два коготка. Надо будет орочьи коготки обменять по нормальному курсу, а не у первого попавшегося торгаша.
Адам нахмурился. В обозе наверняка было спрятано куда как больше золота, жаль, что не получилось хорошо всё обыскать.
— Я пойду прогуляюсь до ближайшего кладбища, а вы валите уже в город, обменяйте деньги, купите припасы. Ждите меня в трактире «Кудлатая Сова». Снимите там комнату и не высовывайтесь без особой нужды.
— Грыгх в город не ходить, — возмутился орк.
— Удивительно, но в этот раз я согласен с нашим зверюгой. В городе без вашего присутствия нас быстро превратят в рабов. Или повесят на центральной площади, как беглых. Если я ещё, может, и сойду с деньгами за свободного мастера, то эти двое сразу бросаются в глаза.
Адам устало взглянул на колоритную троицу и выматерился, соглашаясь с тем, что мимо такой компании трудно пройти, не заинтересовавшись.
— Ладно, вначале идем в Виндер, это тут ближайшая деревушка, полчаса ходу. Там нужное мне кладбище. Потом вернемся в город и поищем место, где вы сможете жить и работать. Через пять дней получим деньги, всё поделим и разойдемся. Грыгх, бери сумки.