Грубый голос перебил Элару, произнёс несколько рубленых фраз на наречии орков, и женщина поспешно продолжила обряд.
Боль, сковавшая Лютера, многократно усилилась, переросла просто в невыносимую, разлилась не только по запястьям, но и по всему телу. При этом он почувствовал, как холодные руки легли на его лицо, и когтистые пальцы вдавили глаза, погружаясь в само сознание. Энергия хлынула через глазницы внутрь, ворвалась в нутро обжигающим потоком, терпеть это было невыносимо. Лютер закричал, изо всех сил пытаясь вырваться и при этом удержаться в сознании. Умирать очень не хотелось. Отпустить мысли, отпустить чувства означало бы сейчас сдаться. От вновь вспыхнувшего источника скольд устремился по меридианам, разрывая плоть, перестраивая тело и пробивая новые магические каналы.
— Не вздумай отключаться, иначе ты умрешь, — Элара похлопала Лютера по щекам. Из его глаз бежали кровавые слезы. Травница снова выругалась и поднесла ему какой-то резко пахнущий настой, который быстро прояснил сознание, и парень затих.
— Пошла ты, тварь, — прохрипел он сорванным от крика голосом, дёрнулся и плюнул, надеясь угодить в лицо орчанки. Каким-то чудом попал, но не мог увидеть, что та лишь улыбнулась, размазывая по щеке его кровь. Глаза молодого аскера зияли обожжёнными провалами.
— Терпи, ты должен быть сильным, — вдруг своим обычным голосом прошептала Элара в ответ и продолжила резать его кожу, нанося узор.
Спустя мгновение всё подземелье сильно тряхнуло, с потолка посыпалась каменная крошка. Что-то страшное происходило не только внутри гробницы, но и снаружи.
— Гризль, ракх зарим, — взволнованно выкрикнул неведомый монстр, который оказался совсем рядом с ухом Лютера.
— Но хозяин, я…
Голос зарычал и разразился гневной отповедью. Судя по звукам, Элара бросила резец и побежала наверх.
Лютер не слышал, как неведомый хозяин подошёл к нему, но боль вдруг усилилась, он почувствовал, что сознание буквально выталкивают во тьму. Он сопротивлялся изо всех сил и явно проигрывал в этой битве хозяину Элары. Залитые кровью глаза горели огнём, он пытался кричать. Кричать от ненависти, от бессилия, от собственной слабости и от злости. Даже после пережитой адской боли он не сдавался. Прошла целая вечность, пока с очередным раскатом грома сквозь поволоку угасающего сознания не послышался смутно знакомый голос.
— Да пошла ты на…
Крик оборвался, а через мгновение в подземелье вспыхнул яркий свет. Даже через кровавую пелену Лютер видел сияние чистой, правильной магии. Человеческой магии. Он вдруг понял, что теперь может различать её, и ворвавшийся в подземелье поток был золотистым, словно лучи летнего солнца, тёплым и желанным.
— Ты? — удивлённо прошипел мучитель Лютера, и давление, что уже почти вытолкнуло душу за пределы тела, неожиданно пропало.
— Ах ты ж, бесово отродье. Не думал, что мы ещё встретимся, Драк-Тул.
Лютер узнал говорившего, это был Ксандерс, и, судя по голосу, мастер улыбался. Хотелось позвать на помощь, крикнуть, чтобы мастер расправился с неведомой тварью, но из горла вырвался лишь хриплый стон.
— Будь ты проклят, гризль, — неожиданно звонко заорал монстр, напрочь позабыв про Лютера. — Я убью тебя!
— Слышали, знаем. Мало я тебя в прошлый раз приложил? — расхохотался Ксандерс. — Пошёл прочь, тварь!
Лютер не мог видеть, как внешне помолодевший мастер заботливо накинул на его стол большой кокон плетения щита, взмахнул рукой, почти мгновенно создав вихрь священного огня, и легко очистил помещение от всего живого. Останки старого шамана, разбросанные по полу, испепелило вместе с его же тряпьём, а дух Гул'Драк-Тула исчез, не оставив за собой следа.
— Надеюсь, теперь ты сдохнешь навсегда, — вздохнул мастер, осмотревшись, и подошёл к столу.
Лютер, лежавший под защитным куполом высшего порядка, совершенно не пострадал от плетения огненного вихря, но и без того представлял из себя жалкое зрелище. Пустые глазницы будто бы кто-то аккуратно выжег. На груди красовались узоры орочьих проклятий, а всё вокруг было залито кровью. Ксандерс знал, что его плетение тут ни при чём. Над несчастным студентом поработал дух шамана с подчиненной прислужницей. Всё тело парня покрывали порезы и разрывы тканей разной глубины. Внутренности молодого тела представляли из себя беспорядочную кашу скольда и жизненно важных органов.
— Даже удивительно, что ты ещё жив.
— Ксандерс, что у тебя? — в подземелье заглянул ещё один человек. Лютер узнал и его голос. Это был Охр.
— Похоже, мы немного опоздали, старый. Во всяком случае, недолго мальчишке осталось. Жаль, с нами нет лекаря. И зелья я, дурак, не купил.
— Ну-ка отойди.
Торговец бесцеремонно оттолкнул мастера в сторону и сам склонился над раненым.
— А ведь аптропей должен был его спасти от магического вмешательства, — задумчиво сказал Охр. — Давай, что ли, помогай. Сейчас я буду лечить, а ты передай мне силы, которые собрал с умертвий и накопил в своих побрякушках.
— Ты же не лекарь, — усомнился Ксандерс, с подозрением глянув на Охра. — Потратишь всё впустую. Может, ну его?
— Есть у меня тут один артефакт. Правда, он дорогой и скольда жрёт, что…
— Но я ж сам ранен, может…
— Ой, да заткнись, Ксандерс! Это ты втянул мальчишку в это дело. Из-за тебя он чуть не погиб. Ты мог бы догадаться, куда пойдёт некромант. Потом разберёмся с твоими проблемами, лучше помогай мне.
Охр направил на Лютера весь запас энергии, что сумел собрать с блуждающих по округе мертвецов, и положил ему на грудь сердце исцеления.
Древний магический артефакт, созданный великими целителями прошлого из розового кристалла в форме красивого сердца, впитал энергию, тело парня окуталось мягким голубым свечением, и кости его негромко затрещали, вправляясь на свои места, глубокие порезы начали зарастать. Энергия впитывалась в кристалл быстрее, чем вода уходит сквозь песок в пустынях Калирата. Артефакт раскалился, и вскоре пришлось прервать грубое, хаотичное лечение.
— Ну что, Лютер, похоже, ты нашёл своего некроманта? — с улыбкой спросил Охр, заметив, что парень пришёл в себя.
— А я говорил ему не лезть в опасные места в одиночку. Говорил же, чтоб он просто проследил, — голос мастера Ксандерса снова по-стариковски заскрипел, но как же Лютер был счастлив слышать его брюзжание.
— Это не некромант, мастер. Гном лишь освободил это исчадие зла и направился дальше, — прохрипел он и дёрнулся в попытке подняться, однако верёвки всё ещё держали. — Нужно спешить. Если призыв этого беса был не целью отверженного, то даже боюсь представить, что он собирается сотворить.
Охр разрезал верёвки на руках Лютера и помог ему подняться. Ксандерс тем временем осмотрел подземелье и нашёл гвардейский мундир, что был аккуратно сложен под столом, поэтому не сильно пострадал. Отдав одежду Лютеру, мастер присел над огромным руническим камнем у стены. В магическом зрении этот расколотый надвое булыжник едва заметно излучал свечение, собирая скольд из окружения. Камень хоть и не был драгоценным, но внимание Ксандерса приковал с первого взгляда. Опытный аскер сразу же понял, что это за артефакт попал к ним в руки, однако состояние камня удручало.
— Ты что же, думаешь, это был бес? — между тем спросил Охр и улыбнулся. — Бесы не так разговорчивы, Лютер. Зато они гораздо сильнее. Это был всего лишь дух одного сильного шамана, с которым у твоего мастера Ксандерса давние счёты. Когда-то в самый разгар войны этот шаман наслал мор на солдат армии, и в отместку Ксандерс выжег его деревню. А потом уже Мордред прикончил Гул'Драк-Тула. Думаю, что он приковал его вот к этому источнику магии. Ты даже не представляешь, как выглядят настоящие бесы.
Лечение прошло удачно, но вот на то, чтобы вернуть Лютеру зрение, сил артефакта не хватило.
— Без опытного целителя зрение тебе не вернуть. Даже не знаю, где нам взять такого, — вздохнул Охр.
— Какой-то дурак сломал источник, и вместе с высвободившейся энергией на свободу выбрался Гул'Драк-Тул, — сообщил Ксандерс, всё ещё осматривая камень. — Наверняка это энергия сковывающего плетения и сила из нарушенного источника напитала трупы, вот они и восстали. Я слышал, что после смерти сильного аскера такое тоже бывает. А куда это ты собрался?
Лютер уже стоял у выхода. Пусть он и не видел привычным зрением, но магический взор работал.
— Этот некромант освободил шамана. Он убил орков в деревне. Из-за него восстали мертвецы. Вы подумали, что ещё он планирует сделать? Мы должны догнать его, чтобы уничтожить, — решительно заявил Лютер.
— Да брось. Ты просто не видишь всей картины. И даже не представляешь, что я тут нашёл. Ну куда ты пойдёшь без глаз? Вернёмся в город, позовём настоящего лекаря, может, со временем он сможет вернуть тебе глаза. Если сможем починить источник, то мы так разбогатеем, что не только глаза тебе вылечим, но и выплатим долг перед академией, а со временем и поместье купим. Только нужно молчать, что мы добыли такое богатство. Никому ни слова, понял?
— Некогда, — Лютер отмахнулся. Он не стал объяснять мастеру, что, лишившись глаз, приобрел нечто новое. Обычное зрение заместилось магическим. Даже не используя плетение взора, он теперь видел мир куда ярче, чем прежде. Темное подземелье для него вспыхивало отдельными огнями и линиями. Он видел энергию, и она была всюду. — Зрение — это не только глаза. Пусть я вижу не как раньше, но точно знаю, в каком направлении пошел некромант, и мы должны спешить, чтобы остановить его.
— А я хорошо вижу. И я тебе расскажу, что я вижу тут прямо сейчас, — поделился Ксандерс, похлопав по магическому камню, испещренному рунами. — Это осколки древнего источника скольда. Посмотри, он сам наполняется энергией. Понимаешь? Он наполняется сам, и в сравнении с моим прежним внутренним источником этот просто огромен. Нам теперь не нужен некромант с его фокусами и мертвечиной. Можно забыть про недостаток скольда. Перенесем этот камень в дом, и по мере наполнения будем перекачивать энергию в накопители. Давай сюда кольцо и меч, я заряжу их.
Пока Ксандерс перекачивал энергию в камни, Лютер думал над словами старика. По внутренним ощущениям он понимал, что и без скольдеров теперь вовсе не беспомощный. Конечно, внутренний резерв, как оказалось, имеет размер, он выглядит как небольшая лужа и легко исчерпается от пары мощных плетений, но при хорошем питании, здоровом полноценном сне скольд восстановится, а значит, можно обойтись без внешней подпитки из накопителей. Конечно, при условии, что Лютер не будет принимать участие в крупных сражениях с множеством врагов или сильным одарённым.
В академии было много аристократов, которые имели источники, сопоставимые с тем, что сейчас у Лютера, а вот такие меридианы они разовьют ещё не скоро. Шаман сделал ему просто невероятный подарок.
— Некроманта всё равно следует остановить и уничтожить, — нахмурился Лютер, изучая свои новые способности. Мир вокруг был буквально соткан из тонких струн энергии. Тёмная и светлая, она переплеталась, смешивалась, образуя различные оттенки и цвета. Уже яркими пятнами светились два больших осколка разбитого магического источника, мастер Ксандерс чуть мерцал, а Охр буквально пылал энергией. В торговце было невероятно много сил. Да и сам Лютер светился, переливаясь искрами скольда. Не так ярко, как Охр, но гораздо выразительней, чем Ксандерс.
Мастер печально вздохнул.