Услышав, что гвардеец не просто вояка, а настоящий аскер, Хью немного струхнул. Лютер же проводил взглядом черную дымку, уходящую в центр деревни, и пожал плечами.
— Не знаю, куда мы идем, след покажет. А ты помолчи пока, Гард, пусть стражник закончит свою умную мысль. Ну так и что ты там про деньги говорил?
— Это я… ничего, диэрр аскер. Проезжайте. Совет просто хотел дать, если вы не против. Загляните всё ж таки в трактир, там для одарённых завсегда есть дела. С трактирщиком и поговорите насчёт денег. А мы люди маленькие, что с нас брать?
Лютер попытался улыбнуться, заметив по ауре резкую смену настроения стражника, но тонкая, покрытая свежими шрамами кожа лица тут же отдалась противной болью, и он скривился.
— Не надо убивать этого остолопа, диэрр Лютер, — Гард сделал вид, что гримаса случилась у аскера от злобы и жизни стражника угрожает огромная опасность. — Это просто глупый деревенщина, и он никак не поймёт, с кем имеет честь разговаривать. Так ведь? Можем мы проезжать?
— Да, да, конечно.
Мужик неистово закивал, а Гард тихонько усмехнулся, оскалив клыки. Его вся эта ситуация забавляла, в отличие от самого Хью, который про аскеров слышал очень много и теперь боялся их как огня. Каждый твердил, что при встрече с магами за свои грешки придётся расплачиваться, и, возможно, кровью. Страшней их только братья ордена люменофоров. К тем если в лапы попал, почитай уже и нет тебя.
Путники доехали до трактира, когда Хью вдруг понял, что, кроме слов наглого орчонка, гвардеец ничем не выдал своей принадлежности к магической опоре. Обычно аскеры выставляют золотистый знак напоказ, малюют проклятый кубок с пламенем где только можно, а этот парень выглядел простым городским гвардейцем. Смотрелся он скорее нелепо, чем устрашающе. Не для того ли, чтобы обмануть стражу, спрятаны его глаза? Ведь под грязным тряпьем не разглядеть наличие, а вернее, отсутствие в них золотистой радужки. Этак каждый дурак может назваться аскером и не платить за проезд. Или в таком случае дурак тот, кто их пропустил?
Терзаемый сомнениями стражник решил подождать смены караула и сходить в трактир, чтобы проверить, действительно ли аскер посетил Падь, или этот гвардеец просто прикинулся проклятым кровососом.
Лютер толкнул тяжёлую дверь трактира. Наученный опытом, он ожидал услышать громкие крики, увидеть пьяную толпу, но вместо этого его встретил полумрак и тишина.
За стойкой стоял опрятно одетый трактирщик и натирал кружку тряпкой. Тряпка в новом, непривычном пока зрении казалась ужасно грязной. Скорее всего, она такой и была на самом деле.
— Я вас тут подожду, диэрр аскер, — замер перед порогом Гард. Орчонок хоть и глазел внутрь зала заинтересованно, но заходить побоялся. Деревенские его крепко приучили к порядку.
— Ты что, есть не хочешь? — удивился Лютер. Его самого мучал просто зверский голод. После магии исцеления организм требовал повышенного питания, но в дороге свиной окорок не сваришь.
— Я же орк, а тут теперь харчевня людей, нельзя мне в зал…
— Да брось, — Лютер подтолкнул Гарда в спину, и тот невольно переступил порог.
Говорили они достаточно громко, отчего опытный трактирщик уловил каждое слово и сильно нахмурился, когда гвардеец не внял уговорам мальчишки.
— Диэрр, простите, что подслушал ваш разговор, — трактирщик приветливо махнул рукой, после чего указал на лучший стол, который, как и прочие в это время, пустовал, — но у нас приличное заведение. Накормить вашего помощника мы, конечно, можем, однако предупредить хочу, пока не пришли местные выпивохи, ему бы убраться отсюда на двор. Иначе я не ручаюсь за жизнь зеленокожего. А для вас свободны лучшие номера с особым обслуживанием. Остановитесь на ночь или, может быть, две?
Не отвечая на вопросы, Лютер прошел по следу некроманта и замер у старого, растрескавшегося стола. Доски тут уже не поддавались чистке, но Лютер явственно ощущал тёмную магию, значит, гном сидел именно на этом месте. Сидел за этим столом, а потом поднимался по лестнице прямиком в комнаты. Наверное, и ночевал здесь.
— Не любите нелюдей, говоришь? Как странно. Этот орк мой проводник, можно сказать, что заменяет мне глаза. Если ты сам не заметил, я уточню, что немного слеп. Не могу же я оставить собственного проводника на улице. Мы сядем тут. Накрой нам сытный обед, и после еды мы уйдем, пожалуй. Кажется, что нет резона задерживаться у вас дольше.
— Зачем же сразу уходить. Я правильно понял, что вы аскер? — нахмурился трактирщик, сурово глядя на Гарда.
— Возможно. И что с того? — Лютер насторожился. — У вас что-то произошло? Может быть, вы видели некроманта? Или ходячее умертвие?
— Нет, что вы, какие некроманты? Сохрани нас великая матерь. У нас это, — трактирщик немного стушевался, отставив кружку в сторону, вышел из-за стойки и, подойдя к Гарду, аккуратно присел с ним рядом, напротив Лютера. Склонившись над столом, он негромко пояснил: — У нас всё проще, живность у нас завелась. Клопы, блохи. В подвале крысы. Городской аскер приедет лишь через несколько месяцев. Договор я оплатил в казну на ежегодное посещение, но если вы поможете с этим вопросом, то и вас не обижу, хорошо заплачу, а ещё…
— Десять золотых, — не стал отнекиваться Лютер, и трактирщик прикусил язык. Он хотел попросить, чтобы аскер зарядил светильники, заодно, так сказать, но цену парень назначил несколько выше, чем предполагал трактирщик. Хотя и ниже той, что просит городской маг, но проезжие боевые аскеры обычно соглашались помочь с такими мелочами и вовсе за еду да хорошую попойку.
— Может быть, пять золотых и бесплатный обед? — закинул удочку трактирщик.
— Хорошо, пять, — легко согласился Лютер. — Но тогда ещё бесплатный ужин и комнату на ночь.
— Орка в номера нельзя, — отрезал трактирщик, теряя интерес к не сильно выгодному предложению.
— Это не проблема, — вмешался Гард, от чего трактирщик снова нахмурился. Не дело, когда орки перебивают и лезут в серьезные разговоры. А Гард тем временем продолжил:
— Диэрр Лютер, дайте мне пару медяков, и я найду, где переночевать. Я бывал уже тут, не переживайте. А вы просите ещё, чтоб вам ванну приготовили и одежду постирали.
— Нагревательный артефакт тоже разряжен, — тут же ухватился трактирщик. — А греть воду дровами, сами понимаете…
— Достаточно просто набрать воды, я сам её согрею, — успокоил его Лютер.
Трактирщик согласился и поспешил на кухню, откуда потянуло чем-то подгоревшим, а Лютер задумался. Выгнать насекомых нетрудно, разве что придется пройти по всем комнатам, но в его случае это даже полезно, удастся без проблем оглядеть то место, где ночевал некромант. Может, попадется что-то подозрительное. С крысами сложнее, но если их немного, то можно обойтись и без массовых проклятий. И пусть пять золотых — это слишком мало, однако своих денег осталось и того меньше, а нужны ещё припасы, вода, да и Гарду заплатить за броиля. Парень запросил за животину двадцать лиронских драконов. Для деревенских это неприлично большие деньги, и Лютер планировал ещё поторговаться, перед тем как отправлять его в обратный путь, но минимум десяток монет придется выдать.
Стол накрыли быстро. Подавальщица с большими округлыми глазами принесла пару чашек каши, овощную нарезку и кувшин с холодным пивом.
— Может быть, диэрр аскер ещё чего-нибудь желает? — осведомилась девица, нарочно сильно склонившись над столом, но вовремя опомнилась. Аскер, в отличие от его орчонка, слеп и не может вот так же пялиться на её грудь, а значит, уловка бесполезна. Марка выпрямилась и поправила корсет платья.
— Послушай, у меня не так много денег, но нужна кое-какая информация. Может быть…
— Я освобожусь после полуночи, — с полуслова поняла всё Марка и зашептала томным, лукавым голосом, — приду к вам в комнату, там всё и обсудим. А пока я поговорю с хозяином, есть у нас ещё одно дело для аскера, так что деньги всегда можно заработать.
Подавальщица отошла, и Лютер вздохнул. Продажные женщины теперь даже в Хосдуре. Может, и правы те, кто пользуется услугами исключительно таких вот дам. Они же не предадут и чаще всего не думают тебя убивать. Им вообще от тебя ничего, кроме денег, не надо.
За размышлениями он даже не успел доесть вполне сносную кашу, как вернулся довольный трактирщик и снова подсел к ним за стол.
— Если вы действительно неплохой аскер, может, и с освещением сумеете помочь?
Лютер уже заметил, что в разных концах зала висело три магических светильника. Вначале он подумал, что полумрак настроен специально. Имелись такие артефакты, что могли светить с разной силой в зависимости от времени дня и ночи, но всё оказалось проще. Заряд в стандартно исполненных лампах уже подходил к концу, наполнитель в стеклянных колбах едва разогревался, оттого и света было мало.
Странно, но на этот раз трактирщик не стал жаться и на цену в десять золотых согласился легко. В итоге весь оставшийся вечер Лютер потратил на создание плетений, перекачку скольда из меча, возню с артефактами. Он не умел накладывать сложные, способные защитить трактир от клопов на долгое время чары, но всех насекомых, что поселились в жилых и прочих комнатах заведения, уничтожил. Крыс пришлось усыпить, а уже после, находя их по маленьким всполохам энергии, уничтожать вручную. В этом здорово помог Гард, вооружившись специальными деревянными вилами с тремя короткими, но острыми зубцами. Одна из крыс не попала под действие сонного плетения и выскочила прямо на Лютера. Гард перехватил её на полпути и буквально пришпилил к земляному полу большого погреба. Отличившись поразительной реакцией и ловкостью.
Последние капли скольда из внутреннего источника ушли на то, чтобы нагреть воду в большой бадье до комнатной температуры. Самой воды в купальню набрали едва ли половину, но Лютер с наслаждением погрузился в нее по шею, развалившись на спине и согнув колени. Усталость навалилась вкупе с сонливостью от набитого ужином желудка, и на некоторое время он, кажется, задремал.
Лютер вздрогнул и подскочил, когда нежная женская рука погладила его по груди. Он совсем не слышал, как в комнату вошла подавальщица.
— Ой, да не стесняйтесь вы так, мастер Лютер. Я уже всё рассмотрела и теперь знаю, что все эти слухи про магов с их… увечьями — наглая ложь. Можете не прикрываться, я видела все ваши шрамы и то, что у вас всё так же, как у любого другого мужчины. Ну, может, не совсем любого, но это, скорее, повод гордиться.
Кровь прилила к щекам аскера от негодования.
— Ты могла хотя бы постучать, дождаться дозволения войти.
Раньше у Лютера был всего один шрам, на левом предплечье, оставленный ядовитой стрелой, которую пустил в него на дуэли один из сыновей директора академии. Раны тогда залечили хорошо, но яд успел выесть слишком большой кусок кожи, чтобы не осталось и следа. Есть у целителей услуги по сведению шрамов, но тоже не бесплатно.
— Я стучалась, — не моргнув и глазом, соврала Марка. — Вы не отвечали.
— Ну так зашла бы утром.
— Вы же хотели… поговорить, — женщина бросила лукавый взгляд на то место, которое Лютер особенно хорошо прикрывал руками, и нахмурилась, не представляя, как соблазнить слепого, да еще и такого застенчивого.