— Ты сам-то кто?
— Я Грач, его наставник. К сожалению.
Ветеран тяжело вздохнул, прихватил с собой меч и стоявший у лавки щит, после чего тоже вышел на улицу.
Вслед за гномом по скрипящей под каждым шагом лестнице спустился Грыгх. В руках он нёс фамильный меч Адама с большим полупустым скольдером.
— Резать диэрра нужен меч хороший качества, — протянул орк, отталкивая Сэма с обычным гвардейским клинком.
— Спасибо, Грыгх, — Адам кивнул. — Сэм, собирайте на всякий случай вещи. Не знаю, чем всё это закончится, но готовьтесь делать ноги отсюда. И Анариэль предупреди, чтоб тоже была готова.
— Так мы уже. Мелкая нас предупредила. Грыгх идёт с вами во двор, а мы с Анариэль наверху. Собираем вещи и ждём сигнала.
Адам кивнул. Он вышел на задний двор трактира, обнесённый высоким плетнём, и размял плечи. Свежий ночной воздух тут же налетел, прогоняя усталость.
Для людей Бельёма это была не первая дуэль. Они встали в небольшой полукруг, при этом все обнажили клинки, а сам Вивьен вышел в центр.
— До первой крови, наёмник, — с улыбкой крикнул он и сделал неожиданно хороший выпад. Адаму пришлось отступить в сторону, уходя от острого, как игла, жала. Техника у Вивьена была на высоте, не хватало лишь немного скорости. Адам погонял его, прощупывая реакцию и оборону, уже собрался было пустить зарвавшемуся наглецу первую кровь, как из таверны на импровизированное ристалище вышло сразу несколько фигур в тёмно-зелёных плащах с узорами из золотистых завитков.
«А вот и стражи ветра пожаловали. Как не вовремя».
— Эй, вы ещё что за чучела? — взмахнул руками сильно запыхавшийся Вивьен, останавливая поединок. Он прервал сражение в самый неподходящий момент, наверняка чтобы восстановить силы.
— Мы ищем эльт Ринаэль. Наёмник, расскажи нам, где она, и умрёшь быстро. Или тебя ждёт мучительная и незавидная смерть, — с эльфийским акцентом проговорила одна из фигур явно мужским, но нежно переливающимся бархатным голосом.
Адам развернулся так, что Бельём оказался сбоку. Стражи ветра удивительно быстро сумели отыскать их, а Ринаэль, значит, не нашли. Не так-то и много людей могли по приметам понять, кого ищут эльфы, и объяснить им, куда идти. Стражник на воротах да недавно вышедший из трактира Юрао. Больше некому было указать ушастым дорогу. Жаль, если стражи ветра убили наёмника. Хотя даже если так, то в деревню теперь Адам точно наведается и ведьме на болотах отомстит.
— Я что-то не понял, вы кто такие? Отвечайте, когда вас спрашивает Вивьен Бельём! — мальчишке бы заткнуться, позволить эльфам убить или ранить Адама, но нет, самолюбие сынка богатого диэрра было задето, он снова поднял клинок, направив остриё уже в сторону главного эльфа.
Первая стрела с чёрным оперением прилетела откуда-то с крыши, пробив несчастному Вивьену колено. Парень упал и звонко, словно родовитая девица, которую насильно лишают девственности, заголосил на всю округу. Следующая стрела должна была вонзиться ему в глотку, но седой наставник-ветеран оказался невероятно быстр. Он прикрыл горлопана собственным щитом и тут же сам получил пару стрел в бок.
— Чего встали, бараны, не видите, что вашего диэрра убивают? — Адам подтолкнул одного из приятелей Бельёма в сторону ближайшего эльфа, а сам метнул нож, целя в горло другому лучнику, который уже вскинул оружие.
Длинная чёрная стрела всё-таки соскочила с тетивы, пролетев куда-то за спину Адама, сам стрелок захрипел, обхватив руками рукоять ножа, глубоко вонзившегося в шею. Безуспешно он попытался вдохнуть и начал заваливаться.
Время будто замедлило свой бег. Один из помощников Вивьена использовал магический артефакт, и блестящая плашка выплюнула сгусток алого пламени, на секунду осветившего округу едва ли не дневным светом. Шипя, как гремучая змея, магический метеор пролетел над крышей трактира и взорвался мелкими брызгами, когда ударился о тело затаившегося там ещё одного стража ветра. С грохотом и воплями эльф повалился на землю, продолжая гореть даже после приземления.
Живым во дворике оставался лишь один самый главный эльф, и он с лёгкостью отбивался от насевших на него молокососов.
На крыше, где потихоньку начинало разгораться пламя, были ещё лучники. Стрелы одна за другой грохотали о щит ветерана, который прикрывал Вивьена. Сам воин-наставник был уже мёртв, и его тело никак не реагировало на редкие попадания по вытянутым ногам.
Адам понял, что лучникам быстро надоест это бессмысленное занятие, тогда они вспомнят, за кем пришли.
— Грыгх, в укрытие, — на бегу скомандовал он, примерно представляя, откуда ведётся обстрел. Из друзей Вивьена на ногах осталось трое. Они ещё фехтовали с главой отряда стражей ветра, но это ненадолго.
Грыгх едва успел вслед за диэрром прижаться к стене, чтобы попасть в недосягаемую для обстрела лучников зону. Тут же за ним в землю воткнулись три стрелы, чудом не успевшие собрать свою кровавую жатву.
В дверях трактира показался взволнованный Сэм. Облачённый в кольчугу, шлем и с двумя топорами в худых жилистых руках, он выглядел достаточно грозно. Хоть и смешно.
— Бегом сюда, Сэм. Мы забросим тебя на крышу.
— Но…
— Никаких «но». Главное, кричи громче и страшнее. Грыгх побежит по внутренней лестнице и через секунду зайдёт ушастым за спину. Я займусь главарём. Когда разберётесь с ними, постарайтесь затушить огонь, чтоб трактир к бесам не сгорел.
***
Никогда ещё Шендраэль не видел так близко летающих гномов. Он вообще не слышал, что гномы умеют летать, и попробовал выстрелить во внезапно зависшего над краем крыши коротышку. Гном увернулся, ловко швырнул топорик ему прямо в лицо и распластался, рухнув на черепицу. Выпущенная стрела пролетела над головой Сэма.
Шендраэль побоялся повредить дорогое древко лука и не стал отбивать им топорик. В последнее мгновение он просто попытался уклониться, но топор полоснул его по щеке, оставив глубокий порез.
— Убью, твари! На меха порву, топор мне в вагонетку, — заорал Сэм, прокатившись по черепице в сторону, и две новые стрелы угодили рядом. В цель пришлась лишь одна. В этот момент с диким рёвом им за спины выскочил орк. На фоне пляшущего пламени он выглядел безумным монстром, эльфам пришлось бросить свои любимые луки и взяться за клинки.
Услышав звон стали и крики с крыши, Адам уже не таясь приблизился к командиру эльфов, который длинным движением рассек шею последнему воину из свиты Вивьена.
— Что ж, вот ты и остался один, наёмник. Скажи мне, где Ринаэль, и я отпущу тебя, или умри как безродная собака. Выбор за тобой. Не глупи, больше некому тебя защищать.
— О, уже «отпущу»? Забавно.
Эльфы любили пафосные разговоры. Адам — нет. Он максимально ускорился, ударил клинком раз, другой, но эльф был невероятно быстр и отразил это нападение. Наверняка у стража ветра тоже имелись свои артефакты, поэтому дальнейший поединок слишком затянулся.
***
Расправившись с врагами, Грыгх подхватил раненого Сэма подмышку и слетел вниз по лестнице, чтобы помочь диэрру, но было поздно. Стоя на коленях над убитым эльфом, Адам опирался рукой на свой меч. Из его собственной груди торчал листовидный клинок врага, и жизнь быстро утекала вместе с кровью на грязную, перепаханную множеством ног землю. Скольдер в его клинке был пуст.
— Диэрр, нет! — заорал гном, вырываясь из крепких рук Грыгха, и упал на колени рядом с Адамом. — Анариэль! Тащи сюда мою сумку!
— Лекаря мне! — неожиданно завизжал Вивьен, всё так же придавленный телом наставника, когда до него дошло, что сражение закончилось.
— Заткнись, глэйд, — Грыгх врезал ему в лицо ногой, и человеческий диэррчик потерял сознание.
Эльфийка быстро вернулась, протянула Сэму его мешок. Гном тут же залез в него едва ли не с головой.
— Кладите Адама на спину. Грыгх! Вытаскивай меч, Анариэль, заткни чем-нибудь рану. Ох, чё ж так бежит-то.
Гном извлёк из сумки зелье лечения и влил в рот диэрра всё до последней капли.
— Быстро, у эльфов у всех должно быть по такому бутыльку.
Удивляться тому, как изменился Сэм, было некогда, Анариэль опрометью бросилась обшаривать трупы. Вместе с Грыгхом они принесли сразу три бутылька, но Адам был уже мёртв.
— Бесы, — выдохнул Сэм. — Неужели опять…
Он достал из кармана коробочку с сияньем новой жизни, порылся в мешке и выудил оттуда чёрный бутылёк. Смешав содержимое коробочки с зельем, сделал надрез на своей ладони и добавил в получившуюся кашицу пару капель своей крови.
— Он мёртв, Сэм. Что ты делаешь? Выпей лучше сам зелье лечения, у тебя тоже кровь по спине бежит. И скорей уходим отсюда, пока гвардейцы…