Видимого оружия у людей не было, но расслабляться Адам не спешил.
— Не стойте, входите, — махнул ему седой орк с множеством татуировок на руках, шее и даже на клыкастой морде. Вероятно, это и был шаман, неизвестно как прибившийся к горстке сомнительных батраков. — В моем доме ночевать ты отважился, так и в штрек входи без страха. Зачем только настойки трогал, расскажешь?
«Вот же вляпались», — подумал Адам. Он наконец вспомнил, где слышал имя этого шамана. Ожерелье, которое обещала отдать Аделаиза за выполнение задания, принадлежало Рохусу. Возникал вопрос, знает ли хозяйка деревни про то, где прячется шаман и его лесная банда, или ещё не знает.
Магия орков совершенно другая, нежели у людей. Тут с ходу не разберешь, в ком сила есть, а кто только цену себе набивает. И глаза их золотом не горят, как у остальных рас. Этот дед, видимо, и впрямь что-то умел, иначе не объяснить, как он узнал про ночевку в хижине. Адам понадеялся, что у деда нет другого, запасного ожерелья, а без скольдеров и артефактов даже сильные маги орков не могут похвастаться чем-то особенно выдающимся.
Тяжело вздохнув, Адам попытался сделать шаг вперед, но внезапно зацепился рукавом за гнома.
— Не надо туда ходить. Это ловушка, диэрр, — зашептал Сэм.
— Да я сам вижу, и что теперь? Опять скажешь возвращаться в деревню ни с чем? Видно же, что это беглецы из батраков. Ты батраков что ли испугался? Судя по шаману, они бежали с земель Аделаизы. Если лесоруб здесь и живой, то поможем парню добраться до деревни. Этих, кто не будет сопротивляться, вернем на земли их хозяйки. Думаю, что Аделаиза поблагодарит их за спасение Расвина, может даже наградит, — нарочито громко Адам произнес последние слова, но люди не обратили на это никакого внимания.
Тем хуже для них.
Еще в рыцарской школе не раз учили сражаться в узких дворцовых переходах, а уж сколько чисток пещер и шахт Адам с армией провел за последние годы уже на этой земле, и не сосчитать. Он не боялся, что горстка обычных мужиков, отродясь кроме сохи да сапы ничего не видавших, сможет его одолеть. Опасность могли представлять лишь шаман и главарь банды. Хотя вряд ли последний вышел даже на первую ступень ученичества в пути истинного воина. Без наставника пройти инициализацию невозможно, так что стать настоящим воином батраку не светит.
— Поблагодарит она, как же. Надо было видеть, в каких условиях живут ее работники. Эта Аделаиза скорее удавится, чем кого-то наградит, — поморщившись, прошептал гном, но перечить больше не стал и отпустил рукав диэрра.
Одному ждать снаружи в компании зло щерящихся людей Сэм побоялся.
— Подождите, я иду с вами. Буду прикрывать спину, если что, — решительным голосом заявил он, подбадривая сам себя. И Адам кивнул. Вот такой настрой гнома нравился ему больше.
Едва наёмник и коротышка скрылись в штольне, Рохус пинками загнал туда же тупых батраков, а сам поскорее побежал в тайник за руническими камнями, предвкушая скорую наживу.
***
Наваристый суп булькал в огромном котле. Жирные пузыри лопались, наполняя округу аппетитным ароматом, и Сэм даже сглотнул набежавшую слюну, когда главарь шайки помешал варево поварешкой. Остальные оборванцы тоже спустились в шахту, занявшись привычными делами. Они равномерно распределились вдоль стен, кто сидя, а кто и вовсе лежа на грязных шкурах.
Широкая каменная площадка, на которой люди устроили свое логово, плохо освещалась отблесками костра и светом, проникающим от входа, но было видно, что глубже проход перекрыт. Стена из массивных бревен давала надежду, из темного нутра шахты никто и ничто не проберется наружу. Это чуть-чуть успокаивало.
Ночами у костров солдаты часто рассказывали истории, как из глубоких орочьих шахт выползали страшные монстры, уничтожая половину, а то и всех незадачливых ребят, сунувшихся в такое гиблое место. До появления в Хосдуре орков много веков назад эти земли буквально кишели разными тварями, зеленокожие сумели выбить основную их массу задолго до войны.
Адам ещё раз огляделся, но так и не сумел определить, где находится Расвин и есть ли он тут вообще. Внимание привлек большой черный стяг орочьего племени. Он висел на бревенчатой стене, и всю поверхность ткани покрывали едва различимые рунные знаки. В центре красовалась морда Алояра.
За такой флаг в столице запросто могли казнить всех, кто жил в пещере. Кто притащил стяг и зачем тут висела эта тряпка, было непонятно.
— Ну и где хозяин лесопилки? — спросил Адам, вернувшись к костру.
— Лесоруб-то? Да вон же он, отлеживается у стены. Хворает бедняга.
Разбойник с улыбкой махнул поварешкой куда-то себе за спину, и Адам выругался. В том направлении у стены была навалена груда тряпья и хлама. Именно на нее указал глава банды.
Глаза почти привыкли к полумраку. Как только Адам приблизился к указанной куче, ему удалось разглядеть бледное тело искомого парня. Белобрысый Расвин точно был мертв, губы его посинели, но что-то ещё смущало в его внешнем виде. Адам потянул тело из рухляди и понял, что обе холодные руки у трупа левые.
— Твою мать, Адам, у них в котле чья-то рука, — заорал в этот момент гном, внимательно следивший за обстановкой, и напряженная тишина подземелья взорвалась ревом десятка глоток.
У разбойников будто из ниоткуда появились ножи, топоры на длинных ухватистых рукоятках и даже обыкновенные дубины. Всё это они и прятали под шкурами на полу. Адам успел подумать, что топоры наверняка принадлежали Расвину и его спутникам, ведь сомнительно, что лесоруб отправился доставлять груз в одиночку и без оружия.
Метательный топор гнома просвистел над ухом не вовремя согнувшегося над чаном главаря. Такой бросок запросто мог лишить громилу жизни, но разбойник решил не дергаться, когда началась кутерьма, и именно в этот момент снимал пробу с наваристого бульона. Благодаря везению он прожил чуть дольше.
— Гнома брать живым! — заорал шаман, последним появившийся у входа, и вскинул левую руку в сторону наёмника.
Наученный многолетним опытом, Адам уже сделал рывок за спину предводителя шайки, когда небольшой шар клубящегося черным огня сорвался с костлявых пальцев старика. Главарь банды тем временем развернулся, замахиваясь поварешкой на наёмника, но получил магический снаряд от шамана прямо в спину.
Огненный шар не только прожег большую дыру в плохоньком нагруднике повара-каннибала, но и придал его телу серьезное ускорение. Бандит непроизвольно полетел вперед, практически сам насадился на удачно подставленный Адамом клинок, удивленно вытаращив глаза. Довернув оружие в брюшине врага, диэрр дополнительно всадил кинжал ему под подбородок, чем закончил внезапные мучения бугая.
Этот урод был единственным опытным и ловким бойцом в шайке, поэтому дальнейшую мясорубку иначе как избиением младенцев не назвать. Адам постоянно ждал новой внезапной атаки от сумасшедшего подслеповатого шамана, но дед так и стоял у самого выхода, бестолково вертя головой и размахивая руками. Он бормотал что-то под нос и ещё лишь раз швырнул рунные камни вниз, ни в кого больше не попав. От отчаяния он и вовсе выскочил наверх, спрятавшись где-то снаружи.
— Стоять, — внезапно раздался окрик одного из разбойников.
К этому моменту на ногах их осталось всего двое, и Адам как раз собирался снести голову ближайшему противнику, но пришлось остановиться, послушавшись писклявого голоса разбойника. Этот гад удачно подгадал момент, когда топор гнома застрял в одном из врагов, и тощий перепуганный батрак буквально сгреб Сэма в охапку, приставив к его горлу ржавый, слившийся по цвету с крашеной бородой коротышки нож.
— Бросай свое оружие, или недомерок умрет, — снова дал петуха мужик, когда Адам, взвесив все за и против, всё же закончил дело коротким росчерком клинка. Тело предпоследнего людоеда упало на землю с перерезанным горлом. Остался последний, если не считать где-то спрятавшегося шамана, но тот, видимо, истратил все припасенные сюрпризы и в подземелье нос не совал.
— Вот дерьмо, не привык я ещё к такому легкому оружию, — вздохнул Адам, осмотрев лезвие клинка, густо покрытое кровью, и сделал шаг вперёд.
— Ты, тупой ублюдок, ты не понял? Стой на месте, или я убью твоего приятеля, ты не понимаешь, что ли? — парень попятился, нервничая всё больше. Скоро он уперся спиной в стену как раз там, где висел орочий стяг.
— Да убивай. Мы с ним вообще не друзья. Знал бы ты, как он меня достал своей болтовней, — сказал Адам, делая ещё один шаг вперед.
— Нет! Дурак, беги от стены! — заорал вдруг выскочивший из укрытия шаман. Старик судорожно вытянул руки вперед, и произошло нечто невообразимое. У стяга с мордой Алояра выросли руки. Адам дёрнулся, но понял, что опасность грозит не ему и даже не Сэму. Зелёные ручищи обхватили голову парня-людоеда, втянули ее в центр полотна, будто нарисованный Алояр собственноручно пытается сожрать свою жертву, послышался противный хруст. Выпустив гнома, батрак болтался, истошно вереща, до тех пор, пока шейные позвонки его тщедушного тельца не сломались. Крик тут же оборвался.
Шаман не стал дожидаться окончания представления, выскочил из шахты и бросился прочь, а обмякшее безжизненное тело последнего людоеда с грохотом упало на каменный пол. Воцарилась гробовая тишина.
— Что это сейчас было, Сэм? Почему шаман хотел, чтоб тебя брали живым, а потом и вовсе спас? — шокированный Адам озвучил вопрос, который вертелся в голове с первых секунд драки. Он до сих пор не сводил взгляда с помятого орочьего стяга, но тряпка снова стала обычной тряпкой. Гном тем временем обшаривал пол в поисках своего метательного топорика и ответил не сразу.
— Д-да не знаю я. Может, у нас, у г-гномов, мясо вкуснее, и этот псих не хотел ни с кем делиться? Или он спасал не меня, а…
Тут висевший на стене штандарт снова зашевелился, начал втягиваться куда-то вглубь стены.
Адам вскинул клинок, приготовившись к бою, но заметил, что за тканью скрывается решётка из толстых прутьев, а за ней небольшая клетка. Одним движением он подрезал верх полотна, и исписанный рунами стяг влетел в тёмную комнату, накрыв собой находившегося там пленника.
Это был орк. Он вцепился в материю огромными зелёными лапами, послышалось копошение и ругательства на нечеловеческом языке.
— Жёваный крот, — облегчённо выдохнул Сэм, потому что наконец сообразил и нашёл объяснение происходящему вокруг.
Драться с десятком людей — это одно, но, когда началось истинное бесовство, его даже в дрожь бросило. Вначале он предположил, что это шаман применил дикую рунную магию, оживил аватар Алояра, нарисованный на полотне, и сейчас всех завалит, но потом орк-шаман сбежал, а бесовщина продолжилась. Лишь теперь, когда за штандартом обнаружилась клетка наподобие той, что устраивали в тюрьмах Грандиона, всё объяснилось так банально и просто. Сэм даже немного растерялся. Он осознал, что от страха грохнулся на задницу и, судя по тому, как быстро намокли штаны, сел прямо в лужу чьей-то ещё тёплой крови. По крайней мере, переволновавшись, он надеялся, что это кровь.
Обернувшись на него, Адам коротко хохотнул, зрелище оказалось не из привычных. Скорее всего, смех этот был следствием общего нервного перенапряжения, нежели приливом хорошего настроения, но Сэм показал ему кулак.
Вмиг став серьёзным, диэрр отвернулся, шагнул к решётке и замер, всматриваясь в царивший за ней сумрак.
— Эй, кто ты там есть, а ну, подойди сюда.
Сперва из темноты показался обычный человек. Молодой ещё парень держал руки за спиной, рот его был завязан грязной тряпкой, а одежда пленника очень походила на ту, что носил при жизни Расвин, местного кроя.