— Крест, что там? — подняв голову вверх спросил я.
— Там два человека… — Рыжий запнулся на полуслове, а потом повторил мой словесный фокус с изобретениями новых форм ругани.
— Ясно, а чего тогда истерим? — спросил Рыжего, когда тот совсем выдохся.
— Женщина там, беременная, — ответ Креста мало что прояснил.
— Давай поподробнее, а? — на потолке снова послышалось шевеление.
— Она родит скоро, час, может быть два, — Крест замолчал, но потом видимо поняв, что это тоже ничего для меня не значит, продолжил. — При родах произойдет мощный выброс энергии жизни. Она для скверны как заноза в заднице. Все твари в округе сбегутся чтобы уничтожить её источник.
— Пу-пу-пу-у-у-у… — было единственным что родилось в моей голове.
Не успев даже толком обдумать услышанное, я постучал обухом сакса о дверной косяк и сказал.
— Спускайтесь давайте, нужно отсюда уходить. — ответом мне были лишь новые шорохи. — Да спускайтесь, пока здесь кроме меня никого нет. Дождетесь что тварь снова нагрянет!
Хоть Крест и не говорил, что тварь куда-то ушла, но кроме её следов в доме я больше ничего не нашел, а значит есть шанс что монстра здесь больше нет.
За спиной что-то скрипнуло и резко развернувшись увидел узкую щель, появившуюся на потолке.
— А вы кто? — донесся из щели напуганный мужской шепот.
— Я Бэтмен! — с серьезным видом произнес я.
— Кто? — еще более напугано спросил мужик.
— Да спускайтесь уже, человек я! Видишь вот, — я покрутился вокруг себя, снова наступив на пищалку. — Давайте там, шевелитесь! Долго ждать вас не буду.
— Сейчас, подожди, — щелочка на потолке пропала, и я опять услышал шорох над головой.
— Крест, тварь где? — Решил всё-таки уточнить у Рыжего на счет монстра.
— Где-то поблизости. Скверной несет очень сильно. — без промедления отозвался Крест.
— А чего не посмотришь, как в усадьбе? Там за несколько улиц определял где они, — отправить Рыжего на разведку показалось мне самым верным решением.
— Тварь я и так чувствую, рядом она. Поэтому будь начеку, — что-то с ответом Креста было не так, я это чувствовал.
Сделать я всё равно ничего не смогу, поэтому оставив в памяти зарубку на этот счёт, принялся снова торопить обитателей чердака.
— Ну вы там скоро?! — снова постучал обухом сакса по косяку.
— Да, идем. — лаз в потолке снова открылся.
С него вниз опустилась складная лестница и по ней, перебирая короткими ножками вниз слетел низкорослый мужик. Спустившись на пол этот «метр с кепкой в прыжке со стремянки» подбежал ко мне и быстро заговорил.
— Там жена моя, Лара, ей помощь нужна будет, я один не справлюсь. Помоги ей спуститься. — он ухватил меня за рукав и потащил к лазу.
Когда мы были всего в паре метров от лестницы на её верхнюю ступень встала нога и я сразу же понял почему «полурослику» нужна была помощь.
Ростом Лара была под два метра. Судя по всему, женщиной она была крепкой еще до беременности, а оказавшись в положении, так и вовсе стала похожа на атомный ледокол.
Каждый раз, когда она вставала ногой на ступеньку, жалобный скрип лестницы заставлял меня прикидывать, проломит ли падающая Лариса пол или все же всё обойдется. Когда же Ларочка оперлась на меня свой могучей рукой, чтобы удержать равновесие, мои позвонки решили составить компанию лестнице и затрещали так, что, кажется, разбудили всех в радиусе километра.
— Спасибо, — мелодичным тоненьким голоском сказала тяжело дышащая женщина.
Я же смотрел на парочку, и в голове крутился только один вопрос. «Как?» Вот оно, живое воплощение теоремы про осла и дракона.
— Сергей. — протянул мне руку «полурослик».
— Ал… Михаил, — поправившись, ответил я и пожал его маленькую ручонку.
— Лариса. — представилась женщина. — Ой, а где мама?
Она начала затравленно оглядывать комнату и попыталась спрятаться за спиной своего мужа, а тот в свою очередь пытался прикрыть её своей тщедушной ручонкой. Эта картина заставила меня улыбнуться, слишком уж комично всё это выглядело, да и никакой опасности я в доме не встретил. Тварь точно была где-то рядом, но пока что нам мало что угрожает.
Звук проламываемых досок в коридоре быстро дал понять, насколько я ошибался. Развернувшись, увидел, как, перегораживая нам выход и круша перекрытие пола, из подвала вылезает огромная нежить. Высунувшись по пояс и впиваясь крючковатыми пальцами в дощатый пол, с каждым движением монстр все больше вытаскивал своё мерзкое тело наружу.
Когда-то тварь была женщиной, на её голове остались клочки длинных волос и небольшие фрагменты одежды. Кожа мелкими лоскутами сползала с тела монстра, оголяя пахнущую мертвечиной и покрытую слизью черную шкуру.
Стараясь не дать ей полностью вылезти, я бросился к ней, замахиваясь клинком, и, не добежав всего пару шагов почувствовал, как пол под ногами начинает проваливаться.
Хруст досок, раздавшийся вопль твари, мой мат, перекрываемый испуганным женским криком, — все смешалось в одну сплошную какофонию звуков. Видимо в этом доме жила Лариса, потому что летел я минимум метра два с половиной, пока не шлёпнулся прямо на зад, больно его отбив.
Морщась от боли и продолжая ругаться, вскочил на ноги и увидел, как тварь, пытавшая вылезти в коридор, начинает спускаться обратно, все так же при этом мерзко щелкая своей челюстью. Размерами тварь не уступала Ларисе, но, видимо, скверна вытянула из неё все лишние соки, потому что слезающая лоскутами кожа висела на ней как мешок.
Тем временем монстр спустился вниз и уставился на меня своими белыми, как у сваренной рыбы глазами. Затем мелко затрясся и из его боков, ломая ребра и разбрызгивая в разные стороны черную жижу, начали вырастать дополнительные конечности.
Не став дожидаться, когда они полностью вырастут, доставив мне еще больше проблем, бросился к монстру, чтобы одним быстрым движением лишить его головы, но не сумел. Тварь резко присела и прыгнула на меня, из-за чего я резко сменил свою траекторию, уклоняясь от неё в сторону.
К моему счастью между нами стояла толстая балка, поддерживающая перекрытия пола. Монстр, видимо не рассчитав траекторию или просто не заметив препятствие врезался плечом в деревянный столб. От удара чудовище крутанулось в воздухе, балка сломалась, а тварь повалилась на землю, чуть не сбив меня с ног.
Перепрыгивая летящую на меня тушу, успел царапнуть её острым лезвием сакса, которое оставило заметный порез на животе нежити. Перекатившись в другую от меня сторону, тварь поднялась и широко расставив все свои руки слегка нагнулась и стала пытаться меня обойти по широкой дуге.
Долго так кружить она точно не будет, либо снова прыгнет, либо попробует сократить дистанцию, поэтому действовать придется мне самому.
Не спуская глаз с монстра и двигаясь так, чтобы он оставался прямо передо мной, перехватил сакс в обе руки и сосредоточился. Послал энергию в канал, соединяющий мой сосуд с цепью и почувствовал, как она материализовалась у меня на спине. Воротник куртки немного придавил шею, когда вырывающаяся наружу цепь пробивала для себя ход наружу. Как только над головой начал слышаться металлический звон, я неуклюже попытался ударить ей тварь.
Первую атаку нежить просто отбила, но шкура на её руке всё равно лопнула, после чего монстр стал просто уклоняться от новых ударов. С каждым следующим выпадом я всё лучше ощущал цепь и уже через пару попыток хлестал чудовище так, что свист от ударов слился в единый звук.
Тварь несколько раз пыталась ухватить цепь из-за чего лишилась парочки пальцев, слишком резкими для неё стали движения моего металлического кнута. Тело монстра покрывалось всё новыми и новыми ранами. Нежить рычала, дергалась, пыталась закрыться рукой, но черные звенья с решительной беспощадностью рвали плоть монстра на части.
Видимо, ей это совсем надоело, и она бросилась на меня, а я только того и ждал. В этот раз перед тварью не было никаких препятствий, и, ринувшись к ней навстречу, я упал на колени с поднятым над собой клинком.
Пролетающая над моей головой тварь сама распорола себя почти пополам, вывалив на меня всё содержимое своего брюха.
Развернувшись и подскочив к визжащему и барахтающемуся на земле монстру, ухватил его голову цепью и наотмашь рубанул саксом по шее. Лезвие с легкостью прошло сквозь позвонки, голова отделилась от тела, и в этот момент в голове раздался голос Креста.
— Молодец! — весело отозвался Рыжий.
— Ага, — буркнул я, а вслух добавил. — Всё чисто, можете проходить на улицу, там пока никого. Там же никого, правда? — вопрос мой предназначался Кресту.
— Да вроде бы нет, только друзья наши с реки подходят, — через пару секунд ответил тот.
Борясь с адреналиновой тряской, ухватился цепью за торчащие над головой доски и поднялся наверх, перед этим стряхнув с себя вывалившиеся на меня потроха.
Оказавшись наверху, отозвал цепь, перекрыв поток энергии по каналу, а затем решил снова призвать. К моему удивлению, новый призыв оказался намного проще, и, повторив этот процесс несколько раз, понял, что могу делать это почти что-то мгновенно.
Ну ведь круто! Я сегодня просто в ударе, нужно только помыться, срочно!
Как только об этом подумал, то сразу же прикрыл рот рукой. Воняло от меня так, что борьба с тошнотой стала почти что невыносима, и я бросился прочь из дома. Выйдя на улицу, первым делом спросил у стоящих там Сергея с Ларисой, можно ли где-то с меня всё это смыть.
— Мама. Это ведь была мама? — вместо ответа своим мелодичным голосом спросила Лариса.
— Честно? Понятия не имею, мать я твою никогда не видел, — мне было совсем не до сентиментальностей. Я там как бы сам чуть ужином для твари не стал, плюс воняю хуже выгребной ямы.
— Всё будет хорошо, Лара, мы со всем справимся, — её муженёк посмотрел на меня испепеляющим взглядом, на что я только сплюнул ему под ноги.
Вот это я понимаю, справедливая награда за героизм. Правильно говорила та бабка с крысой насчет помощи людям, зряшное это дело и неблагодарное. С другой стороны, сам тоже хорош, чего на эту юродивую парочку вызверился, если бы тварью стал кто-то из моих родственников, наверное, вел бы себя точно так же.
— Извини. — смущенно буркнул себе под нос. — Перенервничал просто.
— Ничего, я всё понимаю. Спасибо. — сквозь слезы сказала Лариса. — На маму кто-то напал на улице, мы её в дом занесли, а затем она начала обращаться.
— Мы её в кухне заперли, а сами на чердаке спрятались, — продолжил зачем-то мне всё рассказывать «полурослик». — Слышали, как она всё громила, а затем затихла и через минуту ты появился. Спасибо, что спас.
Он благодарно кивнул, а женщина заплакала и в этот момент через калитку во двор вбежали Макар с Валькой.
— Ёп, Мишаня, ты в чём так извозиться успел? — Макар подбежал ко мне, но резко остановился. — Фу-у-у…
Матершинник скривился, а Валька зажав рот побежал за ближайший угол. Слабак какой, я же вон, ничего, принюхался вроде бы, а этот сразу блевать бросился.
— Макар, тут это, — я указал пальцем на живот Лары. — Ты же понимаешь, чем это грозит?
Тот только кивнул мне вместо ответа и спросил Ларису.
— Когда ждете? — задал вопрос Макар, кивая на круглый живот.
— Часа два, максимум. — перебив открывшую рот Ларису, сказал я.
— Досадно… — выдал Макар и начал чесать свою лысину. — Валька, заканчивай там. Ну ка быстро сюда!
К моему удивлению парень послушался и, утирая рукавом рот, почти сразу оказался рядом с Макаром.
— Значит так, ёп. Пулей через весь Дол и найди Кучина. Скажи, что у нас роженица. Мы пойдем в дом Салерны, пускай туда мчит. — Макар, как заправский начальник пояснил Валентину задачу.
Парень слушал Макара, кивая на каждом слове, отчего кудри на его голове болтались словно пружинки, а очки постоянно спадали на переносицу. Выглядело это смешно, но еще больше тревожило. Не был похож Валентин на человека, которому можно доверить что-то опасное.
— Понял Макар Валерьянович, всё сделаю, — Валька вытянулся по струнке и развернувшись пошел к калитке.
— Смотри мне там, ёп, если помрешь, я тебя сам прибью! — Макар погрозил кулаком в спину парня и развернулся к нам.
— Справится? — я кивнул в сторону уходящего Валентина.
— Это он с виду такой, на, несуразный, но парень ответственный. — Макар вдруг прищурился, осмотрел меня с ног до головы и спросил. — Ты сам-то, ёп, как?
— Да тоже нормально. — пожал я плечами. — Смыть бы с себя всю эту гадость, но пока не до этого.
— Ага-а-а, — протянул Макар и снова осмотрел меня, но уже подозрительно. — Ишь, на, изменился как. Ладно, не напрягайся, потом всё расскажешь, если захочешь конечно.
К моему удивлению, Макар не стал требовать от меня никаких ответов, и просто скомандовав всем идти следом за ним, первым пошел к калитке. Рукава у Макара были закатаны до локтей, и я увидел, как пятно у него на предплечье, похожее на восклицательный знак, слегка засветилось. Через мгновение в его правой руке оказалась большая дубина, с торчащими из неё стальными шипами, которые напоминали шляпки грибов.
— Крест, это как? Макар тоже что ли из этих, из аристозадов, как я? — то что дубина Макара — это его проводник, я был уверен процентов на девяносто.
— Нет. Ты с чего так решил? — буднично спросил Рыжий.
— А откуда у него проводник? Если он не аристократ, у него нет своего истока, — мы уже выбрались со двора и двинулись по центру улицы, внимательно оглядываясь по сторонам.
— Не у каждого рода есть свой исток, но у каждого человека есть свой проводник, — выдал очередную загадку Рыжий.
— Ничего не понял, но очень интересно. Сейчас правда не до твоих шарад, — укорил я крест, наблюдая, как наш отряд, вытянулся короткой шеренгой.
Первым медленно шел Макар, внимательно всматриваясь в темные окна домов, за ним забавная парочка и замыкал всю процессию я. Особо вертеть головою по сторонам смысла не было, Рыжий меня бы предупредил, будь рядом какая-то тварь. Поэтому решил устроить ему небольшой допрос, очень меня заинтересовала дубина Макара.
— Давай выкладывай все по нормальному. Откуда у него проводник? — положив лезвие сакса плашмя на плечо, принялся доставать Рыжего.
— Ла-а-адно, — он протянул это ладно так, словно дела мне самое большое одолжение в жизни. — Как у вас говорят, не клади все яйца в одну корзину. Зачастую, вся потомственная голубая кровь, занята только тем, что грызется между собой, борясь за деньги, власть, земли, влияние. И так было всегда. Появляется человек, совершает что-то великое и получает в награду исток, а всего через два поколения его потомки только тем и заняты, что делят с соседом очередной кусочек земли. Вот поэтому Папочка с остальными давным-давно принял решение, что проводник должен быть у каждого человека. Как Суть в свое время наградила людей магией, так и они дали каждому человеку доступ к своей силе.
— Та-а-ак. — опять этот странный отец, еще и Суть какая-то.
У меня от его слов ощущение складывалось, что я вот-вот какую-то тайну мира познаю, аж под ложечкой засосало, а Рыжий продолжал говорить как-то буднично, словно сейчас заснет.
— Ну вот в мире и появилось множество открытых истоков, в которые может попасть человек и исходя из его таланта, он получит свой проводник, — Рыжий всё так же скучно вещал, а я весь превратился в внимание. — В Империи таких истоков семь штук, да и в других странах тоже имеются. Родился бы ты в нашем мире, да еще и в обычной семье, вот в одном из них проводником бы и обзавелся.
— Это получается, что внутри Макара сидит такой же мозгоклюй как ты? — Рыжий совсем не обиделся и даже ответил нормально.
— Нет, его проводник просто вещь. Даже в нашем истоке не у всех проводников есть душа, чего уж говорить про те истоки, что открыты для каждого. — Крест сказал это тоном, в котором явно читалось самодовольство и даже гордость.
— Глядя на тебя, на счет отсутствия души у некоторых, я даже не сомневаюсь. — подколов Рыжего решил все-таки спросить на счет его отца, и кто такая эта самая суть, но Крест меня перебил.
— Слыки слева по улице, через два дома. Засели рядом с забором, — быстро доложил Рыжий.
— Макар! — я позвал матершинника, и тот остановившись, развернулся ко мне. — Впереди твари. Вон у того дома, прям во дворе.
— Откуда, ёп, знаешь? — мужик настороженно посмотрел на меня, а несуразная парочка прижалась друг другу с опаской озираясь по сторонам.
— Знаю и всё, — отрезал я. — Либо давай я первый пойду, либо будь аккуратней.
Макар посмотрел на дом, где должны были быть твари, а затем махнул мне рукой, предлагая поменяться местами.
— Сколько их? — спросил у Креста, когда встал во главе нашей небольшой колонны.
— Три, может больше. Скверны вокруг очень много, сложно определять, — Немного помедлив ответил Крест.
Ну и на том спасибо, без его подсказок, мне бы точно хуже пришлось, а так хотя бы теперь знаю откуда атаку ждать.
Показав рукой, чтобы остальные ждали меня на месте, отошел на противоположную сторону улицы и пошел вперед. Как только оказался напротив двора с тварями, забор затрещал, и несколько его пролетов упали на землю, под натиском прущих напролом монстрами.
Первую тварь ударил саксом, разрубая вытянутую башку почти надвое. Просто бросился к ней на встречу, и в последний момент, уйдя в сторону, ударил с размаха клинком. Вторую пришлось ухватить, мгновенно призванной цепью, за шею и сжать так, что её голова осталась болтаться на нескольких лоскутах черной шкуры.
Всё это заняло у меня меньше пары секунд, и уже довольно улыбаясь, заметил, как из темноты двора на меня несется что-то еще.
Низкое массивной тело, приближалось ко мне на коротких ногах, издавая почти что визжащий рык. Хотя стоп, никакой это вовсе не рык, это визг и есть. Простой поросячий визг.
На середину дороги, обиженно визжа, и затравленно озираясь по сторонам, выбежала простая свинья. Везет мне на них что-то в последнее время. Мокрый пятак, большие уши, маленькие глаза и розовая, как комната маленьких девочек, кожа. Обычная такая свинья, только с небольшой раной на заднице, видимо твари решили ею полакомиться, но учуяли нас и хрюнделю удалось выжить.
— Напугал ты меня. — подойдя к поросю, потрепал его за ухом, тот довольно хрюкнул, и принялся рыть пятаком дорожную пыль.
— Еще твари есть по близости? — наблюдая как троица подходит ко мне, спросил у Креста.
— Да, дальше по улице, но там сильные всплески энергии. Какой-то маг разошелся, думаю и без нас правится. — В этот момент в конце улицы бабахнуло так, что у меня даже уши слегка заложило.
— Ай… — застонала Лара и осела на землю.
— Что такое, лисенок? — «полурослик» бросился к сунеженой, пытаясь удержать её от падения, и, если бы Макар ему не помог, нас бы стало на одного человека меньше.
Вот смотрю я на них, и реально не понимаю, ну как?! Она же его на одну руку положит, другой прихлопнет. Действительно любовь зла или я дурак и лыжи свои не смазал.
— Нужно быстрее к Салерне, — начал Макар. — Только как мы её нести будем, понятия не имею.
Дела действительно были не очень. Луна поднялась уже высоко и рассмотреть лицо женщины было проще простого. От розоватого цвета кожи, не было и следа, Лара стала белой как снег и крупные капли пота выступили на лбу. Такими темпами она тут, прямо посреди дороги, родит.
— Так, Макар, тварей поблизости нет, так что пулей в ту сторону и ищи по дворам тележку или что-то еще. Да покрепче! Я пойду здесь посмотрю, — матершинник сначала опешил от моих приказов, но затем просто кивнул. — Ты Лара, дыши. Просто глубоко дыши и… Ну не знаю, потерпи что ли. Серега, береги жену!
С этими словами я развернулся и двинулся к ближайшему дому. Ну, а что я еще должен ей сказать? Что в сериалах да фильмах всяких там видел, то и выдал, в конце концов, хуже не будет.
— Крест, следи внимательно, чтобы к нам никто не подкрался, — выдав еще один приказ и услышав спокойное «ага», перепрыгнул через забор и принялся шарить по двору в поисках чего-нибудь на колесах.
Обыскав сарай, затем двор, перебрался к соседнему дому, и проделал ту же самую процедуру. Ни-че-го! Совсем! Как будто они тут даже тачек никаких не использовали, и всё своими руками таскали.
А затем я услышал это.
Наверное, именно так звучат адские колесницы, на которых, души грешников перевозят от одной пытки к другой. Скрип, пробирающий до самых темных закоулков души, из-за которого просто сводило челюсть, соперничал по мерзости с грохочущим дребезжанием, мгновенно вызывающим хроническую мигрень.
Не желая верить в происходящее, я выглянул из-за забора и выругался. Макар, распугивая все живое и мертвое вокруг, толкал перед собой ржавое, криво едущее разноколесное нечто.
Изъеденное коррозией металлическое корыто, на двух, разного размера кривых овалах, по ошибке принятых горе конструктором за колеса. Одна рукоять этого убожества была просто не отесанной деревянной оглоблей, а вторая оказалась привязанной проволокой трубой.
— Катера подана, — довольно отрапортовал Макар, но поймав на себе строгий взгляд «полурослика», немного сник.
— Выбирать не из чего, шевелиться надо, — подойдя к троице и осмотрев эту шутку дьявола, сказал я. — Сама подняться сможешь или помочь?
Лариса быстро кивнула и кривясь поднялась на ноги. Затем Макар подкатил к ней тележку поближе, женщина опустилась в корыто, от чего тележка издала жалобный скрип, но все же отказалась разваливаться.
— Ну все. Макар, ты катишь тележку, я иду первым. Сергей, на тебе всё остальное! — Серьезно кивнув «полуросликов» с видом обозначающим, что всё остальное, это самое важное, быстро пошел вперед.
Твою ж за ногу, в тот момент я бы всё отдал что б быть глухим. Кажется, что даже если бы Лариса решила рожать прямо на этой дороге, было б достаточно просто кататься на этой развалюхе вокруг. Ни одна, даже самая отчаянная тварь, к нам на пушечный выстрел не подошла бы. Не знаю, выжили бы мы сами при этом, но это уже дело третье.
Стараясь отвлечься, попытался снова пристать к Рыжему со своими вопросами, но тот наотрез отказался мне отвечать, сказав, что хрен он снимет с себя наушники.
Неплохо он там, у меня в голове, устроился. Судя по всему, фокус с плазмой в истоке, это вообще мелочи.
До конца улицы оставалось все пара домов, когда на её краю снова что-то взорвалось. Крышу последнего дома вмиг покрыли языки пламени, а на дорогу, с пробуксовкой на повороте, вылетела черная тварь.