МИЛА
Странный древесный аромат ударяет мне в нос, и как только сознание начинает возвращаться, я медленно открываю глаза и вижу незнакомую комнату. Что, черт возьми, на самом деле произошло?
Я пытаюсь осмотреться, и в тот момент, когда закрываю глаза, внутри моего черепа мгновенно разгорается головная боль, как будто миллион крошечных рождественских эльфов заползли ко мне в уши, включили миллион маленьких барабанных установок и провели ночь, гудя внутри моего черепа. Я тут же снова закрываю глаза, желая, чтобы боль утихла.
Может быть, если я буду лежать как можно тише и держать глаза закрытыми, темнота за моими веками в конце концов обманет мозг, заставив думать, что головная боль прошла. Хотя мне никогда не везло, когда дело доходило до такого дерьма, как это. Сильная мигрень обычно может вырубить меня на несколько дней.
Возможно, я в больнице. Последнее, что я помнила, это то, что стояла на крыше с Ником, отчаянно желая, чтобы он остался, а в следующее мгновение была без сознания.
Возможно, что-то случилось с одним из оленей, и они случайно вырубили меня. Может быть, я подошла слишком близко к саням на взлете и ударилась головой, предварительно стерев несколько минут из памяти. В любом случае, что бы ни случилось, я зла. Я не смогла нормально попрощаться с Ником, и теперь мне придется ждать еще целый год, прежде чем я увижу его снова.
Через несколько минут я, наконец, рискую снова открыть глаза, ожидая увидеть клинические стены больничной палаты. Вместо этого я обнаруживаю, что лежу в огромной кровати королевских размеров, а подушки мягче всего, что я когда-либо ощущала в своей жизни. Белые пуховые одеяла кажутся сделанными вручную ангелами и присланными прямо с небес.
— Что, черт возьми, происходит?
Я приподнимаюсь на локти. Не поймите меня неправильно, эта кровать просто божественна, но как, черт возьми, я в нее попала? И что более важно, кто уложил меня в нее? Потому что единственное, что я знаю наверняка, это то, что это определенно не больничная палата. Никакого тонкого звукового сигнала на пульсометре. Никаких медсестер, проходящих мимо двери. Никаких жестких одеял, от которых вся кожа зудит.
Я приглядываюсь повнимательнее.
Комната, в которой я нахожусь, больше похожа на чью-то личную спальню, и в то же время так далека от этого. Здесь нет ничего, что указывало бы на то, что она кому-то принадлежит. Никаких фотографий по комнате, никакого намека на личный стиль, и никаких личных вещей, разбросанных на прикроватном столике. В моей дерьмовой квартире вы не можете пройти и дюйма, чтобы не увидеть что-нибудь мое, разбросанное по комнате. Фотографии моих родителей в рамках или в одежде, оставленные висеть на спинке дивана. Однако в этой комнате все наоборот.
Мое сердце учащенно бьется, когда я чувствую, что здесь что-то не так, и я полностью сажусь, прежде чем откинуть одеяло и тут же пожалеть об этом. Чертовски холодно.
Мои соски твердеют по совершенно неправильным причинам, и я поспешно обхватываю себя руками, выбираясь из кровати. На мне все еще шелковое платье, в котором я была на крыше с Ником, так что, думаю, это положительный факт, что никто не пытался снять его с меня. Однако, не то чтобы на мне было что-то под ним. Я обнажена под этим тонким куском материала, и это не придает мне особой уверенности.
Как долго я была без сознания? И, что более важно, кто-то воспользовался мной, пока я была не в состоянии защитить себя?
Я пытаюсь подвести итоги своего тела, ощупывая все вокруг, чтобы убедиться, что все так, как должно быть. Все болит, и все же после бурной ночи, которую я только что провела с Ником, невозможно сказать, чувствую ли я все еще его или происходит что-то более зловещее.
Я начинаю расхаживать по комнате, обхватив себя руками, пытаясь согреться, но с каждым шагом становится все более ясно, что здесь что-то не так. Мое сердце колотится быстрее, и беспокойство пульсирует в моих венах, когда я останавливаюсь перед огромным окном в спальне.
— Срань господня.
Вид Нью-Йорка, который я ожидала увидеть, изменился. Вместо городских огней над слякотными улицами я обнаруживаю, что смотрю на простор заснеженных холмов. Повсюду бродят северные олени, совершенно не подозревающие о том, что я начинаю паниковать.
Северные олени могут означать только одно.
Это все из-за Ника.
Он привез меня сюда. Он несет ответственность за… что бы это ни было, черт возьми. Ясно как день, что я больше не в Нью-Йорке, но как насчет Соединенных Штатов? Нахожусь ли я все еще в стране, в которой выросла и которую называла домом последние двадцать семь лет?
Срань господня. Этого не может быть. Я вырубилась не случайно. Это сделал Ник.
Я знаю, что просила быть с ним, принадлежать ему, но я никогда не понимала, что это означало лишение меня моего мира. Конечно. жизнь, которую я вела в Нью-Йорке, не была удивительной. Большую часть времени я была несчастна, но это было мое. Я создала это и, несмотря ни на что, гордилась тем немногим, чего достигла самостоятельно, а теперь… этого просто нет. Нью-Йорк — место упокоения моих родителей. Там я выросла, ходила в школу и впервые поцеловалась. Это мой дом, и в считанные секунды его у меня отняли. У меня даже не было возможности попрощаться.
Что я наделала?
Ужас начинает колотиться у меня в груди, и я поспешно обхожу комнату, отыскивая ванную, а затем огромную гардеробную. Это не похоже ни на что, что я когда-либо видела, и все же каждый предмет одежды внутри либо черный, либо красный как у Санта-Клауса.
Блядь. Блядь. Блядь. Блядь. Блядь.
Поскольку холод угрожает свалить меня с ног, у меня нет выбора, кроме как взять один из огромных худи Ника и пару спортивных штанов. Я быстро натягиваю их, не особо в восторге от того, как эта одежда висит на мне, но сейчас это всё, что у меня есть. Роясь в ящиках, я нахожу носки и пару ботинок, после чего плюхаюсь на пол, чтобы надеть их.
Носки — это все, о чем я и не подозревала, что мне нужно, и в панике от осознания того, что Ник потенциально похитил меня, я даже не осознавала, насколько замерзли мои ноги. Но эти носки… черт. Они такие же, как одеяло на кровати, связанные вручную специально для моего тепла.
Натянув ботинки, я поднимаюсь на ноги. Я тоже не в восторге от их размера. Ник огромен, и, естественно, его ботинки тоже, но если я планирую пережить непогоду на улице, мне понадобится что-нибудь более прочное, чем мой шелковый халат, чтобы согреться.
С равной долей решимости и беспокойства я направляюсь к двери спальни, более чем готовая встретить все, что встанет у меня на пути. Только взявшись за дверную ручку, я останавливаюсь.
Я не совсем задумывалась о том, что находится по ту сторону этой двери, но теперь, когда я стою здесь, готовая ворваться в нее, я не совсем чувствую себя такой уверенной. Что, если Ник стоит с другой стороны и ждет меня? Что, если это вовсе не Ник? Что, если я вот-вот столкнусь с чем-то ужасным?
Ебать. Как я попала в эту ситуацию?
Мне следовало поразмыслить лучше. Когда таинственный парень, который навещал меня каждый Сочельник, признался, что у него есть небольшие склонности к преследованию, я должна была воспринять это как ярко-красный флаг. Однако я была так лишена любви и привязанности, так отчаянно хотела что-то почувствовать, что даже не заметила, насколько это было хреново. Все, что имело значение, это то, насколько хорош был секс, как быстро билось мое сердце рядом с ним и как скоро снова наступит Рождество. Я была полностью за это. Готова отдать себя в руки гребаного психопата.
Что, блядь, со мной не так? Почему я продолжаю встречаться с сумасшедшими мужчинами? Хотя, если быть честной к моему бывшему, он не был сумасшедшим. Он был просто мудаком. Но, очевидно, Ник тоже. Мне следовало прислушаться к его предупреждениям, когда он сказал, что он паршивая овца в семье. Он прямо сказал мне, что он мудак, что люди, которые его знают, терпят его из страха, а все, что я делала, это хлопала своими гребаными ресницами перед парнем и умоляла его взять меня снова.
Если я когда-нибудь выберусь отсюда, я должна позаботиться о том, чтобы на меня надели смирительную рубашку и все такое.
Понимая, что сейчас нет времени на это, я пытаюсь не обращать внимания на нервы, сковывающие мое тело, и медленно начинаю открывать дверь спальни. Дом кажется слишком тихим, и я ловлю себя на том, что затаила дыхание и прислушиваюсь к каждому малейшему шороху, когда дверь потихоньку приоткрывается.
Не похоже, чтобы здесь кто-то был, и когда дверь приоткрывается ровно настолько, чтобы я могла заглянуть в щель, я торопливо оглядываюсь по сторонам, убеждаясь, что никакие маленькие эльфы-шлюхи не собираются выпрыгнуть на меня. Ник сказал, что эльфов нет, но, честно говоря, это действительно разрушило мою иллюзию Рождества. Я была полностью за эльфов-шлюх.
Уверенная, что одна, я полностью открываю дверь и медленно выхожу в основную часть дома.
Он чертовски большой.
Никому на этой зеленой земле не нужен такой чертовски большой дом, но, черт возьми, если кому-то и нужен, то почему бы ему не Гринчу, который маскируется под веселого старого Святого Ника?
Гребаный мудак.
Он действительно похитил меня? Вырубил и запихнул мою задницу в свои большие красные сани только для того, чтобы привезти меня сюда… где бы это ни находилось. Северный полюс, я полагаю. Место, о котором он мне говорил, было почти недоступным.
Черт, я в полной заднице.
Я едва могу осознать это, и когда выхожу из спальни в своих массивных ботинках, ищу способ освободиться из этой адской дыры. Ладно, я имею в виду, на самом деле это не адская дыра. Этот дом великолепен. Я бы с радостью жила здесь в любой день недели, но тот факт, что Ник привез меня сюда без моего согласия, автоматически заставляет меня ненавидеть его.
Черт. Почему я не слушала, когда он называл себя мудаком? Я была настолько ослеплена своими безудержными чувствами к нему, что не могла видеть того, что было прямо у меня перед носом. Даже сейчас, зная, что он сделал, мое сердце все еще учащенно бьется при мысли о том, что я увижу его. Хотя, если я в ближайшее время не уберу отсюда свою тупую задницу, встреча с ним снова, вероятно, произойдет чертовски раньше, чем я изначально предполагала.
Обходя комнату, я пересекаю огромное жилое пространство и, предполагая, что останусь здесь до конца своей жизни, могу сказать, что собираюсь провести приличное количество времени на этом диване. Это выглядит достаточно хорошо, чтобы продолжать жить, но сейчас я должна сосредоточиться.
Я даже не утруждаю себя тем, чтобы пройти в огромную кухню, вместо этого пересекаю холл и спешу к входной двери, но, схватившись за нее и начав крутить, останавливаюсь. Этот ублюдок запер меня.
— Черт.
Паника начинает подниматься в моей груди, и я поспешно оборачиваюсь, мой взгляд обегает необычный дом в поисках выхода. Повсюду есть окна, и, осматривая дом, я понимаю, что каждое из них тоже было заперто.
Что за психопат запирает все до единого окна? Все знают, что ты всегда оставляешь одно из них открытым на те дни, когда запираешься дома и забываешь, где спрятал запасной ключ. Или это только у меня так получается?
После тщательной проверки дома я понимаю, что отсюда нет ни единого выхода, и начинаю нервничать, мне это ни капельки не нравится. Как, черт возьми, я должна организовать свой грандиозный побег, если даже не могу пройти через дверь? Черт возьми. Если бы это был фильм ужасов, я была бы убита первой, и что еще хуже, я бы, вероятно, настояла, чтобы мой потенциальный убийца сначала прижал меня к стене и сделал копию своего члена, чтобы я каталась на нем, пока не увижу его снова.
Решив, что моя единственная надежда сейчас — сбежать через разбитое окно, я отправляюсь на поиски чего-нибудь, чем можно было бы разбить стекло, но все, что мне приходит в голову, — это стул в гостиной. После этого у меня не особо сложился план. Ник упомянул, что здесь есть куча помощников, и я предполагаю, что его родители тоже, которые, я действительно надеюсь, хорошие люди и смогут мне помочь. Если я найду их, возможно, стану на шаг ближе к тому, чтобы найти дорогу домой.
Взяв стул, я проверяю его вес, прикидывая, как далеко смогу его закинуть, но останавливаюсь, когда слышу, как открывается входная дверь.
Дверь быстро распахивается, не давая мне шанса даже убежать и спрятаться, и через несколько секунд мрачный взгляд Ника встречается с моим.
— Ах, черт, — бормочет он, съеживаясь, когда смотрит на стул над моей головой. — Я надеялся, что ты все еще без сознания.
Что, черт возьми, на самом деле не так с этим парнем?
Я не могу ответить. Он серьезно настолько безумен?
Ник подкрадывается ко мне и, видя, что я смотрю на него в ответ, как олень в свете фар, протягивает руки, словно пытаясь успокоить меня и убедиться, что он не желает мне зла. Но, черт возьми, я уже попадалась на его уловки раньше.
Когда он делает еще один шаг, срабатывают мои инстинкты "дерись или убегай", и я, наконец, обретаю дар речи.
— Не подходи ближе, — рявкаю я, крепче вцепляясь в стул, уверенная, что в какой-то момент это, вероятно, выведет меня из равновесия.
— Вау, детка, — говорит он. — Все в порядке. Я не собираюсь причинять тебе боль. Поставь стул.
— Ты что, с ума сошел?
Он пожимает плечами, как будто действительно обдумывает это.
— Меня никогда не проверяли, но…
Он пропускает свой комментарий мимо ушей, оставляя меня пялиться на него.
— Что, черт возьми, происходит, Ник? Где я, черт возьми, нахожусь?
— Это мой дом, — говорит он, обводя руками это огромное помещение.
— Ну и дела, спасибо, придурок, — огрызаюсь я, меняя позу каждый раз, когда он приближается ко мне. — Я многое поняла, когда проснулась в гребаном снежном шаре. Я имею в виду, где я? Куда, черт возьми, ты меня притащил?
Он снова съеживается, эти темные глаза, которые преследовали меня в каждом моем сне, внезапно становятся объектом моих будущих кошмаров.
— Мы на Северном полюсе, Мила, — объясняет он. — Я просто дал тебе то, что ты хотела.
— Что? — Я требую ответа, качая головой, когда, наконец, опускаю стул. — Нет, это не…
— Ты хотела быть моей, — говорит он. — Ты хотела быть со мной каждый день до конца наших жизней. Принадлежать только мне. Я дал тебе то, о чем ты просила, Мила. Ты хотела этого, и теперь ты это получила. Ты моя.
Я отступаю на несколько шагов, моя спина всего в нескольких дюймах от столкновения с окном гостиной.
— Нет. Это не то, что я имела в виду, — говорю я, мое сердце бешено колотится в груди, я в ужасе от того, что я сделала — от того, что он сделал. — Ты вырубил меня и украл. Как, черт возьми, ты вообще мог подумать, что я этого хотела?
— Я сказал тебе, что ты не понимаешь, о чем просишь, что означала бы жизнь со мной, но ты сказала, что тебе все равно. Ты сказала, что все лучше, чем та жизнь, которая была у тебя в Нью-Йорке без меня.
Я качаю головой, пока он продолжает подкрадываться ко мне.
— Я… я не понимала…
— Все будет хорошо, — говорит он, подходя ко мне, его руки находят мою талию, но я отпрыгиваю назад, резко опуская руки, чтобы отбросить его прикосновение.
— Не надо, — вырываюсь я, проносясь через гостиную и едва успевая увернуться от него, но когда он делает еще один шаг в мою сторону, я не могу удержаться, хватаю маленькую вазу с кофейного столика и запускаю ею в его глупо великолепную голову.
Ник с легкостью уклоняется от летящей вазы, и мы оба наблюдаем, как она разбивается о стену позади его великолепной головы.
— Правда? — говорит он, его взгляд медленно возвращается ко мне.
— Отвези меня домой, — требую я, стискивая челюсти и собирая в кулак каждую каплю неповиновения, которую только могу найти в себе. — Я не это имела в виду, и ты это знаешь. Я хотела жизни с тобой, да. Но я хотела жизни на своих условиях. Ты буквально украл у меня все, что я знаю.
— Ты была чертовски несчастна в Нью-Йорке.
— Мне ВСЕ РАВНО, — кричу я. — У меня было право самой решать, хочу ли я, чтобы меня украли. Это место… — Я оглядываюсь по сторонам, не в состоянии подобрать слова, чтобы описать дом Ника, но на ум приходит «одиночество». — Поблизости нет ни души. Других домов нет, мне здесь нечего делать, кроме как сидеть, ждать и играть роль твоей идеальной женушки. Ну и пошел ты. Я не хочу, чтобы все было так. Отвези меня домой.
Ник сжимает челюсть, что-то меняется в его темном взгляде.
— Я не могу этого сделать.
— Какого черта ты не можешь, — требую я. — Отвези меня домой. Сейчас же.
Ник делает шаг ко мне, и на этот раз я не уклоняюсь от него, каким-то образом зная, что он не причинит мне вреда.
— У меня связаны руки, Мила. Я не могу отвезти тебя домой, — говорит он мне, эти темные глаза так пристально смотрят в мои и сбивают с толку каждую мысль в моей голове. — Ты загадала рождественское желание, и теперь, когда твое желание исполнилось, я ничего не могу с этим поделать. Если ты действительно не хочешь быть здесь, тогда тебе нужно пожелать вернуться обратно.
В его глазах застыла боль, и всего на мгновение я почти могу представить, что, возможно, он действительно хотел этого. Возможно, то, что он привез меня сюда, не было каким-то зловещим планом с целью моего похищения. Возможно, все, что он делал, было из любви. Но я была права, задавая себе вопросы. Как ты можешь любить кого-то, кого даже не знаешь?
— Тогда я хочу вернуться обратно, — говорю я ему, сама не зная, почему у меня такое чувство, будто мое сердце разрывается надвое. — Я хочу, чтобы меня отвезли обратно в Нью-Йорк.
Ник просто стоит там, его взгляд прикован к моему.
— Ты же на самом деле так не думаешь.
Я вздергиваю подбородок, не понимая, почему мои глаза наполняются слезами.
— Да, — говорю я ему, ненавидя то, как мне хочется, чтобы он обнял меня и прижал к своей груди, сказав, что все будет хорошо.
— Я не могу дать тебе то, чего ты на самом деле не желаешь, Мила, — говорит он, его рука поднимается и касается моей щеки. — Я знаю, ты смущена и не уверена в том, как все это произошло, но ты на самом деле не хочешь, чтобы тебя отправили обратно домой. Ты хотела этого. Ты хотела быть моей.
Я отталкиваю его, мои эмоции превращаются в эпическую игру в пинг-понг и бьют меня хлыстом.
— Да, я, возможно, и хотела быть с тобой, но не так, — говорю я, слезы, наконец, текут свободно. — Отправь меня домой.
Он качает головой.
— Как я уже сказал, я не могу этого сделать.
— Ты можешь и сделаешь это. Это то, чего я хочу. То, чего я желаю.
— Все не так просто, — говорит он мне. — Как только рождественским утром восходит солнце, я больше не могу исполнять твои желания. Оглянись вокруг, Мила. Солнце село, и Рождество почти закончилось.
Мои брови хмурятся, когда я слежу за его взглядом в окно.
— Что ты хочешь сказать? Что я застряла здесь?
Ник кивает.
— Да. На следующие двенадцать месяцев. В декабре следующего года, если ты действительно захочешь уехать, все, что тебе нужно будет сделать, это пожелать этого.
— Срань господня. — Я прижимаю руки к вискам, меряя шагами гостиную, моя головная боль внезапно возвращается в полную силу. — Двенадцать гребаных месяцев? Я застряла здесь, в этой тюрьме "снежный шар", на целый год?
— Конечно, ты должна понять, — говорит он. — Я любил тебя с детства. Мне было приятно наблюдать со стороны, но в тот момент, когда ты позволила мне прикоснуться к тебе, пути назад для меня не было. Я твой. Я всегда был твоим.
— Ого! Мне повезло. Мой похититель влюблен. Как чертовски мило.
— Мила…
— Ты психопат.
Ник ухмыляется, и в его глазах пляшет тьма.
— Возможно. Но это то, что тебе нравится во мне, не так ли, детка? — бормочет он, снова подходя ко мне, его темный пристальный взгляд встречается с моим и застает меня врасплох. — Тебе нравилось, когда я пробирался в твою комнату каждый сочельник. Тебе нравилось, когда ты заводила меня так, что у меня не оставалось другого выбора, кроме как дрочить. И тебе чертовски нравится, когда эта дикая часть меня выходит наружу и заставляет тебя кричать. Не начинай отрицать, что это именно то, чего ты хочешь. Ты сама напросилась на это. Ты просила меня, и теперь, когда ты получила это, ты собираешься стоять здесь и притворяться, что это не совсем то, чего ты жаждала весь гребаный год.
Я снова отталкиваю его, только на этот раз он не двигается с места. Он просто прижимает мои руки к своей груди, и то, как его сердце бьется так же быстро, как и мое, почти ставит меня на колени.
— Ты отнял у меня право выбора.
— Я лишил тебя способности прятаться от того, чего ты действительно хотела, — говорит он мне. — Ты боишься хотеть того, чего не должна. Ты боишься позволить себе по-настоящему почувствовать перемены. Я дал тебе то, чего действительно желало твое сердце. Ну и что, что мне пришлось похитить тебя, чтобы это произошло? Я не буду извиняться за это. Теперь ты будешь со мной каждый гребаный день.
Я усмехаюсь.
— Ты ничего не получишь.
— Да будет так, Мила. Но мне более чем достаточно просто знать, что ты здесь, в моем доме. Мне не нужно трахать тебя, чтобы знать, что ты все еще у меня есть.
Высвобождая руки, я отстраняюсь от него.
— Ты самоуверенный ублюдок.
— Да, — соглашается он. В этом нет сомнений.
— Значит, вот так я и останусь здесь в ловушке на следующие двенадцать месяцев?
— Северный полюс — это гораздо больше, чем оленеводческая ферма за окном. Дай ему шанс, Мила. Несмотря на то, что ты можешь подумать, я знаю твое сердце, и я думаю, что после того, как ты по-настоящему увидишь, чем мы здесь занимаемся, ты влюбишься в это место. Следующих двенадцати месяцев будет недостаточно, и довольно скоро ты начнешь понимать, как ты была неправа, когда вообще захотела вернуться к своей обыденной, одинокой жизни в Нью-Йорке. Твое место здесь, со мной. Ты просто еще этого не знаешь.