Старый охотник поспешил спуститься с вершины.
- Здравствуй, приятель! Наверное, ты понимаешь хоть немного по-английски, - сказал он негру, которого Нед держал за руку. - Откуда ты взялся?.. Да не бойся, говори смелее: мы тебе зла не сделаем.
- Много повозок... Я бежал от повозок, - ответил негр на ломаном английском.
- Что за повозки?
- Мы ехать в них по прерии... На нас напасть... всех резать: и белых, и много негр, сколько оставалось у господин после плантации... Ранены есть... убиты есть... Один я бежать!
- Гм?.. А кто же это напал на вас?
- Индейцы... Крашены индейцы. Лицо белый, красный, много разных цвет... Они прискакать ночью... Мы все спать, а они напасть на нас! Мы раз стрелять, а они нас связать и бить. Мы не стрелять второй раз...
- А много вас было?
- Много... Все убить.
- И белых убили?
- Убить!.. Я видел старого господина: голова разбит... кровь течь... и надсмотрщик с большим ружьем убить. Молодая мисс плакать и кричать... и все женщин и дети кричать... Ах, как они кричать!
- Значит, твоего господина убили?
- Да, да, убить!
- А ты знаешь, как звали твоего господина?
- Знать, как не знать!.. Все знать имя старый господин. Его звать Блэкаддер!
- Уверен ли ты в том, что его так звали? - спросил Нед, которого это известие так поразило, что он почти не сознавал, что говорит.
- Уверен, господин, уверен: Блэкаддер, - отвечал негр, вытаращив глаза от удивления.
Ему показалось странным, что люди могут усомниться в этом имени.
- А откуда вы ехали? - сильно волнуясь, продолжал Нед.
- Из Миссисипи, господин.
- Миссисипи велик... С какого именно места?
- От Виксбург... На левый берег река был плантация господин Блэкаддер; от этот плантация мы ехать.
Молодой человек замолчал и стоял, как окаменелый, закрыв лицо руками, в то время как его товарищ негодовал.
Не оставалось ни малейшего сомнения: переселенцами, караван которых разгромили индейцы чуть ли не на глазах у охотников, было семейство Блэкаддеров.
VIII. План
- Что же нам теперь делать, мой бедный друг? - спросил Ортон, с глубоким состраданием глядя на молодого человека, совершенно убитого неожиданным известием.
- Конечно, нужно поспешить туда и убедиться, так ли все это. Может быть, там не все убиты, а кто-то ранен, - ответил Нед. - Страшно даже подумать, что Клара погибла или попала в плен к этому извергу, - он растерянно смотрел вокруг помутневшими от горя глазами.
- Идти туда! - воскликнул Ортон. - Да ведь я уже говорил тебе, что убитым это безразлично, а вот для нас это может кончиться тем, что мы лишимся скальпов или, в лучшем случае, навлечем на себя вечную вражду Желтого вождя. Уверен, что это нападение устроил именно он со своей шайкой.
- Мы осторожно проберемся и посмотрим из-за кустов, что там делается.
- И это невозможно: там нет никаких кустов, и нам негде будет спрятаться. Я все разглядел сверху... Нет, идти, по-моему, непростительная глупость. Если там даже и не Желтый вождь, все равно нам несдобровать, потому что никто другой не упустит такого случая завладеть новыми трофеями, я имею в виду наши скальпы.
- Но нужно же предпринять что-нибудь, мой добрый Лихе! - с мольбой в голосе сказал Нед. - Не могу же я оставаться здесь в полном бездействии, когда Клара, быть может, в плену у этих двуногих зверей. Если она жива и попала к ним в руки, то я обязан сделать попытку освободить ее. А если она, не дай Бог, уже убита, считаю своим долгом отомстить за нее. Лихе, умоляю вас, помогите мне сделать что-нибудь или научите меня, как поступить!
- Конечно, нужно что-то делать, - произнес старый охотник, задумчиво глядя вдаль. - Если бы дело шло только об эсквайре Блэкаддере с его сынком, то, понятно, не стоило бы ни о чем жалеть, но коль тут замешана Клара, надо во что бы то ни стало узнать, какова ее судьба, и что-нибудь придумать для спасения, пока еще не поздно... Только не следует действовать наобум. Сначала основательно продумаем план. Я уверен, что они не убиты, поскольку схватки почти не было; наверное, переселенцы сразу сдались, увидев превосходство сил противника.
- Да, и я так думаю, поэтому...
- Поэтому, - подхватил Ортон, - я и говорю, что не следует зря рисковать собой, лезть прямо в петлю.
- Я согласен, Лихе, вполне согласен, что этого не следует делать. Но что же в таком случае предпринять?
- Дай обдумать. Да и сначала следует расспросить этого черномазого.
И, обернувшись к негру, сидевшему на траве возле охотников, Ортон спросил:
- Постарайся-ка сообразить, приятель, сколько на вас напало индейцев?
- Много, господин, очень много, - ответил негр. - Сто... Больше ста... Очень много.
- Эх, - с досадой произнес старый охотник, махнув рукой, - у вас все "много". С испугу-то у вас в глазах все удесятеряется... Ну, ладно, пусть будет сто. Скажи мне теперь вот что: не заметил ли ты среди индейцев главного над всеми?
- О да, господин, я заметить, хорошо заметить.
- Понимаешь, того, который приказывал, вождя?
- Видеть вождь, господин, видеть. Он все кричать, махать руками и все делать так, как он требовал.
- Да? А как он одет?
- В длинный белый одежда, господин, на голова у него большой, очень большой хвост из птица, пестрый такой, красивый птица...
- Ну, так и есть: это Желтый вождь! Он всегда щеголяет в белой мантии и носит головной убор из павлиньих перьев, - сказал Ортон.
- Нет, господин, - возразил негр, - лицо у него не желтый, а красный, очень красный, тут и тут, - негр показал на лоб и щеки, - только две желтый полоса на щека, а...
- Ну, это ничего не значит: он выкрашен краской, вот и все, - перебил Ортон. - Желтым его прозвали по другой причине. Ну, а что он кричал и делал?
- Что кричать, я не понимать, но он показывал рука, чтобы не убить, а больше вязать белый.