- В самом деле двадцатку дал? - заинтересовался Гладышев.
- Думаешь, шучу? Два червонца новеньких, вот они, милые. - И Володя нежно похлопал себя по нагрудному карману куртки. - Весело доехали. Песни всю дорогу пели.
- Доходная у тебя работа, Володя, - сказал Лука. - Деньги платят да еще песни подпевают!
- И не говори! - отшутился Володя. - У меня денег - как у лягушки перьев. В одном кармане смеркается, а в другом светает... А впрочем, шибко не завидуй. Это сегодня только так подвезло. Другой раз стоишь, стоишь перед тем вокзалом и думаешь - для смеха бы кто нанял хоть до Матросской слободки!
- Все-таки на свежем воздухе, - сказал Гладышев, - пылюку не глотаешь, как у нас в литейной.
- Ничего, Артем, вот крышу подымут, и у нас пылюки будет меньше, заметил Лука, и мне стало понятно, что поднятия крыши ждет весь литейный цех.
- Ты говоришь, Артем, свежий воздух, - тихо ответил, как бы размышляя с самим собой, извозчик Володя, - а я бы от этого легкого, свежего воздуха на карачках на завод вернулся, если бы не рука.
- Вы тоже на заводе работали? - нисколько не скрывая своего удивления, сказал я таким тоном, что Лука и Артем засмеялись.
- А ты думаешь! - горячо сказал Володя, видно, задетый за живое моим недоверием. - Я, милый, не всегда кустарем-одиночкой был. Двенадцать лет на заводе отработал. С мальчиков. Еще буржуи жилы из меня тянули. Если бы не рука, кто знает, быть может, сейчас бы в мастерах ходил.
- А что у вас с рукой, что? - спросил торопливо Бобырь, разглядывая лежащие на Володиных коленях загорелые и на первый взгляд здоровые руки.
- Да глупая, в общем, история приключилась, - сказал Володя. - Земляки, они ее знают (он кивнул в сторону Луки и Гладышева), и вам, новичкам, узнать полезно. Вроде как бы инструктаж получите.
Тут, когда Махно до Румынии подался, в городе у нас его подручных немало осталось. Не знаю, сами ли они побоялись в чужие края за своим батьком лохматым удирать или он их здесь, в Таврии, на рассаду оставил, только факт, что кишело ими. А особенно много их шлялось в колонии, за вокзалом. Там и раньше что ни усадьба была, то кулацкая. Хозяева жили в колонии крепкие: дома каменные, виноградники большие, на причалах около моря баркасы собственные, а по берегу от маяка до Матросской слободки волокуши расстелены. Виноград уродится квелый - из моря деньги вытянут. Ну, а как голод случился, дружинники-рабочие давай у тех колонистов погреба осматривать - нет ли где хлеба зарытого. Да и в самом деле: в городе голод, дети распухли, на улицах всю крапиву да на кладбище лебеду для пропитания выщипали, а перешел пути - иной мир. Всего вдоволь в колонии; под праздники даже окорока коптят и самогон варят. Идешь по улице голодный, еле ноги волочишь, а тут как шибанет тебе в нос от ихней праздничной трапезы разорвал бы их всех, паразитов, живьем! Народ повальное бедствие терпит, а эти веселятся - "тустеп" да "ойру" под граммофоны пляшут.
Понятное дело, колонистам не понравилось, что мы их обысками донимаем, к добру ихнему прикасаемся. Постреливать они стали в дружинников. А тут, на заводе, еще иностранцы оставались. Джон Гриевз с чадами своими - тот сразу в Англию махнул, а своих надсмотрщиков помельче оставил. Эти его доверенные оружие где-то добывали и колонистам потихоньку ночами подбрасывали.
И вот однажды заходим мы в светлицу к одному купцу здешнему, Бучило его фамилия. Не успели еще дверь за собой прикрыть, слышим - шаги! Входят за нами двое соседей Бучилы, тоже из местных кулаков-колонистов, братья Варфоломеевы. В кожаных куртках оба, в кубанках, штаны из малинового бархата, и руки в карманах держат. "Ну, думаю, горячо нам сейчас придется!" Знал почти наверняка, что оба брательника у батьки Махно служили. С ними третий вошел, как бы холуй ихний, Кашкет по прозвищу, он же Ентута...
- Погоди, Володя, - перебил я извозчика, - он в литейном цехе работает? Красной косынкой голову повязывает?
- Он, он самый! - охотно подтвердил извозчик. - Ну, так вот... Оглянулся я - вижу, сам купец стоит у кровати, ухмыляется. Никакой, видать, ему обыск не страшен, раз подмога пришла. А соседи его, Варфоломеевы, поставили у двери Кашкета - и ко мне. А я, можно сказать, один был. Помощник мой, Коля Сморгунов, - хлопчик ловкий, карабином владел, но от голодухи ослаб совсем. Не совладать бы ему даже с младшим Варфоломеевым. И получилось так, что приходится мне как бы одному на себя удар принимать.
Старший Варфоломеев подходит ко мне и говорит:
"Ну что, Володя, грязная душа, пришел в гости к соседу - садись".
"Ничего, спасибо, сяду", - говорю. И присаживаюсь на уголке стула.
"Давай, - говорит старший Варфоломеев, - хозяин, угощай желанных гостей!"
Вижу, приносит Бучило, улыбаясь, стаканы, штоф самогону, сало вареное. А под стеной его дочки, как на выданье, сидят. Обе невесты Варфоломеевых. Побледнели, чуют, не к добру такое угощение.
Смотрю я Варфоломееву прямо в лицо. Страшно мне, но не робею, Советскую власть за плечами чую. И прислушиваюсь, о чем его младший братан с хозяином перешептывается.
Люська Варфоломеев наливает мне тем временем стакан самогонки и говорит:
"Пей, милый!"
"Зачем, - говорю, - я первый? Может, она отравленная! Выпей сам".
"Ты что же, - шипит Люська, - боишься? И еще хозяина оскорбляешь! Тебе, голодранцу, уважение делают, а ты..." И раз - ножик выхватил.
Вижу я такое дело, мигнул Коле Сморгунову. А тот, вместо того чтобы на мушку их взять, из последних сил как трахнет карабином по лампе! Так мне горячее стекло на голову и посыпалось. Что делать? Раз такой оборот повалил я на стол старшего Варфоломеева. Слышу, посуда загремела, барышни визжат, темнота кромешная. "Лишь бы, - думаю, - своих побыстрее дождаться!" И браунинг вытаскиваю, чтобы в окно пальнуть. Но тут как раз возле уха табуретка пролетела. "Ага, - думаю, - тяжелая артиллерия в ход пошла!" И ползу к выходу. Слышу, сопит кто-то рядом, и хромом пахнет. Значит, куртка кожаная рядом. "Ну, - думаю, - получай!" И рукояткой браунинга как дам! Попал прямо по затылку. Застонал кто-то из Варфоломеевых и кричит: "Держи дверь, Кашкет, мы ему покажем!" - и как бахнет в потолок. Тут и я стесняться перестал: застрочил в угол, откуда стреляли, из браунинга... Визг, огонь, керосином пахнет, а Сморгунов у двери голос подает: "Давай, - говорит, Володя, обезоруживай бандитов! Я их не выпущу отсюда!" Хорошо ему говорить "обезоруживай"! Их с хозяином четверо, не считая невест, а я один. И пробиваюсь себе ползком к двери. Вдруг слышу, кто-то будто замахнулся на меня, и самогоном пахнуло близко. Я присел и рукой голову заслоняю. А тут бжи-и-и-ик! По руке моей!
Я сперва, знаете, не почувствовал боли. Даром что жилы мне ножом перерезало да еще череп задело! Отдернул я руку - и в карман за платком. Но чую, дело плохо: пальцы не работают. Прижал пораненную руку другой рукой, жарко мне стало, даже пот на лоб выступил, и усталость одолевает.
Едва собрал силы крикнуть Коле Сморгунову: "Бей их, кулацких паразитов, бо я раненый!" А в эту минуту Кашкет, адъютант ихний, вазоны с окошка посбрасывал, головой стекло высадил и хотел туда, на снег, рыбкой! Тут Коля Сморгунов в него на прощанье из карабина бабахнул. Наши дружинники выстрелы услышали, обоих Варфоломеевых и хозяина взяли. А я вот... покалеченный остался. Даже стакан с водой трудно поднять. Питание плохое в те годы было, срослось все кое-как, а рука до сих пор словно парализованная...
- Послушай, Володя, - спросил Гладышев, - а почему Кашкет хвастается, что это его на фронте ранили, когда он от белых Екатеринослав защищал?
- На фронте? - Володя засмеялся. - А ты не купался с ним никогда? Жаль! Искупайся при случае. Посмотришь, куда пуля входила, откуда шла. На фронте, брат, таких ранений не бывает; разве что у дезертиров, кто под шумок пятки салом смазывает...
Мимо нашей скамейки, широко выбрасывая ноги, прошел знакомый франт из отдела рабочей силы в длинных, остроносых ботинках.
- А вот и Зюзя! - громко сказал извозчик.
- Привет! Привет! - отозвался тот, оборачиваясь на его голос, и, помахав рукой, пошел дальше.
- Вот этот Зюзя нас на завод не хотел принять! - мрачно заметил Маремуха.
- Да что ты говоришь! - удивился Володя.
- Правда, правда, - сказал я, поддерживая Петруся.
- Странно! - сказал Гладышев. - Неужто забурел? А мне говорили, что Зюзя хорошо к рабочему классу относится.
- Ничего себе "хорошо"! - возмутился Бобырь. - Да если бы не директор завода... Вот, послушайте... - И он рассказал, как встретил нас Зюзя в своей канцелярии.
- Самый настоящий бюрократ. Чернильная крыса! - поддакнул я.
- А я хотел было к нему идти в транспортный цех со своим Султаном наниматься, - сказал Володя.
- Да хоть бы объяснил, посоветовал, а то просто: "Аут! - говорит. - И езжайте в Харьков", - с возмущением добавил Бобырь. - То ли дело директор... Все по-человечески расспросил, проверил, что мы знаем...
- Ты директору нашему не удивляйся, - сказал Лука. - Таких директоров от Севастополя до Ростова и по всему побережью не скоро сыщешь! Его уж и на завод Ильича звали, и в трест украинский - не пошел. "Дайте мне, говорит, завод поднять, технику туда наладить, английское наследство ликвидировать". Это он затеял поднять крышу литейной. "Пусть, говорит, в самом вредном цехе самый чистый воздух будет". А ты не видел, какую чугуночистку при нем выстроили? Загляденье! Раньше, при Гриевзе, в той чугуночистке люди от чахотки гибли сотнями. В сараюшках литье чистили, вся пыль на легкие садилась. А сейчас любо глянуть: чистота, света много, пыль отсасывают трубы... А какой в прошлом году приезжим троцкистам бой дал Иван Федорович! Перья с них летели! Ты Ивана Федоровича с Зюзей не равняй.
- Он что, выдвиженец? - спросил Бобырь.
- Иван Федорович?
- Да нет, Зюзя!
- футболист, - сказал Лука спокойно.
- При чем же здесь футбол? - удивился Маремуха.
- А при том, - пояснил Лука, - что Зюзя был самый лучший центрфорвард на все Запорожье, но там, на заводе "Коммунар", с ним мало считались: работал у них в кочегарке, что ли. Ну, а наш главный инженер Андрыхевич болельщик старый. Поехал он однажды в Запорожье, посмотрел игру Зюзи, видит - парень ходовой, ну и переманил его сюда. Тут ему, ясно, раз-раз - и выдвижение: заместителем начальника отдела рабочей силы. Жалованье приличное, есть на что харчиться, чтобы за мячом бегать...