- Ах, как все это страшно и увлекательно! - сказала Лика. - Только политики я не люблю. - И она скривила губы. - Это скучно. А вот то, что вы сейчас рассказали, очень интересно.
- А без политики мир не перестроишь.
- Опять вы за свое, Василь! Такой несносный... Давайте поедем домой, а то переругаемся окончательно.
Только когда мы подчалили к мостикам, я почувствовал, что устал. Ладони болели от весел. У самой калитки дома я хотел было скоренько попрощаться и уйти, но Анжелика, пряча руки за спину, сказала:
- И не думайте даже... Сегодня вы должны целый вечер провести со мною. Идемте к нам. Я вас познакомлю с папой.
Отец Анжелики сидел в большой столовой за обеденным столом и раскладывал перед собой карты. Он был так увлечен, что даже не обернулся в нашу сторону.
- Папочка! А у нас гость! - крикнула Анжелика и тронула его за плечо.
Отец ее обернулся. Он швырнул на стол колоду карт и поднялся нам навстречу. Высокий, костистый, он едва не достигал макушкой тяжелой люстры. Меня сразу поразили густые-прегустые, сросшиеся на переносице мохнатые брови Андрыхевича и его ястребиный нос, опущенный крючком вниз.
- С кем имею честь? - сказал он, подавая мне морщинистую руку.
- Василий Манджура, - представился я.
- Это наш новый сосед, папочка. Я тебе говорила, что у Агнии Трофимовны поселились новые квартиранты. Это один из них. Прошу любить и жаловать. Заядлый спорщик!
- Приятно встречать молодых людей, обуреваемых жаждой спора. Своей культурой Древняя Греция обязана высокоразвитому искусству споров. В них рождались многие живые и поныне истины. - И, предлагая мне: - Садитесь, Василий... - инженер показал на стул.
- Миронович! - подсказал я, усаживаясь. И сразу же придвинулся поближе к массивному столу.
- А знаешь, что у нас на ужин сегодня, дочка? Раки! Представь себе, целое ведро раков мне Кузьма привез из Алексеевки! Я уже Дашу за пивом послал.
- Папа - страстный ракоед, - пояснила Лика. - Он часто договаривается с проводниками поездов, и те ему из-под самого Екатеринослава раков привозят.
Инженер посмотрел на меня очень пристально и сказал:
- Ты развлекай гостя, Лика, а я пойду варить этих зверей, - и ушел на кухню.
- Сейчас папа будем священнодействовать! Он их как-то особенно варит: с тмином, с лавровым листом, с петрушкой. Для него варка раков - особое удовольствие. Даже когда мама дома, и то он ей не доверяет этот процесс. Мама еще гостит у дяди в Гуляй-Поле. Как уехала на пасху, так и не возвращалась... Хотите, я вам покажу мое гнездышко? - тараторила Лика.
Назвался груздем - полезай в кузов. Зашел в этот дом - надо подчиняться желаниям хозяйки.
Мы вошли с Ликой в маленькую комнатку с окнами, выходящими в сад. Комнатка сплошь завешена персидскими коврами. На одном из ковров повешена иконка богоматери, и перед ней, свисая на медном угольничке, теплится лампадка граненого красного стекла. "Ого, религиозная к тому же!" - подумал я.
Анжелика повернула выключатель и зажгла верхний свет. В комнате стало очень светло. Полосы света, вырвавшись из двух окон в сад, выхватили из темноты кусок клумбы и посыпанную песочком дорожку, окаймленную битой черепицей.
- И здесь вы беседуете с вашими феями? - спросил я, усмехаясь.
- Да. Здесь я поверяю свои душевные тайны моей доброй серой принцессе, изучаю гороскопы великих людей... Кстати, Василь, в каком вы месяце родились?
Не подозревая подвоха, я сказал спокойно:
- В апреле. А что?
- А, в апреле? Под знаком Барана?
- Какого барана?.. - протянул я, не скрывая досады.
- Нечего обижаться! Баран - знак нахождения Солнца. Садитесь вот сюда и слушайте. Я прочту сейчас вам все, что касается вашей личности.
Она пошелестела страницами книги и, отбрасывая рукой длинные каштановые волосы, прочла:
- "Знак Барана дает всяческие способности: легкость учения, неустанную жажду действия и смелость, граничащую часто с безумием. Тип этот всегда готов сражаться не на жизнь, а на смерть за дело, которому себя посвятил, даже в загробном мире и на службе у Вельзевула. Жаль только, что вследствие огромной импульсивности он поддается часто вещам, которым бы не следовало себя посвящать с такой энергией. Эта повышенная импульсивность и недостаток обдумывания делают его временами опрометчивым и толкают к бессмысленным действиям. Человек, рожденный в момент нахождения Солнца под знаком Барана, может проявлять наклонности к мученичеству, превращаясь в Баранчика Жертвенного..." Ну? - сказала Анжелика, переводя дыхание. - И это вы! Потрясающе, правда? Как на ладони показала вам самого себя. Ну, что вы скажете по этому поводу, а, Василь?
- Это все старорежимные суеверия...
- Ну почему суеверия, Василь? Как вам не стыдно! Послушайте, что дальше написано: "Баран дает наклонности к технике и промышленности. Он рождает людей для профессий, связанных с огнем и железом, развивает в людях организационные таланты и умение руководить своими близкими..." Скажите, разве это не про вас сказано и не про ваши идеалы?
- Под эти шаблонные пророчества можно всех людей подогнать, и будет правильно... И при чем здесь загробный мир?
- Да, но ведь не все люди родились в апреле. А еще смотрите, что здесь сказано: "Друзей следует искать среди лиц, рожденных между 24 июля 24 августа, под знаком Льва". А вы знаете, что я родилась 25 июля? Значит, самим провидением мы уготованы один для другого.
"А может, это она так хитро и тонко улещает меня на женитьбу? - подумал я с опаской. - Только этого еще не хватало! Связаться с такой мамзелью, с ее коврами и феями! Бр-р-р! Пропал тогда человек! - Меня даже передернуло при этой шальной мысли. - Отколоситься не успеешь, а уж завянешь навсегда!"
Почему вы молчите, а, Василь? Да не глядите на меня так ужасно, я могу в обморок упасть.
- Это все чепуха!.. Суеверия... бред, - проговорил я уверенно. - Люди, у которых ничего больше в этой жизни не остается, выдумывают себе какой-то другой мир.
- Почему же бред? Ох, нетерпимый вы! К моему папе приходят инженеры на спиритические сеансы. Они крутят в темноте такой маленький столик и вызывают духов. Им уже явился дух Наполеона, и даже Навуходоносор с ними разговаривал!
- Знаем мы эти фокусы! - сказал я и от души рассмеялся. - У нас в Подолии, поблизости от моего города, однажды "калиновское" чудо стряслось. Теткам померещилось, что из ран жестяного изображения Христа на придорожном столбе кровь течет. Отсталые, темные люди, как на ярмарку, повалили к тому кресту. И что вы думаете? Приехала комиссия, проверила и выяснила, что все это попы нарочно подстроили, чтобы народ мутить, против Советской власти его настраивать и деньгу при этом зашибать!
- Экий вы Фома неверующий! - сказала она с раздражением. - Я не знаю ничего о вашем чуде, а вот голос Навуходоносора у нас все явственно слышали.
- Скажите, он случайно не передавал вам привета от дочки Рогаль-Пионтковской из Лондона? Как там, чарльстон в моде? - съязвил я.
В эту минуту на пороге "гнездышка" вырос Андрыхевич.
- Прошу! - сказал он и широко отбросил руку, давая нам дорогу.
Стол был накрыт. В тонких кувшинах, стоявших на скатерти с какими-то вензелями, пенилось темное пиво. Перед каждым прибором высились хрустальные бокалы на тоненьких ножках и лежали салфетки. Под боком у одного из кувшинов с пивом приютился маленький пузатый графинчик такого же красного граненого стекла, как и лампадка, что теплилась в комнате Лики. А посреди стола возвышалось полное блюдо пунцовых дымящихся раков с длинными, свисающими усами.
"Вот это раки, да! - подумал я, усаживаясь. - Не те коротышки, что ловили мы возле свечного завода. Такой как вцепится в икру - держись!"
- Пока эти звери остынут, предлагаю закусить осетриной! - сказал Андрыхевич, усаживаясь против меня.
Тут я заметил на другом блюде продолговатый пласт белой рыбины, залитый густым желтоватым соусом и обложенный дольками лимона.
Я пригвоздил рыбу вилкой и начал резать ножом. И вдруг заметил, что Андрыхевич с дочерью переглянулись. Видно, я сделал что-то непотребное. Анжелика быстренько приложила к губам палец, давая знать отцу, чтобы он мне ничего не говорил. Инженер лишь молча ухмыльнулся и бровями шевельнул. Разыгравшийся было после катанья на лодке аппетит сразу увял. Я силился догадаться, какую именно допустил оплошность, и не мог.
- Водочки под осетрину, а, молодой человек? - предложил инженер, приподымая пузатенький графинчик с притертой пробкой.