Головы присутствующих обратились к потолку, будто покойный предок находился там.
- О, вы уж слишком далеко отклонились!
- А вам какое дело? Неудивительно, что от вас у всех голова болит!
Дерзкий родственник остается посрамленным. Но кто-то еще хочет вставить слово.
Мама знает все семейство. Они женили и выдали замуж весь выводок детей и каждый раз выбирали украшения и свадебные подарки у нас в магазине, с маминой помощью.
- Как умерла? Да что вы говорите! Она всегда выглядела такой молодой и здоровой! - У мамы сжимается сердце при известии о смерти кого-то из родни. - Кажется, еще вчера выбирали ей подарки! Так ее и вижу! Сохрани нас Бог от всех напастей!
- А как жалко сироток! Еще совсем маленькие! - со слезами говорит пожилая тетушка.
- Э, грех жаловаться, Дебора! Шлоймо, благодарение Богу, недурно зарабатывает... - отбивает новую атаку на свои позиции будущая теща. Ее не остановишь. Она будто боится, что, прекрати она нахваливать жениха, это сокровище, глядишь, и ускользнет от нее.
Но и тетушка не может удержаться:
- Словом, нам повезло!
- Да вы-то что лезете, вы-то что перебиваете?
- Кто? Я? Что вы на меня накинулись? Что я такого сказала? Я ничего не сказала!
- Тихо, нечего тут препираться!
Мама приходит на помощь обиженной тетушке:
- А как поживает ваша старшая сестра? По-прежнему страдает ногами? Что ж, все под Богом ходим!
Семейство дружно вздыхает вместе с мамой. Все смолкают.
Невесте не терпится поглядеть, какой подарок ей выберут. Маленького росточка, совсем еще дитя, она, потупив глаза, слушает всю эту женскую болтовню. А как только посмотрят на нее, краснеет, не знает, куда деваться, и прячется за спину матери.
На жениха она не смеет и взглянуть. И видит-то его чуть не первый раз. А он держится особняком, как посторонний. Наконец родители невесты вспоминают, зачем пришли.
- Ну, что будем покупать? Что вообще-то нужно? Жениху подберем часы с цепочкой и кольцо. Так! Невесте, с Божьей помощью, тоже приличные часы.
И начинается церемония. Отец, мать, тетки ощупывают и подносят к уху каждые часы, взвешивают на ладони каждую цепочку. "Сколько весит такая вещица? Как-никак золото!"
Двоюродные сестры примеряют каждое кольцо. Они ведь, даст Бог, в свой час тоже станут невестами... Все такое красивое, что голова идет кругом. Каждый считает себя знатоком. Каждый высказывает свое мнение. И каждый что-то облюбовал.
И все забыли, что надо на чем-то остановиться.
- На одних часах свет клином не сошелся! - восклицает перезрелая кузина. - Надо посмотреть и другие! - Она уже забыла, как восторгалась предыдущими, но хотела, чтобы выбрали то, что нравится ей. - Положитесь на меня! Я живу в центре города. Из Витебска никуда не уезжала. Все ювелирные витрины знаю почти наизусть.
Старшие больше значения придавали не красоте, а весу:
- Главное, чтоб было хорошее золото. И чтоб люди, упаси Бог, не подумали, что мы скупердяи! И, хотя все устали, не могут глаз отвести от сияющего золота - не каждый день видишь такое.
Мама тоже утомилась, но улыбается, сидя на своем табурете. А про себя думает, что, пока хоть что-нибудь будет куплено, придется еще попотеть! "Но надо продать! А то, не дай Бог, уйдут к конкурентам!"
Беспокойство придает ей новые силы, она велит достать еще и еще футляры и услужливо их распаковывает.
Вот маленькие часики переливаются в маминой поднятой руке. И глаза ее вдруг блеснули так, словно она выиграла главный приз в лотерею. Она уверена, что на этот раз все клюнули на приманку. И правда, все смотрят молча, даже кузина-перестарок обомлела от изумления.
От волнения у мамы чуть не выпрыгивает сердце из груди. Она быстро окидывает взглядом лица всех родственников жениха и невесты. Заметив, что один из них готов к чему-то придраться, она спешит заговорить ему зубы:
- А как дела у вашего брата? На жизнь хватает?
Главное - не упустить! Невеста явно на ее стороне. Как увидела последние часики, так и затрепетала.
Но так просто семейка не сдастся. Наступает решительный момент. Все выжидающе смотрят на родителей жениха. Последнее слово за ними.
- Хвала небу! Эти подойдут... Раз невесте нравится... Пусть принесут ей счастье! Пусть носит на здоровье! - произносит отец жениха, до тех пор не вымолвивший ни словечка. Потом засовывает в нос понюшку табака и снова теряет дар речи.
- Да, но надо еще узнать цену! - хмурится его супруга.
Начинается торговля.
Мама меняет тактику. Берет большой журнал, где значатся все товары. Медленно листает страницы толстой тяжелой книжищи. Все сгрудились, и каждый норовит сунуть в нее нос. Но попробуй разобраться в этих каракулях! Как отыскать среди этих черных букв блестящие часики?
- Это не так просто, как кажется. Тут есть своя хитрость. - Мама ищет пальцем номер. - Вот он!
- Все глядят на палец. Под ним точно такие же цифры, что и на этикетке.
Старики родители проникаются к маме еще большим почтением.
- Ну что сказать, Алта! Чтоб так разбираться, у вас должна быть голова, как у раввина! - Покупатели ищут лазейку. - Ей-же-ей, Алта, мы вам верим, как Богу. Столько бы радостей принесли нам наши дети, сколько подарков мы им у вас купили! Но... вы же знаете средства у нас не так велики. И потому скинули б вы малость цену, вот было бы божеское дело, Алта, а?
Мама в смятении прикладывает руку к сердцу, как бы говоря: "Если уж вы не верите учетной книге..."
- Вы же знаете, я всем продаю по самым справедливым ценам. Давайте считать! К указанной цене надо прибавить восемь процентов на расходы и прибыль...
Мама придвигает большие счеты. Черные и белые косточки оживают и скачут, притягивая друг друга. Мамины пальцы порхают по ним, как по клавишам пианино.
Семейство начинает нервничать.
- Когда ж они остановятся? Косточки-то золотые!
Почти все косточки перекинуты. Мама смотрит на застывшие счеты и строгим голосом неумолимо настаивает:
- Это последняя цена. И, поверьте, очень выгодная. Врагам моим столько счастья, сколько я на этом выручу!
Клиенты знают, что мама не обманывает. Но как же не выторговать хоть копеечную скидку!
Маму обступают со всех сторон. Улыбки исчезли, от учтивости не осталось и следа. Обозленные лица, неприязненные взгляды. У мамы сохнет во рту, сипнет голос. Сейчас бы чашечку чая... Но она держится стойко и улыбается из последних сил.