Мир Лавовой Феи, разумеется, не был полностью залит лавой. Хотя Семургдалион был воплощением Закона пламени, его подданым всё ещё нужно было место, где жить, и далеко не все из них были одарёнными.
Тем не менее, было вполне очевидно, что вотчина огромного феникса будет очень жарким местом. Средняя температура тут была почти на десять градусов выше, чем в Единстве, зимы не существовало в принципе, а люди по большей части относились к расам, приспособленным к подобной погоде, смуглым и темноволосым.
Впрочем, встречаться с кем-либо из них мы с Зеурлором не собирались. Наш путь лежал в самую жопу Лавовой Феи, как бы это ни звучало. В регион, переполненный действующими вулканами, где безостановочно текли самые настоящие лавовые реки, небо было затянуто чёрными от копоти и пепла тучами, а воздух был настолько горячим, что обычный человек умер бы уже через пару вздохов.
Причём простыми природными феноменами этот жар не ограничивался. В нём отчётливо ощущался Закон Семургдалиона, от чего температура окружающей среды становилась даже выше, чем могла быть в естественных условиях.
По «официальной версии» где-то здесь была спрятана резиденция сына Семургдалиона, Майигу по имели Свармал, от того, собственно, и жар с лавой. Свармал, якобы, был крайне нелюдим, не стремился ни с кем общаться, и был полностью сосредоточен на самосовершенствовании, из-за чего отец и выделил ему эту территорию, на которую никому нельзя было заходить.
Однако Зеурлор когда-то выяснил, что Свармал давным-давно погиб. Если точнее, то он никогда и не жил: умер при родах вместе с матерью.
Отсюда следовал закономерный вопрос: «А что же такое было сокрыто в этом раскалённом регионе?» И теперь уже ответ был очевиден.
Семургдалион, чтобы получше защитить свою сокровищницу и при этом не привлекать излишнего внимания к месту, где она находилась, придумал незамысловатую легенду о сыне-затворнике.
Тем не менее, это понимание не решало четырёх главных вопросов.
Первый: как проникнуть в сам мир Лавовой Феи, не попав в поле зрения Семургдалиона?
Особенно актуально это стало сейчас, когда Байгу пообещали следить за мной и не допускать меня в свои миры без контроля и приглашения.
Второй: как попасть в саму сокровищницу?
Главное хранилище находилось глубоко в лавовом море, и из-за влияния Закона Семугрдалиона температура там была такой, что даже моё тело драголеона, усиленное аспектом льва, сгорело бы как спичка за несколько секунд.
Третий: как вскрыть дверь сокровищницы?
Когда-то давным-давно, в мире Драконьих Островов, мне приходилось взламывать шифр на двери дворца Фаоклитеции, а буквально несколько дней назад я косвенно поучаствовал во вскрытии замка, закрывающего тайник обладателя аспекта мары.
Но это вовсе не значило, что я был мастером взлома, скорее наоборот. Как вскрывать настоящие замки, не похожие на переусложнённые головоломки, я не имел ни малейшего понятия. А на сокровищнице Семургдалиона стоял вполне обычный, просто невероятно сложный замок.
И четвёртый вопрос: как потом выбраться обратно?
Ловушка, установленная Семургдалионом, в которую попался даже Зеурлор, обладавший силой предвидения, срабатывала, как только двери сокровищницы открывались. И было абсолютно не важно, кто её открывал, вор или владелец.
С момента открытия вся сокровищница целиком переносилась в пространстве, оказываясь в совершенно ином месте. При этом изнутри, благодаря хитрой системе рун и мировых приказов, это было абсолютно невозможно понять, а также определить, где ты находишься на самом деле.
Скорее всего финишной точкой телепортации была условная крепость, доверху набитая условными подчинёнными Байгу пламени. Ну, или, в худшем случае телепортация каким-то образом закидывала сокровищницу напрямую в духовный мир, к Семургдалиону на растерзание.
Зеурлор понял, что что-то не так слишком поздно, уже открыв сокровищницу. К его счастью, у него был спасительный артефакт. Что-то роде того камня, что мне когда-то выдал Катрион, но куда более продвинутый.
Он переносил владельца в заранее определённую точку, вне зависимости от того, где тот находился и в каких обстоятельствах. Правда, к сожалению, исключительно самого владельца. Ни одежда, ни тем более пространственные хранилища не переносились, это был артефакт для экстренного побега и не более.
К сожалению Зеурлора, в тот самый момент, как он использовал артефакт, не став дожидаться развязки, его схрон в Единстве как раз обнаружили и обыскивали военные. Так, собственно, он и попался и загремел в Форт тысячи висельников.
Там он не прекращая думал, как можно обойти эту защитную систему сокровищницы. Но единственное, до чего дошёл: это было невозможно.
Телепортация срабатывала вне зависимости ни от чего, реагируя одинаково как на своих, так и на чужих. А потому и как-то взломать систему было невозможно.
За прошлые сто лет я, или точнее, всё те же умельцы-маги-программисты из числа попаданцев, пытались решить этот вопрос по-своему. Но ответ был тем же. Замкнутую внутри самой себя систему, не имевшую связи со внешним миром, невозможно было взломать.
Теоретически, конечно, можно было как-то обмануть детекторы, которые сообщали устройству телепортации, что сокровищница была открыта. Более того, Зеурлору даже было известно, как эти детекторы работали.
Проблема была в том, что это была до абсурда примитивная система. Дверь, открываясь, почти в буквальном смысле нажимала на рычаг, запускающий систему телепорта. Чтобы взломать этот механизм, нужно было залезть внутрь стены сокровищницы, а это было невозможно без поднятия тревоги.
Так что по сути это был замкнутый круг. И именно из-за него я откладывал операцию больше ста лет. Невозможно было избежать ловушки, и невозможно было узнать, что находится на другом её конце.
Я любил риск. Но я не был идиотом, без всякой задней мысли сующим голову в пасть льву. Точнее, фениксу.
К счастью, правильный ответ подсказал Сивальд, а ему, видимо, подсказала судьба. И теперь уже ничто не должно было помешать нам с Зеурлором исполнить готовившийся около ста двадцати лет план.
Для проникновения в мир Лавовой Феи так, чтобы остаться невидимым для местных сил охраны порядка и, разумеется, самого Семургдалиона, у нас уже была подготовлена целая батарея баночек с эликсиром Семи Невидимостей.
Урожай в Саду Мечтаний в собирали стабильный, и часть своей доли я обязательно брал именно Колосом Семи Невидимостей. За сто лет накопился запас, которого при перегоне в эликсиры должно было хватить нам с Зеурлором на почти неделю абсолютной незаметности.
И, разумеется, прежде чем вылететь из серой пустоты в Лавовую Фею, мы оба жахнули по бутылочке. Вкус был отвратительный, я будто хлебнул палёной водки пополам со стеклоомывайкой с запахом ментола.
И ещё неприятнее становилось от осознания того, что мне, в отличие от Зеурлора, которому одной порции должно было хватить часа на три, нужно было пить эту дрянь чуть ли не каждые десять минут.
Из-за слишком большой силы и укрепляющего организм аспекта льва эликсир очень быстро выветривался из моего организма. То, что сто лет назад это бы точно не потребовалось, делало ситуацию ещё чуть более неприятной.
Ну, я в жизни пил и жрал много чего и похуже, тем более это было не для удовольствия, а для дела, так что можно было и потерпеть.
Стараясь двигаться как можно осторожнее, не создавая за собой след из мировой ауры, не баламутя витающую в воздухе энергию Закона Семургдалиона и почти не разговаривая, даже мысленно, за три дня мы добрались до нужной лавовой зоны.
Первый и самый простой этап был пройдён, хотя эликсир мне предстояло пить до тех пор, пока мы не покинем Лавовую Фею. Со вторым этапом было посложнее. Микстур или мазей, которые смогли бы защитить нас от поистине жуткого жара глубин местного лавового озера, к сожалению, не существовало.
К счастью, тут сто лет подготовки как раз играли мне на пользу. Я успел досконально изучить вопрос и узнать, чем можно было защитить себя от превращения во львёнка табака.
Ответов нашлось два, диаметрально противоположных. С Экстремальным жаром мог справиться либо ещё более экстремальный жар, либо не менее экстремальный холод. Оставалось выбрать.
Я выбрал использовать оба варианта.
С того дня, как я убедился в справедливости такого ответа на мой вопрос, я не убил ни одного Майигу, обладавшего Сущностями пламени или льда, или сходными с ними. С учётом какого-то совершенно неадекватного количества покушений на меня, моих близких и мою страну, среди нападавших таких нашлось довольно немало.
Я ловил их, отрубал все лишние выступающие части и отдавал Кримзону, который запечатывал их силы своим Законом барьерной стены. После чего вызывал поселившегося в Тарсии рунных дел мастера, известного под псевдонимом Вафля, и заказывал создание кристаллической Сущности.
По сути это было ровно то же, что и по названию. Сущность, превращённая в совсем небольшой, размером примерно с последнюю фалангу мизинца, кристаллик, имевший плюс-минус тот же оттенок, что и мировая аура исходной Сущности.
Обычно от кристаллических Сущностей не было ровным счётом никакой пользы. После завершения процесса их уже нельзя было поглотить, они не были достаточно нестабильны, чтобы стать подобием бомбы, а стоила кристаллизация как воспитание трёх Майигу уровня Сущности с нуля.
Так что по умолчанию к этой процедуре прибегали лишь в том случае, если хотелось получить сувенир на память. Что-то типа: «Вот, дорогая, это тебе! Колье с кристаллом из Сущности твоего бывшего-ублюдка, как ты и хотела!»
Однако у кристаллических Сущностей было-таки одно свойство, которое я собирался использовать для преодоления огненной геенны. При разрушении они выпускали содержащуюся в них мировую ауру, при этом очищенную от любых, каких только было возможно, примесей.
Буквально кристально чистая энергия, квинтэссенция Сущности использованного в качестве материала Майигу. Настолько чистая, что её невозможно было как-то удержать. После разрушения кристаллической оболочки она стремительно рассеивалась в окружающем пространстве без единого следа.
Тем не менее, в эту минуту, с помощью определённых методов, например мировых приказов, можно было использовать эту энергию по своему усмотрению.
Кивнув Зеурлору, я подождал, пока тот заберётся мне на спину и обхватит меня руками-ногами. После чего сам постарался принять компактную позу эмбриона, чтобы занимать минимум объёма, и нырнул в озеро лавы.
Первые метров триста было ещё терпимо. Потом пришлось активировать аспекты и до глубины около километра они держались. Но потом стало понятно, что большего я не выдержу, а до цели оставалась ещё почти треть пути.
Так что из моего пространственного хранилища вылетело несколько десятков кристаллических Сущностей, распределившихся в две сферы вокруг нас с Зеурлором. Первая, внутренняя, состояла из Сущностей ледяной стихии, а вторая, внешняя — из огненных.
После чего с мелодичным звоном, донёсшимся до моих ушей даже сквозь толщу раскалённой до почти ста тысяч градусов Цельсия лавы, все кристаллики лопнули, начав источать из себя идеально чистую мировую ауру.
Она стремительно рассеивалась уже в нескольких десятках сантиметров от кристалликов. А если бы они не просто треснули, а лопнули, разлетевшись на осколки, мировая аура исчезла бы за пару секунд.
Так что использовать эти штуки в бою было абсолютно бессмысленно. Но мощь и густота энергии, выделяющейся из этих кристаллов, превосходила все известные мне пределы.
Внешний слой отражал обратно жар окружающей лавы, внутренний не пускал его остатки к нам, в результате чего уже через обжигающий жар мгновенно сменился не менее обжигающим холодом.
Чтобы не сдохнуть от переохлаждения, я дополнительно закрыл нас коконом из чёрного льда, но даже так было очевидно, что долго мы не продержимся.
Впрочем, долго было и невозможно, и не нужно. Спустя всего полминуты, когда мы плавно опустились ещё на полкилометра, достигнув невидимой границы свободного пространства, куда лава не попадала, кристаллические Сущности уже почти исчерпали свой ресурс.
Дрожа от холода, мы вывалились в длинный коридор со стенками из ничего, за которыми клокотало раскалённое почти до миллиона градусов нечто, уже не имевшее с обычной лавой почти ничего общего.
Один конец коридора упирался в двери сокровищницы. Другой — в лестницу на поверхность, к «официальному» входу, где круглосуточно дежурила стража, готовая поднять тревогу по первому же сигналу.
К нашему счастью, в самом коридоре по прежнему было катастрофически жарко, настолько, что даже Майигу уровня Высшей Сущности не смог бы продержаться и часа. Так что здесь постов охраны не было, и нам можно было никуда не торопиться.
«Ты как?» — послал я сообщение Зеурлору.
Его тело было несравнимо менее выносливым, чем моё. На протяжение всего спуска я по максимуму окутывал его защитной энергией аспектов, и не прекращал даже сейчас. Но было очевидно, что ему это далось очень тяжело.
«Лучше, чем в прошлый раз», — ответил он, с трудом поднимаясь с пола коридора.
Я помог ему встать и направил в его тело мировые приказы ветви исцеления. Спустя пару минут взгляд Зеурлора обрёл чёткость, а ожоги на спине и обмороженные пальцы начали восстанавливать изначальный цвет.
' Работать сможешь? '
«Смогу».
«Тогда пойдём».
Взял Зеурлора с собой я не для того, чтобы он закрыл свой гештальт относительно сокровищницы. На нём было вскрытие замка на дверях, с которыми мне бы не помогли никакие энергии и эликсиры. И, к счастью, он был готов приступить к исполнению своих обязанностей немедленно.
Семургдалион, похоже, в каких-то вещах был приверженцем чистой классики. Потому что в дополнение к телепортационной системе, активирующейся банально рычагом, саму дверь своей сокровищницы он тоже закрыл не на какой-то магический замок из переплетений мировых законов или рун, а на допотопную систему из числовых барабанов и аж трёх замочных скважин.
Разумеется, он был защищён от внешнего вмешательства и мировыми приказами, и рунами, и энергией Закона. Но сам по себе оставался идеальным образцом классического сейфа, просто огромных размеров.
Впрочем, это не значило, что такой выбор был неправильным. Я, например, мог бы попытаться взломать магический замок, но к такому вот механическому даже не знал бы, как подступиться. А быть спецом и в том, и в другом, было той ещё задачей.
Ну, с другой стороны, для того мне и был нужен Зеурлор. Достав из своего хранилища целый арсенал инструментов, он приступил ко взлому. Потянулись часы ожидания.
Когда последний элемент замка оказался, наконец, взломан, эликсиров у нас осталось всего на полдня. Закончил Зеурлор почти впритык.
Несколько раз к сокровищнице спускались и проверяли обстановку стражники. Однако благодаря Семи Невидимостям они попросту смотрели сквозь нас, не замечая, а инструменты каждый раз оперативно убирались в пространственное хранилище, так что в целом всё было спокойно.
И вот, наконец, последний элемент замка щёлкнул, и Зеурлор, довольно улыбаясь, встал и повернулся ко мне.
«После того, как я побывал тут в прошлый раз Семургдалион заметно улучшил замок. Если бы не Семь Невидимостей, я бы никогда не справился достаточно быстро. Правда, жаль, что мы истратили почти весь эликсир, который накопили за сто лет».
Я пожал плечами.
«К сожалению, мы не можем ждать следующего раза, когда он отправится к любовнице в другой конец Содружества. А насчёт трат… Колос — это ведь восполняемый ресурс. Так что ничего страшного. А в сокровищнице может найтись что-то, что куда реже Колоса, или вообще уникально».
«Твоя правда. Так что насчёт защиты от телепортации? Ты сказал, что Сивальд рассказал, как её избежать».
«Нет, я сказал, что знаю, что с этим сделать».
«Это не одно и то же?»
«Нет, с учётом того, что телепортации избежать невозможно».
У Зеурлора отпала челюсть.
«Тим! Какого чёрта⁈ Я думал, что ты молчал, потому что у тебя всё схвачено! А теперь какой смысл в том, что мы забрались так далеко, и даже вскрыли замок? Стоит нам открыть дверь, как нас снова перекинет неизвестно куда!»
«Значит надо просто сделать так, чтобы нас перекинуло известно куда», — улыбнулся я. — «Или, точнее, знать, куда нас перекинет».
«Он рассказал тебе это? И куда же?»
«В Аршанг Гював».
Зеурлор едва не сел прямо на пол. Или, возможно, правда сел бы, если бы в следующий момент я не протянул захват из мирового приказа и не дёрнул на себя дверь сокровищницы.
— ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ НАДО МНОЙ!!! — взвыл Зеурлор.
Но было уже поздно.