Густая аура крови и смерти, настолько плотная, что уже начала резонировать с мировой аурой схожих оттенков, ощутимо мешала аспекту понимания.
Тем не менее, это был мир планетарного типа, и его размеры были сравнительно небольшими. Достаточными, чтобы, не фокусируясь на мелочах и ограничившись общим сканированием, осмотреть его весь, не сходя с места.
Источника крайне необычных свойств Банки в центре земли не оказалось. Однако я обнаружил кое-что очень необычное в небе, там, где сияло местное солнце.
Оно было немного более красным и тусклым, чем светила Единства, Тейи или Земли. Но причиной специфических законов Банки светимость быть не могла.
А вот покрытый уже знакомыми мне узорами фрагмент чего-то пожелтевшего, спрятанный в самом центре солнца Банки — уже вполне.
Как и ожидалось, далеко не просто так этот мир был именно таким. И теперь, обладая аспектом льва, я уже мог без помощи Дарвы определить, чем был этот непонятный кусок.
После нескольких минут изучения стало понятно, что это — осколок зуба. Благо, солнце Банки, как и солнца большинства магических миров, не были такими же гигантами, как солнце Земли, и по факту именно они вращались вокруг планет и миров, а не наоборот.
Так что размеры осколка, хотя и впечатляли без меры, после драконьего уса длиной в сто пятьдесят тысяч километров уже не повергали в шок. А ещё я понял, кому этот зуб принадлежал.
Называя свой аспект льва аспектом царя зверей, я слегка погорячился. То, что лев — царь зверей, было принято в земной культуре, да и в Единстве, так как тигры там были очень редки, именно льва, с его роскошной гривой, представляли, говоря о «главном хищнике».
Тем не менее, аспект льва правильнее было бы назвать аспектом царя кошек, или царя пантер. Потому что среди тринадцати чудовищных аспектов был ещё как минимум один, не считая дракона, аспект звериного хищника.
А именно аспект цербера, царя волков или же царя псов. Клык, осколок которого покоился в центре солнца Банки, принадлежал как раз церберу.
И если врождённым свойством аспекта льва, помимо присущей всем чудовищным аспектам невероятной физической силы, была взрывная мощь, то свойством цебрера была кровожадность.
Это немного походило на моё чревоугодие, но отличалось в основе. Обитавший в моём желудке греховный аспект был про «пожирание всего и вся». Цербер же скорее был про «кровавое наслаждение пиршеством» и повышение силы пополам с безумием по мере ужесточения боя.
Похоже, именно этим обуславливалось то, что мир Банки буквально поощрял как можно большее кровопролитие. Как и то, что из-за чрезмерного поглощения чужой энергии мог начаться психоз.
Знала ли Бенингируда об осколке клыка цербера? Сто процентов. Как минимум это можно было понять по немалому количеству отколотых от клыка частей, где не было заметно узоров.
Но, похоже, она рассудила, что даруемые им Банке свойства для неё будут выгоднее. И я её прекрасно понимал.
В конце концов, даже если бы ей удалось изъять клык, не повредив его, что, как я видел, было практически невозможно, создание из него чего-то полезного заняло бы сотни лет.
Если даже такой умелец как Дарва, признающийся лучшим во всём Единстве, был вынужден тратить почти триста лет на создание для меня доспеха из всего лишь драконьего уса, которые, очевидно, были далеко не такими прочными, как зубы, то поставить на поток создание артефактов из осколка клыка цербера для Бенингируды было лишь несбыточной мечтой.
А вот использовать Банку, чтобы клепать Верховных Майигу, она могла сколько угодно, лишь бы был материал.
Я от клыка взял лишь небольшой кусочек, от силы на десять тысяч тонн. Его поверхность и так уже была изъедена кратерами, и стабильность находилась под серьёзной угрозой.
Дисбаланс и вырывание наружу той мировой ауры, что была в нём сокрыта, сулили в лучшем случае потерей Банкой всех её мистических свойств. В худшем же взрыв оказался бы настолько мощным, что прикончил бы всех моих ещё до того, как я смог бы на это среагировать.
Тем не менее, было кое-что новое, что я сумел увидеть в этом осколке зуба размером с астероид, уничтоживший земных динозавров. А именно — узоры на его поверхности.
Они немного отличались от тех, что, как я помнил, покрывали драконий ус. Тем не менее, на первый взгляд и те, и другие были именно узорами. Сложной вязью из закорючек, ни на что не похожей и ничего не означавшей.
Однако, использовав аспект понимания на осколке клыка какое-то время, я вдруг понял, что начинаю постепенно разбирать в этом хаосе закорючек какой-то смысл.
Это не был текст или рисунок. Ощущение было такое, будто эти узоры содержат зашифрованное мысленное сообщение, которое аспект понимания начал постепенно расшифровывать.
К сожалению, видимо, фрагмент был слишком мал, чтобы сформировать что-то внятное. Единственное, что всплыло у меня в голове — это образ ревущего трёхглавого волка, да и то какой-то смазанный и нечёткий.
И это было бы проблемой, но я отлично помнил другое место, где подобных узоров было на порядки больше. После возвращения из Банки надо будет обязательно вернуться на Аллею Кошмаров и проверить, что я увижу там.
Закончив с исследованием осколка клыка цербера, я вернулся к порталу в мир Варопа. Хотя мне и хотелось, чтобы ребята справились со всем сами, без моей помощи и тем более без бегства из Банки, я не собирался жертвовать их разумами ради этого.
Тем не менее, первые пару дней всё было вполне мирно. Эллиса, Мо и остальные переходили от Майигу к Майигу, одним ударом заканчивали их страдания, а потом вытягивали из их тел сгустки энергии Даров.
На том уровне, на котором были они все, напрямую поедать врага для того, чтобы поглотить ядро его Дара или Сущности, тем более при такой разнице в силе, было вовсе не обязательно.
Затем следовала фаза поглощения, когда бушующая и дикая из-за аспекта цербера энергия убитых Майигу начинала бушевать в ядрах Сущности их убийц. И я видел, как с каждым новым поглощённым в их ядрах собирается всё больше этой невыраженной злобы, засоряя собой окружающую энергию.
Причём засорение было очень агрессивным.
Всё равно что капнуть ложку дёгтя в бочку мёда. Несмотря на несравнимую разницу в объёмах, эффект проявлялся мгновенно и мёд становился несъедобным.
Тут был тот же принцип, за исключением того, что, приложив усилие, можно было заставить дёготь собраться в одном месте и не портить мёд. Вот только от этого дёготь никуда не девался, а только накапливался, и сдерживать его становилось всё сложнее.
Стоило им выйти из Банки, как эффект аспекта цербера рассеялся бы, и «дёготь» просто растворился бы. Но тут, как раз, и крылся самый главный трюк.
Вторым отличием ситуации моих ребят от аналогии с бочкой мёда и ложкой дёгтя было то, что мировая аура убитых Майигу и их обращённая в кровожадность цербера предсмертная агония были накрепко связаны. Избавишься от одного — избавишься и от второго.
Так что при выходе из Банки исчезал не только «дёготь», но и львиная доля «мёда».
Выход из этого положения был всего один. Постепенно отделять «мёд» от «дёгтя», перемешивая его с тем «мёдом», что уже был в бочке, и при этом удерживая в сторонке «дёготь».
Тогда связь пропадала, и от губительной кровожадности действительно можно было избавиться, просто выйдя из Банки, оставив всю поглощённую мировую ауру при себе.
Но приступать к поглощению очередного ядра Дара, каждый раз дожидаясь полного взаиморастворения мировых аур, было слишком долго.
Оптимальный метод заключался в следующем. Нахапать столько отравленной мировой ауры, сколько получается без психологических отклонений. Потом начать медитацию, постепенно усваивая чистую мировую ауру и параллельно учась справляться с кровожадностью аспекта цербера. А потом, когда концентрация «дёгтя» опустится до приемлемых значений, повторить процедуру с начала.
Таким образом одновременно убивались три зайца. Тренировалась устойчивость к кровожадности, от чего можно было поглощать больше мировой ауры за раз без рисков. Собственно, ускорялось само поглощение, так как при более крупных объёмах процесс неизбежно шёл быстрее, чем при мелких.
А ещё развивалась ментальная устойчивость сама по себе, что могло оказаться невероятно полезно в десятке возможных случаев.
Тем не менее, у меня по этому поводу были свои мысли. Как минимум, навык противостояния кровожадности цербера нигде, кроме мира Банки, никогда бы не пригодился. А ментальная устойчивость, по личному опыту, была куда нужнее, и развивалась быстрее, в критических ситуациях, в момент нахождения на пределе возможного, а не во время плавного систематического наращивания нагрузки.
Так что, когда первый сутки подошли к концу, а никто из десятерых ко мне так и не пришёл, хотя с помощью понимания я отчётливо видел, насколько им сейчас было хреново, я решил поменять подход.
Отныне все десятеро убивали и поглощали мировую ауру в режиме нон-стоп. «дёготь» при этом накапливался стремительно и очень быстро ребята оказывались на грани коллапса, когда их сознание почти терялось в водовороте жестокости и жажды крови.
Разумеется, они сопротивлялись изо всех сил. Но, так как возможности остановиться и перевести дух у них не было, аспект цербера неизбежно брал верх.
Однако в момент, когда они уже были готовы сорваться в безумие, появлялся я и с помощью чревоугодия пожирал из ядер их Сущностей кровожадность аспекта цербера. Теперь, когда мои собственные аспекты были настоящими, пусть и незавершёнными, это стало вполне возможно.
При этом для меня это тоже было полезно, так как эта кровожадность, порождаемая отголоском истокового аспекта, могла питать мои собственные аспекты.
Правда, эффективность была настолько маленькой, что её, считай, и не было вовсе. За сутки пожирания с каждого из ребят я собрал «урожай» где-то в одну миллионную долю процента завершённости.
Так что по сути я всё-таки был именно нянькой. Впрочем, не то, чтобы меня это как-то раздражало.
Потратить несколько дней, а ускоренный мной процесс не должен был затянуться сильно на дольше, ради собственного спокойствия и будущей безопасности родных? С удовольствием.
Высшая Сущность предполагала содержание в ней определённого объёма мировой ауры и не была какой-то конкретной стадией. Образно говоря, обладатели Сущностей были начинающими бизнесменами с условными миллионами на счету.
Но стартовая точка у разных Майигу в этом плане могла быть разной. У кого-то было пять миллионов, у кого-то пятьдесят. Это зависело от многих параметров, например от того, как проходило обретение Сущности: через накачку энергии или через вдохновение.
Высшая же Сущность предполагала наличие на счету условного миллиарда. Вне зависимости от стартовой позиции.
Однако придуманный Бенингирудой термин «Верховный Майигу» был немного про другое.
Сущности были ограничены естественными правилами реальности, они не могли развиваться вечно. Хотя никто и никогда не достигал предела из-за того, что чем дальше, тем сложнее становилось накапливать мировую ауру, каждый Майигу всегда ощущал эту границу, маячившую где-то на горизонте.
И то, насколько эта граница была далеко, уже зависело от самого Майигу. Ровно также, как и на стартовый объём мировой ауры при обретении Сущности, на предел её развития влияли способ её обретения, состояние тела Майигу, класс изначально Дара и так далее.
В результате, хотя только-только достигшие уровня Высшей Сущности Майигу были плюс-минус равны по силе, Верховные Майигу могли очень сильно различаться между собой.
И, когда через восемь дней у нас закончились «доноры», что означало завершение этой жутковатой, но очень полезной экспедиции, эти различия стали отчётливо видны.
Худший результат показала Мо. Но не потому, что не старалась. Просто она не была Майигу, и могла рассчитывать в своём продвижении исключительно на собственное понимание.
Последние тридцать лет она разрабатывала новую ветвь магии, даже меня не посвящая в подробности, и здесь, в Банке, смогла, наконец, прорваться на пятьдесят второй ранг с её помощью и поддержкой огромного количества мировой ауры.
И это уже был уровень, превосходящий большинство Майигу в любом из миров. Сейчас Мо обладала мощью, сравнимой с моей столетней давности, когда я только-только обрёл Сущность телесной гармонии и разгромил омерзительную восьмёрку Амалы в небе над Аллеей Кошмаров.
Тем не менее, прогресс остальных был куда заметнее, ведь им не надо было задумываться ни о каком понимании. Впрочем, расстраиваться ни я, ни она даже не думали.
Во-первых, это уже был отличный результат, достаточный, чтобы практически никакие недоброжелатели не смогли что-либо сделать Мо втихую. А во-вторых, хотя сейчас она оказалась в отстающих, у неё, по крайней мере по её словам, не было никаких лимитов. И со временем, продолжая совершенствоваться, она могла и догнать, и перегнать остальных.
Так что это десятое место было ничуть не позорным, и оказавшаяся на десятом месте по полученной выгоде Зерена наверняка ощущала себя не лучшим образом. Обладательнице Сущности бесконечного клонирования даже не удалось достичь Верховного уровня.
Если говорить об абсолютной силе, она ощутимо перегнала Мо, да и в целом её специализация была в другом: разведке, наблюдении, проникновении, саботаже и прочем. Тем не менее, я был немного разочарован. От победителя турнира я ожидал большего.
На восьмое место попала Руби. У неё изначально было пять Даров: огня, воды, земли, дерева и металла. Из них огонь, вода и металл стали Сущностями ещё сто лет назад, земля стала Сущностью семьдесят лет назад, а дерево — всего шесть лет назад. Таким образом она стала третьей в истории Содружества, после Бенингируды и меня, у кого было пять Сущностей или более.
Казалось бы, отлично. Но из-за того, что ей пришлось развивать сразу пять Сущностей, и стараться делать это равномерно, ни в одной из Сущностей она также Верховного уровня не достигла. Тем не менее, в её случае это как раз не было чем-то предосудительным.
Седьмым стал Саак. Так как его Сущность была естественной, то есть полученной в результате постепенного и неспешного накопления опыта, а не особого вдохновения, её уровень был ниже, чем у остальных, так что в свой потолок он упёрся раньше. Тут уже было ничего не поделать, осуждать дедушку всея армии за то, что в далёком прошлом он не получил никаких озарений, было глупо.
Шестое место заняла Йирро. Её Сущность была озарённой, но, видимо, сказались какие-то другие факторы, повлиявшие на то, что её итоговая мощь оказалась ниже, чем у остальных.
Шиито, Эллиса и Матео разделили плюс-минус пятое, четвёртое и третье места.
На второе, к моему удивлению, забрался Тарканд. Парень не только убивал Майигу и поглощал их мировую ауру с каким-то даже немного больным энтузиазмом, достигнув предела раньше всех, но и сам этот предел оказался почти вдвое дальше, чем у Эллисы, Шиито и Матео.
Возможно, сказалось наследие деда-Байгу, может быть дело было в крови высшей русалки, может и в том, и в другом, а может в чём-то совершенно третьем. Тем не менее, теперь я по крайней мере мог не волноваться, что с Руби что-то случится. Теперь с Таркандом даже не всякий свободный Руйгу смог бы справиться.
Однако настоящим шоком как для меня, так и для остальных, стала Герта. Гениальная попаданка, за тридцать пять лет добравшаяся до уровня Высшей Сущности, не прекратила удивлять, продемонстрировав Верховный уровень с объёмом мировой ауры, втрое превышавшим таковой у Тарканда.
Честно говоря, даже я слабо представлял, как такое в принципе возможно, и чем обуславливался настолько отличный от всех остальных предел возможностей девушки. Тем не менее, сейчас её силы уже было достаточно, чтобы как минимум суметь не умереть мгновенно в столкновении с аватаром Байгу, что без силы аспектов было по-настоящему удивительно.
Недолго думая, я тут же на месте назначил её своим помощником-оруженосцем. В Тарсии её сила только пылилась бы зря, а мне в ближайшем будущем предстояло немало крайне сложных и рискованных мероприятий, в которых помощь кого-то её уровня могла оказаться неоценима.
Эллисе, судя по её взгляду, не слишком понравилось, что я приблизил к себе ещё одну девушку. Императрица Тарсии давно смирилась с тем, что ей придётся делить меня с Мо, и сейчас они, наверное, любили друг друга едва ли не больше, чем меня. Но в остальном Эллиса осталась той ещё ревнивицей.
Мо, с другой стороны, как будто даже не заметила, что у моего нового оруженосца между ног была пустота. В очередной раз проявилась диаметрально противоположность их характеров.
Тем не менее, несмотря на ощутимую разницу в эффекте, что оказал на этих десятерых мир-Банка, это была лишь разница между ними. В абсолютных значениях все десятеро выросли многократно, став уже не просто сильными, а по-настоящему могущественными.
В Единстве с ними теперь могли поспорить лишь аватары глав сильнейших кланов, свободные Руйгу и, разумеется, сам Катрион. И, даже если бы я отправился куда-то далеко, можно было не сомневаться: Тарсия продолжит расти и развиваться, присоединяя к себе всё больше территорий и получая всё большее влияние. Тем более с учётом тридцати процентов награбленного во время Пожирания империй.
Покинув Банку, мы, под присмотром аватара Варопа, вернулись к порталу в столице его мира, а оттуда отправились напрямую в Восемь Башен. Эллисе и остальным нужно было в Тарсию. За неделю с хвостиком отсутствия должны были накопиться дела.
А я отправился в Башню Зверя. Там, на должности старшего укротителя, трудился Сивальд. Майигу с Сущностью судьбы, из-за которого я когда-то загремел в Форт тысячи висельников.
Прежде чем приступать к более глобальным планам, стоило разобраться с заказом, выданным мне больше ста сорока лет назад. А для этого не помешало узнать, что мне уготовила судьба.