Есть интересное французское слово — дежавю. Оно означает точное повторение события, которое уже происходило с вами раньше. Разум находит такой парадокс весьма необычным. С точки зрения логики в такие моменты нарушается линейность течения времени. Ты выпадешь из естественного потока событий, возвращаясь в прошлое.
Шухов стоял возле фонтана на центральной площади, там же где и в прошлую встречу с Нокс, и смотрел на улицу. Если особо не всматриваться в лица, то заметить разницы между людьми не получится. Но если отдать этому занятию некоторое время, можно обнаружить существенные отличия в поведении обычных людей среднего класса и аристократии. Как правило, взгляды работяг устремлены куда-то за горизонт, сквозь людей. Витая в своих проблемах и заботах, измождённые тяжёлым, часто физическим, трудом, они практически не улыбаются.
Но представители высшего сословия не такие. Если уж так получается, что знатный гражданин проходит по улице города, на его лице никакой усталости не читается. Его взгляд искоса скользит по людям, а хитрая полу ухмылка выражает истинное отношение к тем, кто ниже его по статусу. Их взгляды не устремляются в прошлое, и не убегают в будущее. Вечное сейчас.
Ещё одним сословием можно назвать священников. Эти ребята смогли переплюнуть всех в своей беспринципности. Служители бога с одухотворёнными лицами, перемещаются по городу как посланники высших сил. Смотрят на всех сверху вниз, не выказывая ни сострадания ни смирения. Расшитые золотыми нитями одеяния, религиозные символы из драгоценных камней на шеях. Дворцы священнослужителей не уступали по роскоши замкам аристократии. Всё от того, что церкви было позволено иметь свои земли, и собирать с них налоги. Плюсом — добровольные пожертвования во имя бога. И попробуй только не принеси.
Шухов характеризовал такую средневековую систему как конвейер по выпуску рабов. Правительство управляет материальной жизнью населения, а священники — духовной. И нет спасения ни в реальности, ни после смерти. Абсолютная система тотального контроля над разумом.
В таком мире, до звёзд не достать.
На планете, где царит вечный мрак, свет является преступлением. Стрелки часов этой реальности застыли на полночи и никак не могут сдвинуться. За всю историю, так и не нашлось достаточно сильных людей, кто смог бы изменить сложившиеся устои. Виктор Гюго как-то сказал: ночь не так черна — как человек. Это правда. Но гений своего времени забыл добавить, что рано или поздно, любая тьма сменяется рассветом нового дня. И солнце обязательно поднимается над спящим миром.
Красная звезда, разгоняющая тени и приносящая жизнь.
— Привет! Давно ждёшь? — вывели Артёма из стазиса слова девушки с голубыми глазами, что стояла почти вплотную к нему.
— Привет. Нет, недавно пришёл, — не задумываясь солгал парень. На самом деле, он уже заколебался тут стоять.
— Прости, мы немного задержались, — произнесла вторая девушка, сжимая в руках некий футляр.
— Бывает. Что это у тебя? — поинтересовался хакер.
— О, это гитара, — ответила за сестру Элис. — Ева хотела чтобы ты оценил её навыки игры. Потому что наш учитель музыки только и делает что бесконечно её хвалит. Боится что его уволят, если ляпнет что-то не то.
— Эля ты… — попыталась заткнуть сестру сероглазая.
— Вот как, — задумчиво произнёс парень. — Ну, ладно.
Шухов не сумел распознать в футляре музыкальный инструмент, потому что в отличие от моделей Земли, этот имел овальную форму. Вероятно потому, что так проще его сделать. Вот и разница в мышлении.
— То есть ты не против? — уточнила Ева.
— Нет, с чего бы?
— Спасибо. Тогда предлагаю пойти в один ресторан. Там сейчас должно быть мало народу, так что…
— Нет, — перебил её Шухов. — Если ты хочешь честной оценки своих способностей — играй здесь.
— Но…
— Никто не оценит тебя лучше, чем люди, которые ничего о тебе не знают. Ни твоего происхождения, ни количества денег у тебя на счетах. Поверь тому, кто всю свою жизнь притворялся простолюдином. Играй.
— А вот, к стати, зачем ты притворялся? — вставила свои пить копеек Элис.
— Родители боялись что шпионы из той страны найдут.
— А сейчас?
— А сейчас я сильнее.
Такой ответ устроил голубоглазую и она понимающе кивнула. Ева же в свою очередь немного подумала над его предложением и, развязав застёжки на футляре, извлекла из него гитару. Инструмент ничем не отличался от своих земных собратьев. Девушка перекинула через плечо ремень, перехватила гриф поудобней и несколько нерешительно начала играть. Ритмика была неровной и гуляла то вверх то вниз, громкость так же оставляла желать лучшего. Левая и правая рука были недостаточно синхронизированы друг с другом и при переключении между аккордами, в мелодии появлялись неприятные паузы. Но в целом, посыл песни был ясен. Несколько прохожих даже остановились перед фонтаном чтобы послушать. Доиграв композицию до конца, Ева выдохнула и обернулась к товарищам:
— Ну, что скажете?
— То же, что и говорила раньше, сестра — музыкант из тебя хреновый.
— Как давно ты практикуешься? — вместо ответа спросил Артём.
— Два года.
— Как часто?
— Пару раз в неделю.
— Сколько песен ты успела выучить? — продолжал допытываться парень.
— С этой около восьми. Мало?
— Они тебе нравятся?
— Да.
— Значит достаточно. Дайка мне, — с этими словами Шухов взял гитару у девушки с серыми глазами.
Перекинув ремень, Артём покрутил колки, послушал звук. Ещё покрутил. Послушал. Наконец, добившись желаемого эффекта, парень зажал струны и начал играть. Тихая, утробная мелодия зазвучала над центральной площадью. С первых аккордов стало понятно что песня, исполняемая хакером отнюдь не весёлая. В его репертуаре вообще не было мажорных композиций.
Артём играл странно, как не играли в этом мире. Пальцы били только по басовым струнам, вообще не касаясь нижних. И от этого мелодия песни… тяжёлая и печальная, проникала в разум. Касалась души. Люди, возвращавшиеся в свои дома после работы останавливались, заслышав этот странный, потусторонний мотив. И подходили ближе.
Композицию, что исполнял Шухов, на планете Земля знали многие. Точнее — многие из стран СНГ. Она была ярким примером того, как никому не известная рок-группа, писавшая до этого понятную только им одним альтернативную музыку, которую никто не слушал, однажды пересеклась с людьми, одержимыми идеей. Эти люди искали авторов саундреков для их проекта компьютерной игры. Изначально, это была попытка заработка денег. Но в результате, они создали нечто иное: мир — который сотни тысяч людей помнили десятилетиями. И никому не известные музыканты, проникнувшись духом этого мира, написали песню, которая способна касаться сердец.
Наверное — так и рождаются легенды.
Над площадью зазвучали слова, полные печали и тоски. Артём играл, не опуская глаза на гитару. Его взор был устремлён далеко в прошлое. Музыка — это другая форма памяти.
Сёстры стояли рядом с хакером, окружённые толпой слушателей. Возле фонтана собралось уже довольно много тех, кто желал отчётливо слышать слова.
Певец был уже слишком далеко отсюда. По лицу Шухова скатилась одинокая слеза. И люди молчали, созерцая эту картину.
Мелодия поникла, опустившись на низы. Тональность песни сменилась.
Песня взяла новую высоту. Спираль аккордов вернулась к началу.
Хакер играл, не обращая внимания ни на что. Сейчас он был свободен. От обоих миров. И от зла, с которым сражался в двух жизнях.
Музыка размеренно лилась над площадью. Тоска по утраченному передавалась и слушателям. Некоторые из них смотрели вверх. На небо.
Доиграв до конца Шухов, наконец, вернулся в реальность. Немало зрителей он собрал своим выступлением.
— Круто! — восхитилась Элис. — Ты не говорил, что умеешь играть и петь.
— Да, песня красивая, — подтвердила Ева. — Жаль только, что слова непонятны.
Шухова прошиб холодный пот. Только сейчас парень осознал что произошло. Всё это время, он пел на русском языке. Мозг переключился в другой режим и не стал переводить слова на местный. Оперативки не хватило. Но люди аплодировали ему. Не в силах понять смысла, они постигли суть.
С его лица читая то — что он играл.
Звук способен обойти значение. И точный перевод нужен далеко не всегда. Люди могут чувствовать. И этого — достаточно.
Закончив хлопать и поняв, что продолжения концерта не планируется, народ начал расходиться. Артём положил гитару в футляр и завязал его.
— Ну что, теперь поедим? — осведомился тот.
***
Сидя в небольшом ресторане и уплетая курицу, парень слушал рассуждения девушек по поводу языка, на котором он пел на площади. Те пытались угадать страну, из которой пришли его предки.
— За океаном ещё Лефтляндия есть, — вспоминала географию Ева. — Может оттуда?
Шухов снова покачал головой. Лгать в данной ситуации смысла не было, так как этот обман мог дойти и до Нокс, и тогда уже у неё появятся вопросы. Поэтому хакер просто делал вид что играет с девчонками.
— Может подсказку? — сложила ладони в жалобном жесте Элис.
— Я уверен, что в конце курса, когда вам расскажут обо всех имеющихся в мире странах, вы узнаете ответ на свой вопрос, — съехал с темы парень. — Расскажите лучше, чем вы ещё увлекаетесь кроме литературы и музыки? Ведь с учёбой у вас так себе.
— Ну её, эту учёбу — фыркнула Ева. — Как будто она нам пригодится. Лично мне уже готовится место судьи в графстве отца. Так какой смысл париться, если всё уже решено?
— Действительно. «Если…» — задумчиво протянул парень.
— Что? — не поняла Эсмеральд.
— Слово хорошее, мне нравится. Есть такая легенда, что однажды македонский царь, захвативший много стран, послал маленькой державе — Спарте, сообщение, где на целый лист было расписано что он с ними сделает, если победит их армию. Спартанцы, славившиеся своей лаконичностью, прочитали всё это и отправили ему в ответ одно единственное слово: «если».
— И что было потом?
— Македония не стала вторгаться на их территории. Скажите, ваши родители требуют от вас невозможного, ведь так? — задал внезапный вопрос Шухов. Опытный хакер давно распознал эту черту в обоих девушках — зависимость от чужого мнения. Она вырабатывается у детей, когда родители их постоянно сравнивают с другими, выставляя невероятные требования. Не просто так Ева попросила его оценить её игру на гитаре. И не просто так, эти двое так долго не могли решиться написать то письмо своим родителям. Боялись, что их слова будут проигнорированы.
Близняшки переглянулись. Вопрос попал в точку. Это было видно по их недоумённым взглядам.
— Ну, — начала Элис, — как ты догадался?
— Не важно.
— Ха-а, — вздохнула та, — в целом — да. Они хотят слишком многого от нас с сестрой. Это просто невыносимо. Постоянно, упрекают, понукают… — далее девушка с голубыми глазами, принялась рассказывать о сложной ситуации в их семье. И недвусмысленные тычки локтем в бок от сестры, не могли заставить ту замолчать. Слишком долго всё это кипело внутри неё. Артём знал, куда целить.
Слушая в пол уха весь этот поток самокритики, парень улыбался. Людьми, которых научили считать себя хуже других — легко управлять. Ибо они сами передали власть над собой другим. И чтобы за эти нити дёргать, нужна лишь самая малость.
— Жаль, — всё так же тепло улыбаясь, произнёс парень, — ведь вы прекрасны. Я редко встречал людей, которые несмотря на неприятные события в их жизни, продолжали бы оставаться собой под их тяжестью и дарить улыбки другим. Осваивать непростое искусство, неважно — гитара это или же что-то ещё, и постоянно падая, снова подниматься… это дорогого стоит.
Элис, перебитая на полуслове, услышав такую речь открыла и закрыла рот, не зная, как ответить. Сложно благодарить за добрые слова, если раньше почти их не слышал. Это сбивает с толку. Дезориентирует. Убивать добротой — величайший секрет зла. И оно знает об этом.
— Но почему ты… не… спасибо, наверное,— попыталась подобрать слова Ева.
Шухов придвинулся в плотную к Элис и положил руку ей на плечи.
— Один писатель, кажется это был Кинг, как-то сказал, что есть только один способ сделать человека маленьким — заставить его в это поверить, — продолжил говорить хакер, поглаживая девушку по голове. Та не отстранялась, вероятно, не до конца понимая как на это реагировать. — Ожидания ваших родителей — это их проблемы. Никто не рождается только для того, чтобы соответствовать чьим-то требованиям.
— О, вот эту фразу я точно запомню, — усмехнулась Ева. — При очередном выяснении отношений, скажу им её.
Артём лишь хмыкнул на это заявление, оставив голубоглазку в покое. Парень потянулся на стуле, положил столовые инструменты в тарелку и предложил возвращаться в общежитие, ибо за окном уже была ночь. Расплатившись каждый за себя, студенты академии покинули заведение.
Ночной город являл собой тихое и мрачное место. Как только людской поток схлынул с улиц, на них под покровом теней стали появляться разные мутные личности. Предпочитая находиться возле развилок и ответвлений на соседние, более узкие, улицы, они бросали косые взгляды на проходящих мимо жителей, явно прикидывая, сколько с тех можно стрясти, если совершить нападение. Одна из тех причин, по которой местное население предпочитало не перемещаться по ночам, так как городская стража либо спала, забив на свои обязанности, либо была в доле с преступниками.
Шухов шагал по брусчатке, обнимая двоих девушек уже даже не за талию, а гораздо ниже. Никаких признаков недовольства по этому поводу те не выказывали. Взгляд парня временами пересекался с глазами персонажей, что держали в карманах ножи. Радужная оболочка вокруг зрачков мага сияла призрачным, потусторонним светом от прилива энергии артефакта. Завидев такое, криминальные элементы тут же отворачивали голову, предпочитая не связываться с колдуном. Себе дороже.
— Ещё никогда не бывала здесь так поздно, — с сомнением произнесла Ева, глядя куда-то в сторону. — Что-то как-то многовато тут подозрительных типов.
— Не стоит беспокоиться, — произнёс хакер, на пару мгновений прижав девушек к себе ещё сильней. — Они не тронут магов.
— Думаешь? — боднула того головой в плечо Элис.
— Знаю.
— М-да, теперь я понимаю почему отец всегда выделял нам экипаж, для перемещений в тёмное время суток, — сказала Ева. — Причины явно были.
— Это люди, которых система оставила за бортом жизни. Многие из них уже не раз побывали в тюрьме, и сейчас ищут способ туда вернуться.
— Зачем? — подняла одну бровь сероглазая.
— Там хотя бы кормят, — дал простой ответ хакер. — Видишь ли, человек так устроен, что хочет есть каждый день. И желательно не один раз.
Добравшись прогулочным шагом до общежития, Артём уже хотел попрощаться со своими спутницами и отправиться к себе, но тут Ева вдруг произнесла:
— Не хочешь зайти?
Элис сделала круглые глаза от удивления, но ничего не сказала. Парень молчал, обдумывая предложение и видимо эта пауза была по-своему воспринята девушкой:
— Я хотела, чтобы ты показал мне аккорды к той песне. Это не займёт много времени.
— Хорошо, — согласился хакер.
— Вот только как мы его проведём? — задала вопрос Элис. — Охрана не пускает парней в женское общежитие. Может в окно ему верёвку скинем?
— Не, не надо верёвку, — улыбнулся Шухов. — Какой у вас номер комнаты?
— Двести пятьдесят один, — ответила Ева.
— Хорошо. Идите к себе, я через несколько минут постучу вам в дверь три раза.
— А, хорошо, — легко согласилась Элис. — Будем ждать.
Дождавшись, когда сёстры уйдут, Артём набросил на себя заклинание невидимости и прошмыгнул в здание. Нужная комната оказалась в центре коридора на втором этаже. Скоро наступит комендантский час, и выбираться придётся тем же маршрутом что и в прошлую встречу с Нокс — через окно внизу.
Постучав три раза, и выждав, пока дверь откроют, хакер зашёл в комнату. Помещение ничем не отличалось от его собственно, за исключением того, что здесь стояло две кровати. В остальном — то же самое: письменный стол, шкаф для одежды, ковёр на полу.
— Проходи, — пригласила его Ева. — Хочешь чаю?
— Не откажусь.
Усевшись на стул, Шухов принялся созерцать как девушки положили некий амулет в чайник и насыпали туда заварку. Вскоре по помещению распространился приятный аромат.
И тут случилось неожиданное. Элис зашла за спину сестре и одним движением отстегнула верхнее крепление форменной одежды. Чёрное платье с серебряными набойками в миг сползло с тела Евы на пол, оголив её плоский живот и грудь, прикрытую бюстгальтером. Шухов едва успел отвернуться.
— Чт… ты… — только и смогла произнести сероглазка, отскакивая к шкафу и прикрывая тело сорванным с вешалки, точно таким же платьем.
Элис вовсю хохотала, видя такую реакцию сестры.
— Ой, как неудобно получилось, — сквозь смех произнесла та. — Не думала что ты такая стеснительная, сестрёнка. При мне переодевалась — всё нормально было. Или это потому, что Айбер сейчас здесь?
Дружеские подшучивания близняшек друг над другом нравились Шухову. Давно он не был в обстановке, так приближенной к нормальным, человеческим условиям. На Земле, хакеру приходилось постоянно прятаться и жить жизнью обложенной со всех сторон флажками. Особо не расслабишься. Здесь, в постоянных вылазках и встречах с не самыми лучшими людьми, тоже вечно приходилось быть на стороже. Постоянное, напряжённое состояние не лучшим образов влияет на организм.
— Видел? — наконец одевшись, устремила на него взгляд Ева.
— Видел, — честно ответил Артём.
— И что скажешь? — подстебнула обоих Элис, держась на некотором расстоянии от разгневанной сестры.
— Хочу ещё посмотреть… — улыбаясь произнёс хакер.
— Ха-а-а-ха-ха, — разразилась новым приступом смеха голубоглазая. — Вот это по-нашему.
Заехав подушкой парню по голове, Ева развернулась в направлении сестры и стала надвигаться уже на неё приговаривая:
— Куда же ты отступаешь? Может теперь на твои прелести посмотрим?
***
Сервер 404.
Shuhart: Вы заметили, что если герой книги или фильма всегда говорит неприятную правду, он непременно окажется злодеем? Весьма показательный дефект человеческого разума, желающего слышать лишь приятную ложь.
Firelake - Live To Forget