-....такая же профессия, как прочие? - услышал Майк обрывок сказанной им фразы.
- Да, такая же!
Хор был, как обычно, уверен в себе. Фразы его были резкими и четкими.
- Да, мы наемники. И вы, и я. И мистер Корнев. ("Он уже знает всех", почему-то удивился Майк.) Мы все продаемся. Вы втолковываете африканцам простейшие экономические истины. Я приучаю их к ответственности.
Хор отпил виски.
- Нам платят, потому что мы профессионалы. А белые солдаты африканцам нужны позарез. Без нас на континенте грызня никогда не прекратится.
- Вы имеете в виду военные перевороты? - поднял голову Корнев.
Он поморщился, стиснул пальцами переносицу.
- У вас давление, - заметил Хор. - Вам нельзя жить в тропиках.
- В конце концов, - продолжал Корнев, не обращая внимания на последние слова Хора, - африканское общество само найдет политическое решение своих проблем.
Хор посмотрел на тяжелые черные часы, широкий матерчатый ремень которых плотно обтягивал его левое запястье.
- Политическое решение - это когда политический противник уничтожен, усмехнулся он.
На лице Корнева промелькнуло любопытство:
- Впервые вижу человека, у которого на все есть лишь один ответ пуля. Это граничит с патологией.
Хор побледнел. Он окинул презрительным взглядом полнеющую фигуру Корнева и фыркнул:
- Сейчас вы начнете читать лекцию о гуманизме. Не трудитесь, я знаю все, что вы мне скажете. Но вам никогда не понять нас, санитаров человечества, делающих грязную работу, называемую войной. Слышите? Моя жизнь - это война. "Благодаря ей у меня есть боевые товарищи. Потому что только война дает настоящих товарищей. Она не позволяет лицемерить, лгать, притворяться. Война - жестокое, но самое честное испытание для настоящего мужчины. Да, я служу войне, я живу войной, и я верю, что на мой век войн хватит.
Корнев насмешливо вздохнул:
- Насколько я знаю, в Конго вы не придерживались законов рыцарства. Вы сжигали беззащитные деревни и отрубали головы старикам и детям. И получали за это такие деньги, каких вам никогда бы не заработать в Европе. Кое-кто из тех, кого вы так сентиментально именуете боевыми товарищами, продолжает наживаться на своих прежних преступлениях, даже, как говорится, отойдя от дел. Они пишут книги, снимаются в фильмах, изображая собственные подвиги. Не так ли, мистер Хор?
- Что ж, если люди читают наши книги и видят в нас, которых вы называете преступниками, героев, тем хуже для них. Каждый получает то, что он заслуживает.
- Это было написано на воротах фашистских концлагерей, - вмешался Женя.
Хор посмотрел на него с интересом.
- А ведь из тебя, попади ты в хорошие руки, вышел бы неплохой солдат, парень. Как из твоего друга...
Он кивнул на стоящего в дверях Майка и опять обернулся к Корневу:
- Кстати, мистер Корнев...
Он уселся в кресло и демонстративно зевнул.
- Вам везет! Я знаком со многими журналистами. Обычно они гонялись за мной - интервью, контракты на книги и все такое. А вы первый, кто видит меня в действии. И если вы будете вести себя паинькой, как до сих пор, новое правительство вышлет вас из страны в целости и сохранности. Тогда вы заработаете на сегодняшней истории кучу денег. Не правда ли, мистер Мангакис?
Мангакис пожал плечами.
- Мой друг никогда не гонялся за сенсацией. Он ученый, он анализирует проблемы...
- Тем лучше!
Голос Хора обрел доверительные нотки.
- Я не сенсация. Я проблема.
- Сэр!
В дверях вырос Аде.
- Подъехала машина. Черный "фольксваген". Хор вскочил:
- Гвено? Дать ему спокойно войти!
ГЛАВА 5
Аде поспешно выбежал. Хор, схватив автомат, встал за дверью, прижавшись к стене.
- Капитан Браун! На веранду! - негромко приказал он и обернулся к сидевшим за столом. - А вы, господа, не двигайтесь. В интересах вашей же личной безопасности. Ну!
Корнев сглотнул комок, внезапно подступивший к горлу. Евгений взглянул на отца и опустил голову. Впервые в жизни он вдруг ощутил свое бессилие. До сих пор он не знал, что такое неудача. В школе он учился хорошо, шел в первых учениках, хотя и не слишком утруждал себя сидением над учебниками. Знания давались ему легко, зато дисциплина хромала. Его энергичная, деятельная натура требовала чего-то большего, чем подчиненная режиму школьная жизнь. Он быстро увлекался и так же быстро остывал. Увлечение фотографией сменялось коллекционированием магнитофонных записей, из автомобильного кружка он переходил в драматический. Он оставался верен лишь одному увлечению - книгам. Отец собрал большую и интересную библиотеку, и с каждым годом юноша открывал в ней для себя все новые, неизвестные ему дотоле сокровища. Книги о подвигах, которыми он раньше зачитывался, теперь вызывали лишь глухое раздражение. Ну и что? Тогда характеры действительно выковывались в трудностях, в борьбе. Гайдар командовал полком в четырнадцать лет - таково было время. А сколько было Олегу Кошевому?
Его энергия находила выход на уроках военного дела. Их вел офицер-отставник, бывший десантник. Левая рука его была навечно скрючена, полподбородка начисто стесано. Он носил старую гимнастерку и целый щит орденских планок на груди.
Ребята в нем души не чаяли, особенно когда он начинал рассказывать о войне. Истории были жуткие, жестокие, но дух от них захватывало. Разошедшись, военрук доставал из кармана большой складной нож и метал его в цель - специально принесенный чурбак - в самый срез, в кольца дерева. Метал раз за разом, точно в центр.
Все мальчишки школы - от третьеклассников до усатых выпускников увлекались этим. И многие мечтали об армии, о службе в десантных войсках...
Армия! Вот где и сегодня нужны сила и ловкость, твердый характер, решительность, воля.
В Африку Евгений уезжал с радостью. Он твердо верил, что сегодня это единственный континент, где еще живут приключения, где таинственное и неизвестное таится на каждом шагу в обычных на первый взгляд вещах.
Он знал, что над Боганой сгущаются тучи. Он читал об этом еще в московских газетах. Да и здесь все ждали вторжения или переворота, или еще чего-нибудь в этом роде. Евгений внутренне был готов к бурным событиям в стиле приключенческих фильмов. И даже сейчас происходившее занимало его своей бурной стремительностью.
Он смотрел на все словно бы со стороны, не ощущая реальности происходящего.
Тишина длилась минуты две-три. Потом за дверью что-то загрохотало, раздались крики, шум борьбы.
- Черт! - вырвалось у Хора.
Он ударом ноги распахнул дверь и направил ствол автомата в коридор.