- Соглашайся, командир, я что-то не хочу возвращаться в Мали.
- Ты понимаешь, чем мы рискуем?
- Понимаю. Но я надеюсь на тебя.
- Черт с тобой. Мы согласны, но... у нас есть еще одно но, помимо контракта. На военном корабле у нас изъяли честно заработанные в Мали деньги, не могли бы вы вернуть нам их?
- Нет проблем, - сказал полковник. - Если вы согласны с нами работать, то деньги вернем.
- Мне очень приятно, что мы нашли общий язык, - подводит итог генерал, - теперь вы можете быть свободными. Сегодня мы попросим юристов составить контракт и вечером представить вам. До завтра, господа офицеры.
Нас отвезли обратно в домик, и, только мы собрались отдохнуть, как в дверь постучались. На пороге стоял лейтенант и два солдата. Один из них держал в руке коробку.
- Сэр, - сказал лейтенант, - мне приказано возвратить Вам ваши личные вещи.
Солдат подносит мне коробку.
- Хорошо. Расписаться где-нибудь надо?
- Нет, сэр. До свидания.
Они ушли, и я вскрыл верхнюю крышку. Знакомый брезентовый мешок банка Мали мелькнул передо мной, рядом в полиэтиленовом мешке лежали доллары Мамонтова, два паспорта, часы и две картонки с нашими фотографиями с надписью: "Пропуск".
Вечером мы пошли знакомиться с городком. Несколько магазинов, кафе, бары, рестораны - все забегаловки выглядят гораздо богаче, чем в Мали. Зашли в шикарный бар. Он полон военными и женщинами. У стойки попросили у бармена пива, и вдруг в зале наступила тишина. Я оглянулся. Все смотрели на нас.
- Чего это они? - слышу шепот Мамонтова.
- Видно их смущают наши гражданские костюмы.
Ко мне подошел огромный военный с эмблемами летчика.
- Шли-ка вы, ребята, отсюда.
- Что это ты вдруг так разволновался?
- Я знаю, кто вы и совсем не хочу чувствовать вашу вонь в своей стране.
- Придется тебе потерпеть. Я вот, например, хочу выпить пива и выпью...
- Не выпьешь, ты сейчас уйдешь.
- Мамонт, дай мне бутылку.
Капитан подсовывает мне бутылку с пивом, я перехватываю ее за горлышко и с силой бью о стойку бара. Пиво льется на пол , зато у меня в руках хорошее оружие.
- Мамонт, дай еще одну бутылочку.
Тот протягивает вторую бутылку, у этой крышку я открываю зубами и начинаю пить глотками, внимательно оглядывая зал. Все застыли, огромный летчик, как замороженный следит за острыми краями разбитой бутылки. Я допил пиво.
- Мамонт, заплати и возьми с собой еще пару бутылок.
- Сделано, командир.
- Тогда пошли.
- Слушай ты, вонючка, - говорю американцу, - не дай бог тебе встретится со мной в воздухе.
Тот отшатнулся, а я двинулся к выходу, Мамонтов за мной. Никто нас не задерживал. Только вышли из бара, как позади нас раздался женский голос.
- Мальчики, постойте.
В дверях стоит девушка лет двадцати пяти с белыми длинными волосами.
- Вы к нам обращаетесь?
- Да. Здесь бар для офицеров, вам лучше пойти в другой. Если хотите, я проведу. Меня зовут Мэри Флаин.
- Мэри Флаин, мы тоже офицеры. Меня зовут Николай, а его - Виктор.
- Знаю. Сейчас весь городок только и говорит о вас, но здешние ребята боятся вас и ненавидят.
- Пойдем, Мэри, покажешь нам дорогу.
Она идет на полкорпуса впереди и энергично размахивает руками.
- Вы хотите есть?
- Еще как.
- Тогда вам лучше сюда. Это - бар "Марионетка", здесь всегда неплохо кормят.
- Вы здешняя?
- Нет. Меня на каникулы пригласила сюда сестра. Она вышла замуж за майора и теперь мучается здесь.
Мы вошли в бар и увидели здесь разношерстную публику, много гражданских и мало военных. Огромное помещение имело антресоли; внизу несколько столиков стояли в нишах, другие - вдоль широкого прохода, на антресолях тоже стояли столики, отделенные друг от друга фанерными перегородками.
- Пойдемте лучше туда, - предлагает Мэри, кивком показывая наверх.
- Пошли... А как заказывать?
- Подойдет официант, ему все и закажете.
Здесь повторяется та же история, что и в предыдущем баре, люди затихают и смотрят на нас, как будто мы - привидения.
- Как ты считаешь, Мэри, нам не попадется такой же тип, как в том баре?