— Отпусти ты сына, не укусит же он никого, — шепнула на ухо мать моего дракона.
— Ох, не была бы я так категорична, — хмыкнула я, прекрасная зная, что Мирошка как раз-таки может и укусить.
Сын нахмурил брови и отвернулся от меня, — обиделся. Потрепала его по волосам и выпустила его ручку. Если он что-то натворит, пусть змеи сами разбираются, раз пригласили демонова сына к себе — значит, позаботились о последствиях. Мальчик разулыбался, но далеко убегать не стал — место незнакомое ему, неизвестное, решил пока затаиться.
Мы прошли в большой светлый зал, где уже расхаживали приглашённые гости — аристократы. Ну и, естественно, подданные — в основном все были хвостатые, делегация от демонов в лице моей мамы и двух её суженных тоже были здесь, между делом вовсю налаживая контакты с другими змеелюдами.
— Бабушка! — заорал радостно Мирон, и со всех ног бросился к женщине, уже и не очень похожей на его бабушку. Скорее, на тётю.
Мама выглядела потрясающе в белом строгом платье и распущенными волосами. Её фигура изменилась окончательно: появилась тонкая талия, грудь подтянулась и налилась упругостью, кожа на руках и шее стала эластичной и молодой, а самое главное — лицо! На меня смотрела тридцатипятилетняя аристократка и подмигивала, лукаво улыбаясь.
— Ты такая красивая, — отвесил Мирошка комплемент своей бабуле, обнимая её за шею.
Мы с Каролиной подошли к ним, я познакомила двух женщин с непростой судьбой. Они обе растили детей без отцов, уверенна, у них много общих тем для разговора, хотя у мамы Велгарда было больше возможностей и денег.
— Мирка, познакомься, — мама схватила мужчину за предплечье, разгладила ему пиджак и поправила галстук:
— Клаус. Альфа свободных земель.
— Приятно, наконец, познакомится, — улыбнулась я мужчине-дровосеку. Он мне именно дровосека и напоминал — ему бы клетчатую рубашку и топор. Он был большой, с широким разворотом плеч; бицепсы бугрились даже сквозь ткань пиджака, большая голова с копной тёмных волос сидела на плотной шее. Лицо словно вылеплено скульптором в чуть грубоватой манере — большой нос, кустистые брови, полные губы, ухоженная борода. Велгард тоже был здоровым, даже, возможно, выше Клауса, но он был моложе и бороды такой густой не было. Или на моё восприятие Клауса, как более агрессивного, влияло первое впечатление — то, как он посмотрел на нас там, в тронном зале демонов? А интересно, какой он оборотень? Из книг я узнала, что в качестве животной ипостаси у оборотней этого мира есть много разновидностей — от волков до куниц.
— Тоже рад знакомству, — пробасил здоровяк.
— Мам, а когда свадьба-то, собственно? — спросила я, оглядываясь по сторонам.
— Завтра. Мирка, ты приглашение читала вообще? — спросила мать моя, женщина.
— Нет, — покаялась я, — даже не открывала.
— Ох, деревня моя, кто ж приходит на свадьбу, даже не прочитав приглашение, — всплеснула руками маман, — сегодня всех гостей собирают, а завтра с утра церемония и банкет. Расслабься, на, выпей.
Антонина Ивановна отобрала у проходящего официанта фужеры с розовой жидкостью и сунула один мне. Я вспомнила о сыне и начала оглядываться. Мой ребёнок убежал к Велгарду и вовсю лапал за коричневый хвост короля. Я хлопнула себя по лбу. Просила же всего об одной маленькой вещи: не лапать хвостатых.
Король не обращал внимания на манипуляции моего сына, увлечённо о чём-то беседуя с драконом.
— Оставь ребёнка в покое, пусть изучает, серпентолог будущий растёт, — хмыкнула женщина, рядом хихикнула Каролина.
Ну и ладно, получит Мирошка от короля подзатыльник, даже возмущаться не буду, — решила я, и залпом осушила бокал розовой жидкости. На вкус как компот, немного терпкий, но вкусный. Маман одобрительно кивнула и решила познакомиться поближе с Каролиной. Я не мешала им, взяв в оборот Клауса. Нужно было узнать, на кого я оставляю маман. Мы даже чуточку подальше отошли, и я устроила допрос с пристрастием. Жалко, лампы под рукой не было, чтобы светить в лицо мужчине и допытываться, какие у него намерения относительно моей маменьки. Выяснила я следующее: Клаус оказался мужиком что надо, и ни разу не агрессивным. Под брутальной внешностью дровосека скрывался романтичный мужчина, который любовно смотрел на Антонину Ивановну и поэтично рассказывал про свои планы на будущее насчёт совместного проживания с Тонечкой (это он так нежно маман звал). Тонечка ловила его взгляды и краснела, аки юная барышня. Я её не узнавала — она даже нашему соседу так глазки не строила.
Нас отвлёк Велгард, он притянул меня к себе, пожал руку дровосеку и спросил у меня, не скучаю ли я. При этом поглаживал мой живот большим пальцем, разгоняя горячие волны мурашек по телу. Покачала отрицательно головой и прижалась затылком к его груди, улыбаясь. Мужчины стали обсуждать какие-то свои королевские темы о делах государственной важности, которые я слушала вполуха, ощущая затылком вибрации и громкий стук сердца моего дракона. Чувство защищённости и надёжного плеча позволили мне окончательно расслабиться.
— Мам, можно мне поиграть с Фирдансом во дворе? — прибежал ко мне сыночка, оглядел нашу композицию и нахмурился. Я выпуталась из объятий дракона, и тот сделал шаг в сторону.
— Только возьми с собой Тормунда, — разрешила я.
Мы взяли с собой моего стража — Колдера оставили дома присматривать за Демоном. Вообще, с Мироном за пса пришлось повоевать, ребёнок никак не соглашался оставить своего друга дома, порываясь взять собаку с собой. Еле уговорила его — пришлось подключить Колдера, которого сын назначил ответственным за любимого питомца. Мирон дал подробные инструкции, как нужно ухаживать за псом, когда выгуливать, сколько раз в день кормить. Демона попросил в его отсутствие вести себя хорошо и послушно, и дожидаться возвращения хозяина. Пёс его понял, важно завилял хвостом и тявкнул, на радость Мирошке.
Сын убежал с новым другом во двор, за ним последовал невозмутимый Тормунд, а меня снова обнял дракон и повёл на ужин в соседнюю комнату. Там уже был накрыт длинный стол, за которым гости занимали свои места. Нас посадили близко к королю, по левую сторону; по правую сел незнакомый мужчина приятной наружности, он оглядел нас, кивнул Велгарду и потерял всякий интерес. Рядом со мной села Каролина, следом за ней моя мама и Клаус. Семья короля и жениха села в самом начале по обе стороны от правителя.
Король Фарид произнёс красивый тост, поблагодарил, что все мы здесь собрались по такому замечательному поводу, сказал, как он счастлив наконец породниться с кланом Ошсирхан.
Я разглядывала семью короля, но не видела принцессу. Кто из этих самых Ошсирхан был женихом — тоже непонятно, потому что молодых незнакомых змеелюдов рядом с королём было трое. Я обратилась с вопросом к Каролине, и она пояснила, что невеста и жених не показываются на людях до самой церемонии, и их мы увидим только в храме. Так у них принято.
Ужин начался с необычного молочно-белого супа из морепродуктов. Велгард ухаживал за мной, подкладывал разные вкусности и деликатесы. Я пробовала осторожно всего по чуть-чуть, потому что на вид всё было необычно. Вкус по виду тоже было не угадать — например, одно блюдо, похожее на говядину в подливке, оказалось таким горьким, что я с трудом прожевала и проглотила крохотный кусочек, стараясь явно не кривиться. То, что было вкусное и мне понравилось — просила положить добавки.
Вечер прошёл замечательно: мы вкусно поели, пообщались с высшим обществом, Мирона покормили отдельно за столом для детей, он подружился с Фирдансом и ещё двумя детьми-змеями. Его новая банда носилась во дворе под присмотром нескольких нянек и нашего Тормунда. Король Фарид пригласил мужскую часть к себе в кабинет, отметить, так сказать, по-мужски сей праздник, я же немного устала, да и Мирона пора было укладывать — поэтому попросила проводить к себе в покои. Антонина Ивановна изъявила желание забрать Мирошку к себе, чтобы дать мне выспаться, да и соскучилась она по внуку. Плюс хотела познакомить его с Клаусом, чтобы, так сказать, получить благословение от всех Климовых. Я была не против, поэтому с радостью отдала бабушке внука, и впорхнула к себе. К спальне прилагалась огромного размера купальня с длинным бассейном. И я с удовольствием поплавала в нём, приняла все водные процедуры, переоделась в свою пижамку и нырнула в мягкую постельку.
Я почти заснула, когда дверь в спальню открылась, и зашёл Велгард. Он пересёк комнату и прошёл мимо меня в купальню. Я даже привстала на локтях, — нас что? Поселили вместе? Упала на подушки и закрыла глаза. "Всё, Мирка, спи, одну ночь вместе переживёшь", — дала себе мысленную установку, и попыталась уснуть, только что же практически заснула, но нет. Сон убежал, гад такой, зато проснулись шальные мысли и стали будоражить моё сознание. Закрылась от них одеялом с головой, повернулась на другой бок и стала считать барашек. На восьмидесятом барашке за спиной прогнулась кровать, тёплые руки нащупали моё тельце и притянули к себе. Я замерла и даже дышала через раз, а мужчина шумно вздохнул и, судя по тишине, заснул. Чешуйчатый гад. Аккуратно развернулась к дракону лицом и замерла: меня нагло поймали на месте преступления! Велгард не спал, он лежал и смотрел на меня синевой своих глаз. Мужчина хмыкнул, перевернулся на спину, подтянул меня, укладывая к себе на грудь и чмокнул куда-то в макушку.
Я зарылась носом в его грудь и закрыла глаза, чтобы во сне снова встретится со своим прошлым.
— Ты сегодня другая, — сказал мне Корвус, материализуясь из пространства.
— Какая? — спросила я, оглядывая тёмное помещение.
— Не знаю, — пожал он плечами, — не надумала меня выпускать?
— Не-а, — ответила я, — спи сладко, Корвус, сон тебе к лицу.
Демон зарычал, а я хихикнула.
— Ты не была раньше такой язвительной стервой, та Мира, которую я помню, была доброй — выращивала цветы на подоконнике, кормила птичек с балкона, — решил вспомнить старое Корвус.
— Той Миры больше нет, — с вызовом сказала я, воинственно задрав подбородок, — благодаря одному ммму. нехорошему человеку ей пришлось быстро повзрослеть и научиться решать многие проблемы оперативно.
— У нас появились зубки, — оскалился демон, подходя ближе, — думаешь, раз ты теперь с Велгардом, он защитит тебя?? Он такой же, как и его папаша: начнёшь ему перечить, прибьёт в приступе ярости, и не заметит.
— Он не такой! — встала я на защиту дракона.
— Такой-такой, не спорь. Просто ты его не знаешь; сейчас он показывает себя с хорошей стороны, ухаживает, обольщает тебя, наивную дуру, — рычал Корвус, приблизившись к моему лицу. — Обещал тебя защищать и беречь? Обещал сделать королевой? Что ещё он тебе обещал?
— Хватит, — рявкнула я, отталкивая Корвуса, — я, может быть, и дура, но далеко не наивная! Мне хватило опыта с тобой, чтобы подходить к отношениям с мужчинами с широко распахнутыми глазами без розовых очков!
— Наивная, маленькая птичка, — промурлыкал демон, — летишь на огонёк, словно мотылёк.
— Ненавижу тебя, — прошипела я.
Корвус поселил в моём сердце сомнения, его слова достигли цели, я действительно не знала Велгарда, и полетела к нему в объятья, как мотылёк. Поверила всем его словам и обещаниям. Ведь он на самом деле обещал всё это? А ведь после Корвуса твёрдо решила для себя — никаких мужчин, и если даже и встречу кого, трижды проверить и перепроверить человека.
Я резко проснулась и села. Велгард спал, даже во сне обнимая меня. Я рассматривала его в лунном свете. Он был красив. Рыжие волосы снова упали в беспорядке на лицо, убрала несколько прядей и провела по густым рыжим бровям. Мне хотелось верить Велгарду, но чёртов демон… Что б его. Аккуратно выбралась из тёплых объятий и откатилась. Меня отвлёк шум, я замерла и прислушалась: кто-то плакал в коридоре. Я ж сердобольная, поэтому накинула халат и пошла на звук рыданий, доносящийся из коридора. На верхней ступеньке лестницы сидела маленькая нагиня, которая, закрыв лицо, ревела белугой.
— Привет, — привлекла я внимание девушки, она вздрогнула и подняла на меня свои большие, полные слёз глаза, — что-то случилось? Я могу тебе чем-то помочь?
— Нет, я… — она вскочила и собралась убегать, — прости, я пойду..
— Я — Мира, — представилась девушке.