— Давно вы тут? — спросила я у матушки, забирая у официанта розовое вино.
— Час, плюс-минус, ужин сегодня задерживается. Скоро должны уже подать, бедный Лерой весь извёлся, — Антонина Ивановна бросила взгляд на мужчину, который стоял в углу возле двери.
Блин, это получается мы с Хоукаем своими шалостями задержали ужин с королевскими персонами! А скромные повара не посмели нам возражать или подгонять, наверняка с ужасом наблюдая за стрелками часов. Если бы Велгард не зашёл, так бы и торчали там. Извращенец пернатый, кстати, где он? Я обвела взглядом большую гостиную, натыкаясь на весело смеющуюся Ларену в окружении короля эльфов и матушки моего будущего зятя. О, этих тоже начала обрабатывать, — скривилась я, и продолжила осмотр.
Мужчина нашёлся у окна — стоя полубоком, о чём-то спорил с лисьей мордой. Лис фырчит и скалит зубы, мотая недовольно головой. Решительно пошла к ним, оттеснила Хокая и закрыла окно. Повернулась к хмурому ирлингу, который успел-таки переодеться. Поправила ему ворот рубашки и подхватила под локоть.
— Не ругайся хотя бы пару дней с Дорианом, вот свадьба пройдёт, потом можешь вырвать клок шерсти, — тихо попросила я, прогуливаясь по гостиной.
— Что мне за это будет? — прищурился ирлинг.
— Поцелуй, — улыбнулась я.
— Ммм, маловато, — порочно ответил он хриплым голосом, но неожиданно споткнулся и замер, а улыбка слетела лица.
— Что такое? — перевела взгляд, чтобы понять, что же так выбило из колеи моего спутника, и наткнулась на мужчину — того, кого встретили на приеме у змей. Он тогда сидел напротив нас.
— Ты его знаешь? — спросила, пытаясь отвернуть Хокая, отвлечь от злых взглядов мужчины.
— Как никого другого. Это мой отец, — глухо ответил он.
— Мира, — Хокай отвернулся от отца и зашептал, тесня меня к колонне. — Завтра тебе лучше выйти замуж только за Велгарда, я не хочу, чтобы он испортил тебе свадьбу. Мы поженимся позже, в спокойной обстановке, только с самыми близкими.
И как это понимать?? Буквально час назад ирлинг на кухне уговорил меня выйти за него замуж, а теперь даёт заднюю передачу!! Он прижал меня в углу комнаты, за колоннами. Толкнула его и грозно зашептала:
— Нет, ты не отверженный и не падший! Ты не будешь скрываться и прятаться! Завтра ты встанешь возле Велгарда, и встретишь меня у алтаря. С гордо поднятой головой встретишься со своим прошлым и переступишь эту страницу своей жизни. Чтобы не сказал твой родитель, я буду на твоей стороне, как и Велгард, и Арслан. И пусть только посмеют испортить мне свадьбу!
Хокай внимательно слушал, и с полминуты удивлённо смотрел на воинственную меня, а после резко поддался вперёд и жадно набросился на мои губы, прижимая за талию к своему телу.
— Ты дурак? Тут гости! — перевела я дыхание, когда смогла отстраниться, и стукнула его по груди.
— Прости, птичка, не удержался. Ты такая соблазнительная и страстная, когда меня защищаешь, — ответил Хокай, чмокнул в нос, и повёл дальше на прогулку.
Примерно ещё двадцать минут мы слонялись по гостиной. За это время Антонина Ивановна успела познакомить меня с двумя альфами из совета, пояснив, что это заместители Клауса. Я наконец узнала, как зовут короля эльфов — Айканариэль, перекинулась с ним парой слов. Он спрашивал, как поживает его подарок, и как назвал его Мирон. Пришлось честно ответить, что мы единорога оставили у демонов, но в скором времени вернёмся и обязательно дадим имя лошадке с рогом.
Мужчина был высокомерен, но общался дружелюбно, даже пару раз улыбнулся, когда к нам подбежала Ларена. Я отошла, потому что сдержаться и не прибить эльфийку удавалось с трудом.
Зашёл Лерой и сообщил, что ужин подан, и можно пройти в столовую. Обернулась по сторонам, ища кого-нибудь из моих мужчин — ближе всего оказался Арслан; он взял меня за руку, переплетя пальцы, и мы зашли в столовую вместе.
— Добро пожаловать, дамы и господа, рад всех вас видеть, — тепло улыбнулся Велгард, пройдя во главу стола. Окинул всех цепким, но дружелюбным взглядом и, кивнув, сел. После этого сели все гости.
Ужин прошёл немного в напряжённой атмосфере, особенно холодом веяло с другой стороны стола — там, где сидели наги, эльфы и папаша Хокая. Он периодически поджимал губы и гневно отводил глаза.
Я немного устала от такой гнетущей обстановки и, когда мужчины ушли с Велгардом, извинилась перед женщинами и ушла в сад посмотреть, чем занят мой сын.
Мирон учил маленького змеёныша висеть на перекладинах вниз головой, но Фирданс сам показывал ему чудеса акробатики, вертясь на турнике, держась при этом одним хвостом. Мирон наблоюдал в восхищении и сетовал, что у него нет такой классной конечности. Я присела на скамейку и сняла туфли — не привыкла долго на таких шпильках разгуливать.
— Они что-то подозревают, — услышала я срывающийся шёпот, доносящийся из-за пышных деревьев в углу сада, — эта человечка крайне тяжело поддается моему внушению.
Я замерла и покрутила головой в поисках хоть кого-нибудь. Рядом был только Тормунд, но он следил за детьми. Блин, когда надо, ни одного истинного рядом нет.
— Ничего не предпринимай. Жаль, что Дориана ты упустила, но у нас есть Иклинг, — мужской шёпот я не узнала. Кто такой Иклинг, тоже не знаю. — Завтра, перед церемонией, ещё раз займись им, и веди себя тише воды ниже травы. А теперь иди ко мне, я соскучился…
Голоса смолкли, зато раздались звуки поцелуев и сдавленные стоны. Скривилась, подорвалась со своего места и, подхватив в руки туфельки, побежала к Тормунду и детям.
— Тормунд, будь добр, сходи, проверь, кто находится за теми деревьями? Я сама заберу детей в дом, — тихо приказала я, — только не топай. Тихонечко, как ниндзя.
— Да, миледи, — так же тихо ответил страж, и пошёл в указанную мной сторону.
Я нетерпеливо подпрыгивала и во все глаза смотрела на исчезающую между деревьев спину стражника. С каждой минутой напряжение нарастало. Я сейчас раскрою таинственного любовника эльфийки! — от этой мысли даже ладони вспотели.
Меня тронули за плечо, от этого я взвизгнула и подпрыгнула.
— Простите, не хотел вас напугать, — улыбнулся мне король эльфов.
Я прищурилась и бросила взгляд на тот угол сада, потом снова на эльфа.
— Ваше Величество, что вы тут делаете? — заподозрила я неладное.
— Прогуливаюсь, как и вы. Сегодня замечательный вечер, неправда ли? — ответил он.
— Дда, да, — я снова бросила взгляд на деревья.
Оттуда наконец вышел Тормунд. Один. Я разочарованно выдохнула и переключила внимание на короля.
— Ваше Величество, сколько раз мы с вами виделись, вы всегда без супруги, — решила зайти издалека.
— Я не женат, жду свою истинную, — ответил эльф и жестом предложил прогуляться. Кивнула, с тяжким вздохом надела туфли на гудящие ноги, и поплелась за ним.
— А как же королевство и наследники? — допытывалась я.
— Не спешите меня хоронить миледи, тем более что у королевства есть Раэль, — усмехнулся Айканариэль.
— У Раэля замечательные дети, особенно дочь — настоящая красавица! — вот не соврала, она действительно очень красивая эльфийка.
— Да, Ларена — чудесное создание, — тепло улыбнулся король, вспоминая эту мегеру.
— Вы близки с детьми вашего брата? — и откуда у меня навыки следователя? Ладно, делаем заинтересованный вид, и улыбаемся.
— С Дорианом нет, он всегда был своенравным и вспыльчивым. Долгое время не принимал Раэля и нас в свою семью, даже отказывался звать его отцом.
Вот враньё же, когда я его встретила, он был мил и любезен, и в саду вскричал: "Папа!".
— А с Лареной?
— Она росла на моих глазах, солнечная девочка. Она была отрадой глаз, наивная, и очень добрая, — у эльфа засверкали глазки.