- Чур вам! Что вы такое говорите! - замахал руками алхимик, разливая настойку. Жидкость зашипела, растекаясь по раскаленной решетке.
- Ваше положение будет лучше моего, - смеясь, продолжал Арамис. - Ведь нам, как колдунам, церковь может отказать в последнем напутствии; но я, будучи лицом духовным, смогу дать вам отпущение грехов, сам же останусь без утешения.
- Я из-за вас разлил половину, - проворчал алхимик. возвращаясь к своим снадобьям. - Мне нужны более точные весы.
- Весы я вам раздобуду, - пообещал Арамис. - В монастыре хватает подобного добра.
- Что, отцы-иезуиты тоже занимаются опытами? Признаться, вы меня удивили.
- Что же тут удивительного? Орден изучает тайны мироздания не хуже, а лучше иных мудрецов.
- Еще нужны лепестки фуксии, - бормотал хозяин, помешивая кипящее варево.
- Почему алхимия отводит этому растению такое почетное место, досточтимый мессир? - спросил Арамис, смотревший, как пламя лижет раскаленные прутья решетки.
Алхимик обернулся.
- Еще бы, это не простой цветок, - отвечал он. - В нем сочетаются два магических числа - четверка и пятерка. Вы ведь знакомы с каббалой?
- Немного.
- Тогда вам ясно значение: четыре - это крест, а также четыре стороны света, свет вообще; пять - пентаграмма и символ любви.
Арамис молча кивнул в ответ.
- Теперь взгляните на цветок, - продолжал алхимик. - Хотя у мен" с нет под рукой этого растения, но мы оба представляем, о чем идет речь.
Арамис снова наклонил голову в знак согласия.
- Верхние четыре лепестка острые, кроваво-красного цвета - символ крестной жертвы, распятия. Пять остальных, обращенный книзу, белые или розовые, образуют пентаграмму. Цвет их не случаен - ведь белое символизирует чистоту.
- Очень интересно. Не добавить ли цветок фуксии в нашу смесь?
- Но ведь у вас нет никаких указаний на этот счет?
- Действительно. Я предложил наугад.
- Тогда этого делать не надо. Мы будем следовать точным данным.
- Превосходный метод.
- Несомненно!
- Жаль только...
- Что?
- ..что их нет.
- Проклятие! Но ведь где-то они есть?!
- Надеюсь.
- Значит рано или поздно мы их добудем!
Арамис пожал плечами.
- Лишь бы не слишком поздно, - прошептал он едва слышно.
Поглощенный своим занятием, алхимик ничего не заметил.
- Мессир Бежар! - спустя некоторое время окликнул его Арамис.
- Да?
- Сколько вы знаете способов отравить человека так, чтобы никто об этом не догадался?
- Порядочно, - хмыкнул тот, не прекращая помешивать настойку. - Думаю, однако, что по этой части любой из магистров вашего Ордена заткнет меня за пояс.
- Не следует упоминать Орден всуе, - сдержанно отозвался Арамис. - Хотя вы правы, разумеется.
- Но почему вы спрашиваете?
- Вы хотите знать?
- Конечно. Ведь у вас, несомненно, были веские причины, чтобы задать подобный вопрос?
- Уверяю вас, я спросил из простого любопытства.
- Хотите откровенно?
- Только так!
- Так вот, я вам не верю, господин д'Эрбле.
- Не верите или не доверяете?
- Разве это не одно и то же?
- Конечно, нет. Вы можете не верить, что я спрашиваю из простого любопытства, но в то же время вполне доверять мне в главном.
- Правда, черт побери! Мне, конечно, не превзойти вас в логических построениях.
- Итак?
- Итак, я не верю, что ваш вопрос вызван праздным любопытством. Не такой вы человек.