- Это Арамис! - вырвалось у д'Артаньяна несколько громче, чем следовало.
- Правильно, это письмо Арамиса! - воскликнул Портос.
- Узнаю нашего осторожного аббата, если бы послание прочел кто-то посторонний, он все равно ничего не сумел бы понять!
- Мы оставили коней у тех деревьев на склоне холма, что в полумиле отсюда, - рассуждал тем временем Атос. - Арамис все рассчитал верно, там сейчас нет войск. Там нет даже караульных постов, ведь в них нет никакой надобности.
- Который час? - спросил д'Артаньян.
- Половина одиннадцатого. В лагере давно погасли огни.
- Невелика беда. В конце концов, мы с Портосом - люди невоенные и не обязаны строго соблюдать устав. Вы же - герой! Вам сейчас все можно.
- Вы преувеличиваете, Атос. Хотя нам сейчас и вправду не помешает наша популярность. Предлагаю выждать еще с полчаса и отправиться к месту встречи.
- Что мы скажем дозорным на аванпостах? Все же наше стремление покинуть лагерь глубокой ночью может вызвать подозрения!
- Пустяки, - пожал плечами Атос. - Я же говорю - вам поможет ваша слава, д'Артаньян. А мы не обязаны отчитываться перед первым встречным.
- До холма почти полмили. - напомнил д'Артаньян. - В темноте путь отнимет значительно больше времени. Идемте же!
Они покинули палатку и направились к аванпостам. В лагере их пару раз окликнули часовые, но достаточно было друзьям назвать себя, даже не произнося пароля, который, разумеется, был им прекрасно известен, как их радостно приветствовали и беспрепятственно пропускали дальше.
Однако на границе лагеря в дозоре стояли более бдительные стражи. Командир пикета осведомился у них о причине, по которой мушкетеры хотят покинуть расположение войск после отбоя. Тогда гасконец взял офицера под руку и отвел его в сторону.
- Видите вы вон того плечистого господина? - спросил он шепотом.
- Кажется, это господин дю Валлон? - произнес тот.
- Тс-с! Он не хочет, чтобы его узнали!
- Но в чем причина?
- Вам, наверное, неизвестно, что дю Валлон - завзятый сердцеед.
- Ну, об этом можно догадаться. Весьма импозантный господин!
- Вот именно. Теперь вы сами понимаете...
- Кажется, начинаю понимать... Очевидно, какая-то дама назначила господину дю Баллону свидание...
- И он не хочет компрометировать ее.
- Но вы...
- Для нас он делает исключение, нас связывает давняя дружба. Кроме того, у дамы есть братья. Очень буйного нрава! Кто знает, что могло прийти им в голову, если они пронюхали о свидании... Понимаете? Мы обеспечиваем тыл!
- Теперь мне все ясно, господин д'Артаньян. Мы сделаем вид, что не заметили вас...
- А мы - вас!
Друзья зашагали в темноту, а дозорные, по команде своего начальника, отвернулись в сторону и направились своей дорогой.
- Что такое вы сказали ему, д'Артаньян? - с любопытством осведомился Портос.
- Я просто велел ему оставить нас в покое и не задавать лишних вопросов, - отвечал гасконец.
- И он сразу подчинился вам?!
- Ну разумеется! А что ему оставалось. Атос прав: слава - полезная штука, - отвечал д'Артаньян как ни в чем не бывало.
И трое друзей продолжили свой путь в кромешной темноте. Одни лишь звезды светили им. Одна лишь дружба указывала им дорогу.
- Где-то здесь, - проговорил Атос, останавливаясь у группы деревьев.
- Да-да, я узнаю эти деревья! - отозвался Портос. - Именно одно из них я и выломал потом, когда мы атаковали неприятеля.
- Тише! - перебил их д'Артаньян. - За деревьями кто-то есть.
- Во всяком случае, там есть лошадь, она всхрапнула, - прошептал Атос, прислушавшись.
- А вот и всадник! - раздалось из темноты, и перед ними возникла темная фигура, которую они тотчас же узнали.
- Арамис! Наш аббат! Друг мой! - хором воскликнули мушкетеры и три голоса слились в один.
Арамис подошел, и они обнялись.
- Значит, письмо отыскало вас. Признаться, я в атом был не совсем уверен, - сказал он.
- Мы обнаружили его в палатке два часа назад! Но как вам удалось передать его?!
Вместо ответа Арамис только загадочно улыбнулся, давая понять, что это не его секрет.
- Давайте лучше поговорим о вас, д'Артаньян, - предложил Арамис. - Не мог же я уехать, не попрощавшись и вдобавок томимый неизвестностью. Все ли устроилось благополучно? Сменил ли кардинал гнев на милость?
- Право, не знаю, - отвечал растроганный д'Артаньян. - Но господин де Тревиль обещал похлопотать за меня перед королем.
Арамис только вздохнул:
- Значит, еще ничего не известно?
- Увы, нет.
- Послушайте, д'Артаньян! А не отправиться ли вам со мной? - с неожиданной горячностью произнес Арамис. - Кто может поручиться в том, что кардиналу не вздумается снова упрятать вас в Бастилию!
Мушкетер сжал руку Арамиса. Они постояли молча.