В ту ночь я легла очень поздно, долго проверяла эссе и контрольные работы. Видимо, из-за этого снилась какая-то муть. Ещё бы! Креативный студент Незнамов превратил поэтов Кантемира и Тредиаковского в одну личность, снабдив биографией Сумарокова и парочкой стихотворений Ломоносова. Этот литературный Франкенштейн взбесил меня до такой степени, что я долго ворочалась в постели.
Заснула ближе к двум. Был конец октября, как наяву, слышались звуки отдалённой грозы. Сквозь сомкнутые веки я видела всполохи молний. Затем уловила незнакомую речь: слов было не разобрать, просто тревожный шум. Постепенно проявилась картинка. Из плотного тёмно-серого тумана возник необычный человек: очень высокий и худощавый, с длинными светлыми волосами, похожий на эльфа из «Властелина колец». На бледном лице выделялись ярко-голубые глаза. Незнакомец смотрел на меня и что-то говорил, но смысл фраз ускользал. Нарастала напряжённость и тревога, хотелось убежать и спрятаться.
— Вы сумеете, я передал всё, что мог, — последние слова слетели с побелевших губ чужака, и он упал в клубы тумана. Я посмотрела вниз: герой моего сновидения лежал в серой мгле сломанным манекеном. Сердце колотилось всё сильнее от страха и дурного предчувствия. Я огляделась: густая серость плескалась со всех сторон, а рядом со мной парил чёрный дракон. Чешуйчатая огромная голова, украшенная острым гребнем, смотрела на меня почти такими же голубыми глазами, как у покойного эльфа.
— Быстро в седло! — прозвучало в голове, — ты должен вывести нас с изнанки. Не знаю уж, какие дополнительно мозги подогнал тебе Магистр, но шевели мохнатыми лапами. Я ещё не готов к встрече с Гайдором.
Я ошалело поняла, что слова исходили от дракона и, видимо, были обращены к моей особе. А затем какая-то сила заставила меня вскочить на спину зверюги. Ощущения были престранные: будто это не моё тело, но в то же время именно я забралась в седло. Учитывая, что лошадок я, конечно, люблю, но наездницей была не ахти, только во сне я и могла ловко взлетать в седло, будто героиня женского романа. «Представь карту Магистра, покажи мне ближайшую точку выхода. И торопись, куцехвостый!»
Карту Магистра?! Мысленно я удвоила старинную букву «ять». И почему это куцехвостый? Так меня ещё никто не называл даже на конкурсе обзывалок, который мы как-то устроили во времена весёлой юности, опустошив беличьи запасы спиртного моего папеньки, пока родители загорали на море. Это был единственный раз, когда меня надолго оставили дома одну.
Однако помимо воли перед глазами возникли напоминающие созвездия ломаные линии со светящимися точками.
— Выбери выход, я не могу это сделать сам!
Я тупо вгляделась в карту: она и пугала, и манила меня. Я доверилась той странной силе, которая показывала моему внутреннему взору эти линии. Чувствовала, как пронизывает меня дрожь от напряжения и ледяного холода, наступавшего сквозь всё более плотный и тёмный туман. Мелькнула мысль: вдруг этот озноб — предвестник болезни… Я невольно глянула вниз, но не увидела ничего и никого, кроме дракона. Странного незнакомца поглотил серый мрак. Давно мне такие кошмары не снились.
— И мы там будем, если ты станешь предаваться философским размышлениям!
— Где?
— В объятиях Гайдора!
— Нафиг! Не хочу чёрт знает с кем обниматься. Как мне выбрать выход?
— Сконцентрируйся на точке!
Одна из звёздочек показалась мне ярче остальных. Хотя… нет, наверное, ярче.
«Это всего лишь сон», — успокоила я себя.
Дракон взмахнул крыльями и понёсся, разрывая окружающую серость. А меня прижало к седлу, точнее к корзинке перед седлом. Чувствовала я себя престранно. Как будто кто-то тёрся рядом со мной, был даже частью меня. Но это всё же был некто иной, при этом ещё и крайне недовольный близким соседством. Тело словно нехотя подчинялось мне, ощущалось настойчивое сопротивление.
— Вы ещё там подеритесь!
— Я не понимаю! — мысленно обратилась я к дракону.
— Я сам не большой специалист в этом деле. Ради нашего спасения, а главное, чтобы мы передали кольцо Хранителя и важные сведения в надёжные руки, Магистр Илеонт подселил в своего кота чужой разум, передав ему часть своих знаний. Так-то коты абсолютно бестолковы. А уж где пойман этот разум и как вы с котом уживётесь в одной меховой заднице, я не ведаю, — дракон довольно хрюкнул в конце тирады.
— Я местный Фродо, что ль? Такой бред давно мне не снился. Вот я Незнамову «кол» за Кантемира Тредиаковского влеплю!
— Проснуться, умник, сможешь только с помощью Великих Магистров. Однако есть и хорошая новость. Если я верно понял, ты вернёшься в ту же ночь, будто действительно спал. Главное, чтоб кот раньше времени не помер, — хмыкнул дракон. — Кстати его зовут Дени.
В тот момент я почти не обратила внимания на слова ящера, кроме имени кота. А зря!
— А тебя?
— Ре Дестен.
Неожиданно вокруг стало ослепительно светло, из ниоткуда возникли голубое небо, зелёные поля и кроны деревьев. Мы сразу согрелись под тёплыми лучами. Щемящее чувство тревоги осталось в том гнусном тумане. «Выбрались!»
Дракон опустился на вершину высокого холма.
— Надо понять, где мы.
— Ты не знаешь эту местность? Географию драконам не преподают?
— Иди ты! Я мало бывал в этой стороне. Тем более один.
Тут я спрыгнула и куда-то пошла без моего ведома. Ну ни фига себе! Я затормозила всем, чем могла, и явственно ощутила недовольство. И правда, дом на два хозяина. Мне досталось полкота! Надеюсь, вместилище делится вдоль, а не поперёк. А то был гордой обитательницей мохнатой попы как-то уж совсем обидно. Я попробовала управлять хвостом. И он покорился мне! Затем пошевелила ушами. Четких границ наших с Дени компетенций обозначено не было. Тем лучше!
Какой потрясающе абсурдный сон! А вот надо меньше на ночь читать и жрать. Как известно, самое главное в диете — сон: не легла вовремя спать, вот сыр да крекеры и поддержали педагогический задор. А объевшийся организм благодарно порадовал ночными кошмарами.
Эх, посмотреть бы на себя со стороны! Может, я похожа на Огонька из «Котов-воителей»? Лапы и хвост были рыжими и пушистыми.
Холм покрывала высокая густая трава, я видела только дракона. Хорош! Крупный, чёрный, с мощными лапищами и широкой грудью. Иссиня-черное седло на спине, чуть за ним крепились две сумки. Но ни уздечки, ни ремня на морде Ре Дестена. Ну да, управление телепатическое. Кстати, об управлении…
— Я могу общаться с Дени?
— Попробуй, а потом будем разбираться, что делать дальше.
Я мысленно позвала Дени. Внятного ответа, как от дракона, не услышала, но меня будто окатило чужим, но такими близкими страхом, тоской и растерянностью.
— Он горюет по Магистру, — сказал всезнающий дракон.
— Ты и с котом можешь говорить?
— Нет. Просто понимаю, что с ним творится.
— А ты? Ну, из-за Магистра…
— Я недолго был его союзником. Прежний погиб буквально пару недель назад. Полагаю, это было первое действо. Кто-то очень сильно хотел избавиться от Магистра, и не только от него. Нам нужно поскорее добраться до Верховного Магистра и передать кольцо.
— Тогда вперёд. Летим?
— Мечтать не вредно… драконы сами летают не очень быстро и только очень опытные могут перейти границу пространств без всадника. Тем более, не используют изнанку пространства, которая делает дорогу гораздо короче. И я не умею читать карты и не знаю, как нам попасть к Верховному Магистру.
Я ощутила раздражение и смятение Ре Дестена.
— А мы сейчас где?
— Кто бы знал. Мы выскочили в ближайший проход с изнанки. Думаю, это внешние земли. Надеюсь, эрланские. Но могут быть и имперские. Главное, не тхарские.
— Как-то мне все ваши красивые именования ни черта не говорят.
— Ещё бы. Кратко: есть эрланы, люди и тхарлы. Тхарлы — гады, эрланы — молодцы, люди — когда как. Мы тоже молодцы, так что нам надо к эрланам.
— Да, молодцы — дальше некуда! А карта? У тебя есть карта? Возможно, я сумею сориентироваться.
Дракон оценивающе посмотрел на меня, примерно как я на своих студентов-двоечников, убеждающих меня, что к следующему занятию уж точно всё-всё выучат.
— Карта в сумке.
Дракон с интересом наблюдал, как мы с котом лапой выуживаем свиток из сумки. Процесс затянулся. Лапа оказалась не очень ловкой. Или просто опыта пока маловато… Да, честно говоря, у меня и руки-то растут из того места, на котором сидят.
Наконец, свиток свалился на землю. Мы спустились и стали разворачивать карту. На языке крутилось много идиоматических выражений с неприличными корнями. Ре Дестен придержал когтем одну сторону. Моя котожопа уселась на другой край.
Карта была необычной: состояла как будто из нескольких слоёв. Ну ни овоща не понятно. Китайская грамота яснее будет. Потом то ли меня посетило озарение, то ли с мозгами кошачьими сдружилась, но на переднем плане я разглядела три континента, а в глубине — несколько больших островов и материк. Незнакомые буквы сложились в названия, которые звучали необычно.
О! Читать могу! А у нас коты читать умеют? У меня было мало знакомых котов.
Даллийское королевство, Империя Рокруа, Аденовы острова, тхарлы — были подписаны неведомые мне страны на свитке; я мысленно назвала их для Ре Дестена.
— Это внешние земли. Люди и тхарлы. Смотри на север и внутреннее пространство.
Эрланридатская конфедерация раскинулась и на верхнем, и на нижнем слое. А самые дальние острова назывались Дан-Далендол, Эллендол и Северная Элления, материк — Демиандол.
— Нам нужны Демиандол или Эллендол.
— Как мне определить, где мы сейчас?
— Ты меня спрашиваешь? — фыркнул дракон. — Дени ещё спроси.
— А обещанные знания Магистра?
— Поройся в кошачьих мозгах.
Я попыталась. Как-то же выход с изнанки пространства я нашла. Где там наши чертоги разума? Что храним? Однако ни откровение, ни вдохновение визит нам не нанесли. Я чувствовала лишь присутствие кота, слава богу, уже не враждебное. Дени смирился с соседкой.
— По нулям.
— То есть? — не понял Ре Дестен.
— Я не в курсе, где мы. Магистр пожадничал. А если мы сверху посмотрим, вдруг ты узнаешь место?
— На очень большую высоту не рассчитывай. Без союзника во внешних землях я не очень ловок и вынослив. Драконы живут во внутреннем пространстве.
— Ничего не понятно, но очень интересно. Как попадают во внутреннее пространство?
— Магистр вёл изнанкой. Для цветных драконов есть переходы в эрланридатских землях.
Как на дорогах у нас? Я представила себе толпу драконов на зебре в ожидании зелёного сигнала светофора и хрюкнула.
— Тогда нам нужны эти земли и переходы. А значит… мы пойдём на север! Надеюсь, встретим более образованного, чем ты, дракона. У него дорогу спросим, — Во сне я легко откинула привычную застенчивость и дала волю языку, как с домашними.
Ре Дестен недовольно пофырчал, но другого решения не предложил.
— Как тебя-то звали, чудо дальнее?
— Эй! Я пока не померла! Марфа Васильевна я. Шучу! Ева Игнатьевна.
— Ладно, заползай в седло, Дени-Ева! Послали мне дан’айры союзничка!
А я вспоминала романы про попаданцев, которые читала. Вообще я никогда не была поклонницей этого жанра и уж тем более не ожидала оказаться на месте трепетной героини. Да и возраст мой уже не соответствовал канону романтического приключения. Всё же сорок с чем-то лет… понятно, что ягодка опять. Чуть забродившая. Ну пусть бы я попала в тело прекрасной принцессы; воспользовавшись своими знаниями, спасла б мир и покорила местного властителя. Но мне достался кот!
Зато теперь Дени смело может считаться котом учёным. Где там местное Лукоморье? Зря я, что ли, кандидатскую защищала?! Но мой нехилый багаж знаний едва ли будет ценен для этого мира, как, впрочем, и нашего, учитывая мою специализацию на поэзии XVIII века. Филолог — это создание забавное, но для народного хозяйства абсолютно бесполезное, такое чистое искусство для души. Тело жило за счёт наследства от родителей. Наш факультет даже с дистанционного преподавания после пандемии долгое время не переводили в аудитории, какая разница, обсасываем мы поэтические перлы очно или онлайн. Хотя мне живое общение нравилось больше и, казалось, что в университете студенты чувствуют объяснение лучше, да и спор идёт живее. Да ладно, что уж об этом…
Сон представлялся мне странным, несуразным, но интересным. Я любила кошек, но на расстоянии. Своих питомцев у меня никогда не было: сначала мама запрещала, потом муж был против, а затем сама уже не решилась. Вдруг не справлюсь? Родители были не особо высокого мнения о моих навыках самостоятельной жизни. А тут ещё ответственность за другое живое существо. Да уж… Представить себя на месте кота, ещё и вместе с котом — просто нелепо!