Проснулась я в местном храме. Почему? Кто-то принёс меня туда или Дени возжелал заручиться благословением своих богов? Либо у меня внеплановая аудиенция у дан’айров? Желательно, чтобы не у Гайдора.
Я полюбовалась высокими сводами. Грандиозное пространство было залито лучами солнца, проникающего сквозь витражи и раскрашивающего светлый пол в яркие цвета. Ни мебели, ни гобеленов. Стены были выложены гладким светло-серым камнем. Колонны тоже не имели никаких украшений. Из беседы с Бельком я знала, что главное в эрланском храме — священные статуи дан’айров. Существовал чёткий канон изображения, эрланы точно знали, как выглядят их божества.
Обычно статуи располагались в алтарной части, полукругом, группами по три. Дамы по краям. Рядом с Люцией Инварр и Илисдор, рядом с Вилией — Ольгер и Данрик. В самом центре Гайдор, справа от него Патрик, слева — Диксандирк. У каждого на груди медальон с драгоценным камнем соответствующего цвета: изумруды — у зелёных, дымчатые алмазы — у серых, обычные алмазы — у Люции и Вилии, сапфир — у Патрика, рубин — у Диксандирка, а у Гайдора — неведомый мне, но очень эффектный фиолетовый камень.
Тут всё было не по правилам: дан`айры каким-то образом переместились в центр помещения и стояли там привычным коллективом, но в оригинальной трактовке. В руках Инварра и Илисдора были тарелки с едой и кубки; вилка с нанизанным на неё солёным огурцом и графин достались Люции, она тоже собиралась поучаствовать в трапезе. Тёмные были снабжены игральными картами. При этом спрятанный козырь выглядывал из мраморного рукава Гайдора. У серых были книжки с яркими обложками, при этом Ольгер показывал свою Вилии, державшей между пальцами правой руки бокал вина.
Скажу литературно: я была ошарашена, хотя не будь я котом, с языка слетело бы иное слово. Примерно такие же чувства испытал и Трибунат, которому приспичило помолиться после Совета. Он застыл сусликом на пару минут, разевая рот. Я спряталась за ближайшей статуей. Как бы меня не обвинили во всех грехах, хотя, понятно, что коту такое не под силу. Интересно, кто развлёкся?
Его Светлейшество издал то ли хрип, то ли стон и выскочил вон. Наверное, помчался за свитой.
В храм влетел владетель Эллендола. Неужели?! Он огляделся и тоже замер сурикатом. Попытался придать лицу серьёзный вид, с трудом сдерживая смех.
И тут я услышала сдавленное хихиканье. В маленькой тёмной нише, за которой видимо, скрывался чёрный ход, веселился Эландирк. Вот поганец! Но как?! Двигать трёхметровые мраморные статуи едва ли под силу ребёнку.
— Твоя работа? — зашипел патрикианец, — сейчас Дериона точно сожрут. Быстро верни всё в приличный вид.
— Да ладно, Энрик…
— Нет, не ладно! Его и так всё время клюют, что он не вернул тебя в орден, где мелкому пакостнику самое место! Я беру зелёных, ты — остальных! Сейчас же!
Ага, вот оно что! Магию можно применить и в таких целях. Потребовалось меньше минуты, чтобы навести порядок. Инвентарь сжёг юный шутник. Всё стало чинно и скучно, следов преступления против чувств верующих не осталось.
Мы втроём вышли через чёрную дверь. Но по дорожке, которая вела к ней, уже спешили какие-то эрланы
— Проклятье! Будет неловко, если нас тут заметят.
— Мой друг, я спасу твою честь, — пафосно произнёс мальчишка и рассмеялся.
— Мою?! Да это ты всё устроил, негодник!
— А ты помогал. Кто поверит, что мне одному удалось провернуть такое?
— Дерион. Ладно, не будем припираться. Уверен, что получится?! Это внешние владения.
— Не бойся, принцесса!
Эландирк схватил кота и взял за руку эллендольца. Нас окружил знакомый, но мерзкий серый туман. Правда, мы не задержались в нём, и мгновение спустя уже стояли в дворцовом саду.
— Потрясающе! — восхитился владетель, — Я тоже хочу так свободно разгуливать по изнанке. Теперь спокойно входим в зал и идём к Дериону. Надеюсь, кот не расскажет, как мы наводили порядок.
Мы с невинным видом прошествовали во дворец через французское окно.
— Маленький демиановец может поднять магией кольцо из моря? — задала я вопрос Ре Дестену. Мальчик явно был весьма силён в магии.
— Шанс есть.
— Значит, вам надо встретиться с юным монархом и прокатиться к месту, где ты утопил наследство Магистра.
— Я не специально.
— А я не говорила, что намеренно. Просто растяпа.
— Как тебя только в доме терпят!? — возмутился дракон.
— В каком? Кажется, мы с Дени стали бродячим котом. Кстати, из-за тебя!
— Тебя бы всё равно выгнали. И я не просил лететь ко мне…
— Ну да! И это не твой Магистр лишил меня привычного тела и моей скучной, но вполне благополучной жизни.
Я была раздражена. Ну, видела я Трибуната, что это дало? Ни-че-го! Идеи, как настучать ему на врагов отечества, ни у меня, ни моих подельников так и не родилось. Мы все полагались на экспромт, да каменная чаша не выходила… Бёлек слышал тут других драконов, но его, кроме меня, никто не воспринимал. Ре Дестен вообще был «глухонемым капитаном дальнего плавания», который опять же мог общаться только со мной. И мои вопли доходили тоже только до моих бракованных драконов.
Тем временем наша компания вошла в зал заседаний. Господа владетели беседовали между собой да обменивались какими-то бумагами. Между ними сновали адъютанты и секретари. Трибуната видно не было. То ли отпаивали гаранта, то ли вместе с ним искали хулиганов.
Дени самозабвенно урчал на руках Эландирка, который тихо сел в сторонке. Кота заметил, а может, и узнал картерхорский папа. И сурово нахмурил брови. Может, он просто терпеть не мог кошек? Мы с Дени прижались к новому приятелю. Эландирк с надменной усмешкой наблюдал за выражением лица картерхорца. Потом повернулся к Дериону.
— Я насладился внешним пространством. Хочу домой. Совет же кончился.
— Мы должны проститься с Его Светлейшеством.
— И куда он делся?
— Без понятия. Кажется, что-то произошло в храме. Ты, случайно, не в курсе?
Мальчик проигнорировал вопрос.
— Мне скучно!
— Погуляй пока по саду. Только без шуток, пожалуйста. Ты владетель, помни о статусе.
Регент погладил кота, почесал за ушком. Вот тут уже захотелось замурлыкать мне. От эрлана исходила чарующая мощь и спокойствие. Если малыш представлял собой вулкан, то Дерион воспринимался как надёжный очаг. Вот ведь гадство! Я впервые за долгое время была очарована мужчиной и готова закрутить роман, но являлась сейчас лишь совладелицей кошачьей попы.
Эландирк послушался старшего товарища, и мы снова оказались в саду. Шаг в шаг за мальчиком следовали несколько серьёзных военных в черно-красной форме. Кота вновь отдали адъютанту. Ну да, ребёнок устал держать наше увесистое тельце.
Сад был роскошным и очень ухоженным. Возникла нехорошая мысль поваляться на одной из клумб. Ой, и пакостливая же кошка из меня получилась! Или это тлетворное влияние Дени?
Походив пару минут по дорожкам, Эландирк присел на одну из скамеек, больше напоминающую европейские диваны конца XVIII века. Адъютант спустил кота с рук, и мы устроились рядом с малолетним владетелем. В голове моей царила пустота. Кажется, мозги ушли в отпуск. Надеюсь, в декретный и разродятся нужной идеей.
Через некоторое время к нам присоединился правитель Эллендола Энрик:
— Сбежал?
— Кто бы говорил. Мне не нравятся серые земли, да и эта их Конфедерация.
— Обычный союз. В любом случае, тебе часто иметь с ней дело не придётся.
— А вот у тебя жена на память о Конфедерации останется.
Я навострила уши. Ужель картерхорский папа нашёл жениха дочурке? Значит, я правильно подумала, что Энрик самый подходящий кандидат.
— Ага. Местный сувенир. А ты хочешь чужого кота прикарманить?
— Его тут не любят.
Ребёнок кивнул на прижавшегося к нему Дени.
— Котов независимые ещё не похищали…
— А кого похищали? — сразу заинтересовался мальчик.
— Ну, дам увозили. Иногда без согласования с местным династическим советом.
— Это патрикианский кот! Он не из Конфедерации.
— Но как-то он тут оказался. Может, кто-то из рыцарей потерял… Нельзя просто взять и утащить зверя без спроса. Хотя видок у него неприглядный…
Я вздохнула. Мне самой наш нынешний облик не очень нравился.
— Идём к Трибунату. Я спрошу разрешения забрать кота, — ребёнку же была неважна кошачья внешность.
— Ладно. Только будь милым. И не смотри на Его Светлейшество, как будто он тебе контрибуцию должен.
Энрик рассмеялся, взлохматил волосы мальчишки и взял нас на руки.
Я решила для очистки совести попытаться ещё разок установить ментальную связь с Трибунатом. Ловила его взгляд, взывая к покойному Магистру. По нулям! Гарант оказался непрошибаемым. Как каменная стена.
Меня подданным Конференции не признали и позволили забрать. Затем эрланы церемонно простились, и мы направились к драконам. Дерион нагнал нас всех у взлётной площадки.
— Владетель Северной Картерхории видел этого зверя в своём доме. И советует поскорее отдать его рыцарям.
— Вот зараза! — подумала я, — решил мне нагадить на прощанье. А я пыталась спасти его мир и заботилась о его дочери! Да, с чернилами неловко вышло, бывает. И назойливых посетительниц было иначе не прогнать.
— Чем он не угодил Картерхории? — хмыкнул Эландирк. Увы, рассказать ему о причинах опалы я не могла.
— В принципе, владетель прав. Если кот орденский, следует его вернуть, — Дерион потрепал нас по загривку, — но пару дней побудет у нас. Я приглашу Магистра из патриков, спрошу его, как быть.
Мы с Дени нырнули в седельную сумку. Я была рада лететь с Дерионом. Потрясающе, одно прикосновение, и я уже запала на мужика! Что ж пандемия чёртова с тётками делает.
Возникла проблема, как быть с Бельком. Договорились с ним, что он увяжется следом. А если отстанет, вернётся потихоньку к Ре Дестену в Элдор.
Я привычно продрыхла всю дорогу и прибытие в новую резиденцию. Эрланская гигантомания здесь тоже цвела и колосилась, но на путеводитель для гостей хозяева жмотились. Интересно, куда меня определили на постой? Диваны, кресла, ковёр перед камином — это мне ни о чём не сказало. Стены были обиты шелковистой тканью. Не факт, что по ним будет удобно забираться. Зато гардины были зачётные — бархатные, со шнурами. По ним побегаем. Чуть позднее. Сначала я решила выяснить, где мой альбинос.
С ним оказалось всё благополучно. Белого дракончика заметил Эландирк по дороге и пожелал познакомиться. Белёк не стал сбегать, так что его привезли в тот же дворец, что и меня.
Отлично! Встретимся в саду чуть позднее. А пока пусть хотела выяснить всё, что возможно про Демиандол, наше новое пристанище.
— Земля Диксандирка. Исторически держится вместе с Эллендолом и Дан-Далендолом. Владетели — близкие родственники. Обычно демиандольские крылья самые сильные из светских воителей, — отчитался Ре Дестен.
— Какие крылья?
— Отряды всадников.
— Ясно. Люфтваффе. Что-то ещё?
— Знаю площадь.
— Спасибо, не надо. Про владетелей? — вопрос я адресовала Бельку, как более осведомленному о светской жизни.
— В книгах и газетах про независимых пишут мало. Я соскрёб всё, что слышал в разговорах драконов. Дерион сам был рыцарем, пока его не призвали в Демиандол регентом. А потом поссорился с Верховным Магистром из-за наследника земли.
Напевая про себя «Под ногой не хрустнет ветка, ветер травы не качнёт, наша зоркая разведка пробирается вперёд», пошли мы изучать местность. Была уже ночь, но кот отлично видел в темноте. Коридоры, лестницы, холлы — убиться веником, лабиринт Минотавра, блин! Часть дверей была закрыта, и даже наши прыжки на ручку не помогали. Какие-то гостиные, парочка библиотек, куча кабинетов были в относительном доступе, туда мы пробрались, но ничего нас не заинтересовало. А потом мы все же нашли покои Дериона. Он всё ещё сидел за рабочим столом и ковырялся в каких-то бумагах. Заметил кота, погладил:
— Не спится на новом месте, малыш? Не бойся, тут тебя никто не обидит.
У стены стояла большая софа, на которую Дени и забрался. Я предпочла бы стол, чтобы рассмотреть бумаги. Но напряжённый день и долгое блуждание по новому замку утомили животинку, и нас вырубило. Определённо, в кошачьем теле я стала спать гораздо больше.