С утречка пораньше кота искупали. Дени был возмущён, я благодарна. Но окружающим всё-таки попало. Когти и зубы у кота были острые. А обуздать Дени мне не удалось.
Своей спальней в новом доме мы с Дени определили кабинет Дериона. Во-первых, там я могла слушать его общение со свитой и примерно представлять его планы, быть в курсе происходящего в мире. Ни радио, ни телевидение, ни тем более интернет эрланам пока ещё не подогнали. А во-вторых, мне нравилось общество владетеля. Была в нём некая притягательность, которая волновала мою женскую сущность, запрятанную в рыжие меха.
Но только покоями регента мы себя не ограничивали. Кот часто захаживал на этаж прислуги, которая обычно информирована не хуже всяких ЦРУ, МИ6 и Первого главного управления КГБ. А Белёк слушал разговоры местных драконов. Постепенно удалось выяснить интересные подробности про Дериона. Он был вторым сыном старого владетеля Демиандола, после орденской школы стал рыцарей и даже Магистром. Но после гибели брата занял место регента при малолетнем наследнике, женился. Развёлся через пару лет. Супруга не ужилась вместе с племянником мужа, Эландирком, который осиротел в год и достался дяде на воспитание. Малыш развлекался как мог. А мог он многое судя по его забавам в храме. Диксандирк щедро одаривал магией истинных своих последователей.
Когда чадо чуть подросло, его отдали по традиции в ту же орденскую школу, в которой училось старшее поколение. Дерион в очередной раз засобирался прогуляться по брачным граблям. Эландирк сбежал из ордена, и дядюшке в этот момент стало не до личной жизни. Однако прошло полгода, юный владетель учился дома и вёл себя относительно тихо в обмен на обещание не отправлять снова в ненавистную школу. И последние пару месяцев замок стала посещать та самая леди Геринда, которую пророчили Дериону в жены.
Однако была ещё и некая леди Ольвин; несколько раз на приёмах именно она была спутницей регента Демиандола. Их вместе видели также на паре пикников, которые устраивал владетель Дан-Далендола, кузен леди Ольвин.
Ну и бывшая супруга, видимо, осознала, что «такая корова нужна самому», и стала снова проявлять интерес к бывшему. Так что симпатяга Дерион пользовался популярностью среди прекрасного пола, хоть и был уже не очень юн. Не одну меня шарахнула. Вроде бы и неплохо — не только я такая дура; но придётся нам с Дени заняться «курощением» конкуренток. Не фиг разевать рот на понравившегося мне эрлана! Хотя какой мне от него прок, пока я кот…
Мы с Ре Дестеном предполагали, что в Демиандоле заговорщики точно действовать не смогут, а потому тут я чувствовала себя относительно спокойно. Даже если власть в Конфедерации захватят светлые, тхарлам не достичь явного преимущества, пока живы независимые владетели. Мы искали хотя бы гипотетические возможности поднять со дна морского кольцо Илеонта и передать его Верховному магистру. Без магии нам было не обойтись: ни я, ни драконы нырять не были готовы.
За то время, что провела тут, я в значительной степени привыкла и даже привязалась к эрланскому миру. Он был абсурден, но я тоже не была истовой поклонницей логики. Мне нравились друзья-драконы и возможность беседовать с ними. В моей обычной жизни в последний год с такими знакомыми, с которыми не нужно было бы следить за языком да приличиями, было не густо. С Ре Дестеном и Бельком я чувствовала себя свободно. Вот поправился бы поскорее мой чёрный ящер да вернулся во внутреннее пространство!
Меня привлекал Дерион, я симпатизировала Элизинде. Да и в целом эти земли отвечали моим эстетическим предпочтениям: и природа, и архитектура, да и эрланы сами были хороши. Конечно, меня несколько смущал мой нынешний облик, особенно теперь, в доме Дериона. Эх, попасть бы в этот мир в своём теле! Но оставить в Москве неуверенность, робость и лень.
Пандемия и всякие связанные с ней ограничения, хоть нас вроде как выпустили из самоизоляции, сделали мою жизнь совсем тоскливой. Я и до вируса поквакивала без шума и пыли в любимом болотце, заботливо сооружённым для меня родителями. Пожизненная Царевна-лягушка, плавающая кругами в своей заводи.
Помимо нас в доме ещё обитали два здоровенных чёрных кота Гай и Дор, любимцы Эландирка. Но они едва удостоили нас вниманием. Ну, хоть гонять гостя не стали, уже молодцы. Рядом с ними Дени казался маленьким недокормышем, и при противостоянии победа явно была бы не на нашей стороне.
Юный владетель был очарователен, однако примерным поведением не отличался. Слушался, да и то с натяжкой, он только Дериона. Уроки делал быстро и небрежно, без должного старания, на что регенту регулярно жаловался Старший наставник мальчика. Дерион смеялся, что прилежание у истинных демиановцев встречается столь же часто, как Посвящённые (те, кто владеет изнанкой) среди светлых. К официальным бумагам и мероприятиям Эландирк тоже относился без особого уважения, всячески избегая этой повинности.
В свободное время парень читал приключенческие романы, тайком развлекался магией или вихрем носился по дворцу и парку в сопровождении Гая и Дора. Он обожал скатываться по перилам и скользить как на катке по начищенному полу бального зала. В общем, не зря мы наведывались в столовую для персонала, там, судя по всему, можно было выяснить все тайны этого мира.
С разного рода живностью малыш всегда был на редкость приветлив и мил. Дени обожал Эландирка, мне маленький демиановец тоже был по душе. Мальчик всегда гладил кота, когда встречал его во дворце и разговаривал с ним. Спрашивал, как нам живётся, куда идём. Дени с удовольствием носился за верёвочкой или мячиком, когда Эландирк предлагал поиграть. От попыток наладить с ним мысленный контакт меня удерживало только предостережение Ре Дестена. Я видела, как Эландирк забавлялся в храме своей огненной силой, и опасалась его способностей. С самоконтролем у юного демиановца было пока не очень.
Бельку владетель тоже нравился. Они нередко вместе гуляли в парке. Альбиносу было выделено место и корм в владетельской драконюшни. Но дракончик всё равно дополнительно охотился в лесу на мелкую живность. К его радости, никто не ограничивал его свободу. Другие драконы относились к нему холодно, но явной неприязни не демонстрировали.
Мы с Дени также времени даром не теряли и совершали регулярные рейды на кухню и в кладовые. Причём местный народ был куда приветливее конфедератов, никто на нас не замахивался и не ругал, когда мне не удавалось взять ситуацию под контроль и Дени крал мясо, колбасы или сыр. При том, что кот вовсе не голодал. Миска наполнялась по первому нашему мяу. Вот ведь прорва мохножопая! Краденное было вкуснее.
На третий день моего пребывания в Демиандоле нас посетили сначала Энрик, а потом и кандидатка в супружницы. Энрик приходился Дериону двоюродным братом, их матери были родными сёстрами, хоть и с приличной разницей в возрасте. Привет королеве Виктории, бабушке Европы! В общем, все владетели и иже с ними были большой весёлой семьёй, разве что летом на общей даче не жили.
Через месяц должно было состояться торжественное подписание династического договора, а затем — свадьба. До этого захватывающего действа ожидалось официальное оглашение и бал по этому поводу во дворце Орсель, принадлежащем Династическому совету Конфедерации. Ведь Элизинда была единственным потомком владетеля Северной Картерхории, и один из её будущих сыновей должен был войти в Совет Конфедерации. Что ж, я собиралась тоже посетить этот бал, хоть меня и не звали.
А пока мы посидели на ручках Энрика, Дени попытался отгрызть пуговицу на его куртке и даже не получил по шее.
Пообщаться со старшим товарищем прибежал и Эландирк, как только закончились его уроки.
— Вы лишь один раз увидитесь до свадьбы? — изумился мальчик, слушая обсуждение встреч.
— Да.
— Разве так быстро поймёшь, что ты её любишь?
— При чём тут любовь, малыш?
— Но это же… это твоя невеста. Семья…
— Ох, Эландирк! Какой романтичной чушью забита твоя голова. Династический брак не подразумевает личного интереса. Это как государственный договор.
— Вам же жить вместе!
— Солнце, во владетельском замке Эллендола можно месяцами не пересекаться, как и в твоей резиденции, кстати. Так что вместе… это как всеэрланский союз. Формально мы едины, если война с тхарлами, сражаемся сообща. А в мирное время встречаемся два раза в год, тихо друг друга недолюбливая. Ты ж не пытаешься быть милым с зелёными, хотя они эрланы и твои союзники против ретиров.
— Всеэрланский союз — политика.
— И династический брак тоже. Как только у меня будет двое или трое сыновей, мы разведёмся, и эта леди вернётся на родину. Если всё сложится удачно, лет пять нам соседствовать.
— А она об этом знает?
— Разумеется. Конфедераты вообще сторонники династических браков, у них даже есть Династический совет, который заранее решает, как владетельским семьям быть, чтобы троны не опустели.
Эландирк передёрнул плечами, а Энрик рассмеялся.
— Лет через пятнадцать и до тебя дело дойдёт. Хотя ты, конечно, неограничен в выборе. И Дерион, думаю, женится в ближайшее время.
— Он-то зачем?
— Подрастёшь — расскажу.
— Ой-ой! Тоже мне, великий знаток!
Потом разговор стал серьёзнее.
— Тхарлы стягивают силы к границам, — сообщил Энрик, когда Эландирк ушёл к себе.
— Да, мы тоже усилили наши рубежи.
— Верховный Магистр просил меня стать заместителем ведущего в Золотом крыле.
— Ты готов оставить Эллендол и вступить в орден?
— Нет, он сделает для меня исключение. Но придётся многому учиться.
— Уверен, ты быстро освоишь карту изнанки.
Молодой эрлан кивнул. Мне показалось, его мучили какие-то сомнения. От Дериона это тоже не укрылось
— Что-то не так?
— Верховный Магистр… мне показалось, он уже на пристани. Плот всего лишь формальность.
— Он был очень стар, когда ещё я в школу поступал. И даже если Верховный скоро уйдёт, совет Магистров выберет нового.
Ох, только этого мне не хватало! Если Магистр коньки отбросит, но, фиг его знает, хватит ли способностей у преемника вернуть меня на историческую родину. Эрланский мир забавный, врать не буду, но жить в коммуналке я всё-таки не согласна. Не для этого мама ягодку растила. Значит, надо поскорее добраться до доброго дедушки… или не очень доброго. Но как же без кольца… Наладить взаимопонимание-то с эрланами не получается. Вот Ре Дестен ворона! Хорошо, хоть жив остался. Я позвала свою рептилию:
— Чем Золотое крыло лучше остальных?
— Его всадники могут лететь изнанкой.
— А… понятно. Говорят, ваш Верховный Магистр ещё Ленина помнит и в любой момент может к нему присоединиться…
— Кого?
— Неважно. Он у вас стар, очень стар, просто superstar. Кстати, при чём тут плот?
— Эрланы на плотах отправляют умерших Гайдору. Молодых на должность Верховного Магистра не выбирают. Им может стать только Великий Магистр со значительным опытом и силой.
— А новый сможет меня вернуть в моё тело?
— Скорее всего. Я ж не знаю, кого выберут. Но лучше поторопиться. В нынешнем Илеонт был уверен.
— Дай тогда умный совет!
Но с советами у моих драконов было туго. Хотя у них же тут сплошная страна Советов была, круче СССР: и всеэрланский совет есть, и династический, и совет Конфедерации, да ещё и совет Магистров. Куда ни плюнь, в совет попадёшь!