В день визита в Орсель мы с Дени дежурили у взлётной площадки. Как только драконы выбрались из своих драконюшен, мы залезли в седельную сумку Дериона. Его летун несколько удивился, но возражать не стал. Белёк оставался в Демиандоле.
Наша делегация была не особо большой, Дерион, пара его адъютантов, несколько дипломатов. В последний момент высказал желание лететь в Конфедерацию наш владетель. Регент получил с юного монарха обещание не глумиться над светлыми эрланами, и наша компания дополнилась Эландирком и его адъютантом. Кажется, этот же товарищ служил негласной нянькой своего патрона.
Дворец Орсель принимал гостей с размахом. Из независимых ещё присутствовали главный объект картерхорского интереса — Энрик и владетель Дал-Далендола как второй союзник Эллендола и тоже близкий родственник жениха. Ну и Конфедерация собралась всеми своими Владетельским и Династическим советами. Трибунат так же почтил присутствием торжественное мероприятие.
Встречу на высшем уровне я не видела, поскольку мы затаились в сумке. Выбрались позднее, когда эрланы оставили драконов отдыхать, и помчались мы что есть духу во дворец, опасаясь возможных врагов. Плавание по реке никак не входило в наши планы, как и драка.
В здании мы ориентировались, как обычно, плохо. Но бальный зал нашли без проблем. Элизинду сопровождала бабуля, папенька же расшаркивался с Трибунатом. Ну и слава Богу! Я по нему ничуть не скучала. Мы радостно выскочили к ногам девушки, но подружка даже не взглянула на нас. Странно! Я, конечно, знала о девичьей памяти, но не до такой же степени! Я была уверена, что общение с котом произвело на нее впечатление. Мы постарались поймать взгляд картерхорки. Он был абсолютно равнодушным и чужим. И каким-то не эрланским, что ли… Это была не Элизинда.
Не знаю, что случилось с ней, но телом явно руководил подселенец. Я не могла сразу оценить, был ли это симбиоз, подобный нашему с Дени, или просто некто убил ее волю и управлял как куклой, но мою девицу куда-то девали вражеские силы. Я чуяла опасность, исходящую от эрланки. А потом ощутила, как встрепенулась в нашем кошачье-человеческом сообществе остаточная сила Магистра. Я внутренним зрением увидела, что истинная Элизинда оплетена зеленовато-коричневой паутиной. Некая враждебная сущность, взявшая под контроль плоть, была запрограммирована нанести смертельный удар и погибнуть, прихватив максимальное количество жизней, включая истинную хозяйку тела.
Магистерская мощь позволила мне заметить спрятанную в потайном кармане платья магическую сферу, очень маленькую, но разрушительную.
Я взглянула на бабулю, замешана ли она. Старушенция узнала меня судя по тому, как подхватила свои юбки и отодвинулась подальше. Угроза с её стороны распространялась только на Дени, и то, она всего лишь мечтала дать коту хорошего пендаля. Будем считать, что невиновна. Надеюсь, папаша наш всё ещё на правильной стороне.
Стараясь не поддаться истерике, я завопила Ре Дестену:
— Твою ж дивизию! Кажется, началось!
Мой драгоценный союзник в тот момент разрабатывал своё заживающее крыло и чуть не свалился в прибрежные волны. Так надо ж на стрёме быть, враг не дремлет, сам мне внушал. Разумеется, Дестенчик запаниковал. Да от нас всех тут толку, как от депутатов. Явно к концу жизненного пути Магистр Илеонт ляпал ошибку за ошибкой, потому и отправился к Гайдору с незапланированным визитом. Нашёл союзника!
— Не колготись. Мозги в кучку, всё, что знаешь про такое мне на стол!
— Какой стол? — Ничего дракон про подобное сказать не мог.
— Тогда лесом!
— Что?
— Не отвлекай меня. Думай, голова! Шапку куплю.
— Какую шапку?
Я знала за собой привычку: когда нервничаю, сыплю разными фразами, многие из которых имеют смысл только для меня. А в тот момент меня трясло так, что даже у кота начали лапки дрожать. Так что наше препирательство с драконом могло длиться долго. И я не стала отвечать на последний вопрос. Ладно, поскребём по кошачьим сусекам, скатаем колобка из останков Магистра в нашей с Дени голове.
Я знала, что действовать надо быстро, если я надеюсь спасти не только власть имущих, но и Элизинду. Тварь внутри девушки душила её личность, как жаба меня в цветочном магазине — с силой неимоверной. Благодаря интеллектуальному наследству от местного религиозного деятеля я понимала, что враждебной тхарловой магии, подчинившей себе мою подружку, может противостоять магия эрланов, лучше всего огонь Диксандирка, но и силы других тёмных тоже сгодятся. А значит, нужно раздобыть звёзды Диксандирка или Патрика. Жаль, но они здесь в свободном доступе развешаны не были. Проскакали галопом по бальному залу, нашли Дериона. Он беседовал с краснозвёздным конфедератом.
— Ре Дестен, мне необходим медальон тёмных. Со статуй снять можно?
— Нет, кот-ворюга! И просто медальон ничем тебе не поможет. Без силы эрлана.
Помчалась к Элизинде, может, остаточные мозги Магистра ещё какие идеи подгонят.
Пока мы переживали о судьбах мира и носились, как электровеник, высокородные леди тоже куда-то выходили и сейчас возвращались в бальный зал. Мы встретились на лестничной площадке. Я судорожно соображала, как быть. Еще никогда я не предотвращала терактов, да и благодарение небесам, сама в похожих ситуациях не оказывалась. Знала только, что в университете нужно в случае террориста в здании запирать аудиторию, а при пожаре, наоборот, всех выводить. Мы даже участвовали пару раз в тренировочных забегах, что было очень весёлым и запоминающимся. Потому как лифты отключали, а филологи — они ж принцессы в башне, на самом верху прописаны. Но сейчас не об этом.
Наша триединая сущность — кот, остаточный Илеонт да душа моя — напрягла все свои силы. И тут внизу у лестницы появился Энрик, сверкая своим сапфиром. План созрел сам собой, тем более что на Хильвэн мы уже тренировались. Я была уверена в ловкости молодого эрлана, хоть не кот, но поймает ласточку.
Мы незаметно обогнули Элизинду и нырнули под подол. Там углядели карман с чёртовой бомбой. Слава дан`айрам, карман был подвесной, крепился к поясу нижней юбки, а в платье были просто сделаны прорези, чтобы до него добраться. Мы вытянулись во весь денин рост и повисли на роковом кармашке. Я знала почти наверняка, что пока сфера безопасна, но всё равно было неприятно и боязно. Рывок, ещё. Весь груз ответственности, бед и неудач мысленно навесила вместе с нашей тушкой. Покачались, подцепляя когтями тесьму. Это заняло всего пару секунд, хотя для меня в тот момент время текло иначе, будто в замедленной съёмке. Тхарлская гнусь была парализована то ли нашей наглостью, то ли принадлежностью к ордену и замерла, как статуя. Ура! Карман скособочился и проклятый шарик-убиванец выскользнул и упал на туфлю.
Я на мгновение выглянула из-под юбки. Энрик был в метре от нас. И мы со всей нашей тройной дури цапнули зубами каблук, вывернув его вбок так, что девушка потеряла равновесие. Молниеносно подцепили лапой сферу. Элизинда-плюс изобразила падение валюты на торгах. Ко всеобщему счастью реакция эрлана оказалась превосходной, на что я и рассчитывала. Суженный подхватил летящую навстречу семейному счастью невесту. Медальон коснулся картерхорки. Как же испугалась мерзкая вражина! Будто вихрь, пронеслось по мне ощущение ужаса и безнадёжности. Тхархова дрянь вспыхнула, как пожухлая трава, покорчилась в муках и отправилась к ретировскому аналогу Аида. Загнанная в пятки Элизинда постепенно вылезала из загона и занимала положенное место, а потом и не вспомнила, что же с ней творилось.
Пока молодёжь тискалась в объятиях, мы с шариком аккуратно выползли из-под платья и замерли в стороне на ступеньке. Кажется, подружка моя лишилась ненадолго чувств, и все суетились вокруг неё. Мне это было на лапу. Тихой сапой мы спустились вниз, аккуратно катя шарик цвета детской неожиданности. Вот когда я прокляла всех местных архитекторов до седьмого колена, а заодно и владетелей, страдающих клаустрофобией. До храма было, как до китайской границы пешком, да ещё и раком. Это было хуже поездки на дачку, когда мы-студенточки своим ходом решили навестить домик школьной подружки. Находился этот райский уголок в зажопинских выселках: два автобуса по полтора часа каждый и потом пять километров пешком козьими тропками. Ехали мы не с пустыми руками, пока добрались, было почти как на даче у Маяковского: «в сто сорок солнц закат пылал…»
Сейчас я испытывала нечто подобное, только вместо сумок меня отягощала магическая сфера. Она была слишком велика, чтобы нести в пасти, и слишком мелкая, чтобы не закатываться в канавки вдоль выложенной светлой плиткой дорожки парка. Видимо, туда должна была стекать дождевая вода — мысль здравая. Но как же меня задолбало выковыривать тхарлово оружие массового поражения из этого водостока! Какие лучи поноса я слала всем правителям вражеских земель, их богам и прислужникам! Каким «тихим, добрым словом» поминала своего нерадивого дракона и покойного Магистра! Тарас Шевченко обзавидовался.
Ре Дестен, как назло, дёргал меня каждые пять минут. Он весь извёлся в своей пещере и решил извести заодно и меня. Я его послала. В краткое — времени не было давать долгие инструкции, пешее — летать-то не может, эротическое — поскольку матом, путешествие. Ящер офигел и присмирел. Не исключено, что счёл мои слова магическим заклинанием.
Мне показалось, что прошла целая вечность и ещё пару десятков столетий, пока я дотащилась до храма. Ощущала себя каким-то сильно задолжавшим небесам паломником, проделавшим свой путь на коленях в надежде замолить прошлые грехи. Вот таких грехов у меня не было!
Тяжёлая, украшенная серебряными кованными пластинами дверь открылась на удивление легко. Ну слава дан`айрам! Мы втиснулись, и я пнула лапой окаянную сферу, которая с тихим шипением покатилась по гладкому полу. Она не достигла и середины помещения, когда вспыхнула фиолетовая звезда Гайдора, и от «чёртового мяча» остался только вонючий дымок. Наш Тройственный Союз облегчённо вздохнул, а потом сила покойного Илеонта покинула нас, будто Италия своих сателлитов в 1915 году.
— Эй! — возмутилась я, — мы ж ещё всех врагов не победили!
Но дух Магистра ушёл от нас с Дени, будто колобок от деда с бабкой, оставив мне в доступе только какие-то отрывочные воспоминания.
Отдышались пару минут, лёжа посередине роскошной клумбы рядом с храмом. Пооткусывали головки цветов, похожих на земные тюльпаны. Немножко, не больше десятка, для успокоения наших нервов. А затем потрусили в дом узнать, как дела у Элизинды.
Как же устали маленькие лапочки! До парадных зал транспорт не ходил. Хотя… как это не ходил?! Эландирк вышел прогуляться в парк. Мы с Дени издали приветственный «мяв» и были услышаны. Мальчик удивился нашему присутствию в конфедератских землях, но был нам искренне рад.
— Как ты тут оказался, хитрец? Чем тебе у нас не понравилось…
Мы мурлыканьем заверили мальчика, что всем сердцем преданы Демиандолу. Не факт, что он понял, но с готовностью подхватил кота. Мы устроились на ручках юного эрлана. Эх, малыш, жаль, что ты не знаешь, что тут творится! Не надо было регенту брать тебя с собой.
Праздник шёл полным ходом. Кто-то трудится, а другие развлекаются — справедливость в этом мире давно ушла на пенсию. Элизинда выглядела немного бледноватой, но глаза её загорелись радостью, когда она узрела нашу особу. Вот теперь всё правильно!
Мы аккуратно выскользнули из рук демиановца. Девушка вскочила с дивана, где сидела в обществе знакомых мне пожилых дам. Вот те посмотрели на кота, как врага народа, и недовольно покинули насиженное место. Наша встреча была трогательно-сентиментальной. Девушка удивлялась, где кот пропадал все это время. Легкомысленная подружка даже не представляла себе, от какой мрачной участи мы её спасли.
Позволяя Элизинде ласкать кота, я размышляла, в какой момент и как удалось подсунуть в девушку вражескую сущность. Насколько теперь безопасен дворец Орсель, и что происходит в Конфедерации. Я вспомнила трёп заговорщиком, где упоминался тхарлов амулет Асдила. Интересно, владетель Линидола правда верит, что сумеет воспользоваться чужой магией в своих целях, а не является марионеткой тхарлов? Что ещё предпримут серые гады? Расстановка сил в этом дворце явно в их пользу. Тёмных было меньше двух десятков, не любили местные тёмные владетели таскать за собой многочисленную свиту.