Земли Данрика, где обитал Трибунат, были не очень велики, по заверениям нашего гида. Но моё и эрланское понятия размеров сильно отличились. Да и сам эрланский мир казался мне несколько абсурдным, особенно их религия. У Белька же она вопросов не вызывала. Как и Ре Дестен, он был почитателем тёмных, точнее, Диксандирка, драконам нравилась магия огня и ярости. За беседой о дан’айрах, религии и храмах мы и добрались до пункта назначения.
Дворец Его Светейшества, как называли тут главного судью и гаранта, заставил меня ахнуть. Комплекс зданий образовывал целый город, расположенный в регулярном парке. Особенно мне понравилась асимметрия, свойственная местным архитекторам. Как жаль, что я была лишена возможности сфотографировать увиденное!
На главном шпиле развевалось чёрное в серебряных звёздах знамя эрланского мира. Хотя резиденция Верховного Трибуната находилась в землях Эрланридатской Конфедерации, его власти подчинялись и независимые владения. Только рыцари были в ведении Верховного магистра.
— Как зовут Трибуната? — поинтересовалась я у Ре Дестена.
— Вступающий в эту должность теряет своё имя, отказываясь от всего личного. А как назвали при рождении… не знаю.
Лётная площадка, как обычно, находилась чуть в стороне. Широкая аллея, обрамленная пышными розовыми кустами, вела к ступеням парадного крыльца. Справа высился храм. Его венчала девятиконечная звезда.
Ко дворцу Трибуната мы добрались как раз к началу какого-то большого сборища. А потому мы стремительно опустились у мощного дуба, надеясь, что никто не обратит внимание на бело-рыжую пташку. Белёк спрятался в листве. Малый вес и цепкие когти позволили ему забраться на дерево. Кот лишь слегка под попу подпихнул. От нервов или слабоумия, меня пробило на хихиканье, когда мы помогали дракошке. Но коты смеяться не умеют, а потому из нашей пасти неслось странное фырканье да кхеканье.
Надо было пробираться во дворец. И найти способ пообщаться с его Светлейшим владельцем. Проклиная «партийное задание» покойного Магистра, я побежала к боковому подъезду. Ступала по газону, дабы не так бросаться в глаза. Надеюсь, этот парк и дворец не патрулируют местные коты или они хотя бы знают, что такое дипломатическая неприкосновенность.
Парк смотрится красивее, когда ты идёшь по нему неспешно по дорожкам и любуешься цветочками и деревцами с высоты человеческого роста. А если ты не особо крупный котик, то видишь сплошную траву с жучками-паучками, которые очень отвлекают от главной миссии. Хотя вроде бы в лесу, с моей точки зрения, мы уже наохотились на неделю вперёд.
И всё-таки мы дотелепались до двери, и она, на наше счастье, была чуть приоткрыта. Втиснулись. Быстренько огляделись. Большой холл, потолки где-то там далеко-высоко. Стены в резных деревянных панелях, паркетный пол натёрт так, что, когда мы промчались по нему к лестнице, затормозить сразу не смогли. Лапки скользили, и кот чуть не впечатался в ступеньку. Интересно, а сами эрланы не падают на этом катке? Или тут сразу коньки на входе выдают?
Ориентироваться в абсолютно чужом доме было сложно. Я ещё не особо знала эрланские архитектурные традиции, что могло бы дать представление о том, куда идти. А потому мы топали наугад, вверх по лестнице и по коридорам. Долго ли, коротко ли… помянула непарламентскими выражениями родительниц местных зодчих, Трибуната, владетелей, драконов, а потом и всех эрланов в целом. А тхарлам и ретирам послала все те же лучи поноса. Не знаю уж, насколько успешно. Но верила в лучшее.
Гигантомания местных правителей зашкаливала. И когда мы добрались до нужного зала, у котика был уже язык на плече. Вот нафуа такие переходы?! Если только для поддержания стройности фигур… тогда ясно, почему эрланы такие подтянутые.
В многоколонном зале собрался цвет местной знати, судя по всему. Мы как раз попали на приветствие очередных дорогих гостей. Мне тут же вспомнился момент из «Петрова и Васечкина»: «Мы тоже очень рады!»
Верховного Трибуната узнала сразу — здоровенный дядька два метра ростом в серебристых одеяниях и с серым же сердечником медальона на широкой груди. Его камень был крупнее владетельских.
Мы мышкой проскользнули под одно из кресел у стены и принялись рассматривать хозяина и гостей. Занятны были причёски Трибуната и его ближайшего окружения: высокие хвосты длиной почти до пояса. Владетели же предпочитали кудри до плеч. Да, почти у всех волосы лежали крупными волнами, не знаю от природы или мода такая. У дам причёски были замысловаты, но без габаритных украшений и цветов.
Наряды дам были яркими, но закрытыми. Юбки в пол, длинные рукава платьев. Никаких декольте и обнажённых плеч. Пуритане аплодируют стоя. А вот бальные перчатки не носили ни мужчины, ни женщины. Да и на кольца, видимо, был лимит: три для леди, одно для джентльменов. И то не у всех.
Хотя меня тяготило возложенное Магистром задание, я с большим интересом наблюдала за приёмом. Ре Дестен и Белёк давали пояснения к моим вопросам. Эрланридатская Конфедерации состояла из шестнадцати частей. Четыре земли относились к тёмным, в том числе знакомая мне Северная Картерхория. Десять признавали себя светлыми. Меня позабавило, что существовали Северная и Восточная Картерхории. Видимо, и тут отразилась любовь эрланов к асимметрии.
Независимыми государствами считались пять стран: Демиандол, Северная Элления — земли Диксандирка, патрикианские Эллендол и Дан-Далендол, плюс Хёллендол, который в равной мере почитал всех тёмных дан’айров. Владетель последнего на приёме отсутствовал.
Владетели мне показались очень разными. Тёмные по вере были в массе своей светловолосы, голубоглазы и бледнокожи. Ужель у них совсем там солнышко не светит? Всей компанией они могли запросто записываться в баскетбольную секцию. Рост многих превышал два метра.
Серые были ниже, но сложены атлетически. Шатены и тёмно-русые, глазки — разные оттенки серого или светло-карие.
Зелёненькие были разнообразнее всего по росту и цветовой гамме глаз, волос и даже оттенков кожи. Нет, афроэрланов там не было, но некоторые были почти смуглыми.
Углядела папеньку Элизинды, даже обрадовалась. Знакомое лицо в чужой толпе. Но здороваться не пошла.
Ре Дестен особые надежды в плане взаимопонимания и чистоты помыслов помимо Трибуната возлагал на независимых владетелей. Что ж, я обратила свой взор на них. Опознать их было несложно: владетельские звёзды независимых чуть отличались формой — были более остроконечны. Может, они использовали их заодно и как сюрикэны? Сердечники медальонов же многообразием похвастаться не могли: два красных и два синих. Интересно, кого пророчат в женихи моей подружке?
Правитель Эллендола подходил, наверное, лучше всего: ему было лет двадцать пять, ну по человеческим меркам. Я ещё не разобралась, живут эрланы дольше людей или нет. Красавчик-блондин, высоконький, стройненький. Глазки большие и вразительные, привлекательная линия рта, мужественный подбородок. С виду прямо мечта барышни на выданье. Однако, обычно к такой красе прилагается характер на букву «х», не подумайте, что хороший. Хотя другой мир, может, тут иначе… Он выглядел холодно-неприступным, будто из морозилки достать достали, да разморозить забыли.
Дан-Даллендол возглавлял почтенный господин лет пятидесяти. Волосы светло-русые, глазки тоже голубенькие. По мне, для Элизинды этот кадр казался староват. Ну, как говорилось в известном фильме, «ты же не варить его собираешься». На роль отца семейства в принципе сгодится, с виду вполне крепкий и бодрый.
Демиандол представлял крупный эрлан в черно-траурном камзоле. Тоже уже пятый десяток разменял, как мне показалось. Этакий Арагорн, сын агронома: «зрелый — не значит старый». Думаю, живи он в нашем мире, режиссёры б его вместе с эллендольцем заманили бы играть героев-любовников. А зрительницы бы визжали от восторга, даже будь эрланы трижды бездарны как актёры. Светлые до плеч волосы вились крупными волнами, голубые глазки сверкали в обрамлении тёмных ресниц — в общем, хорош, чертяга! Его звезда была трёхконечной, а рубиновый сердечник поменьше, чем у коллег.
— А чего у Демиандола такая убогая звезда? Вроде Диксандирк в президиуме заседает?
— Это регентский медальон, — подсказал мне Белёк. Удивительно, но он знал о местных нравах гораздо больше Ре Дестена. Тот был так себе образован, орденский дракон. Про светских был не в курсе, да и в рыцарях разбирался посредственно. Лишь указал мне, что красных ещё меньше патрикианцев, они даже не на вес золота, а в каратах можно мерить. Ну да, покойный ныне Магистр только-только успел взять к себе дикого дракончика.
— Белёк, а откуда ты всех знаешь? Ты ж… — я задумалась, как обозначить его положение, чтобы не обидеть, — … вольный дракон.
— Я жил зимой в поместье, в морозы там было относительно тихо. Рендил предпочитал город в эти месяцы. Я и обитал на чердаке. Туда относили ненужные книги и старые газеты.
— Ты умеешь читать?
— Ага. Было очень скучно, а мне попалась книжка для малышей. По ней и научился.
Я увлеклась разговором и не заметила, как откуда-то появился мальчик лет десяти. Он опустился на корточки и протянулся к нам. Я хотела дать стрекача, но тут возник конфликт интересов. Дени, преодолев мое сопротивление, зачем-то пошёл к парнишке. Тот аккуратно подхватил кота и, поглаживая его, невозмутимо направился к владетелям. Дени замурлыкал и растёкся рыжим слаймом на руках ребёнка.
Вот мальчик явно отличался от большинства людей, в нашем мире с толпой никак не смешался бы, но мог бы поучаствовать в косплее на всякие аниме-мультики: ярко-синие (прям электрик) глаза на пол-лица, платинового цвета кудри — ах, как моя мама мечтала о таких, но так и не обрела его, хотя поменяла чёртову уйму салонов да парикмахеров. Вызывающе красив и очарователен. Мне тоже расхотелось ему сопротивляться.
Одет мальчик был в чёрные брюки и куртку, как и многие другие эрланы в этом зале. На груди красовалась большая красная звезда.
— Почему мое Альтер эго вручил себя без остатка октябрёнку?
— Кому? Что у тебя там происходит? — не понял ни один из моих советчиков.
— Ну, мальчишке с красной звездой! Он пленил Дени.
— Демиановец. Они сильны в магии, возможно, кот это чувствует.
— Может, Дени зачитывает ему волю Магистра?
— Не надейся. У блохастого мозгов с горошину. Но и ты не пытайся сама наладить с ним мысленную связь.
— Почему? Чем он хуже Трибуната, кроме возраста?
— Ты либо утонешь в его эмоциях, либо сгоришь. Если я правильно понимаю, это и есть владетель Демиандола! Ярость и огонь.
— А как же их драконы?
— Владетель может себя контролировать. Во всяком случае взрослый. На драконах учатся летать лет с четырнадцати. Если ты будешь инициатором, а он не успеет взять себя в руки, тебя накроет…
— Какие душевные товарищи вши демиановцы! Ну да, видно, что малыш непрост.
Дени кайфовал в объятиях малолетнего эрлана. А я сосредоточилась на происходящем в зале и узнала имена: регента звали Дерион, а мелкого — Эландирк. Юное дарование с трудом сдерживал зевоту, ему происходящее было неинтересно. Он скользил равнодушным взглядом по лицам конфедератов и Трибуната.
— Где ты взял бродячего кота? Отпусти его, — тихо произнёс Дерион.
— Он не бродячий! Просто так выглядит…
Да уж, видок у нас был тот ещё, можно на паперти стоять. Путешествие не лучшим образом сказалось на нашей внешности.
— Тогда отдай грязнулю кому-нибудь из свиты Его Светейшества.
— Кот не отсюда и пахнет орденской магией.
— Скорее мокрой шерстью, — хмыкнул регент. То же мне неженка!
Мальчик хмуро глянул на Дериона, прижав кота к груди.
— Мы не знаем, что с ним случилось. Я хочу оставить его себе.
— Если орденская магия, то из ордена сбежал. Я понимаю, почему он тебе так близок. Всё равно… Давай потом обсудим. Нам пора идти на совет. Зверёк пусть побудет у твоего адъютанта. Ты впервые предстанешь перед советом как владетель Демиандола. Прошу, не устраивай цирк. Не насмехайся над патрикианцами, не доводи серых и не пугай зелёных.
— А что с демиановцами?
— Вот они пусть насладятся родственником!
Мы покинули помещение, совершили очередную пешую прогулку и оказались перед роскошным залом заседаний. Огромный круглый стол окружало множество тронообразных кресел с очень высокими спинками, украшенными гербами. Мне вспомнились легенды про короля Артура и его рыцарей, только было неясно, кто тут король. Часть мест уже была занята. Нас с Дени передали в руки сурового военного в черно-красной форме, а господа владетели проследовали к своим коллегам. Эландирк был единственным ребёнком в зале, остальные владетели, даже самые, явно были совершеннолетними.
Я позвала Ре Дестена, рассказала про новые обстоятельства. Летун посоветовал покориться судьбе, возможно, всё-таки у Магистра был некий план, известный Дени. Особого выбора у меня не было, мой страж держал меня крепко, выглядел сурово. Я была уверена, что он с честью выполнит поручение владетеля и достанет меня из-под земли, если попытаюсь удрать.
Я попыталась установить контакт с Трибунатом, но тот лишь брезгливо поморщился, проходя мимо нашей прелести. Ну такой-то точно заговор проглядит, очень поверхностно судит. Своё мнение о главном судье эрланского мира я донесла до своих драконов. Ре Дестен стал возражать, Белёк промолчал. Он хорошо знал, как нелегко пришлось котику.
Разочаровавшись в Его Светлейшестве, я попыталась выяснить у Дени его планы. Вдруг всё-таки Магистр выдал какие-то тайные инструкции своему любимцу. Даже если так, кот был истинным Штирлицем и себя не выдал. Я снова размышляла над надоевшими уже вопросами, которые кругами скакали в нашей башке: сколько у нас есть времени на выработку плана по спасению этого грешного мира; каким образом всё же предупредить тёмных мира сего; почему именно я попадаю в такие дурацкие ситуации. Ответы где-то неспешно прогуливались и в мою сторону даже не смотрели. Обидно.
От всех этих переживаний, а может, заодно и из-за нового тела — кошки же любят поспать — мы уснули. Как говорится, утро вечера мудренее, вдруг таблица Менделеева приснится.