Заголовки удваивают размер событий.
Джон Голсуорси
— Ваша светлость, вы очнулись? — услышала я сквозь полудрёму.
— Нет, — просипела.
— Вам нужно встать и выпить отвар, — в глазах начало проясняться, посмотрела на королевского лекаря, лорда Берея. — Служанки сказали, что в последнее время вы ничего не ели, оттого и слабость.
Не ела?.. А действительно, когда я последний раз ела что-то, помимо фруктов? Всё времени не было…
— Нэлая, — из кресла у камина встал его величество, тоже немного сонный.
— Доброе утро.
— Сейчас вечер, ваша светлость, — поправил лорд Берей.
— Вечер? Сколько я пролежала? — осмотрелась, пытаясь найти ответ в окружающих меня вещах, и наткнулась на новый выпуск газеты.
— Четыре дня, — хмыкнул король. — Надеюсь, ты выспалась, дорогая.
Судорожно схватила газету и начала вглядываться в строчки. Четыре дня, значит, войска уже встретились.
«Договор — позор или спасение?» — гласил заголовок. Пропустив итак известную мне информацию, начала читать:
— «Их высочества принцы взяли штурмом стены Россы. Практически без потерь, они вошли в город и в данный момент проводят переговоры с королём Армиоры Фанумом Четвёртым. Из достоверных источников нам известно, что он пытался покинуть стены города, но был остановлен пришедшими на подмогу доннийскими архимагами, которые полностью оцепили город, заблокировав все входы и выходы.» И как думаете, договорятся? — подняла глаза на Марана.
— Либо договор на крови, либо казнь. Думаю, они придут к соглашению, — пожал плечами король.
— А что его дочь?
— А что она? В деле фигурировала лишь косвенно, должна была стать женой кронпринцу после твоей смерти. Так Армиора стала бы союзником с Прозией, а Донния бы не стерпела такого оскорбления и пошла войной. Фанум надеялся таким образом сместить главного конкурента на рынке.
— Идиот, — фыркнула, а потом осторожно стрельнула глазами в сторону удивлённого короля. Ну да, леди не подобает. Как же!
— Очень чёткая характеристика, — улыбнулся целитель. — Ваша светлость, вам нужно съесть и выпить всё, что находится на столе по очередности слева направо.
— Поняла.
— Тогда я вас покину, — мужчина поклонился и вышел из моих покоев.
— И всё же девушку нужно пристроить… — протянула задумчиво. — Как-никак, её муж будет будущим королем Армиоры.
— У Фанума есть трёхмесячный сын.
— Даже та-ак? — удивилась. — И что это он меня так замуж «приглашал»?
— После неудачного покушения он скоропалительно женился на своей первой фаворитке Леоноре Сакской, заручившись поддержкой её рода. Как оказалось, девушка уже была на последних сроках беременности, Фанум обставил всё так, будто женился ещё два года назад, во время совместного отдыха.
— И все поверили?
— Нет, конечно, — король хмыкнул. — Но ребёнок был рождён в законном браке и имеет полное право на наследование престола.
— Тогда Фанума точно нельзя убивать. Нам не нужен ребёнок, которого будут растить в ненависти к Прозии и Доннии.
— Возможно, мы отправим туда регента…
— Это было бы логично. И всё же принцессу нужно пристроить. Мало ли, что она учудит?
— Намекаешь, что она подходит в невесты Дарану?
— Ни в коем случае, — открестилась. — Всё же я желаю принцу лучшей участи.
— Думаю, мой младший сын женится на прозийке, иначе в народе начнутся волнения. Нужно блюсти чистоту крови.
Я с укором посмотрела на короля. Спасибо на добром слове!
— Давай пей свои лекарства, а я пойду.
— До свидания, отец.
— До свидания, дочурка, — фыркнул Маран.
Аран перебирал отчёты, которые приходили ему каждые три дня, за исключением недели изоляции.
Он снова раздражался: «Н. практически не покидает библиотеку и свои покои», «Н. пропадает из комнаты её величества в неизвестном направлении каждое утро», «Н. проводит много времени с его величеством», «Н. много общается со стражей», «по просьбе Н. его величество приказал переправить в столицу тело сурзуба», «в корпусах прошёл слух о светловолосой доннийке, что каждый день посещает тренировки гвардейцев, есть основания полагать, что мы обнаружили, куда пропадает Н.».
Принц злился, но понимал — раз родители покрывают выходки герцогини, она не делает ничего предосудительного. Главное, что она не была замечена с другими мужчинами в нелицеприятных ситуациях.
Хотя, может это потому, что самый подозрительный представитель окружения герцогини сейчас что-то обсуждал с его младшим братом.
В воздухе вспыхнуло, и очередной отчёт медленно осел на стол.
«Н. очнулась после четырёхдневного сна, возможная причина — голодание, врачом предписан покой и регулярное питание, однако уже через час после пробуждения Н. отправилась в подвалы дворца, куда было телепортировано тело сурзуба, находящееся в стазисе. Его величество передаёт, дословно: «Ты со своим упрямством сведёшь мою названную дочурку в могилу. Знай, другую невесту я не приму.»
«Названная дочурка»… Король Маран, бывший со своими сыновьями строгим, холодным и жёстким, с герцогиней становился совершенно другим человеком — смешливым и заботливым. Что же это — женские чары или что-то иное, непонятное принцу? Свадьба уже через полтора месяца, а Аран так и не общался со своей невестой. Даже его брат знает её лучше, чем он, но кронпринц не был уверен в том, что решится что-то изменить в сложившейся ситуации. Ему комфортно не знать свою будущую жену, комфортно не общаться с нею, не заинтересовываться в ней. Хотя можно было смело утверждать, что кронпринц давно вышел из зоны комфорта… Мужчины, морщась, подошли к нежити (как мне объяснили, это была именно она. Подобные чудища появляются через год-два после сильных магических всплесков) и начали разжимать ей челюсти. С трудом, но у них получилось. Я вообще предполагала, что маги этим займутся, им всяко проще бы это далось.
— Аха, — удивлённо выдохнула, смотря на небольшие, ещё не доросшие бивни, сейчас больше напоминающие изогнутые клыки. — Это что же, нам ещё и молодая особь досталась. Какого же тогда размера взрослая?
— Ваша светлость, — подошёл один из магов, — мы посовещались и решили, что тушу действительно можно разделать изнутри, — «они решили», ну-ну… — для этого мы используем заклинания, с помощью которых проводим внутреполостные хирургические операции.
— Сейчас сможете продемонстрировать? — уточнила.
— Если вам будет угодно… — мужчина не был уверен, но и отказать мне не смел.
— Не волнуйтесь, я не настаиваю на успехе, ошибки — тоже прогресс. Так что просто попробуйте, — улыбнулась магу. Он кивнул, подозвал своего коллегу, и они что-то зашептали.
— Леди, думаю, стоит немного отойти, — попросил Градис. А, ну действительно, а то сейчас как разорвёт это тело… Меня бы настигла не особо доблестная смерть.
Все с интересом наблюдали то за мной, то за магами. Некоторые, не выдерживая, прижимали к лицам платки, а кто-то вообще смылся.
Какие нежные! Будто запах тухлятины может убить.
Вот интересное дело, сурзубы — нежить, сердце у них не бьётся, хотя и есть, присутствует желудок и печень, остальных внутренностей нет. Ко всему прочему, сурзубы живородящие, но как это у них получается, если у них даже крови нет, они вообще неживые!
Видимо, в магическом мире законы биологии не писаны.
Всё это я прокрутила в голове, когда тело распалось на две половины. Да, мне показывали магические снимки нежити, но увидеть воочию…
Сурзуб был словно большим яйцом, практически пустым внутри. Никакой слизи, крови, вообще никаких жидкостей (а всё равно воняет). Нету ни мышц, ни жира. Просто плотная кожа, с внутренней стороны более пористая, и некоторые внутренности, сухие и будто резиновые.
— А куда девается переваренная пища из желудка, если нет кишечника? — подошла к магу. О да, я всё ещё тут, и никуда уходить не собираюсь. В сравнении с человеком, разделанным таким же образом, сурзуб просто шалость.
— Вся пища перерабатывается в чистую энергию, без остатков. Ну а энергия питает неживое тело.
Интересно, как вообще что-то может переработаться в абсолютный ноль, не оставив после себя и пыли.
— Ну что же, что же, что же… — протянула, задумчиво. — Кожевников сюда, пусть выделают кожу, я провела рукой по туше. — Доспех не должен получиться тяжёлым, кожа непробиваема, значит, нам не нужна многослойность. Вызовите мастера шитья из кожи. Для начала мне нужен один примерный комплект по вот этой вот схеме, — передала магу свои наработки. — Конечно, моих знаний недостаточно, чтобы создать полноценный и полностью правильный доспех, но я хотела бы, что бы всё выглядело примерно так. Градис, Тор, остаётесь здесь. Не забудьте взять полагающуюся случаю клятву с новоприбывших. Забу, идёшь со мной.
Всё, главные дела сделаны, теперь можно и отдохнуть. Ну или почитать ещё книг про доспехи…