Что со мной творится — вряд ли кто-то
Знает лучше самого меня.
Гамзатов Расул
«Милая, оставь свою заботу»
Аран
Полностью все оклемались через два дня, а через три мы уже въезжали в столицу. Я с новым интересом разглядывал свою невесту: она ехала с абсолютно ровной спиной, надменно смотрела вперед. Всей кожей чувствовал исходящую от нее тщательно скрываемую обиду.
— Ой-ой, что я вижу! А что это мы улыбаемся? — вывел меня из раздумий голос брата.
— Хорошо мне, вот и улыбаюсь, — не смутился я.
— Это что же — неужели принял невесту?
— Я её и не отталкивал.
— Ну-ну…
— В общем-то, принял-не принял, какая разница. Сейчас совсем не до брака, — потёр переносицу и оторвал взгляд от Нэлаи.
— Для брака всегда время найдётся, — глубокомысленно изрёк брат.
— Тогда не время для супружеской жизни. Она, кажется, хорошая девушка, просто не повезло.
— Ну ей-то точно не повезло: быть твоей невестой то ещё наказание!
— А ты-то знаешь! — снисходительно посмотрел на Дара.
— И всё же, что тебе не нравится?
— Как минимум, мы совершенно не сходимся характерами. Она слишком своевольна.
— Ну знаешь, ради такой женщины можно и потерпеть.
— Слушай ты!.. Держи своё мнение при себе! — сейчас он ещё будет делать подобные намёки!
— Да я ничего! — возмутился Дар.
— У тебя всё на лице написано! Так вот попридержи коней, она всё же моя будущая жена.
— Ага, сам не ам и другим не дам… — шепнул брат, но я-то услышал.
— Доиграешься! — рыкнул, на что он лишь поднял руки в примирительном жесте.
— И всё же давай подумаем: вот вы уже супруги, свадьба прошла успешно, первая брачная ночь тоже…
— Ну! — поторопил его.
— А дальше счастливый брак, детки…
— Дальше война с сакцами и скорее всего абарийцами. И я не могу сказать на сто процентов, что вернусь. Даже если вернусь, не обязательно здоровым. Так что, брат, на тебе повышенная ответственность — ищи уже себе жену и делай наследников. Вполне возможно, что следующим королём будешь ты!
— Сплюнь! И не говори такого вслух… — Брат передёрнулся. — Так ты, оказывается, заботливый.
— В смысле?
— Не хочешь оставить её одну с разбитым сердцем! — уверенно изрёк брат, на что я лишь хмыкнул.
— Не пойму, ты делаешь из меня то ли героя, то ли мученика.
— Я разве не прав?
— Честно? Я не знаю. Может быть.
— Точно, так и есть! Каким бы плохим ты ни хотел казаться окружающим, я-то знаю, что ты очень заботливый.
— Ну-ну…
— Осторожно! — выкрикнул кто-то.
Рефлекторно пригнулся к коню, осмотрелся. Нэлаю, как и нас, со всех сторон окружили стражники, обнажив мечи. Маги схватились за амулеты, но не спешили их активировать — слишком ценный ресурс.
— Что опять? — зашипела герцогиня.
— Что-то окружило, — низкий голос орка.
— Нас три сотни? — уточнила девушка, обнажая меч.
— Одна. Только конница.
— Да уж, — она тоже осмотрелась. — Могу предположить, сейчас нас попытаются отстрелять…
— Из неутешительного — мы под куполом: все те, кто находились в непосредственной близости к их высочествам, — добавил Саурс, старший маг.
— Делаем ставки, на кого покушение? — посмотрела на меня невеста. Всё в ней говорило, что ситуация её ничуть не пугает, даже веселит.
— Невестка, ты слишком жизнерадостная, — недоверчивый взгляд брата, который он переводил с меня на Нэлаю.
— А что же, грустить в последние минуты жизни? — все в шоке смотрели на неё, воздух сгущался.
— Саурс, какого типа купол?
— С внешней стороны может влететь предмет, телепорт сюда не откроют.
— Говорю же, отстрелять хотят, — снова сказала Нэлая, и как только она закрыла рот, под купол в холостую залетела стрела. Проверка?
— У кого нет нового доспеха, руки вверх, — продолжила девушка. — Трое, не так уж плохо.
Она спешилась, вонзила меч в землю. За ней спешились остальные доннийцы, но не теряли бдительность, оглядываясь.
— Так, — она неожиданно отстегнула юбку, оставаясь в этих… даже штанами их не назвать!
— Ты что творишь? — рыкнул, тоже спешившись, так легче будет отражать стрелы.
— А что я делаю? — что за привычка отвечать вопросом на вопрос? — Идите сюда, — подозвала тех троих. — Накройтесь с головой и сидите тихо.
— Ваша светлость! — попытался возмутиться один из них, но его тут же заткнули:
— А ну исполнять!
— Это ты сейчас полезешь под плащ и будешь тихо сидеть!
— Ваше высочество, мы снова на «ты»? — ехидная улыбка. — Щас-с, буду я тут сидеть, пока вас всех не перестреляют! Лучше уж со всеми помру, а живой не дамся.
— Вот именно! — опять возмутился один из тех, кому так неблагоразумно пожертвовала часть своей защиты принцесса.
Девушка задумчиво посмотрела на «беззащитных», тяжело вздохнула, наклонилась, вытащила из сапога кинжал. Я следил за ней неотрывно, взглядом оглаживал её изгибы, сам того не осознавая.
— Такую вещь порчу, — она снова вздохнула и начала резать юбку.
— Это как? — удивился Дар. — Это же шкура сурзуба…
— А вот так. Сюрпри-из! — она в задумчивости заткнула кинжал в сапог. — Руки расставьте, — мужчины подчинились, и Нэлая каждому закрепила кусок кожи, защищая грудь и спину со стороны сердца.
— Подробнее можно? — всё же не выдержал.
— Да чего подробнее? Создавая яд, позаботься о противоядии. Вот тут так же, — очередная стрела, которая пробила бы ненормальной голову, если бы та не наклонилась отряхнуть сапог от пыли, вонзилась в землю.
— Откуда стреляют? — крикнул, хватая невесту и пряча себе за спину.
— Неясно!
— Все по очереди клятву о неразглашении, пожалуйста, — фыркнув, Нэлая стряхнула мою руку. — Ты можешь не думать сейчас об этом?
— Ага! А потом я помру, а они пойдут разбалтывать секреты Прозии!
— Не пойдём, ваша светлость! Что нужно говорить?
— Градис, оставлю это на тебя, — протянула она, рассматривая небо. Посыпалось несколько стрел, и все прямо на неё. Я и опомниться не успел, как она их раскидала. Это что вообще такое?
— Стрелы из телепорта?
— Что?
— Стрелы, спрашиваю, из телепорта? Просто если нет, то стрелявших давно бы прирезали наши. Вон в какой панике рыскают. Кстати, мы ещё и в звукоизоляции. Я-то думаю, что так тихо?
— С учётом количества телепортов, могу предположить, что нападающие всё же неподалёку, — заметил осторожно.
— И тут два варианта: либо они видят нас, либо стрелы с направленностью на живое.
— Может, «зеркало»? — Нэлая подобралась, и в следующее мгновение ей в грудь откуда-то сбоку на огромной скорости влетела стрела. — Похоже, всё-таки меня прибить хотят, — прохрипела она, бледнея. Стрела не ранила, но удар был сильным, возможно, сломал девушке пару рёбер.
— С вами всё в порядке?
— Всё нормально. Сосредоточьтесь.
— «Зеркало» не вариант, через него довольно сложно ориентироваться в пространстве. Скорее всего, стрелы заговоренные.
— То есть её просто сейчас будут отстреливать? — о не-эт! Доннийка ни в коем случае не погибнет в Прозии, тем более в обществе обоих принцев.
— Судя по фону, в последнюю стрелу они вложили все силы, так что сейчас начнётся беспорядочная пальба, — «успокоил» Саурс.
— Успокоил, — хмыкнула девушка. Я что, вслух сказал?
— Меня пугает твоя весёлость, — заметил брат.
— А что мне, плакать?
— Да? — неуверенно проговорил он.
Еще минут семь мы отбивались от стрел, пока маги по ту сторону не поставили над нами ещё один купол — от физического проникновения. Это давало нам немного времени на передышку: чтобы настроить портал между куполами им понадобится подойти ближе, тут-то их и схватят.
Ещё через полчаса мы расслабились — нападавшие отловлены, опасности ждать неоткуда.
Зря. В один момент в нас полетело около пяти стрел: две в меня, одна в брата, ещё две в Нэлаю. Мы без труда отбились, и я уже думал, что всё обошлось, пока не осознал, что все находятся в каком-то ужасе.
— Да вы смеётесь?! — простонала герцогиня.
— Ваша светлость! — воскликнуло сразу несколько человек.
— Отставить панику! — рыкнула она, протянув руки к своей ноге, словно боясь её коснуться и не зная, с какой стороны подобраться к пронзившей насквозь стреле.
— Откуда летело?! — я был в ужасе. Да все были в ужасе! А девушка становилась всё бледнее, но стояла, будто ничего не происходит. Эй, ты там нормальная вообще? У тебя из бедра с двух сторон торчит стрела!
Саурс и несколько других магов раскинули сети заклинаний, изучая пространство вокруг.
— Теперь точно последние. Это было заклинание с настраиваемым временем действия.
— Лекаря! — доннийский виконт всё пытался придержать свою госпожу, но, кажется, та запретила касаться себя. То есть раньше ему можно было?
Так, ладно, не до этого сейчас.
— Пробило только мягкие ткани, кость не задело, — рассматривая свою ногу, предупредила Нэлая. — Ещё кто-то ранен?
— Царапины!
— Ещё пара минут, и купол окончательно спадёт.
— Хорошо, Саурс, — ничего не было хорошо. Мне хотелось взорваться криками, но я сдержался. Молча достал из переметной сумки одеяло с плащом и подошёл к невесте. — Позволишь?
Она прикусила губу, многозначительно посмотрела на окружающих, и те тактично отвернулись, встав к нам спинами. Этой воительнице не хотелось показывать слабость, и я понимал её, как никто другой. В этом мы были похожи. Хоть в чём-то.
— Я аккуратно, — расстелил одеяло и помог девушке сесть. Осмотрел черенок и ощупал ногу, проверяя, точно ли задеты только мышцы. — Сожми зубки и схватись за что-нибудь.
Она послушно сжала моё предплечье, молча смотря мне в глаза. Я тоже не отрывал от неё взгляд, а руки уже схватились за черенок стрелы. Хруст, шипение, сильное сжатие, которое я почувствовал даже сквозь доспех. Она зажмурилась на секунду, а потом медленно, еле слышно выдохнула через сжатые зубы.
— Ты молодец, — сказал, сам не зная зачем, и коснулся её щеки.
— Знаю, — мы снова замолчали, не отрывая друг от друга взгляда. На мгновение мне показалось, что мы здесь одни, но чей-то громкий чих быстро вернула меня в реальность.
— Так! — нарочито бодро сказал и встал, разрывая зрительный контакт. Девушка сразу раскусила меня, тихо хмыкнула, но язвить не стала — и на том спасибо. — Нужно наложить жгут!
— Нужно, — Нэлая осмотрелась. — Дайте кто-нибудь ремень.
Сразу четыре руки протянули искомое, но мужчины так и не поворачивались. Да, было бы очень неприлично, если бы всё это мы делали прямо у них на глазах, с учётом того, что доннийка мне ещё не жена. Хоть парни и понимали, что в нашей ситуации иначе никак, но о чувствах своей будущей королевы заботились. Начинает казаться, что она вполне может сместить меня с должности всеобщего любимца.
Девушка приняла один из ремней и крепко перетянула ногу. Её уже начинало потряхивать, а вслед за ней и меня. удивительно, но действительно переживал, слишком даже, потому поднял плащ и замотал девушку, словно в кокон.
— Как вы? — спросил брат, поворачиваясь к нам. Вслед за ним развернулись и остальные.
— Терпимо…
— В прошлый раз ты потеряла сознание от потери крови, — заметил Дар, на что я тут же пригрозил:
— И об этом мы ещё с тобой поговорим!
— Пока стрелу не вытащим, всё в порядке, а там уж и целитель всё сделает, — не позволила нам начать перепалку доннийка.
— Будет хромая невеста, — пошутил брат, пытаясь разрядить гнетущую обстановку, но для меня это возымело обратный эффект — я только сильнее нахмурился и снова отстранился от невесты. — Мы перенесём свадьбу, — сказал уверенно.
— Нет уж! Среди народа я пока не пользуюсь популярностью, — она поморщилась, — и, если свадьба будет перенесена, мой рейтинг упадёт ещё ниже. Что ты так смотришь на меня? Я прекрасно знаю, что вы ведёте рейтинг королевских особ. Между прочим, нужная вещь!
— Нужная, — кивнул. — Ты же понимаешь, что во время ритуала тебе придётся с час простоять на коленях?
— Пф-ф, час! — она закатила глаза. — Через два дня останутся только повреждения внешних тканей, мышцы уже срастутся, если мы будем лечить магией, конечно, а значит, ритуал не станет проблемой. Да и пройти несколько метров, не хромая, я смогу.
— Потом ещё стоять куклой весь день, — заметил брат.
— Решим.
— Ваша светлость, лекарь прибыл!
— Сформировать круг. К нам спиной, — приказал я и посмотрел на подоспевшего лекаря. — Приступайте.
Когда стрелу, наконец вытащили, я облегчённо выдохнул. Нэлая в тот момент вскрикнула от боли, что не могло не радовать — мне уже начинало казаться, что с ней что-то не так, настолько отстранённой она была. Напоследок осмотрев зажмурившеюся невесту, отвернулся. Если я продолжу рассматривать её, это будет уже верх неприличия, тем более, что лекарь уже начал разрезать ткань её штанины. Шипение прижигающего заклинания заставило поморщиться, как и запах горелой плоти. Ещё один шрам… А ведь до помолвки жизнь принцессы была наполнена радостью и спокойствием.
Вспомнилась та, прошлая Нэлаэдара: добрая милая толстушка. Кажется, тогда я слышал от неё от силы пару слов — тихий, спокойный ребёнок. На той Нэлае я был согласен жениться, а на этой…
Ладно, что скрывать, сейчас герцогиня интересна мне не только как выгодная партия. Это и раздражает: она слишком мне интересна. Яркая, красивая — не те качества, которые я ищу в будущей жене. За ней всегда будут гоняться ухажеры, она всегда будет в центре внимания. И нет, я уверен в себе как в мужчине, понимаю, что моя невеста — хорошая девушка, но я также понимаю, что большую часть времени, по крайней мере ближайшие пару лет, я проведу на передовой, а она останется во дворце, среди сотни мужчин, желающих ей угодить.
В любом случае, сейчас будущее слишком туманно, нет смысла налаживать отношения с будущей женой, если почти сразу после свадьбы я отправлюсь в Сакию.
Впрочем, даже если Нэлае не суждено будет стать королевой, она навсегда останется в Прозии и может стать близким другом и советником для Дара. Как там говорил отец? «Принцесса Нэлаэдара — лучшее приобретение Прозии»? Как бы предвзято (глупо это отрицать) я к ней ни относился, с отцом я был согласен. И, возможно, только к лучшему то, что в жёны мне достанется не тихая овечка, а яростная львица. Тогда, если я всё же умру, она принесёт немало пользы государству.