Ах, свадьба, свадьба, свадьба пела, и плясала…
Роберт Рождественский
«Ах, свадьба»
Нэлая
Когда пришли жрицы, я уже была в состоянии транса: резко накатила сонливость, вкупе с усталостью и загруженностью получилось очень неприятно. Ещё и не кормят нормально… И ладно бы мне нужно было и дальше худеть, так ведь не надо! Зелья Тер Саша сделали своё дело, а последние месяцы стресса всё закрепили.
Женщины в серых дымчатых мантиях сначала занавесили окна, подожгли уйму свечей с тяжёлым древесным ароматом, в конце рассыпали по моим покоям рис с жемчугом и попросили всех удалиться.
— Удачи, дорогая. В следующий раз мы встретимся уже на церемонии, — королева аккуратно погладила меня по голове и вышла вслед за всеми.
— Ваша светлость, — одна из жриц подошла ко мне ближе. — Сейчас ароматы заставят вас погрузиться в бессознательное состояние, это позволит вам очиститься от проклятий, наговоров и сглазов, что могли скопиться на вас за всю жизнь. Это может быть несколько неприятно… я почти уверена, что это будет неприятно, ваша аура тяжёлая, что говорит о многом. Когда вы очнётесь, вы будете готовы к общению с богами, — последние слова я уже разбирала с трудом. — Расслабьтесь, позвольте своему сознанию раствориться в потоках энергии вокруг…
Тяжёлая аура? Конечно. А как ей быть не тяжёлой, она ведь двойная! Аура двух душ, одного человека. Или одной души двух людей? Непонятно…
Да всё понятно! Пора уже избавляться от лишнего веса!
Я уже давно избавилась…
Я не про физический, а про ментальный, дура!
О, это опять ты…
Кто «ты»?
Это тебя спросить надо. У меня вообще мно-ого вопросов.
А мне-то что?
Бе-бе-бе. Скажи, я Ая?
А кто ж ещё? Саша? Саша давно умерла, и её тело забрала земля, как плату за то, что она давала жизнь.
А что же с душой?
А душа вернулась на своё законное место, соединилась с другой своей частью.
Это получается, я всегда была Аей? Просто неполноценной? А теперь полноценная, да?
Судя по изречениям, ты далеко не полноценная. Знаешь, что такое распад личности?
Примерно…
Ну вот тут случился распад души, и одна частица нашла пристанище на Земле, а после смерти оболочки вернулась на законное место.
А ничего, что я на десять лет старше Аи?
Боги, как же ты меня раздражаешь!.. Просто не думай об этом. Временные петли, воронки, потоки — это всё слишком сложно для тебя. Просто прими как данность — теперь ты живёшь своей, настоящей жизнью. Поэтому хватит расслаивать свою ауру: соедини её на место, а как очнёшься, иди на ковёр к богам.
Соедини, ага, как же…
Две серые, одинаковые по плетению, но разные по количеству ярких цветных всполохов ауры как будто только и ждали команды, начали срастаться в одну, светлеть, принимать какой-то здоровый вид, что ли. Так просто? Вы смеётесь?
Резко открыла глаза и чуть не выпала из кресла. Дыхание участилось, сердце билось с такой скоростью, что это даже вызывало болезненные ощущения. Подняла глаза на жриц, которые, кажется, так и стояли этот неполный час каменными истуканами.
— Что ж, теперь можно идти, — сказала одна из них и провела надо мной руками. В ту же секунду я почувствовала на голове и плечах что-то, похожее на тюль, но в отражении ничего не поменялось. По ощущениям на меня словно прозрачную вуаль накинули. Встав по обе стороны от меня и взяв под руки, жрицы повели меня из покоев, а после из дворца. Город мне полагалось пересекать с опущенной головой, но я старалась рассмотреть людей исподлобья. Прозийцы кланялись, улыбались, выкрикивали слова поддержки — это было приятно. Почему-то я ожидала, что меня будут закидывать камнями.
И вот мы пришли в какой-то парк, где людей уже не было, жрицы повели меня в каменный домик, похожий на склеп, а через него мы вышли в небольшую пещеру со светящимися сталактитами и каким-то водоёмом.
— Встань на колени и опусти руки в священное озеро, — снимая с меня вуаль, проговорила жрица. И эта лужа — священное озеро? Хотя я, наверное, слишком предвзята, выглядит здесь всё и вправду необычно — чего стоит только этот потусторонний голубой свет.
Когда я выполнила сказанное, жрицы с тихими молитвами вышли из пещеры, и следующий час я провела наедине с самой собой: никаких богов или чего-то похожего.
Этот час длился вечность, я успела несколько раз повторить список всех знатных родов Прозии, их глав и наследников, прокрутила в голове список приглашённых на свадьбу, проработала план поставки новой кожи для доспехов. Выходит, что гораздо проще и экономнее будет телепортировать в Прозию уже разделанную тушу, то есть только саму кожу и кость. Люди «по ту сторону» уже давно принесли надлежащие клятвы, и им можно вверить такой инструмент, как нож из кости сурзуба. И надо бы повысить плату за труд этих бедняг — сейчас им приходится работать в два, а то и в три раза больше.
И всё же где эти боги? Мне обещали аудиенцию… Или тот грубый голос в моей голове и есть бог? Тогда, кажется, он не слишком-то владеет ситуацией, да и я ему что-то не нравлюсь. Возможно, он благоволит Арану? Было бы неплохо, ему сейчас уж точно не помешает божественное благословение.
— Извиняюсь, — всё-таки не выдержала. — Я бы хотела услышать хоть что-то… — в ответ тишина. — Или это знак, что вам нечего сказать, и всё идёт как надо?
До чего докатилась — сама с собой разговариваю.
Жрицы вернулись, а я так и не дождалась ответа. На выходе из пещеры мне показалось, будто что-то тронуло меня за волосы.
Аран
Спать, как же хочется спать! Но я стою в не особо удобном парадном мундире перед жрецом и ожидаю, когда приведут невесту. Сколько я так уже стою? Мог бы чем полезным заняться, а не киснуть тут под взглядами «дорогих гостей». Двери отворились, и в храм чинно вошла невеста, покрытая дымкой вуали. Герцог Сальдийский гордо шёл рядом, придерживая своё самое дорогое сокровище под локоть. Надеюсь, я буду способен полюбить своих детей так же, как и он. Хотя нет, я уверен, что буду любить своих наследников всем сердцем и душой. И их мать буду любить: может, не сейчас, но буду, — в этом нет сомнений.
В какой-то момент заметил, что в голове у меня только одна мысль: когда же снимут эту вуаль? Я и раньше не мог понять, что на душе у Нэлаи, а сейчас и подавно. И как её нога? Что-то я распереживался…
— Ваше высочество, — советник Императора передал мне руку дочери и с поклоном отошёл в сторону. Я неосознанно погладил тыльную сторону скрытой перчаткой ладошки.
— Сегодня боги посетили храм… — начал жрец торжественно, — чтобы соединить узами две души…
Он ещё долго распинался, произнося ритуальные фразы, я перестал слушать ещё в самом начале, лишь произнёс, когда пришло время:
— Под взором богов и неба, воодушевлённый землёй и просветлённый водой, клянусь быть мужем Нэлаэдаре…
— Под взором богов и неба… — вторила мне девушка.
— Да будет так! — хлопок энергии между ладонями жреца и вуаль начала растворяться, позволяя мне увидеть уже привычное, немного усталое, лицо.
Я взял её руки в свои и аккуратно снял перчатки. Так странно и волнительно… Поцеловал каждую ладошку, приложил их к своему лбу, к сердцу и снял помолвочный браслет.
— Спасибо, — хрипло сказала Нэлая, поцеловала обе мои руки и низко поклонилась. Не всегда новобрачные делали подобное, но что-то дёрнуло меня поступить именно так. Я показал, что всегда буду держать её в голове и в сердце, а она пообещала быть покорной только мне.
Нас провели в открытую карету, в которой мы и поехали обратно во дворец — под громкое улюлюкание и поздравления. Невесте полагалось молчать, пока солнце не уйдёт за горизонт, поэтому Нэлая сверкала своими голубыми глазами на всё вокруг, сложив руки на коленях. Потянулся к ней в каком-то бессознательном жесте, сжал её ладонь, на что она только улыбнулась. Какая дурацкая традиция, почему невеста должна молчать? «Наслаждайся, жених, пока время есть?» Так бессмысленно!
— Как ты? — заглянул ей в глаза. — Нога не болит? — она отрицательно мотнула головой. — А боги что-нибудь сказали? — ответ не изменился. — Ну, значит, им нечего сказать.
Во дворце торжество уже шло полным ходом: из храма гости сразу же поехали во дворец, тогда как мы несколько раз объехали город, раскидывая монетки и конфеты.
У народа тоже был праздник — на главной площади им накрыли столы, пригласили музыкантов. У каждого должны остаться приятные воспоминания об этом дне.
— Прибыли новобрачные! — просто и без титулов возвестил глашатай, и мы вошли в главный зал.
Я проводил жену к отцу, который стоял у своего трона и держал в руках золотой венок.
— Не волнуйся, — шепнул Нэлае и отошёл в сторону.
— Встань на колени, дочь моя, — приказал король. Нэлая аккуратно опустилась и склонила голову, весь зал с трепетом наблюдал за происходящим. — Боги дали мне силу и власть, и я передаю частицу этой власти тебе, Нэлаэдара, герцогиня Сальдийская. Нарекаю тебя наследной принцессой королевства Прозии! Ты обязана быть верна своей новой родине и своему королю, ни словом, ни действием, ни молчанием, ни бездействием ты не должна предать доверие небес, или в тот же миг тебя настигнет кара. Да будет так! — и отец медленно опустил венок на белокурые волосы.
Вспышка, мгновение темноты, и лишь мерцающая корона новой наследницы помогла понять, что мы не ослепли. Она благословлена богами, а вместе с ней благословлена и вся Прозия.
Темнота длилась не больше секунды, но, как только в зале снова посветлело, осветилось и будущее королевства. Нэлая встала, поклонилась королевской чете, а после и всем присутствующим. Подданные поклонились в ответ.
— Это просто полнейшее… — брат не договорил.
— Невероятно, — согласился.
— У меня такой подъём духа, такое воодушевление после этой сцены…
— След богов, — пожал плечами. — Они никогда не уходят бесследно.
— Теперь-то рейтинг Аи точно возрастёт!
Пожав плечами, приказал принести небольшую подушку и положить на ступени у трона. Традиции традициями, но я не позволю своей жене, будучи раненой, стоять столько времени.
— Ая, — она удивилась из-за такого обращения, — идём к тронам. Садись, — снова удивлённый взгляд. — Да никто ничего не скажет, после такого-то представления! Хоть заговори ты до заката — все бы съели, потому что ты благословлена богами.
Она снова удивлённо посмотрела на меня.
— Ну знаешь, это значит, что ты не просто невеста из другой империи, чужачка, это значит, что ты… Хотя нет, как бы объяснить? Обычно боги не благословляют жён, их отношение к ним остаётся нейтральным, но в твоём случае они явно выразили симпатию и показали всему народу, что ты здесь не просто так, что ты своя. Садись, — поддержал её за руку и помог сесть. — Удобно? Я бы посадил тебя на трон, но это будет уже слишком странно. В будущем здесь появится твой трон, рядом с моим, — я поправил складки на её платье, и она явно была поражена такой заботе. — Не смотри на меня так, я просто хочу сделать этот день не таким неприятным для тебя.
Она закатила глаза и махнула рукой, словно говоря: «Иди уж!» Идти и вправду было пора, гости ждали жениха, чтобы поздравить его. А вот невесту будут поздравлять завтра, хотя, я считаю, после брачной ночи правильнее было бы поздравлять жениха…
Заметил, как Оулен встал рядом с моей женой и протянул ей небольшую тарелочку. А ведь правда, она весь день не ела. Да и я тоже…
Его величество король Прозии с интересом наблюдал за своим сыном. Его взволнованные взгляды в сторону новоиспеченной жены не заметил только ленивый или слепой. Аран и сам не замечал, что всё время крутится рядом с девушкой. — Отец, — он подошёл к королю, — есть вариант отпустить её высочество отдыхать?
— После того, как вы откроете бал никто и не заметит. Не то, чтобы так было принято, но вполне возможно.
— Тогда сразу после танца я заберу её в покои.
— Ты молодец, сын, — вдруг сказал король. — Я горд за тебя.
— Из-за чего?
— Ты ведёшь себя как настоящий мужчина, — непонятно ответил Маран и улыбнулся. Его сын уже показывает себя заботливым мужем, а это хороший знак.
— Девочка заслуживает отдых, — поддержала королева, — она всю ночь работала, на утро мы даже не застали её в покоях.
На секунду принц почувствовал, что что-то внутри вздрогнуло. Где это она была ночью перед свадьбой? Он снова ревновал и не мог с этим ничего поделать.
Нэлая
Аран действительно был озабочен моим состоянием, и если раньше он скрывал свои чувства за вежливостью, то сейчас он разрешил себе быть милым.
Правда, меня это немного пугает и заставляет чувствовать себя неловко, но я привыкну. К хорошему отношению вообще несложно привыкнуть.
— Как только танец закончится, мы уйдём, — удивлённо на него посмотрела. — Ничего страшного, с учётом того, что свадьба продлится ещё шесть дней, мы можем позволить себе такую слабость.
Ну как скажете, дорогой супруг.
— Я проведу тебя к тронам, и отец активирует отвод глаз. Никто и не заподозрит, что ты куда-то ушла.
Хороший ход: всем будет казаться, что принцесса так и сидит у подножия трона. Посмотрела на Арана с благодарностью. Как бы я не храбрилась, а бессонные ночи, ранение и отсутствие нормального завтрака дают о себе знать. Ещё только шесть часов, а я готова прилечь прямо на пол…
После танца, в котором кронпринц старался вести максимально плавно, меня отвели в покои, причем не мои, а супружеские. Служанки тут же начали расплетать кошмар на моей голове, а я там и заснула.
Как же приятно просто спать…
Аран
Решил проведать Нэлаю спустя час и застал очень неприятную картину: этот виконт собирался поднять на руки мою спящую жену!
— Руки убрал, — зашипел.
— Брат, спокойнее, — попытался вразумить меня стоящий за спиной Дар, но я схватил за шкирку гвардейца и вытащил в соседнюю комнату. — Аран!
Удар, и парень отлетел на пол.
— Если ты ещё хоть раз к ней прикоснёшься, я отрублю тебе руку, — сказал, не отрывая от Оулена взгляда.
— Она вам не позволит, — парень поднялся, потирая скулу, но с ответным ударом не спешил. — Я хотел переложить её в постель…
— Если в следующий раз в твоей пустой голове возникнет подобная мысль, подумай, прежде чем делать!
— Мне стоило оставить её в кресле? Она и так не спит неделями, я не хочу, чтобы у неё потом всё болело.
— Тебе стоило позвать меня или кого-то из её братьев, — я был готов снова врезать этому идиоту. — Кем ты вообще себя возомнил? Ты всего лишь стражник, так какого демона?..
— Я ещё и друг, ваше высочество, — нагло сказал он, а Дар лишь сокрушённо помотал головой.
— Я первый и последний раз говорю — не смей и пальцем её касаться, — прорычал и вернулся в покои.
Нэлая всё так же спала, умиротворённо, словно и не в кресле вовсе, шёлковые волосы разметались по спине и скрыли часть лица. Помню, когда я встретил её в первый раз, на балу дебютанток в Доннии: тогда меня привлекли невероятные золотые волосы, струящиеся по спине. Принцесса была милой большеглазой пухлой девочкой, которая играла с белками в саду. Тогда мне подумалось, что она была бы отличной партией для Дара… Забавно, что всё так получилось.
Аккуратно взял жену на руки и поразился, насколько же тяжёлое на ней платье. И она так весь день таскалась? Положил её на кровать, немного ослабил шнуровку корсета, поправил волосы и накрыл покрывалом. Я бы с радостью прилёг рядом, но дела не ждут, нужно возвращаться.
Ближе к закату Нэлая снова появилась на балу, тихо села на подушечку и стала ждать — никто и не заметил изменений в её причёске.
Когда солнце зайдёт за горизонт, гости начнут «развязывать» язык невесте, преподнося свадебные подарки. Зная её предприимчивость, могу предположить, что этого момента она ждала больше всего.
Пробил колокол в храме, значит, пора. Гости выстроились в очередь, отовсюду вышли слуги с различными свёртками и коробками, Нэлая спустилась на несколько ступеней ниже, я же встал рядом.
Девушка с интересом смотрела на подарки и каждый раз произносила «сахл» — «спасибо» на прозийском.
Только сейчас я понял, что на доннийском девушка говорит очень редко, только со своими стражниками и родственниками. С другой стороны, не удивительно, что за полгода она освоила наш язык в совершенстве.
Когда все дары были преподнесены, а благодарности сказаны, гости начали расходиться, и мы вместе с ними. Нэлаю увели служанки, я же пошёл смывать сегодняшнюю усталость. Вода с шумом падала мне на голову, словно выбивая все мысли. Кажется, я простоял так час, а когда вернулся в спальню, Ая уже ждала.
— Нэлая, я бы с радостью просто лёг спать, да и вы устали, но… Сами понимаете, мы должны сделать это сегодня, иначе никак, — и почему я чувствую себя виноватым?
— Мы снова на «вы»? — безмятежная улыбка и насмешливый взгляд. На секунду показалось, что это я девица в первую брачную ночь.
— Я просто взволнован, — признался честно.
— А уж я-то как! — фыркнула она и поправила волосы, заплетённые в свободную косу.
— Что-то не видно.
— Если бы я ещё и показывала свои эмоции, точно бы умерла от стыда и неловкости!
— Умирать не надо, — хмыкнул и присел рядом с ней. Аккуратно провел пальцами по узкому запястью, где раньше был браслет.
— Я успела прикипеть к нему, — прошептала она, следя за моими движениями.
— Я подарю тебе другой, — протянул, поднося её руку к губам.
— Не стоит, — я поймал взгляд широко распахнутых голубых глаз, медленно поцеловал ладонь. — Хотя, если внутри будет встроено пару лезвий… — Я приму к сведению, — сказал абсолютно серьёзно и притянул её к себе.
Не хочется признаваться, что этого момента я ждал. Ждал очень долго…