Любят не за что-то, а вопреки.
Народная мудрость
Нэлая
Утро доброе или доброе утро, не могу определиться. Замечательное утро? Утро, в которое я проснулась наконец-то выспавшейся. Нога немного ныла, но даже это не могло испортить моё настроение.
И где Аран? Припоминаю, что он уходил часа два назад… И почему меня не разбудил? Или я могу делать вид, что меня не существует до бала?
Потянулась, и каждая частичка тела вспомнила вчерашнюю ночь. Кто бы мог подумать, что этот сноб такой… Такой! А перед уходом он чмокнул меня в лоб, и прошептал что-то милое…
Улыбнулась, ощущая какую-то неадекватную радость. Чувствую себя влюблённой дурочкой. Вот что умелый мужчина делает с женщиной!
Потянулась к колокольчику и заметила на запястье золотистый вензель: знак проявился, значит, всё прошло более, чем успешно. Сегодня я опять буду сидеть куколкой на балу, на этот раз уже разговаривающей, и все, кому не лень, будут подходить пялиться на метку.
— Ваше высочество, — в комнату зашла служанка, а за ней Деймиш с Забу и Леном. Последний как-то подозрительно опускал голову и старательно отводил взгляд.
— Когда придёт жрец? — спросила у секретаря.
— Он уже приходил, ваше высочество, проверил вашу метку и другие признаки консуммации брака, переговорил о чём-то с кронпринцем и ушёл.
«Другие признаки консуммации брака», забавно конечно. Всё же поймала взгляд Лена, который выглядел обиженным и расстроенным.
— Что с лицом? — заметила почти рассосавшийся синяк на скуле.
— Ничего!
— Ответь нормально, — закутавшись в одеяло, пошла умываться.
— Спросите у своего мужа!
— Оулен, ты как разговариваешь, — зашипел на него Дейм, а я лишь удивлённо выглянула из ванной.
— Это он тебя так? Видимо, ты его очень разозлил…
Я была зла. На мужа, конечно, но показывать этого не собиралась: Оулен должен понимать, что Аран — его будущий король. А с принцем я поговорю сама.
— Какая разница, — он покраснел и отвернулся. — Простите, ваше высочество.
— Какие мы обиженные, — фыркнула и закрылась в ванной вместе со служанкой, а через час вышла уже свеженькой и красивой, вся в красном и с распущенными волосами.
— Прекрасно выглядите, ваше высочество.
— Спасибо, Деймиш. Что там с магами? Принесите еду в кабинет его высочества, — на секунду отвлеклась на служанку. — И с теми пленными?
— Маги заселены в свои покои, клятву принесли, сегодня им проведут экскурсию по дворцу. Пленные находятся в компетенции его высочества, на их счёт я ничего не разузнал. Они точно не казнены, возможно, уже отправлены на каторгу.
— Сомневаюсь… Ладно, узнаю у его высочества. Что с производством?
Мы вышли из комнаты и направились к кабинету Арана.
— Ждут вашего решения.
— Пусть партию ножей переправят к охотникам, теперь к нам должна приходить уже готовая кожа. Также нужно повысить плату на тридцать процентов и провести целительское обследование работников. Ещё мне нужен человек, который составит чёткий план работы, со всеми часами, перерывами и выходными и следил, чтобы не было переработок.
— Надлежащие документы я оставлю у вас на столе, — кивнул секретарь, а я вошла в приёмную.
— Оставайтесь тут. Деймиш, можешь идти. Принц у себя?
— Ваше высочество! — подскочил секретарь кронпринца, до этого в задумчивости пялящийся на дверь своего господина.
— Так принц внутри?
— Да, но он не один…
— Важный разговор?
— Я бы не сказал…
Раз нет, значит, я не помешаю. Предварительно постучавшись, отворила дверь и замерла — действительно ведь не один!
— Леди Фая, — протянула дружелюбно. — Я понимаю, двадцать пять — почти старость, но вы и вправду отчаялись выйти замуж?
Глупо было ожидать, что я не изучу всех женщин во дворце (мужчин, в целом, я тоже вниманием не обделила). С улыбкой я смотрела, как краснеет придворная кокетка, которая, к слову, была кандидаткой в мои фрейлины. Ключевое слово «была».
— Так что, совсем всё трудно? Так у меня есть отличная кандидатура для вас. Возможно вы знаете герцога Алорида?.. А что же вы на меня так смотрите? Замечательная кандидатура: живёт в уединении, опытен, богат, а главное — готовится в пятый раз жениться, — она побледнела, явно вспомнив этого, в сущности, милого старикашку. — Нет? А чего же так? Выйдите и подумайте, может для вас это лучший вариант? — о да, это уже не намёк, я прямо говорю.
— Да, ваше высочество, — прохрипела она и, сделав низкий книксен (при этом она аккуратно прикрыла чересчур глубокое декольте ладошкой), выбежала из кабинета.
Проследив за её побегом, активировала полог тишины. Надо бы и мне такой артефакт в кабинете завести.
— Я поговорить пришла, — предупредила.
— А насчёт этого, — он махнул рукой на дверь, — ничего не хочешь сказать?
— А что тут говорить? Я примерно этого и ожидала, — пожала плечами.
— Ожидала? — насмешливый взгляд.
В дверь постучали, и я на секунду ослабила заклинание
— Входите, — пригласила, не отрывая взгляда от мужа.
— Ваши высочества, — секретарь занёс поднос, почти не пытаясь скрыть своё любопытство.
— Ты же не ел?
— Не ел, — он улыбнулся и отодвинул бумаги, освобождая стол. Видимо, выходить из-за своего укрытия он не собирался. — Так чего ты ожидала?
— Что придворные дамы стадами пойдут, — хмыкнула и придвинула стул вплотную к нему. Зачем сидеть напротив, когда можно сидеть рядом?
— И тебя это не волнует?
— Нисколечки, — отрезала кусок мяса и протянула ему.
— Ради этого момента стоило жениться. В последний раз с рук меня кормила моя нянюшка, когда мне было три.
— Так теперь я буду ассоциироваться у тебя с няней?
— Ни в коем случае! — он повторил мои же действия, и за этими заигрываниями я совсем забыла, что вообще-то пришла серьёзно поговорить! — Зачем ты ударил Лена? — спросила прямо.
— Заслужил, — мужчина сразу помрачнел.
— Перефразирую: почему ты ударил моего стражника?
— А тебя это так заботит?
— Заботит. Аран, кулаками уважение не заработаешь, ты это и сам знаешь. Если он был не прав, можно было сказать мне…
— Если? — он снова посмотрел на меня. — Ах да, для тебя же нормально, когда мужчина берёт тебя на руки…
— Аран, я спала, — тут же догадалась. — Мой моральный облик никак не пострадает от того, что Лен переложит меня в кровать.
— Вот твой моральный облик и не пострадал.
— Зато пострадал мой подчинённый. Надеюсь, в будущем такого не повторится, — встала и хотела было уйти, но меня схватили за руку и усадили обратно — на мужские колени.
— Мы не договорили, дорогая жена, — горячий шёпот прямо в ухо. Щекотно! — Моя очередь. Мне плевать, твой это человек или мой, я не позволю другим мужчинам касаться тебя. Ты поклялась быть только моей, и я уверен в тебе, но я не буду терпеть подобных посягательств.
— Ты больной, — кажется, это прозвучало слишком восторженно. — Вот и выходи после такого замуж по расчёту — наткнёшься на собственника.
— И никто меня за это не осудит.
— Я осуждаю. В какой-то степени ты в своём праве, но и я тоже. Из моей жизни не убрать мужчин, всё моё окружение — мужчины. И я в этом не виновата, просто ваше патриархальное общество давит в женщинах весь энтузиазм.
— Честно, сейчас меня раздражает только этот виконт и… — он замолчал.
— И?
— И мой брат.
— Бедный Дар, достался же ему родственничек…
— Не ехидничай, дорогая, тебе этот «родственничек» тоже достался, — он вдруг поцеловал меня в шею, отчего я вся передёрнулась. — Её высочество боится щекотки? — протянул Ар коварно.
— Не-эт, — попыталась я отгородиться, но мужчина решил защекотать меня до смерти.
Господи, хорошо, что полог активирован, а то на мои крики сбежалась бы половина дворца.
— Ваше высочество-о, — проныла, выгибаясь в его руках. — Вы рискуете потерять жену уже в первый день брачной жизни-и…
— С тобой у меня голова отключается, и хочется беситься, как в детстве, — он обнял меня, уткнувшись носом в шею.
— Ты такой открытый сейчас, — погладила этого большого ребёнка по голове.
— Я осознал, что пора перестать сопротивляться и начать просто плыть по течению. Ты уже моя жена, я твой муж, так зачем мне придумывать оправдания?
— И надо было столько бегать? — закатила глаза.
— Ну, если бы я не побегал тогда, я бы точно не пришёл к столь логичному выводу.
— И то верно, — хмыкнула. — Но ты меня не заговоришь. Не надо рукоприкладствовать. Хочешь проучить — придумай что-то более изощрённое, а то прослывёшь сильным дураком.
— Не будем сейчас об этом.
— Ладно. Тогда о другом: где сейчас маги из союза?
— Тебя интересуют только рабочие вопросы? — разочарованно поинтересовался муж, на что я честно ответила:
— Да. Сейчас так точно… На то, чтобы получше узнать друг друга у нас будет целая жизнь, а сейчас нужно разобраться со всеми делами перед тем, как мы пойдём на Союз.
— Или Союз на нас…
— Так что?
— Переправлены в крепость Аентанс на пограничную службу. Их семьи также будут переправлены туда, а через пять лет они получат возможность покинуть ту местность.
— Здраво: во дворце их держать нельзя, но и из поля зрения терять не хочется. Признайся, они и тебе понравились.
— Потенциал у многих большой, но были и те, кого мы просто выслали за пределы королевства — не прошли ментальную проверку.
— И таких было большинство, — сказала уверенно.
— Да.
— Я посижу тут с тобой? — спросила вдруг.
— Конечно, — мужчина поцеловал мою скулу. — Сколько угодно сиди, может тогда эти ненормальные женщины забудут сюда дорогу…
— Тогда я поработаю тут, — достала кристалл и связалась с Деймишем: — не мог бы ты принести все документы в кабинет его высочества?
— Конечно, миледи.
— Ты со всеми такая вежливая, кроме меня?
— Нет, — фыркнула и слезла с таких удобных коленей, всё же встречать секретаря (да и вообще кому-либо на глаза попадаться) в столь фривольной позе не хочется.
А красивый у моего мужа кабинет, и вон там есть местечко для моего стола…
— Входите, — ответил на стук в дверь принц. А ему для управления пологом не нужно касаться артефакта. Повезло!
— Ваши высочества, — Деймиш поклонился. — Я принёс все документы: эти по поводу производства, эти — личные дела возможных сотрудников, эти — личные дела нынешних управляющих, эти — что вам нужно решить до отъезда.
— Ты куда-то собралась? — мигом всполошился муж.
— Туда же, куда и ты, — посмотрела с вызовом. — Деймиш, спасибо, можешь идти. На сегодня свободен, буду рада видеть тебя на балу в качестве гостя.
— Спасибо, ваше высочество, — поклонился секретарь и быстро слинял. Ну да, попахивает жаренным.
— Меня предупреждали, что ты захочешь поехать, но я не верил, — он откинулся в кресле и осмотрел меня с ног до головы. — Что с тобой не так?
— Аран, не начинай, я не хочу ссориться.
— Я ещё не начинал. На какую войну ты собралась? Это тебе не приключенческий роман, это реальные боевые действия, где женщине не место.
— Лучше молчи, — постаралась сохранить спокойствие. — Ты опять ведёшь себя как узколобый болван. Я правда поражена тем, что вы не пропускаете на войну женщин. От нас можно получить много пользы, очень много. В Доннии, например, уже появились женщины-шпионы, да даже маги женщины. Мы не теряем такой ценный ресурс только потому, что он полом не вышел…
— Ты не в Доннии! — он ударил по столу, отчего я даже вздрогнула. Вот сейчас как обижусь!
— Да, не в Доннии, — вдох, выдох. — Но из меня ты это не искоренишь. Я считаю, что женщине есть место на войне, в частности, на войне есть место мне. С тобой или без тебя, но я не останусь в стороне. Для меня невозможно просто сидеть сложа руки. Знать что творится вокруг, что решается судьба моего королевства, Империи, и не иметь возможности хоть как-то в этом поучаствовать. — Тебе не надо в этом участвовать!
— А это мне решать! — разозлилась. — Никак не тебе. Да, ты мой муж, мой будущий король, но ты не в праве решать, что мне нужно, а что нет.
— Ошибаеш-шься.
— Нет, это ты ошибаешься. Я иду в поход: с твоим дозволением или без, но иду. Ты достаточно меня знаешь, чтобы понять — я не шучу.
— И что тебе там делать? Нарядами не посверкать, только будешь отвлекать всех вокруг. Какая от тебя польза? — а это уже переход на личности! — Помимо защиты себя, мне придётся защищать и тебя, постоянно думать и волноваться. В чём выгода?
— Никто не просит тебя меня защищать!
— Ах да, у тебя найдутся защитники, я и забыл!
— Какой же ты!..
— И какой же? — он подался вперёд.
— Забыли. От меня немало пользы, не волнуйся. Без лишней скромности: я достаточно образована, чтобы помочь. И достаточно тренирована, чтобы постоять за себя — в этом можешь не сомневаться. Не забывай, кто снабдил всё твоё войско несокрушимым доспехом. И говоришь, бесполезна?
— Это польза, но на расстоянии.
— Когда пройдут эти три главных дня свадьбы, ты устроишь мне проверку. Не смогу сравниться хотя бы с одним из твоих воинов — остаюсь тут. Смогу — сам понимаешь.
— Как же ты меня бесишь… — принц вскочил и схватил меня за лицо. — Несносная, ненормальная, убивающая во мне весь здравый смысл! — он притянул меня к себе и крепко поцеловал. Боги, как он может быть таким… таким… Слов нет! — Посмотри мне в глаза.
— Смотрю, — прошептала.
— Видишь в них что-нибудь?
— Не знаю. Блестят.
— Это бешенство, дорогая. Я взбешён, потому что не могу сказать тебе и слова, ведь на них услышу два. Почему ты не можешь просто быть покорной?
— Я клялась быть покорной только тебе, но я не клялась быть покорной тебе. Просто никому не буду покорной, понятно?
— Будешь, маленькая, это неоспоримый факт, — он снова поцеловал меня. Его действия так разнились со словами, что мозг был готов взорваться.
— Неоспоримый факт — женщинам есть место среди воинов. Хотя бы в качестве лекарей.
— Если ты кого и будешь лечить, то только меня, — выдохнул он.
— А я и не про себя говорю.
— Отказываешься меня лечить?
— Сейчас тебе нужен только мозгоправ, — попыталась вырваться, но он обхватил меня за талию, второй рукой удерживая лицо.
— С такой-то женой — естественно!
— Не переводи стрелки…
— Не говори глупостей.
— Бесишь.
— А ты-то как!
— Как мы вообще уживёмся с тобой? — посмотрела в потолок, к глазам начали подступать слёзы. Всё же ссоры с любимым (а то, что я люблю этого ненормального, лично у меня сомнений не вызывало) довольно-таки болезненная вещь.
— Прекрасно уживёмся, — он поцеловал меня в скулу, — будем жить в любви и согласии, — во вторую, — наделаем наследников, будем воспитывать их, — нос, — девочка будет такой же красавицей, как и ты, — лоб, — а мальчик будет похож на нас обоих.
— Такой же ненормальный? — хмыкнула, ожидая, когда он там уже до губ дойдёт.
— Можно и так сказать, — он отпустил меня, так и не поцеловав по нормальному. — Хорошо. Я согласен с тобой — ты можешь ехать. Конечно, сначала я проверю твою подготовку… И если вдруг в пути что пойдёт не так, опасность превысит рассчитываемую норму…
— Я поняла тебя! — улыбнулась широко. Что бы я ни говорила, а против его слова идти не очень-то и хотелось.
— Уходи, а то передумаю.
— Ухожу, — хотела было собрать все нужные папки, но осеклась. А чего это мне уходить?
Посмотрела на мужа. Он уже вернулся за стол и рассматривал какие-то бумаги. Нахмуренные брови, прямой нос, тонкие губы — такой весь угловатый, но всё равно очень красивый.
Просто подойти, встать за спиной, невзначай положить руки на напряжённые плечи, наклониться к опущенной голове.
— Ты, вроде, уходила?
— Не уйду, — прошептала и начала разминать его плечи. — Буду рядом, буду бесить, злить. Но и любить тоже буду, — честно призналась. Ну а чего скрывать? Мне не стыдно! Пусть лучше ему будет стыдно, что ещё не полюбил меня, такую всю замечательную! — И оберегать буду, заботиться.
Поцеловала его в шею, обняла.
Такое странное чувство внутри: сердце вроде медленно бьётся, но так сильно, будто разобьёт сейчас клетку рёбер и упорхнет куда-нибудь в далёкие дали. Куда-нибудь, где не будет безголовой хозяйки и карих глаз.