Хозяином положения по-прежнему был он, а не она.
Маргарет Митчелл
«Унесённые ветром. Том 2»
Что вообще может быть прекраснее тихих мирных приёмов? Да всё! Рот уже сводило от улыбок, а ножки откровенно устали в этих неудобных туфлях. Ещё и Аран оставил меня на растерзание местных самцов. Какой он после этого муж?!
— Ваше высочество, вы сегодня невероятно прекрасны и обворожительны, — меня с ног до головы окатило обаятельной улыбкой и пылки взглядом какого-то лорда. Кажется, ему очень хочется попасть в штат королевского двора.
— Благодарю. Не имею чести быть представленной вам, — лёгкий кивок и улыбка. Надеюсь, не агрессивная.
— Герцог Фабиан, ну как же так! — какой-то пацан подскочил ко мне и схватил за руку, коснувшись её лбом. А это уже на грани! Не будь я в перчатках — хотя эту сетку сложно назвать перчатками — он нарвался бы на дуэль. — Миледи, моё имя Зэнаид тер Миллер, граф Милль.
А вот это вот уже полноценная заявочка! С ног до головы он олицетворял ту самую «мечту девичьих грёз»: волосы тёмно-русого цвета, что для прозийцев нехарактерно, карие, почти чёрные, глаза с пушистыми ресницами, брови в разлёт, нос ровный, губы пухлые… Хорошо, что грёзы мои уже давно не девичьи, а подобные парни всю жизнь вызывали у меня лишь некоторое раздражение.
Этот наглец, и уже в общем-то не сказать, что он «пацан», потому что лет ему под двадцать пять-двадцать семь, оттеснил неудачливого «герцога Фабиана» и полностью завладел моим обществом. Даже те гости, что хотели подойти ко мне после, отвернулись.
И что это у нас за кадр такой? Тем более неизвестный мне?
— Граф, — такими темпами я накачаю себе шею. — Вы не из Прозии? — ну я же принцесса, могу позволить себе спрашивать напрямую!
— Почему же? Я прозиец! Не могу с точностью уверять, что чистокровный… — он картинно поправил волнистые длинные локоны. Это можно считать за полноценную атаку? — но всё же оба моих родителя уроженцы нашего великого королевства!
— Не сомневаюсь, — буркнула, осматривая зал. Арана видно не было, а сильно крутить головой мне не хотелось.
— Потанцуете со мной?
— Да-да, конечно, — сказала, всё ещё выискивая взглядом хоть кого-то знакомого. Стоп! Что он спросил? Не-не-не! Я максимально против…
— Думаю, этот танец принцесса подарит мне, — на талию легла чья-то рука, и запаниковавшая я не сразу поняла, что это Аран.
Он быстро увёл меня от приунывшего графа, а я всё молчала.
— Ты действительно собралась с ним танцевать?
— Нет, — ответила виновато. — Я просто задумалась.
— Знал ведь, что думать женщинам противопоказано, — он закатил глаза. В этот момент по правилам танца мы разошлись на три шага, потому мой разозлённый взгляд оказался не столь внушительным.
— Вы бы были повежливее, дорогой супруг, — прошипела, вновь приближаясь.
— Тише-тише, я же шучу, — он обнял меня за талию, нарушая рисунок танца.
— Вы шутите не смешно.
— Бу-бу-бу…
Вдруг вокруг что-то изменилось.
Вспышка! Кронпринц спрятал меня за спину, а в моей голове набатом били сообщения стражников: «Нападение! Мы пропустили!»
Вот и потанцевали.
В шоке осмотрелась и поняла, что мы находимся под синим куполом, а из правой ладони Арана исходит сияние.
— Ты маг?!
— А ты не знала? — другой рукой он придерживал меня, не позволяя выйти из-за своей спины.
— Нет! — и этим я была возмущена до глубины души. — Никогда даже не интересовалась этим!
— Теперь знаешь. Между прочим, наличие у меня силы послужило чуть ли не ведущим фактором нашей женитьбы. И я немного удивлён…
— Что с гостями? — я посмотрела на испуганных людей, прижатых к стенам.
— Сеть. Что там твои говорят?
— Пока ничего, по периметру всё чисто… — в шоке посмотрела на затылок кронпринца. Всё-то он знает! Откуда он про наш способ общения вызнал?
— «Нэлая, стража кронпринца связалась с нами для совместной работы.»
— «Принято.»
— И когда ты всё успел? — каким бы спокойным и непринуждённым он не пытался выглядеть, а в конечном итоге ситуация оказалась в его руках.
— А вот так!
Я посмотрела на троны — короля и королевы уже не было. Правильно, надо их спрятать куда подальше.
Отец уже разматывал сеть, пытаясь вытащить и себя, и Стина.
— А где Кэмирон?
— Он вместе с Даром увел короля и королеву. Должны вернуться, как обезопасят их.
— «К нам присоединилась стража некоторых гостей…»
— Аран, стража кого-то из гостей также присоединились к нашим.
— Понял.
В зале один за другим начали открываться порталы.
— Если это опять стрелы, то нам хана…
И даже не потому, что умрём, просто сейчас здесь слишком много иностранцев, смерть которых приведёт к бойкотированную Прозии, а то и к войне.
— Это не стрелы, — муж потеснил меня ещё сильнее, вглядываясь в порталы.
— Люди, — я тоже побледнела. — Я думала, это знание доступно только в Доннии.
— Что известно одним, известно и другим.
Нашла взглядом отца, который тоже был в шоке. И сколько же у наших врагов магов, если у них хватило силы открыть несколько десятков порталов, тем более в защищённое место?
— «Это точно люди Союза,» — сказал менталист по связи.
— «Первый нападавший пойман, он и раскинул сеть, — отчитался Градис. — Судя по следу порталов, остальные телепортируются прямо с территории Союза».
— «Сколько у них магов?..» — мне становилось страшно.
— «Судя по остаточным мыслям, у них не маги сильные, а какой-то источник».
— «Источник магии? Я думала, такое в книжках только бывает.»
— «Как оказалось, нет…»
— Нэлая! — меня дёрнули за руку, выводя из задумчивости. — Не лучший момент, чтобы уходить в прострацию! — Я говорила по связи. Это люди Союза, и у них обнаружился источник силы, которым они, как видишь, очень успешно пользуются.
— Значит, когда все они выйдут из портала, скорее всего создадут магическую блокаду…
— Логично, — я тряхнула руками и перехватила выскользнувшие короткие мечи. — Жаль, что на приёмы нельзя с оружием, они планируют просто перебить нас всех, безоружных, лишив магии.
— Я это предусмотрел, не волнуйся.
Как мы и предполагали, когда последний портал вспыхнул, сеть и щиты растворились, а я потеряла связь с парнями. Хороший ход для нападавших, ведь без своего «источника» они вряд ли смогут что-то противопоставить королевским магам, тем более что сейчас здесь находятся одни из самых ярких представителей современности: отец и Кэмирон (хотя последний ещё не вернулся). А с магической блокадой они смогут просто перерезать каждого, тем более что всем известно — ни на один приём, бал или ещё что-то такое, проводимый в присутствии их величеств, нельзя пройти с оружием.
— Не волнуйся, — прошептал муж, но я всё равно услышала его сквозь гул. Он нажал что-то на ближайшей колонне, и открылась ниша с мечом. Все те из мужчин, кто находился к нам поблизости, повторили за своим принцем и через минуту дворяне были вооружены, оттеснив женщин к стенам. Меня оттеснить не получилось, уж простите.
— Во славу Союза и нашего Бога, преклоните колени, или будете мертвы! — вперёд вышел какой-то мужик и заговорил на ломанном прозийском.
— У них свой Бог? — шепнула мужу.
— Видимо, теперь да… Тогда понятна причина всех разногласий.
— Да уж.
— Вы окружены и находитесь в магической блокаде, здесь почти нет воинов, ситуация говорит сама за себя. Сдавайтесь!
— Мне одной кажется это всё ну просто очень тупым? Их всего человек сто, сто пятьдесят, сколько и нас, плюс у нас ещё и стража в непробиваемой одежде… Есть варианты, как вывести женщин?
— Есть конечно. И выведешь их ты.
— Ну уж нет!
— Да! Только ты, как член королевской семьи, сможешь открыть проход за тронами.
— Но сейчас ведь нет магии?
— А это и не магия. Давай! Мы пока оттесним их, а вы быстро уходите…
— Хорошо, — спрятала мечи обратно в рукава. — Но я вернусь, как только выведу всех. И вернусь не одна.
— Не сомневаюсь, — он грустно улыбнулся. Что за эмоции? Всё будет отлично!
Я быстро отошла к стене, и в этот момент Аран поднял меч.
— Передай всем, чтобы шли за мной, — шепнула ближайшей женщине. На моё (да и всех) счастье, она оказалась догадливой, и совсем скоро аристократки по стеночке пробирались к тронам. Как хорошо, что союзовцы не додумались нападать на нас с арбалетами — тогда бы мы точно отсюда не выбрались. А так, в общей суматохе, вывести женщин из эпицентра боевых действий оказалось очень просто. В проход я заходила последней, и даже вырубила какого-то дурачка, побежавшего за нами.
— Ваше высочество! — голос разнёсся по еле освещённому коридору, и я разглядела Дара вместе с подкреплением.
— Как их величества? — подбежала к нему.
— В безопасности. Твой брат пошёл на ту сторону, будет пытаться разбить блокаду.
— Хорошо. Я отведу девушек в подвалы, сейчас это самое безопасное место.
— Как обстановка там?
— Не всё так гладко, как хотелось бы… — порывисто обняла друга. — Поторопитесь.
— Не волнуйся, всё будет хорошо, — улыбнулась в ответ на его поддержку. — Твои парни ушли с Миром.
— Поняла, — кивнула и пошла в начало нашей процессии. Мне тоже нужно поторопиться…
— Ваше высочество, мы точно ничем не можем помочь? — ко мне подошла всё та же дама, к которой я обратилась в самом начале.
Хотя «дамой» её было назвать сложно. Девушка чуть старше меня, миловидная, правда неяркое платье и несвойственная девушкам её возраста прическа в суматохе ввели меня в заблуждение.
— Самое большее, что вы сейчас можете сделать, — это обезопасить себя и ждать возвращение свои родных, — взяла её руки и сжала в своих. — Всё будет в порядке, боги на нашей стороне.
— Мы будем молиться.
— Это ни к чему, — я храбрилась. — На случай, если мы задержимся, карта ходов находится в одном из коридоров. Нужно пройти прямо и свернуть на третьем повороте. Дойдя до упора, отодвиньте гобелен. Карта спрятана там. Сможете найти и выход, и путь из дворца, и склады с продовольствием.
— Хорошо, ваше высочество, — она сделала глубокий реверанс и замерла в этом положении.
— Как тебя зовут?
— Зэнаида тер Миллер, миледи, — почувствовав моё смятение, она пояснила. — Я его сестра.
— Что же, по крайней мере теперь я уверена, что в графстве есть хотя бы один здравомыслящий человек. Поднимитесь, — я улыбнулась ей подбадривающе. — Мне пора. Не скучайте тут.
— До скорой встречи, ваше высочество, — залепетала прекрасная половина прозийского высшего общества. — Пусть сила и любовь богов будут с вами.
— Да будет так, — тихо сказала и направилась прочь по коридорам.
И хотелось бы мне сразу оказаться рядом с мужем, но нет, до места я бежала минут семь, теряя драгоценное время. Страх увидеть мёртвые тела подстёгивал, и в зал я буквально вылетела, не сразу осознав, что здесь уже всё закончилось.
— Дорогая, ты вовремя, — муж, немного побитый, улыбался мне с другой части зала. — Мы как раз закончили.
Зажмурившись, я несколько раз вдохнула и выдохнула. Картина поражала: много, очень много лежащих тел, потерявший лоск бальный зал и протирающие мечи прозийцы.
Они всех… победили?
— Малышка! — услышав голос папы, резко открыла глаза. — С тобой всё хорошо?
— Конечно, я же ушла в самом начале… — всё ещё в шоке посматривала на бессознательные (или мёртвые?) тела союзовцев.
— И правильно! Нечего тебе смотреть на такие жестокости.
— Отец, я уже не ребёнок, — выбравшись из объятий, мягко улыбнулась ему. — Ваше высочество! — ко мне подбежали доннийцы, осматривая со всех сторон. — Как вы?
— Всё хорошо! Как быстро Кэмирон прорвал блокаду?
— Почти сразу, но когда мы вошли, здесь было со всем покончено.
— В смысле?
— В том смысле, дорогая, что мы со всем справились самостоятельно, тем более с тем подкреплением, что привёл Дар, — муж всё же отвлёкся от разговора с какими-то мужчинами и подошёл ко мне.
— Я, конечно, не хочу никого обидеть, но как кучка дворян справилась с сотней воинов так быстро и… без потерь?
— Ты же сама сказала, что нас равное количество, — Аран хмыкнул.
— Сказала, но…
— Всё потому, что каждый мужчина Прозии обязан пройти военную подготовку и состоять в одном из корпусов.
— То есть любой дворянин ещё и… гвардеец? — я не могла поверить, что в этом королевстве всё настолько дисциплинировано. — Прямо каждый?
— Каждый с четырнадцати лет, — меч был передан проходящему мимо прозийцу. — Причём каждые три месяца все обязаны пройти проверку в ближайшем к месту жительства корпусе. Ты впечатлена?
— Если не сказать больше, — по-новому взглянула на мужчин вокруг. — Это… Это очень здорово!
— У нас не так много магов, как в Доннии, приходится расчитывать только на силу своего тела.
— Всё равно я в шоке, — посмотрела на мужа, боясь задать вопрос, но он и без слов меня понял.
— Погибших среди прозийцев и гостей нет, сильнораненные есть, но с ними уже работают.
— А союзевцы?
— Преимущественно мертвы, — его взгляд похолодел, и он отвернулся в сторону.
— Папа, я думаю, тебе стоит пойти отдохнуть, — повернулась к отцу и обняла его, а он понятливо оставил нас. — Ар, — первый раз назвала его так. — Меня не пугает это. Смерть врагов куда лучше, чем смерть близких. Между твоей жизнью и жизнью всех этих людей, я выберу твою…
И я говорила искренне, как бы ужасно это ни было.
— Скоро всё будет спокойно, — он обнял меня и положил подбородок мне на голову. — Никакой Армиоры, Союза или кого-то ещё. Просто спокойная жизнь в славной Прозии…
— Да…
Обняла его за талию и уткнулась носом в грудь. Сейчас ситуация становилась опаснее: мы победили несколько десятков воинов Союза на своей территории, но у них есть источник, и они умеют им пользоваться. Кто знает, какая сила им подвластна…
— Думаю, нам стоит пересмотреть тактику боя, — буркнула.
— Пересмотрим. А сейчас, знаешь, пусть со всем этим разбираются наши отцы.
— И братья.
— Именно.
— Надо приказать, чтобы женщин вывели из подвалов, они там, наверное, с ума сходят.
— Не думаю. Они-то знают о силе своих мужчин.
— Всё равно волнуются, — не согласилась. — Тем более здесь не только прозийцы…
— Дар! Мы уходим. Разбирайтесь здесь сами, завтра буду ждать отчёт. И вызволите дам из подвалов, а то простынут! — муж взял меня за руку и повёл из зала. — Молодожёны мы вообще, или кто?