Государство, в котором граждане наиболее повинуются законам, и в мирное время благоденствует, и на войне неодолимо.
Сократ
Просыпалась я всё с той же мыслью: действительно каждый прозиец — полноценный воин? А инвалиды? А старики?
— Кто такие эти твои «инвальиды»? — так, с этим понятно.
— Ну, калеки? Без рук или без ног, просто нездоровые, те, у кого проблемы с мозгом, психикой?
— Разве бывают такие люди? — муж потёр подбородок. — Чисто теоретически, конечно, такие мужчины были бы освобождены от воинской обязанности, но в Прозии их нет. А в Доннии, что ли, есть?
— Не знаю, — озадачилась. Это что же, практически идеальное общество? — Правда нет? А если на войне руку отрубят, или придётся отрезать из-за заражения, или ещё чего?
— Если на войне тебе отрубят руку, ты скорее всего не выживешь. Да и нет такого ранения, которое не вылечат лекари. Отрастить можно любую конечность. Вот если голову отрубить…
— С простудой магия не справляется, а конечность отрастить — запросто?
— Ты, видно, совсем магию не изучала? — меня потрепали по голове. — Простуда, это то, что внутри. Так глубоко целитель не заглянет.
— Всё равно бред какой-то, — нахмурилась.
— Знаешь, я примерно понимаю, о чём ты. Когда-то очень давно у нас было такое наказание, как отрубание какой-либо части тела, но после такого виновный чаще всего накладывал на себя руки. Поэтому было решено использовать только смертную казнь, ведь самоубийство — тяжкий грех, на который нельзя обрекать даже преступника.
— Ну а как же избиение публичное, пытки…
— Это не смертельно и никто не запрещает заживить.
— Ладно, не буду думать об этом, как-то уж слишком сложно, — передёрнула плечами. — А старики?
— Ты видела когда-нибудь хоть одного старика?
— Видела! — уверенно сказала и замерла. А ведь правда! «Старика» в привычном, «земном», представлении я здесь не видела ни разу! Самым старым на вид человеком был тер Саш, а ему не дать больше пятидесяти.
— Знаешь, мне начинает казаться, что ты не от мира сего, — в шутку сказал муж, а я посмотрела на него искоса. Знал бы он, как сейчас прав.
— Но люди же стареют!
— Стареют, но в определённом возрасте просто отдаляются от общества. Скажем так, на приёмах «стариков» не встретишь.
— То есть ты всё продумал, толком и не продумывая? Мечи в тайных нишах, почти все гости — воины, стража со всех сторон, пути отступления.
— А ты сомневалась?
— Но почему мне не сказал?
— А почему ты мне не сказала?
— Но!.. — надулась. — Ты не воспринимаешь меня всерьёз! И вообще запретил бы во всём этом учавствовать.
— Во-первых, с чего ты взяла? Во-вторых, и правильно бы запретил!
— Вот видишь!
— Да ладно, успокойся, дорогая жена, — он вдруг заворковал и приблизился ко мне. — Неужели всё обернулось плохо?
— Нет, но ведь могло!
— Всё было под моим контролем. Сколько мне лет? А тебе? Конечно, я гораздо опытнее.
— Так ты этим пытался показать своё превосходство? — хотела отдалиться, но мне не дали.
— А что в этом плохого? Увидеть твоё восхищение мной?.. Тогда мне показалось, что я был рождён для этого момента.
— Не ёрничай, — ударила его по плечу и попыталась уклониться от губ, но уклоняться было уже некуда.
— Моя прекрасная смелая жена, — прошептал он. — Я не перестаю удивляться тобой. Откуда ты такая взялась?
— Из маминого животика, — ну и ещё немного из другого мира, да.
— Ты очень умная девочка, Ая, но безголовая-а, — протянув это, он снова поцеловал меня.
— Сам ты безголовый, — пробурчала. — Хватит уже меня целовать!
— Когда хочу, тогда и целую!
Кажется, это надолго…
— Ваше высочество! — в дверь настойчиво постучали. — Я очень извиняюсь, но вы нужны для урегулирования некоторых вопросов…
— Пора менять секретаря, — пробурчал мне в губы муж. — Ложись спать.
— Ага, прямо сейчас и лягу! — фыркнула.
— И где ты всего этого нахваталась? Тоже мне, герцогиня…
— Принцесса!
— Быстро свыклась.
— Так это же надолго, — улыбнулась.
— Ну, или годика так на четыре… — он загадочно подмигнул.
— Ставлю на все десять!
— Увидим!
— Ваше высочество! — стук повторился.
— Что ты там говорила про отрубленные руки?..
Хмыкнув, я подтолкнула его к двери.
— Это ты говорил. Иди, я скоро присоединюсь.
— Отговаривать тебя нет смысла, — скорее утвердительно, чем вопросительно, сказал он и, чмокнув меня в лоб, вышел из комнаты.
— Быстро схватывает, — буркнула и пошла на свою часть покоев. Надо уже снять это платье и одеться в подобающую случаю одежду, а именно, карательный костюм. Пора проводить зачистку.
Приложив руку к серьге, настроилась на своих парней. Надо уже свой корпус формировать. «Корпус принцессы»? Звучит интересно!
— «Через пятнадцать минут жду всех у моих с принцем покоев. Варис, ты нужен в очень бодром и готовом на свершения состоянии. Будем плавить мозги…»
Аран
Да уж, до завтра дело не ждало…
Кто-то из дворца, добыв немыслимым образом информацию о внешней защите, оказался подсадной уткой, и мы планировали эту утку найти.
— Входы и выходы перекрыты, из города также незаметным никто не уйдёт, гости разошлись по своим покоям, всем, кому нужно, предоставлена медицинская помощь.
— Хорошо-о, — протянул, рассматривая проекцию дворца. Я снова и снова перематывал запись, пытаясь понять, в каком именно месте появилась брешь.
— Вот! — Гарлос хлопнул по столу. — Вот здесь, ваше высочество, похоже на толчок!
— Ну да… — Римус увеличил изображение, переходя на схему защитного плетения. — Вот толчок, а тут стежки расходятся, теперь сходятся.
— Как у них получилось в одно мгновение?.. — Её высочество сказала, что где-то в Пяти Королевствах обнаружился источник.
— Тот самый? — Гарлос посмотрел на меня так, будто я подтвердил существование Небесного Орудия. — Из Писания?
— Из Писания, по-видимому, — кивнул. — Только вот у них там свой Бог нарисовался, не уверен, что писания у них те же…
— Может, Бог как раз и причина появления источника?
— Скорее источник — причина появления Бога.
Резко повернулся в сторону двери. Нэлая как ни в чём не бывало подпирала косяк и выглядела очень заинтересованно. И завораживающе в этом своём очередном странном костюме. Кажется, я уже привык к тому, что она носит штаны…
— И давно ты тут стоишь? — потёр бровь.
— Нет. Не хотела вас беспокоить, вы выглядели очень увлечёнными.
— Но всё же побеспокоили? — со странной вопросительно-утвердительной интонацией сказал Гарлос и мягко улыбнулся моей жене.
— Побеспокоила, — эта бестия улыбнулась ему в ответ и помахала перед нами небольшой папкой. — Найти информацию оказалось проще, если заешь, что искать.
— Что это?
— Отчёт. Из Союза.
— Что? — теперь была моя очередь удивляться.
— А что такого? Я связалась с императором, император связался со своими людьми в Союзе, они быстренько нашли источник по остаточным следам.
— У императора везде люди? — заинтересовался молчавший до этого Эмес. О да, все эти тайные делишки как раз в его компетенции, не даром же он глава тайной канцелярии.
— Естественно, — с милой улыбочкой жена положила добытую информацию на стол. — Можно войдут мои парни?
— Твои парни? — протянул.
— Мои парни, — она как всегда была невозмутима.
— Ну пусть «твои парни» входят.
— Спасибо, — очередная улыбка и в кабинет постучали. — Мои парни, входите.
Доннийцы послушно заполонили помещение. И ведь знакомые всё лица…
— Итак, для начала я представлю вам Вариса, он менталист и главный среди моего штата магов. Градиса вы, скорее всего, уже знаете. Официально — он глава моей стражи и всех вверенных мне военных сил. И Оулена, он капитан моей сотни. Они всех вас знают, так что можем продолжать.
Она в ожидании уставилась на меня.
И что мне продолжать? В итоге-то главный информатор ты.
— Говори.
— Хорошо, — Ая будто этого и ждала. — Итак, источник магии, тот самый источник, обнаружен в Лехве, в лесу, а точнее на лесной поляне, близ посёлка Нырмахтивэлли. И да, их новый бог и есть Источник. Кто там посредник божий, не имею ни малейшего понятия, это ещё выясняют, но в Нырмахтивэлли, прости господи, поклоняются источнику уже не первое поколение. Из-за магического толчка трёхлетней давности он пробудился и, цитирую, «предстал пред взорами рабов своих, дабы волю свою исполнять руками их». За перевод не ручаюсь. Источник, судя по расположению и всем описанным признакам, является тем самым источником из Писания. «Место, где зародилась жизнь».
— И что же получается, им завладел Союз? Это же мировое достояние… — Римус замолк под снисходительным взглядом моей жены.
— И как они обуздали его силу? — просматривая принесённые бумаги, спросил.
— Тут вообще штука интересная. Теперь те самые жители Нирмахтивэлли — жрецы, имеющие Знание. На деле же никакого знания нет, просто заклинания подпитываются дополнительной энергией, причем нет гарантии, что их там не разорвёт всех. В магии я, в общем-то, не особо разбираюсь. Если будет принципиально важно, позже обсудите всё с Варисом и Градисом.
— Так, ладно, — отложил бумаги в сторону. — Теперь скажи мне, откуда ты всё это знаешь?
— Прочитала по пути к вам, — честная улыбка и невинный взгляд. Знаю я этот взгляд, за ним кроется что-то невероятное… — Поговорила с отцом, узнала про людей в Союзе, связалась с императором. За десять минут мне предоставили полный отчет, ещё кое-какая информация понемногу собиралась в последние дни.
— Не хотите в тайную канцелярию, ваше высочество? Ваши связи нам бы пригодились, — бедняга Эмес, его только что заткнула за пояс какая-то девчонка.
— Успеется. Ваша очередь.
Вздохнув, уменьшил план дворца. Хватит отрицать факт того, что моя жена очень даже сведуща в делах военно-политических, и пора уже включать столь ценный ресурс в работу.
— Гарлос, расскажи её высочеству в подробностях, где и как расположена стража, и каким образом мы ограничили город и дворец…
Отошёл в сторону, позволяя ей самой во всём разобраться.
— Ваши высочества, лорды, — к нам зашёл секретарь принцессы. — Вот то, что вы просили принести, ваше высочество.
— Градис, расскажи об этом артефакте, — Нэлая всеми силами старалась сдержать нетерпение и восторг, но нет-нет, да вскакивала с выделенного ей кресла.
— Да, ваше высочество, — донниец раскрыл шкатулку, и меня сразу окатило мощным потоком магии.
— То есть, говоря «артефакт», ваше высочество именно это и имело ввиду, — главный следователь чуть ли ни носом ткнулся в плоский синий нефрит.
— Я всегда говорю то, что имею ввиду, — гордо сказала она, скрестив руки. В такие моменты она больше напоминает двадцатилетнюю принцессу: самодовольная, гордая, польщённая. Иногда мне кажется, что в моей жене уживается несколько разных личностей.
— Кхм-кхм, — Градис откашлялся, — это Нефрит Истины, последняя разработка доннийского дворца и дар его императорского величества, Даниеля IV, своей племяннице, принцессе Нэлаэдаре I…
— Ну Гра-ади-ис, — заныла девушка. — Расскажи ты им уже!
— Ладно, ваше высочество, — мужчина улыбнулся и снова откашлялся. — Нефрит Истины призван упросить работу магов-менталистов и способен различить ложь от правды.
— И как же он работает?
— Тут самое интересное, — поёрзала в нетерпении доннийка.
— Да. Работает он очень просто: после активации и настройки на определённое пространство, камень будет менять свой цвет на красный, если кто-то в помещении солжёт. Более того, в руках менталиста сфера его действия расширяется: можно не только различить правду или ложь, также можно в сочетании с допросным заклинанием получить правдивый и исчерпывающий ответ без особых магических затрат… — Говоря просто, в руках менталиста это не только детектор лжи, это — сыворотка правды.
Кем бы ни был этот её «детектор», общий смысл был ясен. Это оружие. Невероятной силы психологическое оружие.
Мы надолго замолчали, не находя себя от шока. С этим артефактом жизнь упростится в разы…
— И как же мы его применим в нашей ситуации?
— Честно, — девушка посмотрела в потолок. — Я не придумала. Единственный вариант, как мне кажется, пройтись с ним по всей территории замка.
— Да уж… — Римус сжал переносицу. — По факту только этот вариант и подходит.
— Ну, по крайней мере мы знаем точное расположение каждого, кто находится в замке, — следователь настроил проекцию, и она загорелась тысячью красных точек. Пойдём с рейдом по всем углам, маякнём проверенных. Кто каким-то образом избежит общения с нами — останется красной точкой.
— Хорошо, что я не маг, — фыркнула девушка, подходя к нам, — можно даже и не пытаться понять, как работает вся эта система.
— Да никто уже не знает, — приобнял её. — Этому заклинанию несколько тысячелетий. Возможно, это дух дворца, а может просто хитроумное плетение.
— Дух, наверное, — с улыбкой она провела рукой сквозь проекцию. — Итак! Я честно собиралась провести осмотр лично, но здравый смысл говорит мне, что я совершенно вам не нужна. Камень у вас, мои люди в полном составе также готовы работать с вами. Со мной всегда можно связаться через доннийцев и моего секретаря, с принцем вы сами разберётесь. Но лучше не трогайте нас до утра, потому что… потому что! И да, — она протянула руку, в которую тут же положили нефрит. Подержав его какое-то время между ладонями, вернула она уже семь тонких нефритовых пластин. — Это для большей продуктивности. Обратно собрать сможете сами: просто сложите в шкатулку.
Что-то я заслушался… И засмотрелся. И с каких пор она мне так нравится? Этот её носик, золотые вихры на висках, такая милая на первый взгляд, словно ангел со старых гобеленов. А на деле демонёнок с тех же гобеленов…
— Я так понял, с помощью камня можно не только виновника сегодняшнего происшествия отыскать, так что развлекайтесь, — махнул на них рукой. — И не думайте до полудня даже проходить мимо наших покоев.
— Мы только стоять будем, ваше высочество, — хмыкнул Римус.
— Град, сторожить меня сегодня не надо, с этим справятся гвардейцы его высочества. Для вас первоочередная задача выловить всех мр… кого надо выловить. Завтра выходной. И без пререканий, вам тоже надо отдыхать, — она зевнула и с лёгким кивком вышла из кабинета.
— А вам выходные не светят, — улыбнулся своим и вышел вслед за женой.
Сквозь сон почувствовал шевеление рядом. Чмокнув меня в уголок губ, жена тихо встала с кровати.
Через какое-то время за закрытой дверью появился свет, шуршание. Подумав, что надо бы посмотреть, чем она там занимается, уснул окончательно.