Ты можешь притворяться, но будь осторожна, потому что кто-то может притворяться перед тобой.
Кэсси
«Skins»
Нэлая
Спать, конечно, хорошо, но как спать, зная, что «злостных злодеев» уже отловили (или близки к этому)?
Конечно, никак, и, тихонько встав с кровати, я пошла одеваться. Арану точно стоит отдохнуть, он, мне кажется, спит по три часа в сутки, а я за эти дни уже выспалась.
Вышла через свои покои и тут же направилась к допросным. Ночной дворец завораживал странными звуками и шевелящимися тенями, потустороннее мерцание светильников добавляло атмосферности. До подвалов от королевских покоев идти было не так близко, как хотелось бы, и я даже успела двести раз проклясть свой энтузиазм, однако цель всё же была достигнута.
— Ваше высочество, — прошептал Оулен, встретивший меня на лестнице в подвалы.
— Да?
— Как вы себя чувствуете?
— Всё отлично, Лен. Как дела в твоей семье?
— Благодаря вам всё хорошо, ваше высочество.
— Надоел ты мне со своим «ваше высочество»…
— Ваше высочество!
— Здравствуй, Гарлос, — из-за неожиданно открывшейся двери вышел довольно потирающий руки следователь.
— А как вы сюда попали? — он тоже шептал.
— Ногами, — пожала плечами. — А почему мы шепчем?
Пришлось прокашляться, потому что голос вдруг решил не слушаться меня.
— Не знаю…
Посмотрела на Оулена.
— Это ты начал!
— Так ночь на дворе, — он тоже прокашлялся. — Спят все.
— В подвалах?
— И то верно…
— Так как вы сюда попали, ваше высочество? — не отставал Гарлос.
— Я вроде бы ответила, — что за странная ситуация?
— Ну, мне казалось, что вы с принцем до утра точно здесь не появитесь.
— Так мы с принцем и не появились.
— А почему Римус вас выпустил?
— А он не должен был? — так-так, вот это уже интересно.
Следователь замялся.
— Продолжайте лорд, что же вы скуксились?
— Его высочество просил держать вас как можно дальше от этого дела.
— Ах во-от оно ка-ак, — протянула. — Вот же… Муженёк! И что же вы не выполняете его приказаний?
— Так это была просьба, — мужчина виновато улыбнулся.
— Как бы там ни было, только его величество король имеет право ограничивать передвижения её высочества, — заметил Лен.
— И всё же…
— Ладно. Хватит. Мне надоело тут стоять, так что рассказывайте вкратце, что да как. И где мои маги?
— На что отвечать в первую очередь? — хитрый взгляд выдавал мужчину с головой.
— По порядку!
— Так-с… Докладываю её высочеству! Виновники схвачены, маги Доннийской Империи проводят повторный осмотр дворца, лорд Варис отдыхает и набирается сил перед полноценным допросом.
— Вольно, — ответила машинально и чуть не схватилась за рот. Давай, Ая, веди себя ещё страннее, чем обычно! Никто ведь не обратит внимания!
— Её высочество знакома с военными устоями?
— Знакома, — ответил за меня Лен. — Её высочество также может считать себя полноценным воином, учитывая её способности и знания.
— Ты преувеличиваешь, Оулен, — сказала. По правде, я так не считала. Ну, то, что он преувеличивает. Может я даже кому фору дам, кто знает, но всё же распространяться на этот счёт не стоит. — Мой муж командующий армии, лорд Гарлос, это естественно, что я сведуща в делах военных. А также политических, светских и далее по списку. К сожалению, или к радости, но так полагается принцессе, — лёгкий поклон, как если бы я впервые представлялась незнакомцу. Однако мой в высшей степени добродетельный ответ не стёр сомнений с лица мужчины. Какие все подозрительные!
— Гарло!.. Ваше высочество! — из камеры выглянул Эмес. — А что вы тут делаете?
— Где-то я это уже слышала, — хмыкнула. — Доброй ночи, лорд. Как ваше настроение?
— Замечательно, благодарю, — мужчина был в некотором замешательстве. Да, подобные «светские» вопросы здесь были явно не к месту. Но надоели, честное слово, надоели! Что мне нужно сделать, чтобы меня приняли всерьёз?
Хотя чего это я? Ничего я не буду делать! Не принимают — их проблемы, а мы и сами справимся…
— Может, всё же пустите меня в допросную?
Эмес посмотрел на коллегу, но тот лишь пожал плечами.
— Проходите, ваше высочество, — дверь снова открыли и впустили меня внутрь.
Что ж, обстановочка в лучших традициях: пустой каменный мешок сорок на сорок и несколько железных стульев посередине. К стульям привязаны (или лучше сказать — пристёгнуты?) подозреваемые, на которых очень по-театральному падает холодный свет магических ламп, а ближе к стенам стоят стражники, следователи и кто тут ещё есть.
— Лорды, — кивнула мужчинам. Сняла перчатки и вложила их в тут ж протянутую Леном руку. — Где камень?
Мужчины, ещё не понимая кто я и что тут делаю, стояли неподвижно и переглядывались.
— Передайте её высочеству Нефрит Истины, — приказал Эмес, и бедняги тут же отмерли, засуетились.
— Итак, что удалось выяснить?
— Пока ничего. Через пятнадцать минут вернётся лорд Варис, и мы начнём полноценный допрос.
— И вы просто сидите тут и сверлите их взглядом? Это такая психологическая атака? — хмыкнула.
— Нет, что вы… — Эмес закашлялся. — Мы задавали простые вопросы, на которые можно ответить только «да» или «нет».
— И что же удалось выяснить? — повторилась.
— У этого настоящее имя не совпадает с документами, у этих всё нормально. Здесь только те, кто фигурировал непосредственно во вчерашнем деле, остальных нарушителей мы пока просто заперли.
— Всего четверо?
— Пока да…
— Ла-адно, — да уж, хороши следователи, ничего не скажешь. С другой стороны, хотя бы отловили. Уверена, они профессионалы в своем деле, но сейчас, видимо, решили скинуть всё на моего мага. — Вы, — обратилась к пленным. — Я буду задавать вопросы, ваши ответы только «да» или «нет». Отвечать строго по очереди. Не советую игнорировать меня, потому что нужную информацию мы всё равно достанем, но насколько безболезненно для вас — другой вопрос. Начнём. Чтобы вы пропустили войско союза на территорию дворца, вас шантажировали или угрожали чем-либо? — все ответили отрицательно, и камень не выявил ложь. — Вы по доброй воле согласились помочь войскам союза попасть во дворец? — три «да» и одно «нет», камень снова молчит. — И как это так? Вас не шантажировали, но вы всё равно сделали то, чего не хотели? Молчание.
— Я предлагаю приятное общение, но могу быть и не столь доброй, — предупредила, а сама подошла к столу, на котором были разложены разные крючки, проволоки, ножи, спицы. Такие чистенькие, словно ими не пользовались никогда. Не знают тут, что ли, про убедительность? Набрызгали бы крови хотя бы… — Возможно, этот красивый серебряный крюк окажется новой составляющей вашего организма…
Да, не сильно устрашающе, но я и не пытаюсь пугать. Я честно заявляю: либо ты говоришь, либо получаешь новые дырки в теле, и они [пленники] это понимают. Хоть кто-то здесь воспринимает меня всерьёз.
— Кому бы ты не служил, стать крысой — не лучшее решение, — проговорил один из пленных.
— Что же, тогда вопрос ко всем: каждый из вас гражданин Прозии?
Все «да» и никаких возмущений со стороны камня.
— Задам вопрос по-другому: каждый из вас правомерный гражданин Прозии? — молчание в ответ. — Ну!
Три «нет» и одно «да», прозийцы за моей спиной удивлённо выдохнули. Не додумались спросить о таком? Ну что же, учитесь!
— Вы подделали документы? — ответ положительный. — А вы? Почему вы предали свою родину?
Да, тут нельзя было просто сказать «да» или «нет», но я, увлёкшись, совершенно забыла об этом.
— А какая разница, кому служить? — пленник хмыкнул.
— И правда… — протянула. — Что же, разница в том, что вы стали предателем.
— Для вас — предатель, для них — нет. Всё относительно.
— Тогда каким же человеком себя считаете вы?
— Никаким. Я не даю себе оценочную характеристику.
— Гарлос! — подозвала следователя, не отрывая от пленного прозийца взгляда. — Уже собрали досье на этого человека?
— Да, леди.
— Дай мне его.
— Как прикажете… — немного повозившись в сторонке, лорд передал мне небольшую папку, которую я тут же начала изучать.
— А ваши родственники? Они в курсе ваших дел?
— Нет.
— Говори уважительнее! — влез Оулен.
— Не надо. Я же принцесса не его государства, так зачем ему это? Эмес, вы изучаете их семьи?
— Да, ваше высочество, наши люди досконально проверяют семейные древа каждого.
— Хорошо. Так вы у нас лорд? — снова обратились к пленному.
— Мы все тут лорды.
— Прискорбно, — папка перекочевала обратно к следователю. — Жаль, что свет прозийского общества так обмельчал. Вы знаете, что происходит в Союзе?
— Да, — камень стал сиреневым, а значит, мужчина не уверен в своих словах на сто процентов.
— А вы? — остальные пленные промолчали.
— Я расскажу вам. Полная изоляция, смена религии и диктаторство. И такому государству вы решили быть верными?
— Это уже мои дела.
— В этом помещении нет «ваших» дел. Попавшись, вы перешли в собственность, — это слово я выделила, — королевской семьи Прозии. Не нужно было попадаться.
Лен фыркнул, понимая, что никто всё равно не смог бы скрыться. Не от нас.
— Странно, что мы заметили изменения в Союзе только тогда, когда он заявил о себе. Что вы скажете на это, лорды?
— Союз никогда не был в наших интересах, принцесса. Слишком незначительна их инфраструктура, и слишком далеко от нас они находятся.
— Сколько примерно пешим ходом? — спросила на будущее.
— От четырёх месяцев до года. Часть по воде.
Чуть не присвистнула. Год? Вспоминая соотношения на карте, как минимум треть этого времени уйдёт на пересечение всей Прозии: королевство очень длинное, если так можно сказать, хоть и не большое в целом. А между Прозией и Лехвой (а наше войско направится именно туда) немало других королевств, чьё отношение к происходящему неизвестно.
— Ладно, — попыталась отогнать угнетающие мысли, — продолжим. Политическая ситуация в Союзе вам неизвестна, но, возможно, вы знаете, что за бог там вдруг поселился?
— Бог был там всегда… — начал один.
— И будет даже тогда, когда от мира не останется и песчинки, — хором продолжили остальные, а я в шоке посмотрела на друзей своего мужа. Это то, о чём я думаю?..
— Уведите их туда, где они не будут нас слышать, — приказала устало.
— Активируйте купол! — появилось лёгкое мерцание вокруг пленных, и Эмес продолжил: — Теперь они нас не слышат, но чем они мешали?
— Мне некомфортно, — ответила просто. — Вам тоже показалось, что они говорят о последнем дне так, словно он не за горами?
— Думаю, вы преувеличиваете, — Гарлос потёр подбородок, — просто какое-то их пророчество…
— Но к чему бы оно вдруг всплыло? Когда они последний раз покидали королевство?
— Эти двое — полтора года назад, а третий и прозиец — около пяти-шести лет назад.
— Их что-то связывает?
— Нет.
— Точно нет, или вы пока не выяснили? — спросила с сомнением.
— Пока не выяснили… — процедил мужчина. — Судя по документам, они редко пересекались даже на королевских приёмах. Во дворец был вхож вот этот, со шрамом, а прозиец входил в штат дворян.
— Гадюку пригрели, — выплюнул Гарлос.
Дверь тихо отворилась.
— Ваше высочество? Что вы тут…
— Доброй ночи, лорд Майвэк, — не дала ему договорить. — Вы с новостями?
— Нет, — как будто не мне ответил он, но быстро опомнился. — Да, ваше высочество. Появилась некоторая информация о текущей ситуации в Союзе.
— Докладывай.
Мужчина замялся, но всё же начал:
— Вся Лехва огорожена, въехать или выехать из королевства можно только по особому приказу или дозволению, остальные государства Союза не под таким строгим надзором, но у горожан также есть трудности с передвижением. Совет Королей, по слухам, ушёл на второе место после служителей «Нового Храма Единого».
— С каких пор ты оперируешь слухами, Май?
— Следователь Гарлос, не будьте столь строги. Вам ли не знать, что слухи, порой, становятся тем самым, главным и необходимым источником?
— Вы правы, ваше высочество, — мужчина склонил голову, снова еле заметно улыбнувшись. Он играет со мной? Проверяет? — А что народ?
— Народ в возмущении, ваше высочество, но любое возмущение очень жёстко предупреждают.
— То есть они не успевают совершить «преступление», а их уже того?..
— Да, ваше высочество.
— А они играют с огнём. Кем бы ни был этот их «бог», жрец, пророк или кто там ещё, а против разозлённого и несогласного народа он сделать ничего не сможет. Как бы там ни было, сила государства в его народе, и если Союз продолжит в том же духе, народ просто восстанет. И неизвестно, кто будет победителем, а кто проигравшим…
Мужчины слушали меня с задумчивым интересом, только так я могу охарактеризовать выражения их лиц.
— Ваше высочество, кто учил вас? — поинтересовался как бы невзначай глава тайной канцелярии.
— Всех и не упомнить, — соврала, не моргнув и глазом. — Учителей было много, как и книг…
Мужчина постарался незаметно глянуть на нефрит, словно случайно скользнул мимо него взглядом, но камень оставался неизменно холодного цвета. Вы и правда думаете, что камень может распознать и мою ложь, лорд Эмес? Глупо было бы предполагать, что мой дядя не продумал этот момент.
— Что же, приятно осознавать, что будущая королева Прозии столь дальновидна и мудра.
— Звучит слишком льстиво, — фыркнула, выходя из своего образа примерной дамы высшего света. — Впрочем, Прозии и вправду повезло. Вы наладили поставку новостей из Союза?
— Да, ваше высочество, наши источники проверены.
— Хорошо. Интересно, как поступит этот «бог»… Хотя, давайте называть его посланником божьим, он, скорее всего, представился именно так. Так вот интересно, что предпримет этот посланник, чтобы расположить к себе народ. За кнутом ведь обязательно должен последовать пряник…
Моя предвкушающая улыбка, кажется, немного напугала мужчин, но мне было всё равно. Скоро наше общение будет более частым и плотным, и образ «юной принцессы» совершенно пропадёт.
И тогда мы разгуляемся, ой как разгуляемся…