Когда ты занят делом, время несётся быстрее обычного и конец наступает совсем неожиданно.
Лика
«Сам себя не процитируешь, никто не процитирует»
Дар
Я задолбался. Так же говорит Ая? «Задолбался» — очень подходящее слово.
Увёл родителей в тайную комнату, спасибо доннийскому кронпринцу, прикрыл.
И стоило так напрягаться с защитой, охраной, подготовкой, если эти ублюдки всё равно прорвались?
— Даран, — окликнул отец, когда я уже собрался возвращаться в самую гущу событий. — Будь осторожен.
— Буду, — ответил, немного шокированный. — Не волнуйтесь, Аран всё просчитал двести раз.
— Не сомневаюсь, но, зная вас и ваши шальные головы…
— Да ладно вам, — неловко улыбнулся и вышел из помещения. Это что, был акт заботы со стороны отца? Я сплю?
— Что ты так долго? — Кэмирон уже вовсю раскинул магические сети.
— Да так…
Примерно на середине пути мы с принцем разошлись, он пошёл изучать вражеские заклинания, а я обратно в зал, через тайные ходы, заодно прихватив подмогу. Ну и что, что очередной тайный ход перестал быть тайным? Для дела не жалко.
Пересеклись с принцессой, хотелось схватить её и осмотреть со всех сторон, но…
Она была в порядке, по крайней мере выглядела так. Волновалась за мужа и рвалась обратно, но всё же в порядке.
Демоны, как же Арану повезло!
Пришли мы как раз вовремя: чаша весов чуть ли не накренилась в пользу врага, но мы быстро решили эту проблему. Всё же воины Прозии — самые сильные войны. А в будущем и маги, с поддержкой Доннии.
— Ну и кто пойдёт вызволять «милых дам»? — мы с принцами переглянулись.
— Я пойду, — пожал плечами. — Всяко лучше, чем здесь возиться…
Вовремя ушёл, как говорится, не пришлось участвовать в разбирательствах. Спустился в подвал и застал преинтереснейшую картину: не прошло и получаса, а дамы уже и пасьянс раскидали, и в шахматы поиграли, кто-то за вышивку принялся. И они это всегда с собой носят? Где шахматную доску-то взяли?
— Ваше высочество! — одна из девушек сразу же подбежала ко мне. — Рада видеть вас в добром здравии. Её высочество принцесса приказала мне занять чем-то женщин, чтобы отвлечь от тяжёлых мыслей. Пройдясь по коридорам, нашла игры, оставленные, видимо, стражниками.
— А вышивка?..
— Ах, это! Леди Ликбэт без неё дом не покидает, всегда носит в своём редикюле иголки с нитками и кусочек ткани.
— Опасные вы, женщины, существа, — хмыкнул и получил в ответ улыбку. — Как вас зовут?
— Леди тер Миллер, ваше высочество, — она присела в реверансе.
— О-о, те самые Миллеры, — кажется, моя интонация была ей неприятна, и я поспешил извиниться. — Простите, просто ваш брат очень известен в определённых кругах.
— Я осведомлена об этом, — холодно ответила она. Кажется, я сильно её обидел. — Что же, раз всё закончилось, мы можем идти?
— Собственно, я за тем и пришёл, — прокашлялся. — Все живы, целы и практически невредимы, враг повержен.
— Прекрасно, — она улыбнулась, и только сейчас (в момент его дезактивации) я заметил полог тишины. Какая предусмотрительная девушка, напоминает мне кое-кого.
— Леди! — обратилась она к женщинам. — Нам приказано воротиться обратно к своим сопровождающим. Всё прошло очень хорошо, наши мужчины победили. Прошу спокойно пройти на выход.
Дамы радостно загалдели и засобирались, каждая спешила поделиться своими мыслями насчёт произошедшего, они пробегали мимо меня, приседая в реверансах.
— Спасибо, ваше высочество, что пришли сообщить нам столь замечательную новость, — очередной реверанс.
— Не стоит, леди тер Миллер, я был только рад.
— Я пойду, до свидания, ваше высочество.
— До свидания, леди.
Что-то подсказывало мне, что эту даму я встречу ещё не раз. Вспоминая слухи, у них очень интересная семейка: она, дважды вдова ещё до самой свадьбы, и её брат, ходячая легенда. Мужчины запрещают своим жёнам общаться с ним, а если же лорд Миллер выйдет на охоту…
Конечно, его похождения в разы преувеличены, будь всё так, как рассказывают люди, тер Миллера бы давно прибил очередной оскорблённый муж. Хотя, говорят, не раз пытались, но мужчина очень искусен не только в обольщении и завоевании женских сердец, но и во владении мечом.
Да уж.
Ладно, под шумок можно и спать уйти, никто не заметит, так ведь?
Король смотрел на дверь, за которой только что скрылся его сын. Он волновался сейчас как никогда прежде, он был дезориентирован, поражён, даже напуган. Жена молча обняла его.
— Ты в порядке? Волна магии была довольно-таки сильной…
— Всё хорошо. Пару дней и баланс восстановится, — Маран обнял жену в ответ и поцеловал её в висок.
Королю и вправду жилось не так просто: любое нарушение магического фона негативно сказывалось на его состоянии. А сейчас фон был явно не в порядке, примерно как три года назад.
Неужели всё началось из-за толчка трёхлетней давности? Простое возращение души на законное место — и такие последствия? Маран не знал, он просто следовал воле богов, не задавая лишних вопросов. Для Прозии всё сложится хорошо, он не сомневался, но сколько всего придётся пережить до этого «хорошо» — уже совсем другой вопрос.
Нэлая
Поход был отложен на месяц, за который мы много чего успели. Главное, была налажена связь с некоторыми королевствами, находящимися между Прозией и Лехвой. Кто-то из правителей предпочёл оставаться вне действий, но были и те, кто согласился выделить нам магов. Да, именно магов, ведь простых воинов у нас было достаточно, а потенциал противника нам неизвестен.
Также Союз предпринял некоторые действия. Например, теперь была ограничена не только Лехва, но и все остальные королевства. Становилось не по себе, информация до нас доходила с трудом, но и этих крупиц хватало, чтобы составить примерную картину: источник осваивается. С поразительной скоростью осваивается. Этот «посланник божий», наплевав на мнение народа, продолжал реализовывать только ему известные планы. Какой наивной я была, когда думала, что в народе сила государства. В Союзе, видимо, были другие представления. Находясь в изоляции, Пять Королевств также получали меньшее количество заграничных товаров, в том числе и продовольствия, что вызывало большие возмущения, но правительство было глухо. Что же, в своём будущем поражении они виноваты сами.
На наше предложение о мирных переговорах мы ответ не получили, что было расценено как отказ.
Отец и братья уже давно вернулись домой, организуя поход доннийских войск.
Войска Союза по предварительным данным должны выйти примерно через две недели, и если наше войско выйдет в ближайшие дни, мы пересечёмся примерно между территориями Узбара и Сицинии, двух королевств, сохраняющих вооруженный нейтралитет.
Были и такие правители, которые отказали нам в возможности пересечь их владения, поэтому пришлось продумывать обходные пути и учитывать возможные потери времени.
Часть нашего войска также выступило на прошлой неделе, по плану было распределить силы вокруг Союза и одновременно осадить все королевства.
— Остался один вопрос: как войти в Лехву? — протянул муж, водя указкой по карте.
— Нет смысла нападать целым войском, это эпицентр всей силы Союза, только ещё больше людей потеряем, — постучала пальцами по столу. Вдыхала мелко, потому что вокруг витали раздражающие запахи одеколона, мыла, какой-то еды. Вот они, минусы работы с мужиками — от них всегда чем-то, да пахнет.
С грустью посмотрела на мужа. Вот от него пахнет именно так, как мне нравится. Нет, все эти мужчины не воняют, пахнут чистотой (и на том спасибо), но что-то всё равно раздражает рецепторы в моём носу, заставляя голову кружиться.
— В таком случае что мы вообще трепыхаемся? Давайте сидеть в своих норах и ждать, когда Союз захватит весь мир! — Глянула на одного из генералов. Раздражающий тип, принимающий всё в штыки. Сейчас ещё что-нибудь вякнет про то, что я женщина… — Типичное проявление женской осторожности! Если не сказать трусости. Мужчины ведут дела совсем иным образом! — я же говорила!
— И каким же? Массово идут на смерть, лишь бы показаться лучше? — фыркнула и повернулась к мужчинам спиной, оперевшись о стол.
— Тихо! — муж хлопнул по столу. — Лехва вся размером со столицу Доннии. Если мы захватим остальные королевства, то заключить её в блокаду не составит почти никакого труда…
— И что дальше? Заморим их голодом?
— Нет, наши действия в большей степени будут отвлекающим манёвром.
— Недальновидный расход ресурсов, — снова вставил всё тот же генерал.
— Не с вашими идеями говорить о недальновидном расходе ресурсов, — осадила его. — Нирмахтивэлли теперь крепость, окруженная рвом. Если мы и сможем войти туда, то только с воды. Читала я в одной старой военной книге про захват неприступной крепости. Через ров и туман несколько воинов пробрались внутрь крепости, никто такой наглости не ожидал. Им нужно было захватить территорию, а нам лишь усыпить источник.
— Штурм в осаде или осада в штурме, — генерал северных войск, лорд Маул, с усмешкой потёр усы.
— И почему крепость так странно спроектирована? Любой дурак знает, что угол — самое уязвимое место, поэтому крепости строят круглыми, а эта какая-то звездоподобная. Есть же в этом особый умысел? Сказал бы, что это для обстрела слепых зон, да нет там этих «зон», да и стрелять не из чего…
— Лорд Майвэк, вы слишком много думаете. Когда к нам попадёт полный план крепости, вы заметите сразу: это не особый умысел, просто эти сектанты слишком любят зрелища. Уверяю вас!
— Не знаю-не знаю, ваше высочество… Ради зрелищ сделать крепость настолько уязвимой.
— У них магия целого источника. Прячься они хоть в стеклянной беседке — так просто мы бы их не осадили, — снова постучала по столу пальцами и повернулась обратно к мужчинам. — Народ Союза против новой власти, это играет нам на руку. Главная проблема — это их маги и защита. Дойти до Лехвы, разбить изоляцию Союза — первоочередная задача, а насчёт Нирмахтивэлли мы подумаем после всего.