Жизнь — наша единственная реальная вещь. Наша единственная монета. На неё мы можем купить что хотим.
Холли Блэк
«Жестокий принц»
Сидя в каменной яме, заполненной водой (ну или это такой дизайнерский ход, поэтому стены неровные), рассматривала свой живот. Сейчас он выглядел так, будто я очень, очень полотно поела. Уверенность в том, что там живёт мальчик, не покидала меня, но откуда взялась эта уверенность — я без понятия. Да и Аран вроде как считает, что у нас будет сын…
— Мы принесли фрукты, ваше высочество, — рядом поставили большую тарелку. Видимо, у нас разные представления о «перекусе». Ну, думаю, они быстро научатся.
В целом, ничего так и не происходило, я сидела в своей комнате и изучала стены и пол на предмет возможных тайных ходов, но их не было.
Тут стены такой толщины, что вполне целый коридор поместится, неужели действительно сплошной камень? Обидно, но, возможно, так только с моей комнатой?
А ужин прошёл шумно. Слишком шумно, учитывая размеры местной «обеденной» и количество находящихся в ней солдат.
Изучила стол «господ» и стоящие в отдалении столы простых военных, и была приятно удивлена отсутствием отличий. Та же похлёбка, то же мясо, тот же хлеб, у нас, возможно, было больше фруктов, но я не особо рассмотрела.
И полное отсутсвие алкоголя. Ход невероятно правильный, ведь мы ничего не празднуем, никого не провожаем, а начеку нужно оставаться всегда.
С улыбкой наблюдала за мужчинами, мысленно прощаясь. Не хотелось, но… многих в ближайшее время я точно не увижу, а кого-то уже никогда.
Тяжело вздохнув, вышла из-за стола.
Надо прощаться.
А прощаться не хочется…
Резко открыла глаза и вскочила. Разбудивший меня шум конницы становился всё тише, а я побледнела.
Вот же, собака королевская, решил по-английски уйти? И как это они все так тихо собрались, что я только сейчас проснулась?
Судорожно вспоминая дорогу, я со всех ног побежала на смотровую стену. Холодный камень жёг ноги, волосы щекотали лицо, всё тело напряглось, а в голове набатом билась одна мысль: «Засранец!»
Уже со стены наблюдала за уходящим войском. Нет, вслед я не поскачу. Не хотел прощаться — его право! Я тоже не буду, тем более, зачем прощаться?
Вот именно! Незачем!
— Ваше высочество! — крикнул кто-то. Повернувшись, увидела Оливию, она сжимала в руках плед и взволнованно на меня смотрела. Это что, эмоции? — Прошу вас, зайдите обратно, в этих краях климат суровый, а солнце ещё не успело прогреть камень.
Улыбнулась. Да, графство едва ли можно было назвать «жаркой Прозией», здесь зима наступала позже и держалась дольше.
— Спасибо, Оливия, — приняла из её рук плед и обмоталась, а когда женщина собралась отдать мне свою обувь, быстро её остановила. — Который час?
— Около шести утра, ваше высочество.
— Хорошо. Сегодня мы начнём знакомство с обитателями крепости.
— Когда вам будет удобно?
— Оливия, здесь я всегда свободна, — грустно улыбнулась. Надо бы придумать себе досуг… После Палеи мне будет скучновато, там я загружала себя множеством различных дел: перестройкой некоторых корпусов дворца, работой в министерстве, производством доспехов.
— В замке есть дети?
— Немного, в основном младшие конюхи и поварята.
— А семьи слуг?
— Живут в родных посёлках.
— Скажите, что они могут переехать в крепость, пока есть работа.
— Но ваше здесь прибывание…
— Ничего, со мной маги, с каждого возьмём клятву и найдём работу по душе. Согласись, всем будет проще.
— Не думаю… — глянула на неё с удивлением. Правда не согласна? Ну и ладно. — Как скажете, ваше высочество.
— Кстати, мы так и не пересеклись с комендантом, — вдруг вспомнила. — Его даже на трапезах не было.
— Сейчас он не в крепости, а на ежемесячном обходе границы.
Ага, значит, ещё не все жители на месте, буду знать.
В покоях меня уже ждал Оулен, он смотрел уничижительно и обижено.
— Ваше высочество, не стоит больше так делать. И как вы вообще так быстро убежали?
— А как ты узнал, что я убежала? — прищурилась с подозрением.
— На мне замкнуто охранное заклинание, я вижу, когда вы приходите и уходите. И когда это делает кто-то, помимо вас.
— Ага, то есть любовников мне водить сюда точно не стоит… — протянула задумчиво, но, увидев лицо стражника, рассмеялась. — Расслабься, Лен, никого я водить не собираюсь. Сюда, — добавила, не удержавшись.
— Если соберётесь, предупредите заранее, — парень тяжело вздохнул.
Какой ужас, он что, поверил? Да уж…
— Какие ещё особенности в этой комнате? — спросила и подошла к окну. Помнится, Аран тут что-то намагичил? Сняв плед, кинула его в пропасть, но он почти сразу же растворился в воздухе и появился рядом со мной. — Ого-о…
— Так же в случае пожара или другой неожиданной опасности вас телепортирует в ближайшее безопасное место.
— Маги уже достаточно хорошо освоили новые возможности, — хмыкнула.
— Не думаю, что многие, но ваш муж точно. Думается мне, вопрос с телепортацией на дальние расстояния вскоре будет решён.
— Надеюсь. Градис давал о себе знать?
Мой главный покинул нас во второй половине пути, уехав вперёд. Он планировал разузнать нужную нам информацию от первых лиц, заодно разведав обстановку.
— Почти собрал все нужные данные, вскоре вернётся к вам.
— Надо сказать ему, что это не обязательно…
— Он всё равно вернётся, ваше высочество. Узнав, что мы остаёмся в Улдо, он чуть все мозги мне не выел… Извиняюсь.
Фыркнув, подёргала колокольчик для вызова слуг. Перед из приходом успела обмотаться в одеяло: если Лен уже привык к моей периодической «неодетости» (по местным меркам), но причин для слухов я давать не хотела. — Можешь идти, — отпустила парня, а сама отдалась во власть девушек, которые начали приводить меня в порядок.
Что замечательно, в Улдо мне не приходилось следовать дворцовым правилам: не нужно было по-особому собирать волосы, надевать драгоценный гарнитур, платья, — тут мне никто ничего не предъявит за рубашку и юбку. Хотя, по правде, и во дворце мне бы ничего не предъявили, но Серена настаивала на «приличном» внешнем виде.
День был заряжен на успех уже только по тому, что с утренней «пробежкой» я совсем забыла про тошноту. Или тошнота про меня?
В любом случае, чувствовала я себя прекрасно, а не как раздавленная улитка.
— Ваше высочество, если вы не против, я бы созвала слуг для знакомства.
— Не нужно. Мы пройдёмся по крепости, заодно со всеми и познакомимся, — отмахнулась.
— Но уместно ли?
— Вполне. Какая разница, что диктуют нам правила, если мы находимся в удалённой от цивилизации крепости? У нас тут свои правила, правильно? — как мне казалось, я приятно удивила жену коменданта.
— Тогда пойдёмте. С чего бы вы хотели начать?
— Для начала познакомь меня с экономкой…
Экономка была как раз-таки очень разговорчивой, если не сказать болтливой, а кухарка невероятно серьёзной и грозной. Она гоняла помощниц по кухне так, что ни одну поймать нельзя было.
— А, Оливия, чего тебе? — она закинула тряпку на плечо и начала агрессивно месить тесто. — Кто это с тобой?
— Дора, будь уважительнее, это её высочество! — сквозь зубы проговорила управляющая и поиграла бровями.
— А-а, вашество! Что же вы спустились в наши «нищенские пенаты», али в покоях не сиделось?
Вот это неуважение! Я еле сдержала восторженную улыбку.
— Ну почему же нищенские? Еды у вас тут побольше будет, чем во всей крепости, а где продовольствие — там и богатство. Тогда, получается, вся остальная крепость — «нищенские пенаты».
— Слышала, вы заставили перестирать всё ткани в ваших покоях? — стол от её движений ходил ходуном, а я с опаской глянула на шатающиеся банки со специями — не упали бы. — Девки жаловались.
На секунду всё на кухне замерло, и я заметила несколько обиженных и испуганных взглядов в сторону кухарки, но служанки быстро сориентировались и продолжили работу.
— Если они на это жаловались, что же будет, когда я прикажу снять гобелены и шторы со всего дворца?.. — бедняги вновь замерли, но сразу опомнились. — В целом, пока я гуляла по коридорам, заметила многое, что нужно бы прибрать. Например, соскрести воск со стен. Сколько лет он тут уже, никто же не пользуется свечами?
— У нас пользуются иногда. Магия слишком дорогая…
Это ж насколько крепость от жизни отстала, если магия для них — дорого? Или тут на что-то другое деньги уходят?
— В ближайшее время мне нужны все финансовые отчёты, — вот и дело себе нашла, вышлю финансисту в Палее.
— Что же, рада была познакомиться, Дора, — улыбнулась женщине. — Оливия, идём дальше.
— Заходите ещё, вашество, коли по чину, — кухарка на секунду оторвалась от теста.
— Обязательно.
— Куда пойдём дальше?
— Даже не знаю… Возможно, вам будет интересно посетить заведующего Артиллерийским Управлением?
— В самый раз!
— Ваше высочество! — обернулась на оклик. К нам спешил Деймиш, как обычно одетый с иголочки, но я заметила некоторую помятость. — Ваше высочество, доброе утро! Извините, что я так поздно встал…
— Ничего, — похлопала его по плечу, — я бы могла дать тебе выходной, если ты устал.
— Ни в коем случае! Просто вчера я долго разбирался с некоторыми документами, да и принц дал неотложные задания…
— Какие же?
— Одно из них — назначит вам достаточно сильного мага для ведения беременности, — Деймиш сказал это тихо, словно это какой-то невероятный секрет. Моя беременность уже не была секретом, тем более в это была посвящена Оливия, как та, что организует окружающее меня пространство.
— Это ещё зачем?
— Так как ваш ребёнок — маг, с определённого срока он нуждается в магической подпитке. Обычно этим занимается отец ребёнка или другой близкий родственник, но так как…
— Я поняла. Ну, магов у нас достаточно, возможно, этим займётся Гербер. Он же решил остаться в крепости?
— Да, ваше высочество. Однако я должен буду проверит всех магов по определённым параметрам, одним из которых является пол мага.
— Он что, сказал тебе найти женщину? — я удивилась, хотя пора бы уже перестать удивляться мужниным причудам.
— Да, но смею предположить, что нам придётся пренебречь этим. Женщин-магов в крепости нет, по крайней мере сейчас.
— Понятно… Ты хорошо отдохнул?
— Да, ваше высочество.
— Поел?
— Нет. Я не голоден, дождусь следующего приёма пищи.
— Ладно. Сейчас мы идём знакомиться с главным пушкам.
— Кстати, я заметил несколько катапульт, накрытых тканями, когда изучал территорию.
— Сейчас узнаем, что ещё есть в крепости. Оливия, можем идти.
— Хорошо, ваше высочество.
Как оказалось, заведующий Артиллерии уже спал, и я решила его не беспокоить. Ну спит, человек, и что?
— Ваше высочество, извините его за это… Он начал прикладываться в последний год: жена умерла, а старший сын ушёл воевать и не вернулся.
— И чего же ушёл?
— Да молодость в крови играет, не захотел прозябать в крепости жизнь, геройствует.
— Как звали?
Прозвучавшее имя заставило меня замереть, а отголоски старой клятвы защекотали что-то внутри, во рту вдруг стало солёным.
— А как заведующего зовут?
— Аристарх Бойлен.
Глянула на Деймиша. Тот Бойлен? Секретарь кивнул и сжал губы.
— Знаете, я хотела бы в будущем пообщаться с ним.
— Я сообщу. А сейчас куда?..
— Сейчас можете отдохнуть от меня, дальше я прогуляюсь с лордом Сеймом…
Задумчиво смотрел вслед уходящей комендантши, а в голове роились мысли. — Действительно, геройствовал, — грустно сказала.
Бойлен. Емен Бойлен, парень, давший мне клятву пожертвовать собой, если понадобиться. И сдержавший её…
— Знаешь, это не так трогает, когда происходит где-то далеко. А сейчас… Зная, осознавая, что у него была семья, что она и сейчас есть, что они тоскуют по нему… Я чувствую свою вину.
— Ваше высочество, он спас жизнь будущего короля Прозии, он герой. Уверен, будь у Емена возможность, он поступил бы точно также.
— Возможно, — грустно улыбнулась.
Да, жертвуя чьими-то жизнями, беря кровные клятвы, я никогда не думала, что попаду в такую ситуацию.
— Возможно, беременность делает меня более сентиментальной? — оторвала взгляд от уже пустого коридора и посмотрела на секретаря. — Что ж, пойдём дальше обследовать территорию.
— Идёмте.
— Что-нибудь узнал?
— Да. В крепости нет Инженерного и Интенданского управления.
— Не удивительно, слишком старый строй. Как я поняла, за сельское хозяйство и продовольствие отвечает Оливия. А в надобности инженерного управления я несколько сомневаюсь.
— Ещё в крепости отсутсвует целитель, только рядовые лекари, немаги, и те, что пришли с нами.
— На всю крепость один целитель?
— Он, по совместительству, ещё и главный маг.
— А это законно?
— Не совсем, но пока что не нашли подходящую кандидатуру.
— Может, пока кто-то из наших?
— Вы действительно хотите навесить это на них?
— Почему нет? В крепости особо нет дел, главное заклинания обновлять, да ауру местности проверять.
— Ну, несколько младших магов тут имеется, но уровень не тот, чтобы главными становиться.
— Разберёмся. Значит, к магам смысла нет идти, к целителям тоже. Пойдём к доверенному капитану? Как вариант — можно ещё кузницу посетить, или конюшни. Ещё мельница есть…
— Тогда давайте и в прачечные, потом можно проверить склады.
— Ох, боюсь, местные жители меня невзлюбят…