Немного здравого смысла, немного терпимости, немного чувства юмора,
и можно очень уютно устроиться на это планете…
Сомерсет Моэм, "Маленький уголок"
Нэлая
Проснулась я вполне нормально. То есть чувствовала себя хорошо, гораздо лучше, чем, допустим, во времена моего интенсивного похудения. Перекатилась с кровати на пол, потянулась, ощущая жжение на животе.
Ух ты, а на этот раз меня переодели — рубашка новенькая, чистая, даже не уверена, что моя. И в комнате не было ничего, что указывало бы на события прошлой ночи, даже разбитое косоватой мной (это всё темнота виновата!) окно заменили — теперь оно сверкало, красивое, новенькое.
Прошлая ночь…
Чёрт! Я же вырубилась! Как барышня кисейная, чес слово! Стыдно-то как… И надо же быть такой дурой, не заметила, как меня задело. Думало, просто резанули, а оно вон как получилось. Видимо, вечерние обезболивающие в тот момент всё ещё действовали, вкупе в высоким болевым порогом получаем то, что получили.
Сняв рубашку, осмотреласвоё плотно перевязанное бинтами тело. Ещё и руку зачем-то перемотали, неужели и там поранилась?
Забинтовали меня туго: с одной стороны удобно, конечно, всё крепко держится, не трясётся, но с другой — как-то больновато. Но ничего, переживу, куда денусь?
И что это вчера такое произошло? Меня пытались убить? Если бы я вовремя не проснулась и не прибила нападавшего, лежал бы этим утром в постели хладный трупик. А потом ещё и представили всё это как акт спасения бедной проданной герцогини… Они меня совсем за дуру держат? Видимо — да. И кажется мне теперь, что неожиданное падение с лестницы вовсе не случайность…
Одевшись и заправив свежую рубашку в брюки, вышла в люди. Сразу же нашла своих и вместо приветствия извинилась:
— Простите за моё вчерашнее, хм, падение? Отключение?
— Герцогиня! — вскочило сразу несколько парней, одним из которых был Дар.
— Кто? — невинно похлопала я глазами.
— Нэлая, — первым просек, в чём дело, Оулен. — Как ваше самочувствие?
— Спасибо, Оулен, превосходно, — улыбнулась взволнованному парню.
— Садитесь, — он провёл меня к столу и чуть ли не насильно посадил. — Старшие разбираются насчёт вчерашнего. Староста и армиорцы взяты под стражу, отряд Его Величества скоро заберёт их в столицу. Указанные вами люди также находятся под стражей, а ряды дворян значительно подчистили…
— Оулен? — посмотрела на парня. — Что-то случилось?
— Я очень за вас волновался… — тихо прошептал парень.
— Эй, ничего же не случилось! Вот я, цвету и пахну, — посадила парня рядом собой и сжала его руку, но он всё ещё был поникшим. — Признавайся, что ещё случилось?
— Семья моего друга… в списках предателей… — ещё тише проговорил он.
— Не волнуйся, если они не виноваты, то с ними ничего не произойдет, — м-да, плохо я подбадриваю людей.
— Виноваты. Его дядя — глава семьи, он вел переписку с правителем Армиоры. Недвусмысленную такую переписку. Чисто сливал информацию, — сквозь зубы зло прошептал Оулен, — а так как он является главой рода, то страдает каждый. За ошибки одного платят все.
— Какой бред! — я задумалась. — Да уж… Знаешь что, Лен, — сократила я его имя, — если твои родственники смогут доказать свою непричастность, обещаю, их не тронут, — несложно было догадаться, что «друг» — это он сам.
— Что?.. — не веря, посмотрел на меня Лен.
— То, что расслабься и радуйся жизни. Ты ещё слишком мал для таких заморочек, — рассмеялась я и стукнула парня по спине. Достав кристалл связи, отправила дяде что-то типа смс-ки, где попросила, чтобы он не судил всю семью по одному представителю. В семье не без урода. Да и в общем за что судить невиновных? Хотя, думаю, дядя и сам бы справился.
— Спасибо вам, — Лен двумя руками сжал мою ладонь и прижал её к своему лбу. Это было так эмоционально, что я даже почувствовала некоторую неловкость, постаравшись поскорее забрать свои конечности обратно.
— Да не за что, мне-то не трудно, — напоследок потрепала его по голове и принялась за еду.
Дар
То, как принцесса общалась со своими поданными, просто выводило меня из себя. Тем более, что со мной она держалась вежливо и холодно, а с ними… она улыбалась им, дотрагивалась до них, смотрела им в глаза.
А ещё я уже не скрывал своего лица, а она всё не узнавала меня. Это было… обидно. Мне казалось, что я нравился ей когда-то. Впрочем, тогда меня это совершенно не интересовало.
С каждым разом становилось всё труднее переносить её холодный тон, труднее видеть её улыбку, адресованную не мне. Потому я и начал её избегать, впрочем, эта очаровательная надоеда тут же догадалась, что к чему.
Какая ирония. Была влюблена в меня, я её игнорировал. А теперь всё наоборот. И даже не из-за того, что она стала красивее. Она стала… другой. Не той пустышкой, в голове которой были одни наряды да мужчины, нет, теперь… я даже не знаю, что у неё в голове. И это интригует. Впрочем, не буду отрицать, главенствующую роль играло её внешнее преображение. И надо же было столько лет скрывать такую красоту?..
— Итак, — прямо передо мной появилась принцесса, перегораживая своим конём путь, — вы избегаете меня, Дар?
— Нет, с чего вы взяли, герцогиня? — притворно удивился я. Моя реакция даже мне показалась фальшивой.
— С того, — она наклонилась поближе. И расстояние, вроде большое, но сердце быстрее забилось.
— Чего «того»? — не отступался я.
— Тогошнего, — серьёзно сказала девушка, отчего я рассмеялся, разбивая всю серьёзность момента.
— А это «тогошнее» точно достоверный источник? — спросил, улыбаясь.
— До этого момента сомневаться в нём не приходилось, — хмуро кивнула девушка. Она похожа на маленькую девочку, которая пытается выглядеть взрослой — это так уморительно. Сколько ей, восемнадцать? Принцу тридцать три, и мне боязно, что они не сойдутся характерами, слишком уж принцесса активная, самостоятельная. — До этого момента? То есть сейчас вы допускаете, что информация не совсем верна?
— Допускаю, — кивнула она, — тогда давайте поговорим?
— Как пожелаете, — кивнул Нэлае.
— Эй, как будто я тебя заставляю! — она фыркнула и пришпорила коня, открывая мне путь. Впрочем, долго она не выдержала, и уже через пару минут пристроилась рядом. — Когда уже приедем?
— Завтра пополудни, — ответил я, смотря на дорогу.
— Большое у вас королевство, — девушка потянулась руками к небу.
— У вас тоже немаленькое, — на мои слова девушка лишь хмыкнула.
Так мы продолжили путь, за разговорами и обсуждениями. По просьбе наученной горьким опытом герцогини мы провели ночь под открытым небом, а следующим днём отправились к конечному пункту, Палее, столице Прозии.
Нэлая
— Это невероятно! — восхитилась я городом, в который мы въехали.
В течение этой недели мы находились на территории Прозии, и я многому поражалась: странным цветам, необычным фруктами, домам, животным и насекомым. Сейчас мы въехали в Палею — столицу Прозии. Каменные домики были в серо-синих цветах, что контрастировало с ярко-лазурным небом и раскалённым от зноя бело-жёлтым песком дорог. Пахло жжёным стеклом и гранитом, а ещё морем.
Я всей грудью вдохнула этот запах и улыбнулась.
— Мне очень приятно ваше восхищение, — подъехал ко мне Дар.
— Это невероятный город, — я улыбнулась, но потом как-то сдулась. Я приехала сюда, чтобы выйти замуж.
— Не расстраивайтесь, герцогиня, — будто прочитав мои мысли, прошептал Дар.
— Да ничего, — я улыбнулась, — просто как-то необычно это. Я, можно сказать, не нагулялась еще. — От этих моих слов Дар подавился воздухом, а из толпы свиты послышались покашливания. Я рассмеялась, — гулять можно не только так, как вы подумали.
— Простите, — стушевался прозиец.
— Ну что ж, впереди только одно — мой будущий дом!
Когда мы ехали к замку, башни которого виднелись из-за домов, проходящие мимо люди улыбались и кланялись, детки тыкали пальчиками в «белых» людей. Это было забавно, особенно учитывая то, что по тону кожи мы с прозийцами не сильно-то и отличались.
Один карапуз лет трёх-четырёх вообще дерзко подошёл к моему коню. Я, испугавшись, что лошадь лягнёт его копытом, под немыслимым углом выгнулась и взяла его к себе на руки. Малыш мило улыбнулся своей щербатой улыбкой, тронул мои латы, волосы.
— Как тебя зовут? — сюсюкающим голосом спросила я.
— Сейим, — прикусывая указательный пальчик, сказал мальчик.
— А сколько тебе годиков?
— Четые, — сказал малыш и для большей убедительности показал мне четыре чумазых пальчика.
— Большой уже, — улыбнулась я и дала ребёнку сладкую булочку из сумки. — Всё, иди к маме, вон она, стоит, волнуется, — я передала ребёнка подоспевшей родительнице, и мы продолжили свой путь. Милый ребёнок, на душе даже как-то светлее стало.
На Земле я мало контактировала с детьми. В свои двадцать пять я совершенно не думала о семье, удовлетворяя свои женские потребности случайными связями. Ну а как по-другому? С такой работёнкой, как у меня, в любой день можешь умереть, что, впрочем, и произошло.
Тряхнув головой, улыбнулась и посмотрела на возвышающуюся передо мной гранитовую громадину. Гранит был серо-сине-красным, гладко отшлифованным, отчего сверкал на солнце. Тяжелые деревянные ворота были открыты, на стене стояли часовые, где-то слышался бой курантов, говорящих о том, что сейчас двенадцать утра. Надо же, как ровно, прямо как Дар сказал.
Вздохнув, спешилась и предала поводья подбежавшему парню. Остальные последовали моему примеру.
Нас встречала целая процессия, состоящая из Их Величеств, фрейлин и кавалеров, старших из штата прислуги, а также стражи.
Уверенным шагом подойдя к правителям, я сделала низкий реверанс, в платье-плаще это выглядело даже уместно. За спиной я ощущала присутствие Дара и остальных, отчего почувствовала себя немного увереннее.
Дар
Мы въехали в город, и её восхищенный взгляд заставил сжаться моё сердце. В такие моменты я чувствовал гордость за свою державу. Улыбка принцессы заставляла устыдиться небесное светило — так она сверкала. И это видели прохожие, что было нам на руку. Столь восхищённую нашей страной девушку народ примет ещё охотнее.
Ещё больше людям понравилась картина красавицы, играющей с малышом — очень одухотворённо и заботливо. Люди любят символы, а когда Нэлая покормила ребёнка, все просто растаяли.
Уверенно спрыгнув с коня, она чуть ли не строевым шагом направилась к королю и королеве Прозии. Так странно, её изящный реверанс совсем не состыковывался с военным шагом до этого. Такая разная, необычная.
— Мы рады приветствовать тебя, Нэлаэдара Сальдийская, принцесса Доннийская, пятая в очереди на престол Доннии! — торжественно проговорил король.
— Мы рады знакомству с вами, король Маран, королева Серена, — кивнула правителям девушка.
Потом я как-то не вслушивался в эти церемониальные расшаркивания. Сначала представилась девушка, потом каждый из её свиты, потом их проводили в их покои, а я пошёл в свои.
Как же хорошо после долгого путешествия принять горячую ванну! Если бы еще и эти, хм, служанки не пытались «сделать мне приятно». В другой день я был бы даже не против, но сегодня голова загружена, слишком много мыслей.
Ещё этот приветственный бал. Нельзя было подождать денёчек? Причём на нём Нэлая уже официально познакомится со всей королевской четой, в том числе и со своим женихом, который не удостоил нас своим присутствием утром. Я понимаю, что ему совершенно не интересна будущая жена, да и на мои отчёты ответов не приходило, но всё же, жена — не навязанная родителями собачка, ему с ней воспитывать наследников… Хотя, думаю, в голове Арана Нэлая никем иным, кроме навязанной родителями собачкой не является.
Тяжело будет, ох тяжело. Нэлая
— Бал?! — воскликнула я, выскакивая из воды. — И его нельзя пропустить, так как он в мою честь? Честно? Раньше нельзя было сказать? — возмущалась я. Забу, Оулен, Тор и Градис стояли за дверью ванной комнаты и слушали мои возмущения. Служанок я отослала за ненадобностью.
— Не волнуйтесь, принцесса, ваши вещи, а вместе с ними и платье для сегодняшнего бала, скоро прибудут. Вы что, не помните, как сами придумывали фасон? — удивился Градис.
— Представь себе! — я накинула на себя огромных махровый халат, скрывающий меня от шеи до пят, и вышла к охранникам.
— Ну что вы так волнуетесь? — обреченно спросил Градис. Оулен вообще, кажется, начал задыхаться. И краснеть, и взгляд отводить — забавное зрелище.
— Я не волнуюсь, я возмущаюсь, — села на кровать, поднос с едой уже ждал меня на тумбочке, — я вообще-то отдохнуть хотела, а не смотреть на все эти придворные рожи.
Из всего того разнообразия, что щедро и в избытке было принесено мне на «лёгкий перекус», я взяла тёплый салат. А прозийцы знают толк в полезной пище!
— Нэлая, вам надо нормально питаться, — заметил это Градис.
— Ага, счаз! Разжирею опять, бр-р, мне таких трудов стоило похудеть. И вообще, меня от большого количества еды выворачивает! Кстати, помогите это съесть. И да, это обязательно.
Обречённо вздохнув, мужчины подошли к кровати и взяли с подноса кто что. Через полчаса пришли служанки с моим багажом (интересно, они его так долго носили, потому что окрестности дворца показывали? Так ведь просчитались — багажу явно это не интересно). Часть начала распаковывать вещи, другая — убирать со стола. Платье тоже утащили, я даже посмотреть на него не успела. И что я там такого напридумывала, что не помню даже?..