Гном пожал квадратными плечами:
- Может быть, и огр. На огр похожий есть, - он снова пожал плечами. Не важно. Он очень большой.
- Если его дубину превратить в дрова, то можно отапливать семью из четырех человек целую зиму, - заговорил Бестиан.
Кевин сделал шаг в направлении гостиной.
- Нужно, чтобы кто-нибудь прикрывал нас со второго этажа.
Но приземистый гном уже спешил в гостиную, за ним - Бестиан. Кевин услышал, как эти двое карабкаются на второй этаж по скрипучей лестнице.
- Можешь что-нибудь сделать с этой тварью? - спросил Кевин у Югона, неподвижно стоящего рядом с ним. Тот, словно очнулся, загремел в кулаке игральными костями.
- Я могу попробовать, но не ждите от меня чуда.
- Постарайся изобразить что-нибудь посущественнее дождя из лягушек. И не лезь больше со своими дротиками, ты поранишь кого-нибудь из нас.
Кевин отвернулся. Волшебники! Иногда пользы от них не больше, чем от попавшего в ботинок камешка!
Клейбрук, натянув свой лук до отказа, стоял у соседнего окна. Острие стрелы ничуть не дрожало, а голос был спокойным и ровным:
- Я могу попробовать поговорить с ним, если оно не разозлено, пусть только подойдет поближе. Может быть, оно меня послушается.
Кевин засунул в ножны меч и взялся за лук, который кто-то сунул ему в руки и который он повесил на плечо.
- Будем надеяться на лучшее и готовиться к худшему. Выстрелим залпом из всего, что у нас есть в это... что бы это ни было.
Клейбрук кивнул.
- Тогда по твоему сигналу, если нам придется стрелять.
- Они точно побывали в переделке! - заметила Слит. - Посмотрите на эти бинты. Если это те самые, что остались в живых после битвы в Северном Проходе, то им здорово надрали задницы. Но как им удалось вернуться так быстро?
- Как - не важно. Важно, что они здесь, - проворчал Кевин, поправляя колчан со стрелами, чтобы было удобнее их доставать. - Это те самые, которых мы ищем. Видишь вон того, длинного? Я его знаю. Это их главарь Сандер. Ступай теперь к Бестиану и Балаку и передай им, чтобы стреляли только после меня. И пусть все целятся в... в огра или как он там еще называется.
Слит неслышно ускользнула в темноту. Стоя позади Кевина, Альбина забормотала что-то уныло и монотонно. Ее пес слегка светился и глухо ворчал.
- Не мог бы он немного помолчать, до тех пор, пока они не подойдут поближе? - спросил Кевин.
- Он чует зло и готов...
- Я очень рад, что он чует зло на таком расстоянии. Хороший песик! Пусть только помолчит, пока мы не завалим эту штуку.
Он вынул стрелу и прицелился в тварь, в то место, где на горле чудовища была ямочка.
Однако на расстоянии примерно пятидесяти шагов рослый разбойник в кожаной одежде остановился.
- Эй, часовые! - громко позвал он.
Ответа не последовало, на его зов отозвалось только эхо, и Сандер приказал остановиться всем остальным. Все остановились, в недоумении уставившись на молчаливое здание Остановки. Тварь сделала еще несколько шагов вперед и тоже остановилась, вопросительно оборачиваясь назад. Ее голова дернулась - тварь явно растерялась. Главарь нахмурился и принялся совещаться с остальными. Лишь только огр поднял свою огромную лапу, чтобы почесаться, Кевин выстрелил. Клейбрук выпустил стрелу почти одновременно с ним; арбалетные стрелы со второго этажа летели чуть сзади. Все четыре стрелы попали в цель, в одно и то же место размером не больше ладони, высоко с левой стороны груди чудовища.
Тварь взвизгнула и изогнулась, стараясь дотянуться до торчащих из груди стрел. Разбойники бросились под прикрытие скал вдоль дороги, главарь остановился на бегу и что-то прокричал, указывая на здание. Он нырнул за огромный валун, и стрела Клейбрука только рассекла воздух в том месте, где он только что стоял. Продолжая рычать, тварь повернулась к Остановке и вдруг помчалась вперед неуклюжей рысью. Кевин выпустил еще одну стрелу и снова попал твари в верхнюю часть груди, сверху послышался звон тетивы арбалета Бестиана, и еще одна стрела вонзилась в волосатую тушу.
- Не давайте им приближаться! - приказал Кевин, сбрасывая на пол лук и колчан. Выхватив меч, он помчался в гостиную, чуть не сбив по дороге Слит.
- О боги и демоны! - воскликнула Слит. - Он идет сюда!
- Слит, возьми мой лук и помогай держать их подальше. Балак!
Но гном уже сбегал вниз по ступеням, держа в руках свой боевой топор. Кевин и Балак кивнули друг другу и встали у стены по сторонам тяжелых двухстворчатых дверей. Они слышали тяжелые шаги, но оказались не готовы к появлению твари. Вместо того, чтобы задержаться перед дверями, тварь протаранила их всей тяжестью своего тела. Дверь с треском распахнулась, одна створка сбила с ног Балака, вторая сильно толкнула Кевина, и он, потеряв равновесие, врезался в стену. Он едва успел увернуться от удара дубиной и сделал небольшой выпад мечом, но только поцарапал грудную клетку животного. Изготовившись к отражению второй атаки, он увидел, как откуда-то выскочил Балак. Балак был взбешен, его лицо перекосилось от ярости. Из-за низкого потолка тварь стояла сгибаясь чуть ли не пополам, обратившись лицом в сторону Кевина, и Балак, бросившись вперед, крякнул и всадил топор в наиболее доступную ему часть тела твари - в оттопыренные голые окорока.
Тварь взвыла и развернулась к Балаку на удивление проворно, готовясь расплющить гнома сокрушительным ударом дубины, но дубина зацепилась за низкий потолок. Все строение вздрогнуло, из пространства между стропил удушливым облаком опустилась пыль, посыпая всякий мусор. Балак воспользовался этим и отскочил назад, подальше от скрюченной левой руки твари, которой она пыталась схватить его.
- Заставь его выбирать между нами! - закричал Кевин. Шагнув вбок, он попытался нанести удар в заросшее рыжеватой шерстью плечо, но тварь парировала его выпад дубиной и с такой силой, что едва не выбила меч у него из рук. Балак снова прыгнул вперед, держа топор наготове. Тварь попыталась снова схватить его рукой, но на этот раз Балак приветствовал эту попытку лезвием топора, и тварь взвыла. Кевин воспользовался ее замешательством и в свою очередь сильно рубанул массивные мускулы плеча, пытаясь вывести из строя руку с дубиной. Тварь взвизгнула и побежала вглубь комнаты, ломая по пути дубовые столы и стулья с такой легкостью, словно это был нежный лесной подлесок. Остановившись, тварь заворчала и принялась зализывать рану на левой руке, нанесенную Балаком, одновременно с осторожностью поглядывал на врагов. Тварь часто и тяжело дышала, кровь стекала по обломкам застрявших в груди стрел и сочилась из глубокой раны на правом плече.
Кевин внезапно услышал доносящиеся снаружи крики, звон тетивы Бестиана и свист стрел. Югон стоял в арке и, воздев руки, пытался произвести на свет какое-нибудь волшебство. Тварь затрясла головой и словно пошатнулась, но в следующий миг она снова была настороже, злобно оглядываясь в сторону Югона.
Тем временем Кевин и Балак приближались к твари с разных сторон. Тварь устремила на них все свое внимание, переводя с одного на другого взгляд своих маленьких свирепых глазок и хрипло ворча. Губы ее растянулись, обнажив крупные желтоватые клыки. Смертельно опасная дубина снова поднялась вверх и стала описывать в воздухе широкие дуги. Кевин и Балак время от времени делали ложные выпады, стараясь рассеять внимание чудовища. Внезапно тварь сорвалась с места и ринулась на Балака, громогласно рыча и размахивал дубиной и кулаком. Кевин был уверен, что гном будет опрокинут и смят, но тот внезапно возник из кучи разломанной мебели позади твари и, пока та разносила в щепы еще оставшуюся мебель, подкрался сзади и ударил топором. Тварь рявкнула особенно громко, и Балак проворно отскочил подальше, бормоча:
- Проклятье, не попасть в позвоночник!
Затем они снова двигались кругами, держась вне пределов досягаемости узловатой дубины, сила удара которой могла превратить в труху самый крепкий дубовый стол и размазать человека по полу. Кевин рассматривал тварь. В нее попало шесть стрел, и попало не кое-как: стрелы вонзились достаточно глубоко. Кроме того, тварь была несколько раз ранена, но все равно выглядела такой же живой и здоровой, как на дороге, когда они впервые ее увидели. Единственным следствием всех усилий было то, что теперь тварь прижимала свою левую руку к боку и почти не действовала ею.
Кевин и Балак обменялись взглядами, кивнув один другому. Балак внезапно крикнул и метнул в голову чудовища стул. Кевин молниеносно двинулся вперед и, с оттягом ударив мечом под правое колено, проворно отскочил на безопасное расстояние. Тварь потянулась за ним, но тут Балак подскочил вплотную и, схватив топор двумя руками, нанес удар в грудь. Однако лезвие топора скользнуло по ребрам, а сила инерции бросила Балака дальше. По пути он споткнулся о разломанный стул и упал, но это падение спасло ему жизнь - тяжелая дубина едва не задела его по голове, размозжив еще один стол. В это время раненная нога твари подогнулась, и она опустилась на одно колено. Лишь только тварь повернулась к Кевину, Балак размахнулся и двумя руками метнул свой топор. Топор свистнул в воздухе и с сухим треском вошел чудовищу в грудь. Тварь изумленно наклонила тяжелую голову и посмотрела на засевший в груди кусок металла, словно недоумевая, как он сюда попал. Кевин подскочил сзади и с размаху нанес удар мечом по шейным позвонкам. Голова, однако, не была отрублена напрочь, как он ожидал, она только медленно склонилась еще ниже, словно тварь пыталась дотянуться губами до обуха топора. Огромное тело судорожно вздрогнуло и медленно обвалилось вперед.
Оно больше не шевелилось, и Кевин с Балаком огляделись.
В створе дверей было видно, что во дворе распростерлось лицом вниз чье-то тело. Двери были разбиты и перекошены. В арке по-прежнему стоял Югон, хмуро разглядывая свои кости. Кевин попытался успокоить свое дыхание и прислушался. Единственным звуком, который он расслышал, было ворчание гнома. В здании и снаружи царила тишина.
- Проклятая вонючка! - Балак пытался перевернуть безжизненное тело и высвободить свой топор. Кевин помог ему, и Балак сплюнул на пол. - Темная тварь! Ублюдок! - Балак выдернул наконец окровавленный топор и принялся с отвращением рассматривать лезвие. Внезапно раздался резкий свист, эхом отозвавшийся в холле. Кевин резко обернулся и успел заметить расплывчатое белое пятно, мелькнувшее в дверях и пронесшееся через арку в холл.
- Хо-хо! Хороший песик! - раздался радостный возглас Слит.
Улыбаясь, Слит вышла из-под арки с луком Кевина в руках.
- Вы пропустили самое смешное. Мы подбили троих, нет - четверых. Альбина попала прямо в башку вон тому, который валяется во дворе... - она коротко кивнула в направлении дверей. - И все же они чуть было не ворвались внутрь, но Альбина спустила на них собаку. Могу поклясться чем угодно, вы никогда не видели таких танцев! Все эти взрослые мужчины удирали от одной собаки! Вряд ли вам когда-нибудь придется увидеть, как человек подпрыгивает вверх на целую сажень и при этом пытается не опуститься на землю! Теперь они все попрятались в скалах через дорогу, лечат новые раны, которые у них появились в последнее время, и гадают, что за штука вылезла из преисподней, чтобы напасть на них.
Слит перевела дух и ткнула пальцем в направлении мертвого огра:
- Эта штука мертва?
Кевин кивнул.
- Не хочешь ткнуть ее еще пару раз, чтобы знать наверняка? - боязливо предложила Слит.
- Я больше не хочу приближаться к этой проклятой твари, - пробормотал Кевин. - От нее воняет как от...